声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
大业十三年，冬。雪锁长安。
秦王府，演武堂。
李世民一袭玄衣，立于堂前，手中摩挲着一枚磨损的兵符。他身后，立着两尊门神般的悍将。左边，是面如重枣、气势沉雄的秦琼；右边，是肤色黧黑、目射寒光的尉迟敬德。
“叔宝，”李世民的声音平静如冰，“东都传来急报，王世充有异动。你率三千玄甲，星夜驰援，务必将其扼杀于洛阳之外。”
秦琼抱拳，声如洪钟：“末将领命！”干脆利落，没有一丝迟疑。
他转身欲走，李世民却又开口，目光转向另一人：“敬德。”
尉迟敬德上前一步，并未言语，只是静静看着他。
“杀了他。”李世民抬手，指向堂下一个正在擦拭马槊的亲卫。那亲卫是跟了他五年的老人，忠心耿耿。
满堂死寂。秦琼的脚步顿住了，脸上血色褪尽。那亲卫更是面如死灰，手中马槊“当啷”坠地。
尉迟敬德却连眉头都未皱一下。他拔出腰间佩刀，走向那名亲卫，手起，刀落。
血，溅在雪白的地上，宛如一朵瞬间绽放的红梅。
李世民看也未看那尸身，只对尉迟敬德说了一句：“收拾干净。”
随即，他将那枚兵符，塞进了尉迟敬德的手心。
01
长安的雪，下了整整三日。铅灰色的天空下，朱雀大街的青石板被一层薄冰覆盖，行人寥寥，唯有巡街武侯的甲胄在风雪中发出沉闷的碰撞声。
秦王府内，暖炉烧得正旺，驱散了室外的严寒。
苏哲立在书房的角落，垂手屏息，小心翼翼地研着一方端砚。他只是秦王府内一名掌管文书的录事，年方十九，因一手好字并心思缜密，才被调入这核心之地。在这里，他学会的第一件事，便是管住自己的眼睛和耳朵。
书案之后，秦王李世民正与长孙无忌对坐弈棋。棋盘之上，黑白二子绞杀正酣，一如当今天下之局。
“二郎，太子那边，最近动作频频。”长孙无忌落下一子，截断了白子的大龙，“东宫六率的兵额，又超了三千。圣人那边，竟是准了。”他的声音很轻，却字字都透着寒意。
李世民捻着一枚白棋，久久未落。他目光深邃，仿佛能穿透这重重宫墙，看到那东宫深处的暗流。“兄长之心，我懂。只是父皇……尚在盛年。”
一句话，道尽了无尽的忌惮与无奈。
苏哲的眼角余光，瞥见门帘微动，秦琼与尉迟敬德一前一后走了进来。二人皆披着一身未化的风雪，甲胄上凝着白霜。
“殿下。”秦琼率先抱拳行礼，声音稳重如山。
尉迟敬德则只是点了点头，自顾自地走到火盆边，伸出冻得通红的双手烤火，仿佛这书房便是他自己家一般。
这种细微的差别，苏哲看在眼里，记在心上。秦琼，是标准的上将之风，礼数周全，威严自持。而尉迟敬德，则更像一头桀骜不驯的猛兽，即便在主人面前，也保留着几分野性。
“叔宝，敬德，坐。”李世民的目光从棋盘上移开，示意二人落座。
“殿下，洛阳传来消息，王世充部将单雄信，在偃师一带集结人马，恐有不轨。”秦琼坐姿笔挺，开门见山，说的全是军国大事。
李世民点了点头：“此事我已知晓。叔宝之勇，冠绝三军，若单雄信来犯，当倚仗将军为我大唐再立新功。”
这是一句极高的赞誉。秦琼脸上露出一丝感动的神色，沉声道：“为殿下效死，万死不辞！”
李世民微微一笑，转头看向尉迟敬德：“敬德，你呢？这几日让你盯着的人，可有动静？”
尉迟敬德从火盆边抬起头，脸上那道狰狞的伤疤在火光下跳动了一下。他咧嘴一笑，露出满口白牙：“殿下放心，那只老狐狸的尾巴，快藏不住了。昨夜子时，他府上出来一辆不起眼的骡车，一路向东，去了通化门外的普光寺。”
