大雨如注，湖北通山县的九宫山被笼罩在一片死寂的灰白之中。
山道泥泞不堪，一群衣衫褴褛的人正艰难地在密林中穿行。
为首的汉子身材魁梧，左眼下有一道深深的旧疤，虽然满脸泥污，但那双布满血丝的眼睛里，依然透着一股让人不敢直视的凶光。
他大口喘着粗气，手里的宝剑已经卷了刃，身上的龙袍早已被荆棘撕扯得不成样子，露出了里面的锁子甲。
谁能想到，就在几个月前，这个人还端坐在北京紫禁城的武英殿里，接受百官朝拜，号称“大顺皇帝”。
他是李自成。
那个逼死崇祯皇帝、终结了大明王朝的男人。
此刻，死神的脚步声，正混杂在雷雨声中，一步步逼近。
时间倒回一年前，那时的北京城，也是一片血色。
山海关一片石大战，李自成败了。
败给了那个曾经犹豫不决、最终却引狼入室的吴三桂，更败给了多尔衮身后那支蓄谋已久的八旗铁骑。
带着残兵败将逃回北京的李自成，陷入了一种疯狂的暴怒之中。
这种暴怒，既源于从巅峰跌落的失重感，也源于被“家奴”背叛的羞耻感。
在武英殿的台阶上，李自成做出了一个改变历史走向的决定。
他下令，将被扣押在北京的吴三桂之父吴襄，以及吴家上下三十四口人，全部斩首示众。
刀光闪过，人头落地。
李自成以为，这是帝王的雷霆手段，是给叛徒最惨痛的报复。
但他忘了，政治不是快意恩仇的江湖械斗。
这三十四颗人头，彻底斩断了吴三桂最后的一丝犹豫，也把这位关宁铁骑的统帅，死死地推向了满清的怀抱。
那一刻，李自成不再是那个喊着“均田免赋”的英雄，而变成了一个走投无路的赌徒。
他在赌桌上输红了眼，便把所有的筹码一把推倒，哪怕这筹码是自己的身家性命。
杀人容易，守城难。
仅仅在北京做了四十二天皇帝的李自成，在清军的步步紧逼下，仓皇弃城西逃。
这是一场长达数千里的大溃败。
从北京到山西，从山西到西安，再从西安被赶入荆襄流民遍地的湖北。
曾经席卷天下的百万大顺军，像被阳光暴晒的积雪，迅速消融。
士兵们开始逃散，将领们开始动摇，饥饿和瘟疫像幽灵一样缠绕着这支疲惫的队伍。
李自成变得多疑且暴躁。
他杀死了自己最得力的谋士李岩，仅仅是因为怀疑。
这一刀，不仅杀了李岩，也杀了大顺军军心。
人心散了，队伍就真的带不动了。
到了1645年的5月，当他退入九宫山时，身边只剩下几十名亲随，与主力大军彻底失去了联系。
九宫山的雨，下得更大了。
李自成只身一人，骑马探路，误入了一个叫牛脊岭的地方。
也许是命运的捉弄，这个曾经让明朝百万大军闻风丧胆的“闯王”，此刻却被一群当地的乡勇团团围住。
领头的村民叫程九伯，他并不知道眼前这个狼狈的汉子是谁，他只以为这是个进村抢劫的山贼。
没有史诗般的决斗，没有悲壮的遗言。
混战中，程九伯的侄子举起手中的铁锄，狠狠地砸向了李自成的后脑。
“噗”的一声闷响。
一代枭雄，就这样倒在了泥泞的红土地上。
这一年，他三十九岁。
他头上的金冠滚落在一旁，瞬间被泥水淹没，就像他那个短命的大顺王朝一样，消失得无影无踪。
村民们在他身上搜出了金印，这才惊恐地发现，他们刚刚杀死的，竟然是当今天下的“皇上”。
消息传到北京时，摄政王多尔衮正在书房里批阅奏折。
八旗将领阿济格派人送来了加急捷报，确认了李自成的死讯，并呈上了缴获的遗物。
整个摄政王府沸腾了。
