1947年5月21日清晨，热河省赤峰县的柴胡栏子村笼罩着一层薄雾。突然，村东头传来几声枪响，紧接着枪声变得密集，杂乱的马蹄声和叫喊声打破了宁静。几个院落的大门被拍得砰砰作响。
当时住在村里的，是中共冀察热辽分局冀东地区代表团。他们原本计划在这里休息一天再继续赶路，谁也没有想到，这个清晨会有上千名武装土匪意外包围了这个只有三十来户人家的小村庄。随后的战斗中，代表团里有五名师级干部牺牲。这件事后来震动远在西柏坡的中央，并引发了一次全军范围的纪律整顿。
要说明代表团此时出现在柴胡栏子的原因，需要把时间向前推几个月。1947年春，全国战局正发生变化，解放军逐渐由防御转为进攻。位于华北和东北之间的冀察热辽解放区，因位置重要，成为敌我双方重点争夺的地区。为统一部署后面作战，中共冀察热辽中央分局决定在北部林西县召开第一次党代会。于是，分散在各地的代表需要穿过敌我交错区域，向林西集结。
由冀东区党委组织部长苏林燕带领的冀东代表团一行十五人，便从冀东根据地出发，踏上了这条漫长而艰险的路。他们还承担了一项实际任务，押送一万发子弹支援前线部队。
起初，代表团的安全是有保障的，但一个临时变动改变了情况。从冀东出发时，上级配备了一个三十多人的警卫排随行，士兵都是经验丰富的老兵。然而到达柴胡栏子后，新的命令传来，因前线急需弹药，警卫排必须马上押送子弹火速前往林西。保护代表团的任务，转而交给冀察热辽军区另派来的一个骑兵连。
这个连虽有七十多人，却是从不同单位临时抽调组建的，彼此不熟悉，对代表团人员也很陌生。接着又出现一个更严重的安排，柴胡栏子村子太小，无法容纳所有人员。结果，代表团主要成员和工作人员留在村内，而负责保卫的骑兵连却被安排住到两点五公里外的彩凤营子。被保护的人和保卫他们的部队分驻两地，埋下了隐患。
天快亮时，危险以出人意料的方式降临。发动袭击的是当地两股规模较大的土匪，头目名叫白金辉和任芳伍，他们手下聚集了上千人。这股土匪原本计划偷袭赤峰县城向国民党军请功，夜间在山沟中迷路，阴差阳错摸到了柴胡栏子附近。他们的哨兵看见村里有军马，误以为驻扎着八路军主力，随即抢占村东和北侧山头，把村庄包围。
清晨五点半左右，第一枪打响。村内的代表团连同干部、工作人员和车夫，能持枪战斗的不足二十人，武器以短枪为主。土匪则人数占优，装备有步枪、机枪和掷弹筒。苏林燕、王克如、冀光、王平民、胡里光五名师级干部迅速组织抵抗。他们依托院墙，以有限火力还击。土匪用机枪封锁院门，用掷弹筒向屋内轰击。
战斗持续一个多小时，院落相继被攻破。苏林燕身中数弹倒在屋内，王克如、冀光、王平民、胡里光也先后牺牲。一同遇难的还有十几位工作人员。村中的枪声逐渐稀疏，最终停止。
激烈的枪声清晰传到两点五公里外的彩凤营子。骑兵连已被惊醒。连长和指导员跑到外面，看见柴胡栏子方向有烟升起。不久，第一位报信人员赶到，那是一位从村里拼命突围出来的代表团工作人员，他气喘吁吁地报告代表团被土匪包围，催促骑兵连立刻救援。
连长听完认为枪声密集，敌人必然众多，以本连兵力恐难解围。指导员也没有表态。随后第二、第三位报信人员接连赶来，情况一次比一次紧急。部分战士已牵出马匹，只等命令出击。
然而连队最终决定，先派侦察兵摸清情况，主力按兵不动。侦察兵骑马离去，大队人马在村中等待。时间不断流逝，待侦察兵带回“敌人过多，不宜进攻”的消息时，柴胡栏子的战斗早已结束。
五天后，消息传到中央所在地西柏坡。领导人得知五名师级干部因护卫部队没有及时救援而牺牲，极为震怒。一道严厉命令马上发往前线，必须彻查并严惩责任人。
冀察热辽军区迅速展开调查。事情很快查明，骑兵连确实听到枪声，也见到了求援人员，但最终没有行动。军事法庭审判迅速进行。骑兵连连长和指导员因“临阵畏缩，贻误战机”被判处死刑。相关高级指挥员也受到处分。
这一严厉判决在全军区部队引起极大震动，明确传达出一条铁律，战场上保护指挥员、坚决执行命令是必须遵守的纪律，违者将付出最严厉的代价。
此事直接推动了一套更严格、更细致的安保制度建立。同年七月，《关于保护重要干部行动安全的决定》下发各部。其中规定十分具体，警卫重要干部的部队须为建制完整、政治可靠的队伍，不得临时拼凑；驻宿时警卫必须和首长同村，尽量同院；遇袭时必须坚决抵抗，确保首长安全。
这些条文每一条都汲取了柴胡栏子的教训。此后在辽沈战役、平津战役中，各级指挥机关的警卫工作明显加强，警戒范围扩大，兵力布置也更周密。这套用鲜血换来的制度由此确立并延续下来。
多年后，历史以不同方式铭记了这一切。当地政府在柴胡栏子修建烈士陵园，安葬牺牲的同志。匪首白金辉于1948年战斗中被我军击毙。另一头目任芳伍当时逃脱，但没能逍遥法外。
经过长期追捕，1971年公安人员在河北围场县把他抓获，经过审判后依法处决。七十多年过去，那个清晨的某些细节或许仍有讨论，但历史清晰记录下两点，五名干部在绝境中战斗至最后一刻。
而这起悲痛事件以沉重的方式为军队铸就了一条铁纪，即纪律重于生命。那些牺牲和由此锻铸的钢铁纪律，共同融入了走向胜利的道路。
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