1851年，牛排岭之战前，咸丰皇帝给总督李星沅一份方略：太平军首领韦昌辉、洪秀全人多势众，水路并进，抗拒官军，务必全力攻剿。
牛排岭之战，金田起义之后第三场大战。李星沅、向荣、李能臣三路进攻，被太平军分割包围，前后夹击，各个击破，损失数千人。
向荣，号称清朝后期第一名将，后来组建江南大营围困天京，是太平军劲敌。牛排岭之战向荣遭受重创，此后不敢轻易与太平军正面交战。
牛排岭之战，还有一个非常值得深思的问题，就是咸丰皇帝给总督李星沅的剿敌方略，他将韦昌辉视为贼首，洪秀全排第二。
方略原文：“广西浔州府属之金田村贼首韦政（韦昌辉）、洪秀全等，恃众抗拒，水路鹅张。自应聚集精兵，全力攻剿，庶期扫穴擒渠。”
韦昌辉是太平军首领，洪秀全排第二位？咸丰皇帝为何这么说呢？难道，咸丰皇帝对太平军情况一无所知吗？答案是否定，咸丰还是了解情况。
认为韦昌辉才是太平天国首领的，不只是咸丰皇帝一人，李星沅、向荣，以及后来进入广西督师的钦差大臣赛尚阿也是这样认为。
咸丰皇帝对太平军的“误解”，从侧面上反应出了太平天国早期特殊的权力结构，以及韦昌辉的特殊地位。
太平天国运动主体是客家人，具体包含这几部分：洪秀全、冯云山的广东班底，紫荆山区杨秀清、萧朝贵的烧炭工人，秦日纲的龙山矿工，韦昌辉宗族势力，石达开的江湖人脉。
那么，哪个部分最关键呢？这是一个变化的过程，韦昌辉不可或缺，甚至直接推动了金田起义的爆发。
洪秀全，拜上帝教创始人，但能力一般，对起义贡献很小。冯云山，拜上帝教、太平天国实际缔造者，没有冯云山就没有太平天国。
太平天国首义元勋，杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开、秦日纲、胡以晃都是冯云山拉进拜上帝教，为金田起义赢得第一桶金。
冯云山在烧炭工人、矿工中发展教徒，却一直打着洪秀全旗帜，故而大家才知道远方有一个洪先生存在。
不出意外，冯云山就是太平军首领，可惜洪秀全一顿瞎指挥，导致冯云山被逮捕入狱，而洪秀全又没能力救出来，这就给杨秀清、萧朝贵崛起的机会。
1848年，冯云山被逮捕，洪秀全逃回广东，拜上帝教群龙无首，杨秀清表演天父下凡，稳定了人心，又以“科炭”形式救出冯云山。
冯云山出狱后，还不知道如何处理杨秀清天父下凡问题，便回到广东与洪秀全商议。
冯云山离开紫荆山一年多，情况发生了很多改变。杨秀清天父下凡后，萧朝贵又天兄下凡，并逐渐树立威望，权力格局就此改变。
天父、天兄并不存在，但冯云山不好否定，不然太平天国很难解释自己的由来。再则，广东班底太弱，人马太少，冯云山不得不依靠杨秀清、萧朝贵。
杨秀清、萧朝贵崛起，冯云山自然要想办法去制约他们。如此，被咸丰皇帝认为是贼首的韦昌辉出场了。
韦昌辉何许人也？韦昌辉具备了冯云山所需要的一切，韦昌辉能参加拜上帝教，太平天国才得以发动起义，与清朝对峙十几年。
韦昌辉是金田地主、读书人、庄园主这几个特殊身份，对冯云山而言十分重要，甚至决定太平天国的前途未来。
冯云山早期发展的教徒，都是单线联系居多，主体是紫荆山区烧炭工人，这部分群体不是很多，也就3千人而已。
三千人，且包括家属，能发动起义吗？压根做不到。那么，人去哪里找？冯云山运作一年多，也就三千人，毕竟烧炭工人有限，且分散居住，不好发展。
韦昌辉就不一样了，金田庄园主，宗族势力强大。韦昌辉参加拜上帝教，在雄厚资金注入以及家族支持下，拜上帝教规模迅速扩大，使其具备起义所需要的条件。
冯云山拉韦昌辉，效果相当明显。韦昌辉参加拜上帝教一年，教徒从三千增加到三万，还准备好了武器、弹药、钱粮，金田起义有了可能。
韦昌辉有钱，有人，这点非常关键。太平天国实行“圣库制度”，任何人都不能私有，平日开支由圣库负责，做到有饭同食。
圣库制度，对贫苦大众的吸引力很大，而韦昌辉贩卖产业注入圣库，才使得早期圣库得以推行，从而吸引贫苦民众参加起义。
韦氏家族、宾客、部曲，这些平日里和韦昌辉家关系密切的群体两千多人，也都跟着韦昌辉参加拜上帝教，投身金田起义。
韦昌辉又是读书人，压根不相信天父下凡、天兄下凡这一套。对冯云山而言，韦昌辉是对付杨秀清、萧朝贵的力量，可以起到平衡作用。
冯云山、杨秀清、萧朝贵活动几年，拜上帝教也没多少人，想要发动起义很难。韦昌辉一旦参加，起义就具备了条件，拜上帝教影响力迅速扩大。
金田起义为何愿意金田？要知道，金田并非冯云山、杨秀清培养烧炭工人的中心，这里是韦昌辉的家，起义所需要的东西，也都是韦家操办。
天兄萧朝贵知道韦昌辉有能力，故而以天父下凡的形式肯定韦昌辉的地位，也想把他拉拢过来，增强自己的力量，所以太平天国起义选择在金田。
韦昌辉参加拜上帝教之前，清朝还以为拜上帝教只是小打小闹，折腾不起来。韦昌辉一旦加入，不到一年就发动起义，故而清朝前线将领都认为韦昌辉才是首领。
咸丰皇帝远在京城，他所掌握的消息都是前线将帅的奏折，故而在方略中把韦昌辉当成了太平天国首领，洪秀全排第二，也不足为奇。
韦昌辉贡献很大，能力强，为人也灵活，李秀成说他“见机灵便急促之才有之”，是不可多得的人才。
太平天国定都南京后，京师防卫与水师都是韦昌辉负责。江南大营、江北大营人多势众，天京却安稳无忧，这是韦昌辉的功劳。
但是，韦昌辉本身是冯云山拉进来，目的是制衡杨秀清、萧朝贵的力量。萧朝贵尊重韦昌辉，双方合作愉快。杨秀清嚣张跋扈，不给韦昌辉面子，天京事变由此而来。
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