绍兴十一年，临安。当朝宰相秦桧，终于除掉了他一生最大的政敌。风波亭外，寒风凛冽，似乎在为一代名将的陨落而悲鸣。秦桧坐在温暖如春的书房里，却感受不到丝毫暖意。他需要的不是一个死人，而是一份铁证。一份能让岳飞永远无法翻身的铁证。他派人抄来了岳飞所有的家书，他要亲自寻找。然而，当他打开其中一封看似平平无奇的信件时，一场席卷他灵魂的风暴，才刚刚开始。
1
临安的冬天，总是湿冷得刺骨。风从钱塘江上刮过来，卷着水汽，打在人的脸上，像一把把软刀子。
风波亭的血迹，据说已经被冲刷干净了。可空气里那股若有若无的血腥味，却怎么也散不掉。它像一个幽灵，盘踞在临安城的上空，钻进每个人的鼻子里，也钻进了当朝宰相秦桧的心里。
相府，书房。
名贵的银炭在兽首铜炉里烧得通红，没有一丝烟火气。房间里温暖如春，与外面那个阴沉的世界隔绝开来。秦桧端坐在太师椅上，手里捏着一枚成色极佳的和田玉佩。玉佩已经被他的体温捂得温热，滑腻的触感从指尖传来，却无法让他烦躁的内心平静下来。
他赢了。
岳飞死了。那个在战场上让他寝食难安，在朝堂上让他如鲠在喉的男人，终于变成了一具冰冷的尸体。皇帝的忧虑解除了，金人的威胁暂时退去了，他秦桧的权势，也达到了顶峰。
可他高兴不起来。
甚至可以说，他这几天一直心神不宁。一种莫名的恐慌，像藤蔓一样缠绕着他的心脏，越收越紧。岳飞是一个什么样的人？秦桧自认为很了解。那是一个近乎顽固的理想主义者，一个用兵如神的战争天才。这样的人，真的会如此轻易地束手就擒，不留任何后手吗？
他不信。
坊间已经有了传闻。有人说岳飞在遇害前，将岳家军的兵符和一份秘密名单藏了起来，只待时机成熟，便会有人为他复仇。还有人说，岳飞早就预料到自己的结局，他写下了一封血书，藏于某处，上面记录了朝中所有主和派的罪证。
这些传闻，每一个都像针一样，扎在秦桧的心上。他需要的，是一个彻底的胜利。他不仅要岳飞死，还要他身败名裂，被钉在历史的耻辱柱上，永世不得翻身。那个“莫须有”的罪名，可以杀人，但堵不住天下人的悠悠之口。他需要证据，如山的铁证。
“相爷。”一个沙哑的声音在门口响起。
秦桧抬起眼皮，是他最信任的心腹，万俟卨。万俟卨的脸在烛火下显得有些苍白，他躬着身子，手里捧着一个半人高的木箱。
“东西拿来了？”秦桧的声音很平静，听不出喜怒。
“回相爷，都在这里了。岳家庄园翻了个底朝天，所有带字的纸，一张都没落下。”万俟卨说着，将木箱轻轻放在地上。箱子落地，发出一声闷响。
秦桧挥了挥手。
万俟卨会意，躬身退下，顺手关上了厚重的房门。
书房里，只剩下秦桧和那个箱子。
他站起身，踱步到箱子前。这是一个很普通的木箱，边缘已经有些磨损，上面还沾着些许泥土。看起来，就像乡下人用来装杂物的箱子。岳飞的秘密，真的会在这种地方吗？
秦桧蹲下身，手指触摸到冰冷的铜锁。他没有叫人拿钥匙，而是直接用蛮力，将锁扣掰断。随着“嘎吱”一声，箱盖弹开了。
一股混杂着墨香、霉味和尘土的气息扑面而来。
箱子里，装满了信件、书稿、笔记，堆得满满当当。有些信封已经泛黄，字迹也有些模糊。
秦桧的心跳，不由得快了几分。他相信，一个人的笔迹不会骗人。一个人的真实想法，只会在写给最亲近的人的信里流露。岳飞，你到底藏了什么秘密？是联络旧部的密信，还是通敌叛国的罪证？
他伸出手，拿起了最上面的一封信。
