古时候，清河镇上有个叫秋娘的女子，生得是眉清目秀，一副好模样。
可惜命途多舛，家里穷得叮当响，爹娘为了给她哥哥娶媳妇，一咬牙，把她送给了镇上的富商李老爷做小妾。
说是小妾，其实是去“冲喜”的。
那会儿李老爷病得厉害，眼看就要不行了。
正房夫人赵氏心急如焚，不知听了哪个高人的主意，说要娶个八字相合的年轻姑娘进门，用喜气冲一冲病气。
秋娘就是那个被选中的姑娘。
说来也奇，秋娘进门不到一个月，李老爷的身子骨还真就一天天好了起来，不出半年，竟恢复得跟没事人一样了。
李老爷和夫人赵氏是少年夫妻，感情深厚，如今老爷病好了，两人更是恩爱如初，怎么看秋娘怎么觉得多余。
赵夫人是个精明人，也不刻薄她。她把秋娘叫到跟前，和颜悦色地说：
“秋娘啊，你是个好姑娘，这段日子辛苦你了。如今老爷身子大安，我们也不能耽误你。这里是五十两银子，你拿着，往后寻个踏实人家，好好过日子去吧。”
秋娘当时就愣住了。
她进门后，因着是冲喜的，李老爷病中无力，后来又与夫人情深，压根没碰过她，她还是个清清白白的女儿身。
可这话说出去，谁信呢？一个被富商休弃的小妾，谁会相信她是干净的？
她拿着那些银子，心里像打翻了五味瓶，又是委屈，又是不甘，可也无可奈何，只能收拾了自己的细软，一步三回头地离开了那座雕梁画栋的李家大宅。
回到娘家，兄嫂倒是看着银子眉开眼笑，可邻里街坊的闲言碎语却像针一样扎人。
“瞧，被撵出来了吧？”
“富家门里待过的，哪还能干净？”
“也不知那银子干不干净……”
秋娘听着，心都凉了半截。
后来，经人撮合，她嫁给了镇上一个叫春生的杂货小贩。
春生木讷寡言，但心眼实在，知道秋娘的过往，也不嫌弃，只说：“往后咱好好过日子。”
秋娘看着他那憨厚样，再看看自家低矮的瓦房，心里那份不甘，像野草似的，又冒了头。
她可是在大户人家里见过世面的，吃穿用度，言行举止，哪一样不比这市井小户强？
如今真是凤凰落了架，心里那份傲气，却一直没磨平。
好在过门一年后，秋娘生了个大胖小子，取名虎子。
这孩子长得虎头虎脑，机灵可爱，一下子成了全家的眼珠子、心尖肉。
公婆疼，丈夫爱，秋娘更是把一腔未能施展的抱负和那点不甘心，全都倾注到了儿子身上。
她常抱着虎子念叨：“我儿不比任何人差，将来定有大出息！”
平日里，她吃穿用度能省则省，可对虎子，那是要星星绝不给月亮。
别家孩子玩泥巴，她的虎子要玩木雕的小马；别家孩子穿粗布，她的虎子要穿细棉；
识文断字更是不能落下，早早便求了人，送他去邻街的秀才公那儿开蒙。
她心里铆着一股劲，非要让儿子出人头地，把自个儿丢掉的脸面，都挣回来！
这一日，秋娘要去城西的绣庄交一批绣活，这是她贴补家用的营生。
她特意给虎子换上了一身体面的新衣裳，牵着他出了门。
路过城东李家大宅那条街时，往常这里总是安安静静，青石板路扫得能照见人影，两尊石狮子威风凛凛。
可今天却怪了，老远就听见人声鼎沸，黑压压围了一大群人，个个伸长了脖子往里瞧。
“娘，那里好热闹！咱们去看看！”虎子小孩子心性，立刻就被吸引了，拽着秋娘就往人堆里钻。
挤到近前，只见李家大门敞开，几个衣着光鲜的仆人正忙活着，给排队的人分发着什么。
