1947年12月初的胶东半岛，北风呼啸，寒潮一夜比一夜重。紧贴着城墙的壕沟里，7纵19师一名班长握住战友的胳膊：“怕吗？”对方抖了抖肩膀，只丢下一句：“得拿下！”仓促对答后，夜色又归于死寂。就是在这刺骨冷风里，一场持续二十二天的大搏杀拉开帷幕，而这一仗后来被司令员许世友称作“我一生最艰难的一战”。
纵观1947年山东战局，表面风向对华东野战军一度不利。春天，蒋介石将“扫清山东”列为三大目标之一；夏天，华东野战军将兵力一分为二，外线驰援大别山，内线苦撑根据地，结果南麻、临朐连战连折，五万多人伤亡，沂蒙山区被迫转手。进入秋季，胶东更是岌岌可危。范汉杰率六个整编师组成“胶东兵团”，蒋介石还特地飞青岛督战，摆明了要在九月完成最后收割。
形势急转，却也暗藏生机。随着蒋军守城据点骤增，机动能力被自身部署削弱；再加上十月底蒋介石抽调第9、第25师南援大别山，山东国民党军一下子从进攻态势滑进重点防御。胶东半岛腹地的莱阳此时成为孤悬之钉，只剩整编54师下辖的106团、108团一个营以及地方保安武装，人数还不到五千。莱阳城墙虽老，却刚好切断解放区南北联络，华野要想翻盘，必须先拔此钉。
12月3日，许世友调集7纵、9纵、2纵，另令13纵在海阳牵制54师主力。各纵队隐蔽奔袭，夜色中悄悄进至预定位置。次日拂晓，总攻号角吹响。7纵担纲攻城主力，一炮未及落地，城外几个小据点已被火速拔除。问题随即暴露——缺乏重炮，攻坚只能靠肉搏；弹药紧，部队得掰着用。
首轮强攻砸在西北角的城隍庙。古庙台地高出地平近十米，火力居高临下。19师轮番冲锋，一天不到，伤亡就过两千。暮色降临，尸体与炸裂的砖瓦混作一团，攻势被迫停下。成均急红了眼，请示许世友再换一师顶上。电台另一端只传来一句生硬命令：“不惜代价，必须破城。”20师接令登场，夜里摸进半坍的民房，近距离爆破地堡。血战到天明，城隍庙终于沉寂，可7纵伤亡也攀至七千余。
守城的106团并非浪得虚名。美械装备再加上连战连捷的自信，让他们的抵抗超乎预期。急切间，成均下令：“挖掘交通壕，先砍掉对方眼睛耳朵。”于是炮兵、工兵齐上，密集火力压制与短促爆破交替进行，小股突击队贴着城基刨洞，在乱石中一路推进。
就在7纵苦战时，南线的2纵遭遇更大凶险。范汉杰硬抽八个整编旅由青岛沿烟青公路北上增援。前锋与2纵在招远附近撞个正着。一度炮声震得田埂开裂，河面上的薄冰尽碎。若让援军突围成功，7纵背腹受敌，莱阳休矣。2纵硬扛三天三夜，付出千余人代价死守住道路要口。与此同时，13纵在海阳牵住54师主力，不让对方回援。三条战线犬牙交错，华野将士咬着雪块、扛着寒风，用血肉换来时间。
前线第十日夜，一场大雪突至，城外壕沟被填半满，反倒方便突破。7纵抓住机会，组织敢死队沿塌方攀墙突入。守军惊觉时，近战已成一团混战。深巷、狭道、院墙，支离破碎的街区里枪声不断。短兵相接的巷战异常凶险，午夜还在交火的两侧，天亮后往往只剩瓦砾与血迹。被截断的防空洞里，传来敌军军官低吼：“死守！退一步军法从事！”彷佛是讽刺，数小时后，洞口被炸药包直接掀翻。
战至十二月中旬，蒋军援兵再也顶不住伤亡，调转方向自保。莱阳外援已断，城内守军仅剩弹药十余万发，却再难组织有效防线。7纵把缴获的三门山炮凑在一起，对准北门连续轰击。灰尘漫天后，攻城号角再起，兵士们扶着木梯翻滚而上。12月25日傍晚，北门被撕开豁口，抵抗瞬间成溃散。战斗到深夜结束，华野共歼敌两万二千余人，莱阳解放。
战斗结束第二天，雪依旧未化。许世友踏着浮冰进城，看着残垣断壁，沉声对身旁参谋说：“这仗是我打过最艰难的一次。”并非客套。此前的宿北、鲁南、孟良崮，他都有惊无险地闯过去，唯独莱阳，四个师啃下不过五千守军，却硬是耗掉了整整二十二昼夜。战后清点，7纵减员近万人，弹药消耗比以往任何一次攻坚都高。胶东平原的冬雪，被血染成深沉的灰红。
但凡战史提到莱阳，总少不了对这场硬仗的唏嘘——兵力优势巨大，却几乎被困在一道古城墙前；对手人数不多，却凭借坚固工事与美械火力一次次顶住洪流。较量的不止是武器，更是意志。华野在极端困顿中仍能把握战场节奏，阻援、牵制、攻坚环环相扣，为此后的莱可、潍水、济南连串战役争取了宝贵时间。这份韧劲，也注定写进了胶东的冬季史册。
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