信封是普通的麻纸，已经有些破旧。上面没有华丽的辞藻，也没有官场上的称谓，只有两个朴拙的字。
吾妻。
秦桧的嘴角，勾起一抹冷笑。他倒要看看，这位名震天下的大将军，会跟自己的妻子说些什么悄悄话。这里面，会不会藏着他想要的答案？他拆开信封，抽出了里面的信纸。
2
烛火跳动着，将秦桧的影子投在墙上，像一个沉默的巨人。
他展开了信纸。
预想中的暗语、密码、机密信息，全都没有。
信上的字迹，苍劲有力，一笔一划都透着军人的刚毅。可信里的内容，却和他想象的完全不同。
“……见字如面。近来天气转寒，汝与孩子们当多添衣物，切勿受凉。吾在此一切安好，勿念。军中粮草尚足，将士用命，只是思乡心切。不知家中后院那棵橘子树，今年可曾结果？鹏儿的功课，万不可落下，他性子急，你要多加管教。还有，上次信中提到的老家田契一事，万万不可与乡邻争利，我等食君之禄，当为表率，些许薄田，让了也就让了……”
秦桧的眉头，紧紧地皱了起来。
这算什么？
家长里短，柴米油盐。一个在前线领兵打仗的大元帅，信里写的竟是这些东西？他觉得有些荒唐。这一定是伪装。岳飞工于心计，他肯定知道自己的信件可能会被检查，所以故意写下这些无足轻重的内容来麻痹外人。
秦桧冷哼一声，将信纸扔在一边，又拿起了第二封。
这封是写给他的长子岳云的。
“云儿，见信如晤。你在军中，当奋勇杀敌，但更要懂得保全自己。为父不求你封侯拜相，只愿你平安康健。战场之上，瞬息万变，勇猛固然重要，但智谋更是不可或缺。切记，任何时候，都不要将自己置于死地。你不仅是宋的将军，也是我的儿子……”
秦桧的手，微微一顿。他想起了自己的儿子秦熺。他动用权势，让秦熺年纪轻轻就身居高位，享受荣华富贵。他从未想过，要让自己的儿子去战场上拼命。他觉得岳飞很虚伪。嘴上说着保全，却还是把儿子带在身边，无非是想博一个“父子英雄”的美名。
他压下心中的不屑，继续翻看。
一封，又一封。
有写给部将的，信中详细询问某个受伤士兵的恢复情况，叮嘱军需官一定要足额发放抚恤金。有写给老母亲的，字里行间满是愧疚，说自己戎马一生，无法在膝下尽孝。甚至还有几张纸，上面画着一些奇怪的图样，旁边用小字标注着。秦桧仔细看了看，发现那竟然是改良农具的设计图。有能更省力的犁，还有能提高效率的水车。
秦桧越看，心越沉。
他像一个闯入别人家里的贼，翻遍了主人的所有抽屉，却只找到了一堆看似无用的生活杂物。他想要的罪证，一张都没有。相反，这些信件，像一块块拼图，在他的面前，拼凑出了一个他从未见过的岳飞。
这个岳飞，会因为妻子身体不适而忧心忡忡。会因为儿子取得小小的进步而沾沾自喜。会为了一个普通士兵的伤势而彻夜难眠。他关心粮食的收成，胜过关心自己的官阶。他挂念百姓的疾苦，胜过挂念自己的安危。
这怎么可能？
秦桧感到一阵莫名的烦躁。他将手中的信件揉成一团，扔进火盆。纸张瞬间被火焰吞噬，化为一缕青烟。可那些文字，却像烙印一样，刻进了他的脑子里。
他深吸一口气，继续在箱子里翻找。他告诉自己，这些都是表象，真正的秘密，一定藏在最深处。
终于，他的手指触碰到了一个不一样的包裹。
在箱子的最底部，有一个用油纸包得严严实实，还用麻绳捆了好几圈的小包。它被放在最下面，显然是主人最珍视的东西。
秦桧的心，猛地提了起来。
他小心翼翼地将油纸包拿出来，放在桌上。包裹不厚，掂在手里有些分量。他解开麻绳，一层一层地剥开油纸。油纸的保护很好，里面的信件没有丝毫受潮的痕迹。