“普光寺？”长孙无忌眉峰一挑，“那是太子詹事李元昌的私产。”
“正是。”尉迟敬德嘿然一笑，“我让黑七跟了上去，亲眼看到车上抬下来一口箱子。虽盖着黑布，但分量不轻，像是……兵器。”
书房内的空气瞬间凝重起来。私藏兵器，勾连东宫，这是谋逆的大罪。
秦琼闻言，脸色一变，霍然起身：“殿下！末将愿带一队人马，即刻查抄普光寺，将人赃并获！”
李世民却摆了摆手，示意他稍安勿躁。他的目光，始终停留在尉迟敬德身上，带着一种外人无法读懂的默契。“敬德，你怎么看？”
尉迟敬德站起身，走到地图前，粗大的手指在普光寺的位置上重重一点：“假的。”
“假的？”秦琼一愣。
“这是饵。”尉迟敬德的声音斩钉截铁，“那老狐狸是在试探我们。他故意露出这个破绽，就是想看殿下会不会动。一旦我们动了，太子那边立刻就能抓住我们擅自行动、构陷朝臣的把柄，到时在圣人面前，我们百口莫辩。”
李世民缓缓落下一子，棋盘上，白子绝处逢生。“敬德所言，正是我心中所想。这盘棋，还没到图穷匕见的时候。”
他看向秦琼，语气温和却不容置疑：“叔宝，你的忠勇，我信得过。但此事，还需从长计议。你先回去，约束好麾下将士，不可轻举妄动。”
秦琼张了张嘴，最终还是将话咽了回去，抱拳领命：“是，殿下。”
他转身离去，背影依旧挺拔，却带着一丝难以言说的落寞。
待秦琼走后，李世民才对尉迟敬德说：“你留下，陪我下完这盘棋。”
苏哲垂着头，手中的墨锭几乎要被他捏出水来。他清晰地感觉到，就在刚才，一张无形的网，已经悄然张开。秦琼是网中最锋利的矛，而尉迟敬德，却是那个织网的人。
夜深了，苏哲收拾好文书，准备退下。经过后园的抄手游廊时，他忽然听到假山后传来压抑的低语声。
“……殿下之心，愈发深不可测……”
“……尉迟匹夫，不过一介降将，何以能得殿下如此信重？”
“……我等皆是瓦岗旧人，随殿下出生入死，如今竟……”
声音戛然而止。苏哲心中一凛，脚步下意识地加快。他知道，自己听到了不该听的东西。就在他即将转过拐角时，一道黑影从假山后闪出，与他撞了个满怀。
苏哲看清了来人的脸，顿时如坠冰窟。那是秦琼手下的一名心腹校尉，姓程。
程校尉的眼中，闪过一丝惊慌，随即化为狠厉的杀机。
02
程校尉的手，已经按在了腰间的刀柄上。廊下的灯笼光影摇曳，映得他脸色阴晴不定。那股毫不掩饰的杀意，像淬了毒的针，刺得苏哲浑身汗毛倒竖。
苏哲的脑子飞速运转。此刻，任何一丝慌乱都可能招来杀身之祸。他强迫自己镇定下来，脸上挤出一个谦卑而惶恐的笑容，躬身行礼：“程校尉，深夜至此，可是有事吩咐？”
他将姿态放得极低，仿佛只是一个不小心撞见上官的卑微小吏，对刚才的谈话一无所知。
程校尉的目光如鹰隼般在他脸上逡巡，似乎想从他每一个细微的表情中找出破绽。半晌，他紧绷的肌肉才缓缓放松下来，冷哼一声：“瞎了你的狗眼，走路不看路！滚！”
“是，是！小人该死！”苏哲如蒙大赦，连滚带爬地离开了。
直到跑出很远，背后那道冰冷的视线才消失。苏哲靠在一棵老槐树上，大口大口地喘着粗气，后背早已被冷汗湿透。他知道，自己刚刚在鬼门关前走了一遭。
瓦岗旧人……尉迟匹夫……
那几句断断续续的话，像魔咒一样在他脑中回响。他一直以为秦王府内铁板一块，众将同心。今日才窥见，这平静的水面下，亦有汹涌的暗流。秦琼所代表的，是以他为首的一批早期追随李世民的功勋将领，他们战功赫赫，是秦王府的“盾”与“矛”。而尉迟敬德，是后来投诚的降将，却后来居上，成了李世民的“心”与“腹”。
