第一次阅读《李宗仁回忆录》时，唐德刚那“德公相貌忠厚，心术却活”的评语总是牵绊着我。这句话好似损友的调侃，细细思索却有着史家的锐利。1958年春季，唐德刚在纽约河边大道的公寓里初次见到李宗仁，前代总统正身着半旧西装喂鸽子，如同退休的老华侨，但是谁能料想到这位好似广东茶楼掌柜的老人曾经逼迫蒋介石三次下野
唐德刚后来回忆，做口述史头两年颇为难受，李宗仁常大肆谈论“二战国际格局”，兴奋的时候还会比划罗斯福烟斗如何磕碰斯大林，此时唐德刚就得敲击茶杯提醒德公，称其当排长时偷吃士兵红薯之事比雅尔塔会议更具趣味，这其中的拉扯实则是两种历史观在进行较量，一方欲留存青史塑造伟岸形象，一方偏要深究细节探寻真相
我认为李宗仁的“狡诈”是乱世生存的铠甲。北伐的时候他拉着白崇禧换帖结拜还称“广西人不骗广西人”，可转眼间把老兄弟黄绍竑挤去浙江做光杆主席。1930年中原大战之前，他一方面给阎锡山发电报称“百川兄”，另一方面把桂系精锐悄悄撤到衡阳看戏。唐德刚查1929年蒋桂战争史料时对这种两面性感触颇深，李宗仁口述总说“为民族大义”，但档案显示他偷偷收取过孔祥熙二十万大洋“特别费”
要是没有这点机变，桂系早被吞得连骨头都没有。1948年竞选副总统时，他用三十根金条买通代表太太团，并且在就职典礼上穿着磨毛袖口的旧军装，这种粗中有细的做法，使得蒋介石在日记里骂他李德邻装傻充愣厉害。最为戏剧化的是1949年，他代总统后派遣张治中去北平和谈，私下里跟白崇禧说让老蒋的人先去碰霉头，结果谈判决裂，白崇禧部队被歼灭，他抽身飞往美国
唐德刚发现李宗仁回忆录里台儿庄大捷那部分改了七遍这件事挺有意思。最初版本写自己“亲率卫队冲锋”，最后改成“将士用命，民心可恃”。而这么改不一定是心虚，因为唐德刚看到当时李宗仁的指挥部离火线至少有十五公里，这更像是沉淀后的智慧。
要是将“狡诈”全部当作权谋来看，那就小看这桂林仔了。1965年他坚决回大陆之前，把存了半辈子的黄金兑换成美元，就只提着一口皮箱出发。周恩来派人暗示能够安排副委员长的职位，他摆手说“我回来是做老百姓的”。这话听着挺漂亮，可是毛泽东在中南海开玩笑说“你误上贼船了”，他立刻回应“船已靠岸”——进退之间的分寸把握，还是政治本能的体现。
或许唐德刚所说的“忠厚与狡诈”是传统政治人物的两面。就像李宗仁晚年常说的“青春戎马，晚节黄花”，前半生需靠机变求生，后半生才敢显拙。他去世前一年与唐德刚感叹颇为有趣，他称“我若真够狡诈，1949年便该去台湾换张护身符”，那时他咳着痰笑，眼角皱纹很像众多广西老人
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