这些信件的纸张，明显比之前的要好得多，是上好的宣纸。而且，信封上没有署名，收信人的地方，也只是画着一个奇怪的符号，像是一株草药。
秦桧的呼吸，变得急促起来。他知道，他找到了。
3
书房里，只剩下烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
秦桧的目光，死死地钉在那些没有署名的信件上。他有一种强烈的预感，岳飞所有的秘密，都在这里面。
他拆开了第一封。
信纸上，写满了密密麻麻的文字。但这些文字，他一个也看不懂。那不是汉字，也不是金人的文字，更不是西夏或者蒙古的文字。那是一种由符号和数字组成的密码。
秦桧的脸色，瞬间阴沉了下来。
他知道，自己猜对了。用密码通信，这本身就是一件极不寻常的事情。这背后，必然隐藏着天大的图谋。是联络金人？还是勾结朝中某位他不知道的重臣？
作为当朝宰相，秦桧接触过各种机密文件，对密码学也并非一窍不通。他强迫自己冷静下来，将信纸平铺在桌上，又取来笔墨和一张白纸，开始尝试破译。
这是一个极其枯燥和耗费心神的过程。他尝试了所有他知道的加密方法，移位法、替换法、字频法……一个时辰过去了，毫无进展。两个时辰过去了，白纸上画满了各种符号，却依然是一团乱麻。
窗外，夜色渐深。更夫打更的声音，远远地传来，显得空旷而遥远。
秦桧的额头上，已经渗出了细密的汗珠。他有些气馁，甚至想叫手下的幕僚来帮忙。但这个念头只是一闪而过。这件事，关系太大，在没有弄清楚真相之前，他不能让第二个人知道。
他端起茶杯，喝了一口已经凉透的浓茶。苦涩的茶水，让他的精神为之一振。他重新审视着那些密码，突然，一个细节引起了他的注意。在信件的末尾，总会出现几个固定的符号组合，而且其中一个符号，就是信封上那株草药的图案。
这是一个突破口！
秦桧的精神大振，他顺着这个思路，重新开始推演。他假设那个草药符号代表一个固定的词语，可能是写信人的名字，也可能是某个地名。他将这个符号代入到信件的各个位置，反复比对。
时间一点一点地流逝。
终于，在天快亮的时候，他成功地破译出了第一个词。
“瘴疠”。
秦桧愣住了。瘴疠，是一种在南方流行的瘟疫。这种病来势汹汹，一旦染上，轻则上吐下泻，重则高烧不退，数日之内便会死亡。最近几个月，江南一带瘴疠横行，已经有不少州县上报了疫情。
岳飞的密信，为什么会提到这个？
他怀着巨大的疑惑，继续破译下去。随着一个个词语被解开，信件的内容，也逐渐清晰起来。
“……九月十五，营中又添三名病患，症状与先前无异，皆是高热、咳血。我依先生所言，以青蒿、常山隔离煎服，然效果甚微。病患营帐已经封锁，尸身皆以石灰深埋。疫情凶猛，若不能尽快找到药方，恐会蔓延全军……”
秦桧拿着译稿的手，开始微微颤抖。
这不是一封信，这是一份战报。一场岳飞与瘟疫之间的战争。
他迫不及待地拆开了第二封信。这封信的密码格式与前一封相同，有了经验，秦桧的破译速度快了很多。
这封信，不是岳飞写的。字里行间，带着一股学者的严谨和急切。
“……岳元帅所绘疫情传播图，已收到。元帅于行军布阵之余，尚能有此细致观察，实乃天下苍生之幸。观此图，瘴疠之源，或与水源有关。北方亦有类似病症，我等称之为‘寒疫’，常用麻黄、桂枝等物。然南北气候不同，药性亦有差异。我已派人快马加鞭，送去一批北方药材，元帅可尝试用于病患……”
