朱棣在位二十二年，打下了明朝中期最稳固的一段江山。
他是明太祖朱元璋的第四个儿子，靠着靖难之役，从侄子朱允炆手中夺得皇位，成就了“永乐大帝”的名声，但他在临终前，可能做梦都想不到，自己最宠爱的儿子，居然活不过他下葬两年，就被他最器重、最信任的孙子处理掉了，而且还是以极其羞辱的方式结束生命。
这事发生得不复杂，但背后的关系却很难理清，要弄明白怎么会走到这一步，就得把朱棣、朱高煦、朱高炽、朱瞻基这三代皇室之间的恩怨好好捋一捋。
朱棣有三个儿子，老大朱高炽、老二朱高煦、老三朱高燧，老三基本没有参与到皇权斗争中，存在感不强，所以这里重点看前两个。
朱高炽是嫡长子，母亲是朱棣的原配徐皇后，朱高炽从小性格温和，稳重读书，长得也有点福态，不像是那种马上打天下的硬汉。
朱棣开始其实不是很喜欢他，觉得他太文弱，不像自己这种能骑马打仗的“硬汉子”，相比之下，朱高煦就是完全另一种类型，性格外向，喜欢武艺，打仗勇猛，长相也更像朱棣年轻时候的样子。
所以朱棣一开始对太子朱高炽是有些犹豫的，尤其是在朱高煦在靖难之役中多次救了朱棣的命之后，朱棣对这个二儿子的感情非常复杂。
他知道朱高煦有能力、有胆子、有野心，也知道他不是个安分守己的人，可问题是，朱高煦最大的短板就是政治头脑不够用，做将军可以，做皇帝不行。
朱棣虽然偏爱朱高煦，但从来没有动摇过传位给太子朱高炽的决定，这一点从他晚年的安排就能看出来，他把朝政很多事都交给太子处理，甚至自己北伐蒙古的时候，国内的政务基本都是朱高炽在管，处理得也很稳妥，没出乱子。
朱棣心里清楚，乱世靠打，治世靠稳，他自己已经打完了仗，后面要的是一个能把国家治理好的人，而不是再去打仗的猛将。
可是朱高煦不这么想，他从靖难之役开始就立下了不少战功，自认为是朱棣最得力的儿子，朱棣当年还对他说过“吾病矣，汝努力，世子多疾”，这句话朱棣可能就是随口一说，意思是太子身体不好，你要多帮衬点。
但朱高煦理解成父亲要把皇位传给他，于是他从那时候起，就把自己当成储君来培养，甚至私下训练兵马，养死士，准备接班。
朱棣在永乐二十二年病逝于北征途中，消息传回北京后，朝廷秘不发丧，等朱高炽做好登基准备后才公布皇帝驾崩的消息，这个时候，朱高煦也注意到了机会，他知道大哥身体不好，早就等着这个时机，一旦大哥去世，他就准备趁乱起事。
可他没想到的是，朱高炽虽然身体确实不好，但他儿子朱瞻基一点不简单，朱棣生前最宠爱的孙子就是朱瞻基，他从小就被带在身边抚养，不仅跟着爷爷上战场，还得到了朝中重臣的支持。
朱棣在世时就立他为皇太孙，这在明朝历史上是很少见的安排，说明他对这个孙子是有极高期望的。
朱高煦一直等着机会，等朱高炽去世后，他觉得机会来了，他知道朱瞻基年轻，还没坐稳江山，自己只要出兵，很可能就能像当年朱棣夺位一样，把皇位拿下来，于是他开始密谋，甚至打算在朱瞻基去南京奔丧的路上劫持他。
但朱瞻基早就知道二叔不会善罢甘休，他没有像朱允炆那样手软，而是先下手为强，他提前调动禁军，安排好了登基大典，还没等朱高煦动手，就直接把他控制住了。
朱高煦起兵失败，被押到北京囚禁，朱瞻基本来没打算杀他，因为毕竟是亲叔叔，而且朝中也有大臣劝他宽大处理，但朱高煦被软禁后还不安分，不仅暗中联络旧部，还想办法挑唆禁军，有传言说他甚至想趁夜刺杀皇帝，这种时候，朱瞻基也没法留情面了。
最关键的是，朱高煦不是普通人，他是前朝皇子，是朱棣最宠爱的儿子，只要他活着，一直是个威胁，为了解除后患，朱瞻基下令彻底清除隐患，把朱高煦一家都处理了。
执行方式非常不体面，也非常有象征意味，朱高煦被软禁在南京后，被命令坐入一个特制的大铜缸里，外面点火加热，活活被烤死，这种方式看似残忍，但在当时也不是没有先例，用这种方式处理有身份、有地位但罪行严重的王族成员，既能震慑，又能避免流血场面。
朱棣去世才两年，他最宠的儿子就这么被最器重的孙子处理掉了，这件事在明朝内部是个大事件，但当时朝廷控制得很严，外界知道的并不多。直到后来明史记载才揭开了真相。
这件事看起来像是一场家族内部的权力斗争，其实背后也是明初皇权体制运行中的一个缩影，朱棣当年靠兵变登上皇位，等于把“可以篡位”的大门打开了一条缝。
朱高煦从小看着父亲是怎么干掉朱允炆的，他自然也想复制这条路，但问题是，时代不同了，朱允炆当年年纪轻、根基浅、手段不硬，而朱瞻基是老朱家三代重点培养的接班人，文臣武将都支持他，根本不是朱高煦能撼动的。
从朱棣到朱高炽，再到朱瞻基，三代人之间的继承线虽然曲折，但最终还是稳住了，朱高煦这一步走错了，不仅自己丢了命，也让朱棣“最宠儿子”的名声成了笑谈。
朱棣临终前曾经下令，让朱高煦到南京去守陵，表面上是给儿子安排养老，实际上是变相软禁，防止他乱来，可惜这个安排没能彻底压住他，反而让他在朱高炽死后有了幻想，以为历史能重演。
但说到底，朱高煦输在了判断形势，他以为自己是当年的朱棣，却没发现朱瞻基不是朱允炆，朱棣靠的是谋略、军事和人心三者结合，而朱高煦只有蛮劲和野心，他不明白，打天下和守天下是两回事，他自己没那个命，也没那个脑子。
回头看朱棣这一生，打下了一个盛世，亲手安排了后代接班人，可最后两年时间，他最宠的儿子就死在最宠的孙子手里，这种结局他恐怕自己都没算到。
如今，六百多年如往事云烟，但我们也明确地看出，在当时哪怕是亲情，在权力面前，也必须为稳定让路。
朱棣生前对朱高煦百般纵容，到头来还是没能保住这个儿子，这场三代皇族之间的较量，最终是靠制度、靠人心、靠理智分出了胜负。
朱高煦败得不冤，但这个结局，朱棣肯定也想不到。
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