这种亲疏之别，怎能不让人心生芥蒂？
苏哲回到自己那间窄小的住处，辗转反侧，一夜无眠。他意识到，自己无意中触碰到了一个极其危险的漩涡。程校尉虽然暂时放过了他，但绝不会真的放心。自己就像一只被猛虎盯上的兔子，随时可能被撕成碎片。
他不能坐以待毙。
第二天，苏哲照常去书房当值，神色间看不出任何异样。他比平时更加沉默，更加谨慎，将自己缩成一团透明的影子。
李世民似乎并未察觉任何异常，依旧在处理着堆积如山的军务。中午时分，尉迟敬德又来了。他没有通报，径直闯了进来，手里还提着一只烤得焦黄的肥鸡。
“二郎，尝尝这个，城西老王头的手艺，刚出炉的。”他毫不客气地将油腻腻的肥鸡往李世民的书案上一放。
李世民非但没有生气，反而笑了起来，放下笔，撕下一条鸡腿，大口吃了起来，全无平日里秦王的威严。“你这黑炭，倒是会享受。”
“人生在世，吃喝二字。打打杀杀的，还不兴填饱肚子？”尉迟敬德也撕下一块鸡肉，边吃边含糊不清地说道，“那老狐狸，又有新动作了。”
苏哲的心猛地一跳，竖起了耳朵。
“哦？”李世民啃着鸡腿，饶有兴致地问。
“他府上的那辆骡车，今天又出动了。不过这次不是去普光寺，而是绕着长安城走了一圈，最后进了一家……棺材铺。”尉迟敬德说到“棺材铺”三个字时，眼中闪过一抹精光。
“棺材铺？”长孙无忌不知何时也走了进来，闻言皱起了眉头，“这又是唱的哪一出？”
“我派人查了，那家棺材铺的老板，是齐王元吉的远房亲戚。”尉迟敬德擦了擦手上的油，“殿下，我怀疑，那口箱子里装的根本不是兵器。”
李世民停下了咀嚼的动作，目光变得锐利起来：“不是兵器，会是什么？”
尉迟敬德凑到他耳边，用只有他们两人能听到的声音，低语了几个字。
苏哲离得远，听不真切。但他看到，李世民的脸色，在那一瞬间变得无比凝重，甚至可以说是……震惊。他手中的鸡腿滑落，掉在公文上，染开了一片油渍，他却浑然不觉。
长孙无忌也变了脸色，失声道：“这怎么可能？那人……不是三年前就已经战死了吗？”
“活要见人，死要见尸。”尉迟敬德冷冷道，“我们当年，只找到了他的盔甲，尸首却不知所踪。”
书房内的气氛，比外面的风雪还要冰冷。苏哲感觉自己的血液都快要凝固了。一个本该死去三年的人，如今却可能藏在长安城的一口棺材里，与齐王府扯上关系，并被太子一党秘密运送。
这背后隐藏的秘密，大到他不敢想象。
他正心神激荡，忽然感觉一道凌厉的目光落在了自己身上。苏哲一惊，抬头望去，正对上尉迟敬德那双黑沉沉的眼睛。
那眼神，不像程校尉那样充满杀气，却更让人心悸。那是一种洞察一切的审视，仿佛能看穿他心底最深处的秘密。
苏哲的心，沉了下去。他知道，自己可能已经被怀疑了。
这一日，苏哲过得胆战心惊。傍晚，他刚刚走出书房，就被两名陌生的侍卫拦住了去路。
“苏录事，尉迟将军有请。”
苏哲的心跳，漏了一拍。他最担心的事情，还是发生了。他跟着那两名侍卫，穿过重重庭院，最终来到了一处偏僻的院落。院子里，尉迟敬德正赤着上身，在雪地里练槊。他古铜色的肌肤上热气蒸腾，每一次挥舞，都带着撕裂空气的呼啸声。
看到苏哲，他停了下来，将沉重的马槊随手插在雪地里，赤脚踩着冰冷的积雪，一步步向他走来。
