1876年，左宗棠率领数万清军抬棺西征，途中一家五口请他吃饼，他接过饼咬一口，走出七步后下令：这一家全杀了！
这一年，左宗棠64岁，年过花甲。在70岁古来稀的年代，他已经是一位垂暮老人，到了颐养天年的年纪，却仍然挂帅出征。
新疆沦陷，清廷失去掌控，左宗棠提议收回，满朝文武默不作声，李鸿章更是说出一句“新疆不用收复，即使收回来，万里穷荒，没啥用处。”
百万平方公里的疆土，李鸿章轻飘飘一句话就要拱手送人，把汉奸行径说得冠冕堂皇，仿佛送出百万疆土，居然有利无害一般。
左宗棠一向直言，自然听不得这种混账话，当场就怼了回去：“166万平方公里，坐在家里把国土送给别人，心真大！”
左宗棠虽然年迈，却还是提出亲自挂帅，出兵新疆，收复失地。此言一出，满朝震动，朝堂之上的文武百官，哪一位不是宦海沉浮之辈，自然能瞬间明白这句话的含义，目瞪口呆的望着眼前的左宗棠，哪还有半点老迈之姿！
彼时，左宗棠为官多年，位极人臣，顺利“退休”，可保晚节，亦能保住儿孙后代的富贵，何必趟这趟浑水？
收复新疆，对于积重难返的清廷而言，确实是浑水。但面对国土沦丧，李鸿章能视而不见，左宗棠却做不到。
他在朝堂这么多年，又岂能不知道其中的利害关系？清廷国库空虚，粮草紧缺，清军的战斗力匮乏，根本调集不出优势兵力。加之此去新疆，千里迢迢，匪首阿古柏以逸待劳，清军胜算不大。
况且，左宗棠已经年过花甲，余生还有几年尚未可知，舟车劳顿、日夜思考之下，势必会消耗大量精力，这一去，左宗棠还能不能回来，都是未知数。凯旋也好，死于西征途中也罢，都不打紧，万一力排众议之下，兵败新疆，届时墙倒众人推，朝堂政敌攻讦，恐怕晚节不保。
因此，左宗棠提议亲自挂帅西征，大大出乎了百官之料，都替左宗棠捏了一把汗。在那个年代，清廷腐败，满朝文武大多数和李鸿章一般无二，似左宗棠这般强硬做派实属罕见。光绪帝也颇具气概，当场拍板批准了左宗棠的提议，任命他以钦差大臣的身份督办新疆军务。
左宗棠谋划一年，次年抬棺出征，率领麾下数万大军，长途奔袭，去打啸聚新疆数载的匪军。双方兵力接近，胜算不高，但左宗棠抬棺出征展现出来的赴死之志，赌上了一辈子的荣耀之举，让麾下任何将士都不敢对他有半点蔑视。
一年时间，除了战备之外，左宗棠还谋划出两个关键方案。一个是此去新疆，先北后南。阿古柏的主力在南部，北部的兵力薄弱。左宗棠此举看似是先易后难，却并非完全如此。他翻阅了很多资料，发现由北攻南易，由南打北难。
另一个是，左宗棠在出征途中，先一步派人到新疆宣传，清军此次入新疆，目标在于清理匪军头目阿古柏，一众被敌人裹挟之人，都不会在敌人之列，从而分化敌人的力量。与此同时，左宗棠也表明了态度，虽然不烂杀、不扰民，但跟随匪军一起负隅顽抗之人，还是格杀勿论。
左宗棠行军途中，偶遇一户当地百姓，沿途给清军送饼。彼时，左宗棠与一众护从骑马在前，见状下马接饼，毕竟百姓的好意不能辜负。
该户人家共有五口人，送饼时五人一起站在街边，有男子、有女人，也有孩子，对左宗棠等人表现得十分尊重、热情。
左宗棠亲自接过了饼，一众护从也纷纷效仿，逐一上前取饼，并表示感谢。左宗棠拿完饼，感谢完对方以后，转身就离开了，打算继续赶路。
期间，左宗棠一边走一边咬了一口饼，一共走出了七步。这时，左宗棠的态度突然大变，直接回头下令杀掉这一家五口。态度骤然转变令人不解，但军令如山，身边护从纷纷拔刀执行命令。
这一幕出现，似乎与左宗棠宣传的“不烂杀、不扰民”有出入，但左宗棠又怎会是烂杀之人？他这样做，也是无奈之举。
收复新疆，千难万难，不容有失。左宗棠每一步都要慎重考虑，如履薄冰，一边顶着战事的压力，一边还要顶着补给的压力。
战乱时期，北疆动荡，本就荒凉的北疆更是雪上加霜。食物匮乏，百姓节衣缩食，在动荡乱世，能活着已经是万幸，自然不敢奢求温饱，普通百姓忍饥挨饿是常态。
但左宗棠吃了一口饼，却发现这饼不一般，竟然是全麦做的饼。以前他也遇到过送饼的百姓，基本都是杂粮，里面甚至还有砂石，咬起来坚硬无比，哪里如这般好吃。而且，此前不是没有匪军伪装当地百姓搞突袭的情况，“不烂杀、不扰民”的政策，让他们钻了空子。
所以，左宗棠警惕性大起，悄悄回头看了一眼，发现一家五口准备的饼，数量竟然正好对应左宗棠身边亲卫的人数，明显是刻意为之。最后让左宗棠下定决定的是，男子的裤脚露出了一截黄色布条，这与此前抓获的敌人探子如出一辙。
左宗棠断定其中有阴谋，立刻下令杀了这敌人伪装的一家五口，随后下令冲入他们家的院子，发现院子里竟然堆满了炸药，柴房里更是翻出了十余杆枪。院中还藏着数名敌人，悉数被抓了起来，这才知道他们果然是伪装的敌人探子，准备用加了蒙汗药的饼放到左宗棠，再取他性命。
他们没想到的是，左宗棠有勇有谋，手段如雷霆，瞬间粉碎了他们的阴谋。在左宗棠的一力促成之下，新疆纳入清朝版图，建立不世之功！
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