满洲贵族们弹冠相庆，在他们看来，大清问鼎中原的最大障碍已经被清除，剩下的南明小朝廷不过是案板上的鱼肉。
然而，坐在虎皮椅上的多尔衮，脸上却没有一丝笑容。
他那双鹰隼般的眼睛，死死盯着地图上湖北与湖南交界的那片区域。
那里是幕阜山脉，层峦叠家，易守难攻。
“王爷，闯贼已死，天下大定，何不传令三军大宴三天？”身边的贝勒兴奋地问道。
多尔衮缓缓抬起头，眼神冷得像数九寒天的冰刀。
他不仅是一个征服者，更是一个深谋远虑的政治家。
他知道，李自成虽然死了，但大顺军的骨架还在，那支最精锐的部队并没有在九宫山溃散。
“李自成死了，但他只是个招牌。”
多尔衮的声音低沉得像从牙缝里挤出来，他把密信狠狠拍在桌案上，震得茶杯嗡嗡作响。
“那三十万精锐的虎狼之师，还在那只独眼老虎手里攥着，找到他，不管死活！”
多尔衮口中的“独眼老虎”，正是李自成的侄子，李过。
因一只眼睛受过箭伤失明，军中人称“一只虎”。
此刻，在湖南平江的大营里，气氛压抑得让人窒息。
李自成遇害的确切消息，终于传到了这里。
全军缟素，数十万七尺男儿哭声震天，泪水冲刷着他们满是尘土的脸庞。
对于李过来说，李自成不仅是君王，更是如父如兄的至亲。
痛苦像毒蛇一样噬咬着他的心，但他不能倒下。
因为此时的大顺军，正站在悬崖边上。
失去了“皇帝”这面旗帜，这支庞大的军队立刻面临着分崩离析的危险。
有人主张散伙回家，有人主张落草为寇，更有人暗中想要投降清军换取荣华富贵。
所有的目光，都汇聚到了李过身上。
这位平日里沉默寡言的独眼将军，缓缓拔出腰刀，割破手掌，将血滴入酒碗之中。
他做出了一个让所有人震惊，也让历史为之动容的决定。
“我们与朱明王朝，有杀父之仇，有逼死崇祯之恨。”
李过的声音沙哑却坚定，回荡在校场之上。
“但满洲鞑子入关，剃发易服，屠戮百姓，这是亡天下！国仇家恨，孰轻孰重？”
在这个历史的转折点上，李过展现出了远超李自成的政治胸怀。
他决定放下与明朝的血海深仇，联手抗清。
这不是投降，这是为了汉家衣冠，为了民族大义的最后抗争。
很快，大顺军余部接受了南明隆武帝的改编。
隆武帝感动于李过的忠义，赐名“李赤心”，将其部队赐名为“忠贞营”。
这一刻，昨日的流寇，变成了今日的国之干城。
多尔衮最担心的事情发生了。
李自成的死，并没有让这支军队消散，反而让他们在绝望中找到了一种新的信仰。
从那以后，这支“忠贞营”成为了南明抗清战场上最坚硬的一块骨头。
他们转战荆襄，退守川东，在极端艰苦的条件下，坚持抗清长达二十年之久。
这就是历史上著名的“夔东十三家”。
李过最终病逝在抗清的征途中，但他点燃的火焰，直到康熙三年才彻底熄灭。
当最后一批大顺军将领在茅麓山自焚殉国时，大明王朝的旗帜早已倒下多年。
这群曾经被视为“贼寇”的人，却流尽了保卫华夏文明的最后一滴血。
李自成在九宫山倒下时，也许满怀遗憾。
但他若泉下有知，看到侄子李过带领兄弟们走完的这段路，应该会感到一丝慰藉。
因为在历史的长河中，决定一个人地位的，往往不是他生前坐过多高的位置。
而是在民族危亡的关键时刻，他选择了站在哪里。
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