领到东西的人，个个眉开眼笑，有的拿着小巧精致的糕点，有的拿着红纸包着的铜钱，嘴里还不住念叨：
“李老爷、李夫人真是活菩萨啊！”
“祝小公子长命百岁，福寿安康！”
秋娘一打听，原来，李夫人赵氏前两年终于生了个儿子，今日正是那小公子的三岁生辰。
李家这是在做善事，积福德，给路过的百姓免费分发礼物，图个喜庆。
秋娘正愣神，虎子看见前面一个孩子手里拿着油光锃亮的芝麻糖饼，馋得直咽口水，摇晃着秋娘的手：“娘，娘，我也要那个糖饼！”
秋娘心里一阵酸楚夹杂着别扭，本想拉着儿子就走，可看着虎子渴望的眼神，又想着这么多人，谁认得谁？
便低声说：“好，虎子乖，你去排队，娘在这儿等你。”
虎子高兴地“哎”了一声，像条小泥鳅似的钻进了队伍里。
孩子小，不懂规矩，挤挤挨挨的，不小心撞到了一个管事的仆人身上。
那仆人低头一看，见是个生面孔的小娃娃，衣着虽新，料子却普通，便皱了眉：“谁家孩子？乱挤什么？”
虎子怯生生地说：“我……我来领糖饼。”
这时，旁边一个在李家待得久的老嬷嬷眼尖，认出了站在人群外的秋娘，她凑到那管事仆人耳边低语了几句。
那仆人的脸色立刻变得古怪起来，上下打量了虎子一番，嘴角一撇，声音不大不小，刚好能让周围几个人听见：
“我当是谁呢，原来是……咳，赶紧领了赶紧走，别挡着真正的贵人们。”
那“真正的贵人”几个字，像淬了毒的针，狠狠扎进了秋娘的耳朵里。
她的脸“唰”地一下红到了耳根，又由红转白。
她几步冲上前，一把拉过刚拿到糖饼的虎子，夺过那糖饼狠狠摔在地上，拉着哇哇大哭的儿子，在众人各异的目光中，几乎是落荒而逃。
一路上，虎子的哭声，路人的目光，还有那仆人轻蔑的眼神，在她脑子里来回打转。
她胸口堵着一团火，烧得她五脏六腑都疼。
“狗眼看人低！”她心里恨恨地骂，“我的虎子哪里不如他家的孩子？不就是有几个臭钱吗？”
这口恶气，她无论如何也咽不下去！
回到家，虎子还在抽噎，丈夫春生问起，秋娘铁青着脸把事情一说。
春生叹口气：“唉，跟那种人家置什么气？咱们过好自己的日子就行了……”
“过日子过日子，你就知道过日子！”秋娘像被点着的炮仗，一下子炸了，“你儿子被人指着鼻子笑话‘不是贵人’，你脸上有光是吧？我告诉你，这口气我非出不可！”
她眼珠子一转，有了主意。
再过半个月，就是虎子的五岁生辰了。
那李家小子过生日，不就是撒钱撒物收买人心吗？咱们也送！
咱们送不起金贵的，还送不起实惠的？
她要把场面搞得热热闹闹，人气旺旺的，让全镇的人都来看看，她秋娘的儿子，过生日也一样风光！
“咱们也送礼物？”春生一听，眼睛都瞪大了，“娘子，你疯了？咱家什么家境，跟李家比？那得花多少钱？”
“钱钱钱！你就知道钱！”秋娘柳眉倒竖，“我当年带回来的五十两，这些年贴补家用，给虎子花用，还剩一些，足够了！我就要争这口气！人气一定要比他家旺！”
为这事，夫妻俩爆发了有史以来最激烈的争吵。
春生觉得她简直是鬼迷心窍，那点家底是留着应急，或者将来给虎子读书用的，怎么能为了赌气就胡乱花掉？
秋娘却寸步不让，说这关乎脸面，关乎虎子的前程志气。