信的落款，是一个秦桧从未听说过的名字——“北地医痴，完颜德”。
完颜！
秦桧的脑子“嗡”的一下。他以为自己看错了，又仔细辨认了一遍。没错，是金人的姓氏！
岳飞，他竟然在和金人通信！
一股狂喜涌上心头。通敌！这是通敌的铁证！只要把这些信公之于众，岳飞将永世不得翻身！
可这股狂喜，很快就被一种巨大的困惑所取代。
如果这是通敌，那他们为什么不讨论军情，不讨论国事，而是在讨论一场瘟疫？这个叫完颜德的金人，听起来不像是个将军或者官员，倒像是个医生。
一个南宋的大元帅，一个金国的医生。这两个八竿子打不着的人，竟然通过秘密渠道，冒着通敌的杀头风险，在一起研究如何治疗瘟疫？
这太荒谬了。
秦桧感觉自己的认知，受到了前所未有的冲击。他一直认为，宋金之间，是不共戴天的死敌。他自己，也是靠着坚定的“主和”立场，才坐稳了宰相的位置。可现在，他发现自己最大的政敌，竟然在用一种他无法理解的方式，在和敌人“合作”。
这种合作，无关政治，无关国界，只关乎人命。
秦桧失魂落魄地坐在椅子上，看着桌上那几封已经破译的信件。他感觉自己像一个跳梁小丑。他还在为朝堂上的权谋算计而沾沾自喜，而岳飞的目光，早已超越了这一切。
他颤抖着手，拿起了油纸包里最后一封，也是最厚的一封信。他有一种预感，这封信里，藏着最终的答案。
4
天边已经泛起了鱼肚白。
晨光透过窗户的缝隙，照亮了书房里的尘埃。
秦桧一夜未眠，双眼布满了血丝。他死死地盯着最后一封信，仿佛要将它看穿。
这封信的破译，比之前任何一封都要困难。里面充满了各种药材的名称和计量的术语，许多符号他从未见过。他只能一边猜测，一边比对，进度极其缓慢。
但他没有放弃。一种偏执的、近乎疯狂的求知欲，驱使着他。他必须要知道，岳飞和那个金国医生，到底研究到了哪一步。
时间在流逝，太阳已经升起。相府的下人们开始了一天的忙碌，但没有人敢来打扰书房里的主人。
终于，在日上三竿之时，秦桧放下了手中的笔。
最后一封信，被他完整地破译了出来。
看着白纸上那一行行触目惊心的文字，秦桧的身体，开始不受控制地颤抖。
这封信，来自那个叫完颜德的金国医生。信上的语气，充满了激动和喜悦。
“元帅大才！真乃神人也！你提出以‘以毒攻毒’之法，用砒霜微量入药，简直是匪夷所思，却又直指病灶根本！我等北方医者，固守成规，从未敢有此想。我依你所言，结合本地数种草药，反复调试，终于在昨日，找到了抑制此疫的关键药方！经在三名重症病患身上试用，皆已退烧，虽仍体虚，但已无性命之忧！此方若能功成，实乃活人无数之神方！我已将完整药方附于信后，请元帅定夺。另，此方尚需最后一步验证，需寻一味‘龙胆’为药引，此物多生于江南潮湿之地，北方难寻，还需元帅费心……”
信的末尾，附着一张完整的药方。上面详细列出了十几味药材的名称、配比，以及煎服的方法和注意事项。每一个字，都清晰无比。
秦桧的目光，呆滞地落在“龙胆”两个字上。他知道这味药材，临安城外的山上，就有不少。
这封信的旁边，还压着一张信纸。那是一封回信的草稿，看字迹，是岳飞写的。显然，他收到了完颜德的信，但还没来得及将回信寄出，就已身陷囹圄。
草稿上的字迹，写得有些潦草，甚至有几处涂改的痕迹。可以想象，岳飞在写这封信时，内心是何等的激动。
“先生之功，当载入史册！此方若能功成，当不分南北，普济天下！百姓何辜，何分彼此？若能以我一人之身，换天下万民之命，死而无憾！功在千秋，我辈之幸！”
