以南云忠一为首的11名日军将官选择自杀，试图以“玉碎”号召残部死守塞班岛。在美军进攻塞班岛的前几天，日军曾进行顽强抵抗。眼看战局迟迟未有突破，且日本联合舰队正赶来支援，美军指挥官当机立断，将预备队第27师投入战斗。这支原本预留进攻关岛的部队，因局势紧急被全部调往塞班岛。
日军在前两日的夜战中试图击溃美军，却不仅未能达成目标，还损失了仅有的几十辆坦克。日军指挥官斋藤义次意识到已无法将美军赶下海，遂命令岛上部队依托有利地形进行顽强阻击。他在塞班岛中部构筑起一条自西向东的防线，大部分日军驻扎在山地，这里既能较容易观察美军动向，又能依托崎岖地形抵御攻势。塞班岛中部与北部山地较多，南部地势相对平坦，且设有一座机场。这座机场正是美军的主要目标，拿下机场后B-29轰炸机就能直接轰炸日本本土。
从西海岸到机场需穿过大片农田，当地主要农作物是甘蔗。茂密的甘蔗田给美军士兵造成了严重阻碍，这里遍布日军狙击手与伞兵，他们在数万亩甘蔗田里开展游击战，3米之外甚至难以看清目标，让美军苦不堪言。
此次美军投入的作战力量为1个陆军师与2个海军陆战队师，但各部队指挥系统混乱不堪，很多部队根本不清楚该接受谁的指挥，再加上通讯不畅，严重阻碍了推进。然而，令美国人万万没想到的是，日军突然撤离了机场周边阵地，美军轻松占领了岛上机场，被炸毁的飞机残骸就那样堆在跑道上，日本人主动放弃了这座无险可守的机场。
此时美军已占据塞班岛南部平坦地区，下一个目标便是日军严防死守的北部山区。美国大兵们还觉得战局轻松，殊不知塞班岛战役真正残酷的阶段才刚刚开始。美军此次作战的总指挥是霍兰德·史密斯，他被誉为“美国现代两栖作战之父”。史密斯动用全部三个师发起正面进攻：陆军第27师负责中部推进，海军陆战队第2师、第4师分别部署在左翼和右翼，共同向塞班岛制高点塔波乔山发起进攻。
塔波乔山海拔460多米，日军在山上修筑了大量隐蔽暗堡，负责中部进攻的陆军第27师很快陷入困境。由于该师师长担心夜间遭遇日军偷袭，选择推迟到第二天早上才出兵，结果部队刚推进就遭到两侧高地日军的夹击。隐藏在洞穴里的日军火力点极难清除，导致第27师不仅伤亡惨重，推进速度也极为缓慢，有时几个小时只能推进几十米。日军则越战越勇，甚至有人将炸弹捆绑在身上，冲向美军坦克实施自爆攻击。
面对日军的疯狂反扑，本就出发迟缓的第27师，进度比两侧的海军陆战队落后了1000多米。此时两个陆战师已突破日军防线，深入日军纵深，但第27师的滞后导致陆战师侧翼暴露，只能被迫停止前进。第27师的表现让总指挥史密斯极为愤怒，他认为陆军的战斗力远逊于海军陆战队，这其实也情有可原，海军陆战队是美军专门为登陆作战组建的部队，不仅接受过两栖作战专项训练，官兵们更清楚登陆作战是“背水之战”，战局必定险恶异常，进攻每延误一天，都会给海面上掩护登陆的舰队造成一分损失，取胜的关键就在于行动迅速果断。因此陆战队在日常训练中格外注重战斗作风培养，其顽强程度远非其他部队可比。
但陆军部队并无这种“背水作战”的意识，且登陆战物资消耗极大，万吨级物资需从几千公里外的夏威夷运来，每推迟一天都会严重影响整体战争进度。两天后，第27师仍无法突破日军阵地，脾气火爆的史密斯对该师师长破口大骂，并直接解除了他的职务。史密斯虽需对整个战役负责，但这一行为却惹怒了美国陆军，陆军甚至提出“拒绝接受海军将领指挥”，美国海、陆军关系瞬间极度紧张，甚至到了无法继续协同作战的境地。好在海军上将尼米兹出面调停，才平息了这场争端。战役结束后，史密斯也被调往太平洋司令部，从此不再直接指挥一线战斗部队。