“人活一口气，佛争一炷香！这口气不出，我死了都闭不上眼！”
最终，还是春生败下阵来。他向来拗不过秋娘。
秋娘说干就干。
她盘算着，送糕点吃食最实惠，大家都喜欢。
她打听到有一种新式的“如意糕”，用糯米、豆沙、果仁做成，样子好看，味道也甜，价钱虽不菲，但比李家的精细点心便宜不少，大量定做能压下价来。
她拿出积蓄里的大头，足足四十两银子，订做了上千份如意糕，用红纸包好，只等虎子生日那天，在自家杂货铺门口派发。
她想象着那天人山人海、人人夸赞虎子的场景，心里那份憋屈，总算舒坦了些。
然而，天有不测风云。
就在虎子生日前三四天，城里突然出事了。
好几户人家吃了不干净的糕点上吐下泻，官衙一查，源头正是一家做如意糕的黑心作坊，用了发霉的米和劣质猪油。
这事闹得满城风雨，衙门立马下了严令，彻查所有糕点铺子，尤其是做如意糕的。
一时间，大家谈“糕”色变。
虎子生日这天，秋娘和春生早早起来，把一筐筐红纸包好的如意糕搬到铺子门口。
秋娘还特意给虎子穿上了最新最漂亮的衣服，自己也在鬓边戴了朵红花，准备迎接“盛况”。
可是，日上三竿了，门口除了几个探头探脑、指指点点的邻居，竟没几个人来领。
偶尔有路过的人，看到那红纸包的如意糕，都像见了鬼似的，远远绕开，还低声议论：
“哎呦，这时候还敢送糕点？不要命啦？”
“就是，听说那吃坏人的就是这种红纸包的……”
“春生家是不是缺心眼啊？这时候凑这热闹。”
春生蹲在门槛上，抱着头，唉声叹气。秋娘脸上的笑容僵住了，心一点点沉下去。
她不死心，陪着笑脸主动招呼路人：“新鲜的如意糕，沾沾喜气，不要钱……”
人家要么摆手快步走开，要么眼神古怪地看她一眼。
这时，街角走来两个巡街的衙役，看到这边摆着那么多糕点，立刻走了过来。
为首的班头皱着眉头：“伙计，你家这是干什么？不知道现在街上严查糕点吗？这么多东西堆在这儿，像什么话？赶紧收起来！别惹麻烦！”
春生吓得连忙点头哈腰，赶紧动手搬筐子。
秋娘呆呆地站在原地，看着那一筐筐无人问津、甚至招人嫌恶的如意糕，看着空荡荡的门口，看着丈夫惶恐的脸，再想到那天在李家门前受的羞辱，以及这四十两雪花银就这么打了水漂……
她只觉眼前一黑，一股腥甜涌上喉咙，身子晃了晃，差点栽倒在地。
春生赶紧扶住她，虎子也吓坏了，抱着她的腿哇哇大哭。
渐渐有人围上来，不是领糕的，是来看热闹的。那目光，是怜悯、嘲讽，甚至幸灾乐祸。
秋娘吓得一激灵，猛地推开丈夫，看着那一堆“天价”的糕点——这是她花了四十两银子，搭上了家里大半积蓄，更是赌上了她全部傲气与脸面换来的啊！
如今，却成了全镇最大的笑话。
她这争强好胜，心心念念要争的“一口气”，到头来，竟成了堵死自己的祸端。
原来，有些东西，不是靠赌气、靠攀比就能得来的。
真正的脸面和尊重，藏在踏踏实实的日子里，藏在街坊邻居的心里，而不是这无人问津、红纸包裹的虚热闹里。
可惜，这明白，来得太晚，代价也太大了些。
那筐里的哪里是糕点，分明是她用天价买来的教训，沉甸甸的，压得她后半辈子都直不起腰来。
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