“你，听到了多少？”尉迟敬德的声音，像是从胸腔里发出的闷雷。
03
尉迟敬德的逼视，如同一座大山，沉甸甸地压在苏哲的胸口。他没有释放杀气，但那种纯粹源于力量和地位的压迫感，比任何刀锋都更加致命。
苏哲的喉结艰难地滑动了一下。他知道，这个问题，他只有一个回答的机会。说谎，或许能暂时蒙混过关，但一旦被拆穿，下场只会更惨。尉迟敬德这种人，最恨的便是欺骗。
他深吸一口气，将心一横，决定赌一把。
“回将军，小人……听到了‘棺材铺’，听到了‘齐王’，也听到了……‘一个本该死去的人’。”苏哲垂下头，声音不大，但每一个字都清晰无比。
他没有添油加醋，也没有刻意隐瞒，只是将自己听到的关键信息复述了一遍。这是他能想到的，最稳妥的回答。既表现了诚实，又没有暴露自己对这些信息进行了任何推测，将自己定位成一个无意中听到秘密的、无足轻重的小人物。
尉迟敬德沉默了。他那双锐利的眼睛，在苏哲的头顶停留了许久。院子里静得可怕，只有雪花飘落的簌簌声。
苏哲的额角，渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，冰冷刺骨。他感觉自己的命运，就在对方的一念之间。
“抬起头来。”尉迟敬德终于开口。
苏哲缓缓抬起头，迎向他的目光。他努力让自己的眼神显得坦然而无辜。
“你不怕？”尉迟敬德忽然问了一个不相干的问题。
“怕。”苏哲老实回答，“但小人更怕死得不明不白。小人知道，有些事，听到了，就等于踏进了鬼门关。但将军既然肯问话，而不是直接让属下消失，想必是给了小人一个说话的机会。”
这番话，既是示弱，也是一种试探。
尉迟敬德的脸上，第一次露出了一丝意外的神色。他重新打量起眼前这个看似孱弱的年轻文吏。他见过太多自作聪明的人，也见过太多被吓得屁滚尿流的软骨头。像苏哲这样，在极度恐惧中还能保持清醒，并敢于逻辑清晰地剖白心迹的，却是第一个。
“你叫什么名字？”
“小人苏哲。”
“苏哲……”尉迟敬德念了一遍这个名字，然后转身，从雪地里拔出那杆马槊，随手一抛。沉重的马槊呼啸着飞向苏哲。
苏哲大惊失色，下意识地伸手去接。那马槊的重量远超他的想象，“哐当”一声，他整个人都被带倒在地，手掌被震得发麻，虎口瞬间裂开，鲜血直流。
“一个连枪都拿不稳的读书人。”尉迟敬德的语气里带着一丝嘲弄，但那股逼人的压力却消散了不少。“知道的太多，对你没好处。今晚的事，烂在肚子里。再让我发现你偷听，这杆槊，就不是扔给你，而是直接穿过你的喉咙。滚吧。”
苏哲挣扎着从地上爬起来，顾不上手上的伤，对着尉迟敬德深深一揖：“谢将军不杀之恩。”
他踉跄着退出院子，直到走出很远，才敢回头看一眼。尉迟敬德的身影，已经重新融入到风雪之中，仿佛一尊亘古不变的石雕。
苏哲捂着流血的手掌，心中一片冰冷。他知道，自己虽然暂时保住了性命，但“绝对困境”已经形成。
尉迟敬德放过他，不是因为仁慈，而是因为他暂时还没有死的价值。他现在成了一个“知道秘密的活口”，一个极其不稳定的因素。尉迟敬德会盯着他，而另一边，秦琼手下的程校尉，也一定不会放过他。
他被夹在了两股势力的中间，就像磨盘中的豆子，随时可能被碾成粉末。
他不能指望任何一方的庇护。向尉迟敬德投诚？对方未必信他。向秦琼一方求助？那更是自寻死路。
他唯一能依靠的，只有自己。
回到住处，苏哲草草包扎了手上的伤口。疼痛让他更加清醒。他坐在孤灯下，强迫自己冷静下来，复盘整件事的来龙去脉。