功在千秋，我辈之幸！
这八个字，像八记重锤，狠狠地砸在了秦桧的心上。
他的脑子里，一片空白。
他想起了最近几个月，从各地雪片般飞来的奏报。
“两浙路，嘉兴府，一月之内，染瘴疠而亡者，三千余人……”
“江南东路，饶州，疫情失控，十室九空，知州上吊自尽……”
“临安城中，已有疫病流传，城南已有数个坊市被封锁……”
他想起了朝堂之上，那些为此事争吵不休的大臣们。有人主张封城，有人主张祭天，有人主张请道士做法事。而他自己，只是将这些奏报冷冷地批复“着地方官妥善处置”，便扔在了一边。
他觉得那只是小事。死几个百姓，算得了什么？只要不影响朝局稳定，不影响他对金的和议，就无伤大雅。
可现在，他手中握着的东西，告诉他，这一切，本可以避免。
他只要晚一步，只要让岳飞把这封信寄出去，让那个叫完颜德的医生找到“龙胆”，这张能活人无数的药方，或许就已经问世了。
成千上万本可以活下来的人，因为他的一己之私，因为他的权谋算计，而惨死在瘟疫之中。
他杀的，不只是一个岳飞。
他杀的是无数的百姓，是无数个家庭的希望。
一种从未有过的恐惧，从秦桧的脚底，瞬间窜遍全身。那是一种比面对千军万马，比面对皇帝的猜忌，更加深刻的恐惧。
他仿佛看到，无数双充满怨恨的眼睛，正在黑暗中死死地盯着他。
“我……我做了什么……”
秦桧喃喃自语，脸色惨白如纸。
他想站起来，却发现自己的双腿，软得像面条一样，根本不听使唤。他手中的信纸，再也拿不住，纷纷扬扬地飘落下来，像一场绝望的雪，将他埋葬。
“扑通”一声。
当朝宰相，权倾朝野的秦桧，在自己的书房里，瘫倒在地。他的身体剧烈地抽搐着，口中发出无意识的呻吟，眼中充满了血丝和恐惧。他看着散落一地的信纸，那些墨字，仿佛变成了一个个狰狞的鬼脸，在嘲笑着他，审判着他。
5
从那天起，秦桧就病了。
不是身体上的病，是心病。
他把自己关在书房里，一连三天，滴水未进。谁也不见，包括他的妻子和儿子。第四天，当秦熺撞开房门时，看到的是一个形销骨立，眼神涣散的父亲。书房里，一片狼藉。那些来自岳家的信件，已经被烧成了灰烬，只剩下那个空荡荡的木箱，摆在房间中央，像一口敞开的棺材。
秦桧被扶回了卧室。他开始吃饭，开始说话，看起来似乎恢复了正常。但所有人都知道，有什么东西，已经不一样了。
他变得异常多疑。
吃饭前，每一道菜都要用银针试毒。走路时，总觉得身后有人跟着他。和官员议事，他会死死地盯着对方的眼睛，试图从里面看出隐藏的杀意。。
他的脾气，也变得越来越暴躁。
一个下人，只是不小心打碎了一个茶杯，就被他下令拖出去活活打死。一个跟了他多年的老幕僚，只是在政见上与他稍有分歧，就被他当场罢官，永不叙用。
整个相府，都笼罩在一种压抑和恐惧的氛围之中。
但最折磨秦桧的，是幻觉。
他开始频繁地看到岳飞。
那个曾经被他以“莫须有”罪名打入大牢、最终惨死风波亭的武将，此刻正披着一身染血的囚衣，冷冷地站在他的床头。岳飞的脸上没有表情，但那双眼睛，却像两把淬了冰的刀子，直直地刺进秦桧的心里。
“秦桧……还我命来……”
秦桧吓得浑身颤抖，他想尖叫，却发不出声音。他拼命揉搓自己的眼睛，再睁开时，床头空空如也。可那股浓重的血腥味，却仿佛还萦绕在鼻尖，久久不散。
