1949年8月9日凌晨二点，黄河边的临时指挥所灯火通明。兰州城外火光冲天，六十三军数百门火炮集体开口，震得土石乱飞。参谋翻着弹药消耗表，脸色越来越白——上万发炮弹，十分钟就去了三分之一。
炮击还在加码，电话却只传来一句：“五分钟，再给我五分钟。”彭德怀眉头紧锁，断喝：“谁在前沿指挥？”答复是一串熟悉的名字——郑维山。空气瞬间冻结，彭德怀抡起拳头砸桌子：“这小子，真敢下本钱！”
几天前，一野后勤才把能凑的炮弹全部清点，硬备出一万余发，准备当决战储备。如今一场对空城墙的饱和射击就干净见底，换谁都要冒火。彭德怀还是老规矩：“把前线电话接通，告诉他战后来见我。”
镜头回跳十三年前。1936年初冬，祁连山口，西路军被马家军撕碎，八十八师没人能够全身而退。政委郑维山带着几名警卫拼死突围，他在雪夜里咬着牙发誓：总有一天，要把欠下的血债连本带利讨回来。
郑维山早就把“苦”字刻进骨头。长征途中，他三次翻雪岭、三度趟草地，同行的一半兄弟倒在冰雪和沼泽，连个木牌都没来得及竖。这样的履历，让他对“伤亡”两个字格外敏感。他常说：“炮弹不花，兄弟就得花命。”
这回轮到进攻兰州，郑维山把铁尺往地图上一比，冷冷一句：“城墙厚五米，先把外皮刨掉。”总攻日，六十三军摆出九个营的火炮横队，第一轮覆盖结束，观察所尘土未落，第二轮又猛砸过去。城内的通信中枢瞬间哑火，骑兵集结点被炸成焦土。
夜色里，黄河水被炮口火焰映成猩红。两小时后，突击营端着刺刀冲进东岗阵地，伤亡比预案少了近一半。火网压得越狠，冲锋流的血就越少，这就是郑维山的账。
八月二十六日拂晓，兰州易帜。统计表摆到指挥所，六十三军一个军用掉全军七成炮弹。彭德怀先沉默，随即大手一挥：“让他回来。”傍晚，郑维山走进帐篷，敬礼。彭德怀沉声：“弹药打光了，下次你拿什么打？”郑维山挺了挺军帽：“弹药可以再缴，兄弟回不来。”一句话，说得帐篷内外针落可闻。
彭德怀盯着他几秒，重重吐出三个字：“回去整队。”语气依旧威严，却再无怒火。郑维山转身走入夜色，炮管的余温还在，兰州城的静默像是在低声替西路军英魂作答。
四十天后，天安门升起新国旗。再过两月，郑维山率二十兵团跨过鸭绿江。那时，新的弹药、新的敌人、还有新的账簿已经在前面等着他。
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