太子、齐王、秦王……一个三年前本该战死的人……一口被秘密运送的棺材……
这些碎片化的信息，在他脑中盘旋，隐隐指向一个巨大的阴谋。他有一种直觉，这个“死人”的身份，是解开所有谜团的关键。
可他只是一个小小录事，如何能查清这等惊天秘闻？
就在这时，窗户被人轻轻叩响了三下。
苏哲的心，一下子提到了嗓子眼。他抓起身边的烛台，紧张地盯着窗户。
窗外，一个沙哑的声音低声道：“苏录事，程校尉有请，有些话，想单独跟你聊聊。”
是程校尉的人！他们终究还是找上门来了。
苏哲的脸色瞬间变得惨白。他知道，这一次，恐怕没有那么容易蒙混过关了。对方选择在这个时候找他，目的不言而喻。
他被彻底逼入了绝境。
04
窗外的声音，如同索命的梵音，让苏哲手脚冰凉。去，是羊入虎口；不去，对方恐怕会直接破门而入。
他看了一眼桌上那盏跳动的油灯，一个极其冒险的念头在心中生成。
“请稍等，我换件衣服。”苏哲稳住心神，对着窗外应了一声。
他迅速吹熄了油灯，整个房间陷入一片黑暗。然后，他没有走向门口，而是悄无声息地挪到床边，掀开床板，露出下面一个狭小的储物暗格。这是他刚来时，为了藏几本体己书，自己偷偷挖的。
苏哲毫不犹豫地钻了进去，然后将床板轻轻盖好。空间狭小憋闷，他只能蜷缩着身体，连呼吸都放得极轻。
门外的人等了片刻，不见动静，开始不耐烦地催促：“苏录事？好了没有？”
又过了一会儿，只听“砰”的一声，房门被粗暴地踹开。两道黑影冲了进来，借着窗外透进的微光，在房间里快速搜索。
“没人？”
“窗户是从里面闩住的，他肯定还在屋里！找！”
脚步声在狭小的房间里来回踱步，每一次都像踩在苏哲的心上。他甚至能闻到对方身上传来的风雪气息。
“床底下看看！”
一只脚踹在了床腿上，整个床板都震动了一下。苏哲的心提到了嗓子眼，他屏住呼吸，一动不敢动。
“没有。”
“怪了，一个大活人还能凭空消失不成？他肯定躲在什么地方！”
“找！就算把这屋子拆了，也要把他给老子揪出来！”
苏哲在黑暗中紧紧攥着拳头，指甲深深嵌入掌心。他知道，这只是权宜之计。只要他还在秦王府一天，就逃不出程校尉等人的手掌心。
他必须找到破局的办法。
而破局的关键，还在尉迟敬德和那个“死人”的秘密上。
他忽然想起了尉迟敬德下午对他说的话：“知道的太多，对你没好处。” 这句话，除了警告，是否还有另一层含义？
或许，他知道的，还“不够多”。
只有让自己变得更有价值，才能在夹缝中求得一线生机。
不知过了多久，外面搜索的声音渐渐平息，那两人似乎是放弃了，骂骂咧咧地离开了。
苏哲在暗格里又待了足足一个时辰，确定外面真的没有动静了，才小心翼翼地推开床板，爬了出来。他浑身僵硬，冷汗浸透了衣衫。
他不能再待在这里了。
他必须主动出击。
一个大胆的计划在他心中成型。他要亲自去查那个“棺材铺”。
这无异于一场豪赌。一旦被任何一方发现，他都将万劫不复。但这也是他唯一的活路。
苏令他感到意外的是，这一路上，竟是异常的顺利，并没有人跟踪或监视。这让他心中稍安，但也多了一分警惕。
棺材铺位于长安城的东北角，地处偏僻，周围都是些寻常的民居。铺子不大，门前挂着两盏昏暗的白灯笼，在夜色中显得格外阴森。
铺门紧闭，里面却透出微弱的灯光。
苏哲没有贸然上前，而是绕到铺子后面的一条小巷里。后墙很高，但他发现墙角堆着一些废弃的木料，正好可以作为攀爬的落脚点。
