1940年10月5日夜，黄桥南侧的稻田蒸着水汽，指挥所里只有一盏马灯。陈毅伏在地图前，用炭条描着一条又一条虚线。风吹得门板发颤，他抬头看了一眼，心里清楚：古溪那边的炮声已经停了，可真正的结果还没回来。
门口忽然传来脚步声，叶飞、王必成、陶勇一前两后推门而入。泥浆已经干在他们的裤腿上，但三张脸却挂着几乎同步的笑意。叶飞先开口：“报告首长，古溪战斗告捷！”语调爽朗，似乎硝烟都被这句话吹散。陈毅抬手示意他们站定，目光却不像听到捷报的上司，更像一位刚抓到逃课学生的教员。
这气氛与三个月前的郭村颇为相似。那时，叶飞在苏中守郭村，硬扛李长江七天七夜，胜是胜了，可把陈毅急得够呛。原因很简单：中央原本要求机动，叶飞却选择固守。战后，陈毅拍着桌子说的第一句话就是：“你们这是拿一个团去搅一锅粥，险得很！”叶飞当时只顾着庆功，并未完全领会“险”字的分量。
郭村战后，苏南江防线大挪移，粟裕率江南指挥部北上，与陈毅会师吴家桥，随即组建苏北指挥部，辖一、二、三纵。纵队番号改了，顽固派却没消停。韩德勤盯着黄桥这块新生根据地，手里攥着一个整编一一七师，摆出要一口吞下的架势。
韩德勤的底子不厚，却特善造势。9月下旬，他把一一七师分左右两路扑向古溪。古溪到黄桥二十里，到曲塘也是二十里，陈毅一眼看穿其中空档：“放它再进十里，尾巴就断了。”这段话是在战前部署会上说的，他交代得很清楚——不要急，下脚要准。
粟裕和三位纵队司令员商量完，纸面上的方案看着挺妥当：一纵抄后路，二纵三纵迎头痛击。陈毅听完只是反问了一句：“你们真能让敌人陷到古溪再收口？”得到肯定答复后，他没有再多说，只嘱咐一句：“按计划，但要稳。”
战场形势变化快。9月30日凌晨，大雾未散，三纵队的前锋营就与敌骑兵在古溪西北遭遇。枪声炸开，战机难得，叶飞等人临时决定抢先合围，企图一鼓而下。炮火震碎了古溪西街的瓦片，也震碎了原先的“稳”字。几个小时后，敌后方虽被切断，却只截住了两个团。韩德勤主力向东脱身，一路疯狂后撤。
10月5日清晨，数百名俘虏与缴获装备被押回指挥所。叶飞他们把战报写得挺热闹：击毙二百余、缴枪五百余、炮四门。可对照陈毅原先设计的全歼目标，这数字显得尴尬。就这样，才有了他们站进屋子那一幕。
陈毅放下炭条，手掌一压桌面，木头发出沉闷响声：“打得是个什么东西？”语速不高，却冷得慑人。屋里一时静极，只有风吹马灯的噼啪声。叶飞试图解释：“敌主力变化太快——”话说到一半就停。陈毅指着地图：“是敌变得快，还是你们自己先快？叫你们拖它十里再合围，为何非要提前四个钟头开打？”
“陈司令，情况紧急，当时觉得再拖怕夜黑……”王必成低声说。陶勇没有接话，只把斗笠摘在胸口。陈毅没有再训斥，他知道再说也晚了。战场已经给了答案——如果这仗拖到敌人全部压进古溪，歼敌至少翻一倍，枪炮也能补齐一个团。简单一句“不要急”，实际关乎兵员、弹药，甚至根据地的存亡。
档案里后来记下这一日的结尾：三位纵司令员把战报重写，把损失、缺口、后续部署细化列出，递到陈毅案头。半小时后，那盏马灯终于被吹灭。没有庆功，也没有追责会议，每个人在心里记下一条老生常谈的军纪：战机的确稍纵即逝，但唯有统一指挥才能让战机真正转化为战果。
在苏北潮湿的秋夜里，这条教训显然更胜炮声。
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