紧接着，是赵鼎。那个被他构陷、最终自杀身亡的政敌。赵鼎总是出现在书房的阴影里，手里捧着一卷书，眼神悲悯又怨毒地看着他，嘴唇微动，似乎在诵读着什么咒语。
还有施全。那个行刺未遂、被他处以极刑的殿前司小校。施全每次出现，都手持一柄滴血的钢刀，面目狰狞地向他扑来，逼得秦桧连连后退，撞翻了桌椅，打碎了名贵的瓷器。
“奸贼！拿命来！”
秦桧的精神彻底崩溃了。他不再相信任何人，甚至不再相信自己的眼睛。他开始拒绝进食，因为他总觉得饭菜里有毒，是岳飞派来的鬼魂要害他。他整日躲在卧室的角落里，用被子紧紧裹住自己，嘴里念叨着谁也听不懂的胡话。
“不是我……是官家……是官家让我做的……”
他的妻子王氏，看着丈夫这副疯癫的模样，心急如焚。她请来了京城最好的大夫，也请来了得道的高僧。大夫开了药方，说秦相公是心魔作祟，需静心调养。高僧诵了经文，说此处怨气冲天，非人力所能化解。
然而，一切都无济于事。
那天夜里，风雨大作，雷电交加。
秦桧突然从床上坐起，双目圆睁，直勾勾地盯着房门。他看见房门缓缓打开，一股阴风卷着雨水灌了进来。一个浑身湿透、披头散发的鬼魂，拖着沉重的镣铐，一步步向他走来。
是岳飞。
岳飞的脖子上，还留着一道深深的勒痕，那是绳索留下的印记。他的脸色惨白如纸，嘴唇却是诡异的青紫色。
“秦桧，十三年了。这十三年，我在地狱里受尽折磨，日日盼着你下来与我作伴。今日，我特来接你！”
秦桧吓得魂飞魄散，他想喊人，喉咙里却只能发出“嗬嗬”的声响。他看着岳飞伸出手，那只手枯瘦如柴，指甲却长得吓人，冰凉的手指触碰到他的皮肤，像毒蛇的信子一样滑腻。
“不……不要……饶了我……”秦桧语无伦次地求饶，眼泪鼻涕流了一脸。
岳飞的鬼魂却不为所动，他一把抓住秦桧的头发，将他的头狠狠地往床柱上撞去。
“砰！砰！砰！”
沉闷的撞击声在房间里回荡。守在门外的家丁们听见了动静，壮着胆子推开门，却被眼前的景象吓得魂飞魄散。
只见秦桧赤身裸体地躺在床上，双手死死地抓着自己的头发，用自己的头猛烈地撞击着床柱。他的额头已经血肉模糊，鲜血混着脑浆流了一脸，但他似乎感觉不到疼痛，嘴里还在发出野兽般的嘶吼。
“鬼……有鬼……岳飞……岳飞来了……”
家丁们连忙上前，七手八脚地按住秦桧，想把他从疯狂中解救出来。可秦桧的力气大得惊人，几个人都差点制不住他。好不容易把他按住，秦桧却突然停止了挣扎，他的身体剧烈地抽搐了几下，然后猛地喷出一口黑血，头一歪，彻底没了声息。
王氏闻讯赶来，看着丈夫惨死的模样，吓得面无人色。她颤抖着伸手探了探秦桧的鼻息，早已断了气。
窗外，一道惨白的闪电划破夜空，照亮了秦桧那张死不瞑目的脸。他的眼睛瞪得大大的，里面充满了极致的恐惧和不甘。
不久后，宋高宗赵构闻讯，亲自来到相府祭奠。看着秦桧的尸体，赵构的脸上看不出悲喜，只是淡淡地叹了口气，说了句：“可惜了。”
秦桧死了，带着他一生的罪孽和恐惧，永远地闭上了眼睛。
可他的故事，却并没有结束。
民间传说，秦桧死后，魂魄被押入阴曹地府，日日遭受酷刑。而他的雕像，被后人铸成了铁人，跪在岳飞墓前，任由千人唾骂，万世不得翻身。
那场风雨，仿佛是上天对这个奸臣最后的审判，洗刷着这世间残留的冤屈与不公。而岳飞的英名，则如同那风雨过后天边的彩虹，历经岁月的洗礼，愈发璀璨夺目，照耀千古。
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