他深吸一口气，手脚并用地爬上墙头，小心翼翼地探出头去。
院子里，停着一辆骡车，正是尉迟敬德口中提到的那一辆。几个伙计打扮的人正在将一口黑漆漆的棺材从车上抬下来，动作十分吃力，显然里面装的东西分量极重。
一个掌柜模样的人站在一旁，紧张地指挥着：“小心点，都小心点！这可是贵人的东西，磕了碰了，咱们都担待不起！”
就在这时，棺材铺的门开了，一个人影从里面走了出来。
苏哲看清那人的面孔时，瞳孔骤然收缩。
那人，竟是齐王李元吉！
李元吉穿着一身便服，神色阴沉，他对那掌柜吩咐道：“东西直接送到后院的密室，没有我的命令，任何人不得靠近。另外，把这几个伙计处理干净，我不希望有任何活口知道今晚的事。”
那掌柜的脸上闪过一丝恐惧，但还是点头哈腰地应道：“是，王爷放心。”
苏哲伏在墙头，心脏狂跳。他亲眼证实了尉迟敬德的情报。但他不明白，齐王为何要如此大费周章，用一口棺材来运送一个人？这个人到底是谁？
就在他准备悄悄退走时，异变突生。
“谁在上面！”
一声暴喝，如同晴天霹雳。院子里，一个护卫打扮的人猛地抬头，目光如电，直直地射向苏哲藏身的位置。
苏哲心中大骇，暗道不好。他想也不想，立刻翻身跳下墙头。
但已经晚了。几支羽箭带着尖锐的哨音，擦着他的头皮飞过，钉在他面前的墙壁上，箭羽兀自颤动不休。
巷子两头，同时出现了几道黑影，堵住了他的去路。
为首一人，正是齐王李元吉的贴身护卫，以心狠手辣著称的赵风。
赵风看着苏哲，脸上露出一抹残忍的笑容：“天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。说吧，是谁派你来的？”
苏哲的大脑一片空白。他怎么也没想到，自己会直接撞到齐王本人的枪口上。
这一下，真是上天无路，入地无门了。
05
绝望，如同冰冷的海水，瞬间将苏哲淹没。
他面对的，不再是秦王府内部的派系争斗，而是心性狠毒、杀伐果断的齐王李元吉。一旦落入此人手中，连求个痛快的死法都将是奢望。
赵风一步步逼近，手中的横刀在月光下泛着森冷的光。巷子里的空气，仿佛都被抽干了。
苏哲的后背紧紧贴着冰冷的墙壁，退无可退。他的脑海中闪过无数个念头，却找不到任何一条生路。
就在这千钧一发之际，一个粗豪的声音，如同惊雷般在巷口炸响。
“大半夜的，齐王殿下的狗，也出来乱咬人么？”
巷口的黑影中，缓缓走出一个高大的身影。他肩上扛着一杆沉重的马槊，步履沉稳，每一步都像是踩在所有人的心跳上。那张布满伤疤的黧黑面孔，在昏暗的光线下，显得格外狰狞。
是尉迟敬德！
赵风的脸色瞬间变了。他认得来人，更知道此人的分量。“尉迟将军？你……你怎么会在这里？”
尉迟敬德没有理他，目光越过众人，落在了吓得面无人色的苏哲身上。他嘴角一撇，露出一丝玩味的笑容：“小子，胆子不小啊，敢一个人跑到这里来。”
苏哲张了张嘴，却一个字也说不出来。他不知道尉迟敬德的出现是福是祸。
“尉迟敬德，此人窥探王爷秘事，按律当斩！我劝你不要多管闲事！”赵风色厉内荏地喝道。他虽然忌惮尉迟敬德，但背后毕竟是齐王。
尉迟敬德像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，笑声在狭窄的巷子里回荡，震得人耳膜生疼。