短暂休整后，美军继续向塔波乔山发起进攻。由于地形限制，美军大炮无法有效射击，只能靠步兵用轻武器逐个清除日军火力点，甚至被迫采用人海战术逐步推进，这导致美军伤亡激增。面对地堡中负隅顽抗的日军，美军开始使用火焰喷射器扫除障碍，且在塞班岛首次投入了火焰喷射坦克，这种“大杀器”的加入大幅提高了进攻效率。在进攻核心阵地时，美军还将步兵炮对准悬崖直接射击。此时洞穴内的日军已陷入绝境，储存的弹药也即将耗尽，再也无力阻止美军推进。美军最终在登陆第12天拿下了塔波乔山制高点。
日本守军主力被歼灭后，抵抗力度愈发薄弱。1944年7月6日，日本指挥部见大势已去，斋藤义次与南云忠一向东京大本营发出最后的诀别电报，随后将岛上残余的5000余名官兵集中起来，部署了最后的“决死攻击”。随即岛上高级将官集体自杀，他们自杀的核心原因，是担心被美军俘虏。对日本军人而言，尤其是军官被俘，是绝对无法接受的耻辱。此次塞班岛战役中，共有11名日本陆、海军将官死亡，从这一数字也能看出日本对塞班岛战略地位的重视程度。要知道，中国自1931年“九一八事变”起的14年抗战中，在战场上击毙的日军现役将官仅12人。
日军高层自杀后，残余的5000多名日军趁着夜色接近美军阵地。他们面对的正是陆军第27师，该师认为此时日军已无力发动进攻，因此防守极为松懈，甚至两个营的结合部存在一段300米的火力空档。大量日军正是利用这个空档冲入了美军阵地。7日清晨天刚亮时，几千名日军突然发起冲锋：军官挥舞着武士道军刀，士兵们有枪带枪，没枪的就手持刺刀或棍棒，甚至连伤员都一瘸一拐地冲上来，全然不顾美军的射击，疯狂扑向美军阵地。
这场突如其来的进攻打懵了美军，战斗持续了数小时，美军连厨师都拿起武器冲上战场。为抵御近在咫尺的日军，美军甚至将炮弹引信调至最低的0.4秒瞬爆模式。最终美军在付出2000人的惨重代价后，才彻底消灭了这股残余日军，但仍有少数日军躲入丛林，继续坚持游击作战。美军多次围剿，收效甚微。直到1945年8月日本宣布投降后，同年12月才有48名日军下山向美军投降，此时美军已占领塞班岛512天。
1944年7月9日，美军正式宣布占领塞班岛。但令美军无法想象的是，岛上随后发生了骇人听闻的大规模自杀事件：不仅日军士兵拉响手榴弹自爆，不少平民也选择跳海自尽，甚至有母亲抱着孩子一同跳下悬崖。美军虽通过翻译与俘虏向平民喊话，告知他们无需害怕，但早已被军国主义洗脑的日本人根本不信。此战最终导致2万多名平民与劳工死亡，守岛的4万多头日军中，仅有不到2000头被俘，其余全部战死；美军也付出了1.6万人伤亡的代价。
塞班岛失守后，日本高层陷入震动。此前东条英机曾信誓旦旦地向狗皇保证塞班岛坚不可摧，而塞班岛的惨败，让日本国内对东条英机的质疑达到顶点。日本高层与重臣元老们意识到，打赢这场战争的希望已越来越渺茫，要想尽量减少损失，第一步便是迫使东条英机下台。被逼无奈的东条英机只得宣布辞职。
此时日本高层分裂为两派，部分文官与海军将领主张停战，认为若此时与美国和谈，凭借日本现存兵力或许还能讨价还价，争取“有条件投降”；而陆军则坚持“大日本帝国绝不可投降”。为协调战、和两派的矛盾，且考虑到战时体制下仍需陆军军人担任首相，天皇将预备役大将小矶国昭纳入了考量范围，小矶国昭并非东条英机那般极端的陆军强硬派代表，因此被临时推上首相位置。在9个月的首相任期内，小矶国昭确实尝试与盟国商谈停战，但日本人最终没能抓住这仅有的和平机会。一年后，日本广岛、长崎先后遭到原子弹轰炸。那么，到底是什么原因让日本错失了这仅有的停战机会？请看下回分解。
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