“多管闲事？你脚下踩的，是长安的地界。我奉秦王之命，巡查京畿防务。倒是你们，鬼鬼祟祟，在此地聚集，意欲何为？”他将马槊的末端在青石板上重重一顿，火星四溅，“或者，你想跟我这杆槊讲讲道理？”
赵风的脸色一阵青一阵白。他知道，单论武力，他们这几个人加起来，也不够尉迟敬德一个人杀的。
就在双方对峙，气氛紧张到极点时，棺材铺的后门开了。齐王李元吉阴沉着脸走了出来。
“好一个巡查京畿防务。”李元吉的目光扫过尉迟敬德，最后停在苏哲身上，眼神阴鸷得能滴出水来，“尉迟将军，本王的家事，恐怕还轮不到秦王府来插手吧？”
“家事？”尉迟敬德挑了挑眉，“把一个大活人装在棺材里，也算家事？元吉，你当长安城里所有人都跟你一样蠢么？”
李元吉被这句话噎得脸色涨红，怒道：“尉迟敬德，你放肆！”
“我再放肆，也比不上你暗中勾连太子，意图不轨！”尉迟敬德寸步不让，声色俱厉。
两人的目光在空中碰撞，仿佛有无形的电光闪过。
苏哲夹在中间，感觉自己就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时都会被撕成碎片。他终于明白，尉迟敬德之所以放任他前来，甚至可能是一路尾随，就是把他当成了一颗问路的石子，一颗引蛇出洞的棋子。
他被利用了。
但此刻，被利用，也意味着他还有价值。
“把他交给我。”李元吉指着苏哲，对尉迟敬德冷冷道。
“不可能。”尉迟敬德回答得干脆利落，“他是我秦王府的人，就算要处置，也该由我秦王府来。怎么，齐王殿下是想公然从我手里抢人么？”
李元吉死死地盯着尉迟敬德，又看了看他身后那些悄然出现的玄甲士兵，知道今晚是不可能得手了。他冷笑一声：“好，好一个秦王府。尉迟敬德，今天这笔账，我记下了。我们走！”
说罢，他带着赵风等人，恨恨地转身回了院子。
巷子里，只剩下尉迟敬德和吓得几乎虚脱的苏哲。
尉迟敬德走到苏哲面前，用马槊的槊杆拍了拍他的脸，力道不重，却带着侮辱性。“小子，现在知道怕了？你以为凭你那点小聪明，就能在这长安城里活下去？”
苏哲嘴唇翕动，羞愧与后怕交织在一起。
“跟我走。”尉迟敬德丢下三个字，转身便走。
苏哲不敢怠慢，连忙跟了上去。他不知道尉迟敬德要带他去哪里，但他知道，自己已经没有选择的余地。
尉迟敬德没有带他回秦王府，而是七拐八绕，进了一处毫不起眼的民宅。宅子里空无一人，只有一盏孤灯。
“跪下。”尉迟敬德的声音不带一丝感情。
苏哲没有犹豫，双膝一软，跪倒在地。
尉迟敬德背对着他，看着墙壁上挂着的一副陈旧的地图，沉默了许久，才缓缓开口：“苏哲，你想活，还是想死？”
“想活。”
“想活，就要懂得什么叫价值。”尉迟敬德转过身，居高临下地看着他，“殿下身边，不养废物，更不养自作聪明的废物。你今晚的表现，愚蠢至极。但，也让我看到了你的一点用处。”
他从怀里掏出一块令牌，扔在苏哲面前。那是一块玄铁打造的腰牌，上面只刻着一个狰狞的兽首。
“殿下让我给你一个机会。”尉迟敬德的声音冰冷，“明日午时，你拿着这块令牌，去城西的乱葬岗。那里，会有人告诉你，你该做什么。”
苏哲捡起那块冰冷的令牌，心中升起一丝希望，但更多的是不安。乱葬岗？那是什么地方？
“将军，我……”
“不要问。”尉迟敬德打断了他，“去了，你或许还有一线生机。不去，你现在就可以死了。”
说完，他看了一眼苏哲，眼神复杂，“记住，到了那里，别相信任何人。如果你想活下去，就记住一句话：永远要相信殿下的‘刀’，而不是他的‘盾’。”
“刀”？“盾”？这是什么意思？
苏哲还想再问，尉迟敬德却已经推门而出，消失在夜色之中。只留下苏哲一个人，跪在冰冷的地上，手中紧紧攥着那块神秘的令牌。
他知道，这块令牌，是他通往生路或死路的唯一门票。而尉迟敬德最后那句 cryptic 的话，像一个谜语，深深地烙印在了他的脑海里。
次日，午时。
朔风卷着残雪，刮过城西的乱葬岗。这里遍地都是荒坟，枯骨曝于野，乌鸦在枯死的树枝上发出凄厉的叫声，平添了几分阴森。
苏哲按照尉迟敬德的指示，独自一人来到了这里。他心中惴惴，不知将要面对的是什么。
他等了许久，直到日头偏西，才看到远处一个佝偻的身影，正拄着拐杖，蹒跚着向他走来。那是一个衣衫褴褛的老人，脸上布满了沟壑般的皱纹，浑浊的眼睛里看不出任何情绪。
“是……是您要见我？”苏哲壮着胆子，迎上前去，亮出了那块兽首令牌。
老人抬起眼皮，瞥了一眼令牌，沙哑地开口：“东西，带来了吗？”
苏哲一愣：“什么东西？”
“哼，看来尉迟敬德什么都没告诉你。”老人冷笑一声，枯瘦的手指向不远处一座新立的土坟，“殿下要的东西，就在那里面。挖开它，取出来。这是你的投名状。”
苏哲看着那座孤零零的坟，心中涌起一股寒意。他咬了咬牙，找到一块充当墓碑的破木板，开始徒手挖掘。冻土坚硬，很快他的指甲就翻裂了，鲜血混着泥土，但他不敢停下。
不知过了多久，他终于挖到了棺木。他用尽全身力气，推开沉重的棺盖。
然而，当他看清棺材里的景象时，一股难以言喻的恐惧，瞬间攫住了他的心脏，让他浑身的血液都在刹那间凝固。
06
棺材里，没有尸体。
只有一套叠放得整整齐齐的玄色甲胄，一套属于秦王府高级将领的明光铠。甲胄的心口位置，插着一支断箭，箭簇周围的甲片上，浸染着大片早已干涸发黑的血迹。
这套甲胄，苏哲认得。三年前，秦王大破宋金刚于介休，麾下猛将殷开山为救秦王，身中数箭，坠马失踪。最后，只在战场边缘寻回了这样一套破损的甲胄。所有人都以为，殷开山将军早已尸骨无存，战死沙场。
圣人追封其为“节愍”，秦王府上下为其立了衣冠冢，年年祭拜。
可现在，这套本该在衣冠冢里的甲胄，却出现在了这里。
“这……这是殷将军的……”苏哲的声音因为震惊而颤抖。
“看来你还不算太笨。”那个佝偻的老人不知何时已经走到了他的身后，声音依旧沙哑，“三年前，殷将军没有死。他只是需要一个‘死’的身份。”
苏哲猛地回头，死死地盯着老人：“为什么？这到底是为什么？”
“因为殿下需要一把藏在暗处的刀。”老人浑浊的眼中，闪过一丝与他外表绝不相称的精光，“一把能替他处理所有见不得光的事情，能替他监视所有心怀叵测之人的刀。秦琼将军是殿下的‘盾’，威名赫赫，镇守八方，是秦王府的脸面。而殷开山，从他‘死’的那一刻起，就成了殿下的‘手’，一把染血的手。”
苏哲的大脑一片轰鸣。他终于明白了。
太子和齐王费尽心机要找的那个“死人”，就是殷开山！他们察觉到了蛛丝马迹，却始终无法证实。而尉迟敬德，作为少数知情者，一直在与他们周旋，甚至不惜利用自己这个小卒子来迷惑对方。
“那……齐王运送的棺材里……”
“是另一具甲胄，仿造的赝品。”老人冷笑道，“尉迟将军早就料到他们会查到普光寺，所以设下了这个局中局。故意让他们查到棺材铺，让他们以为自己抓住了真相。现在，齐王和太子一定以为，他们找到的，就是殷开山的‘尸体’。”
一个惊天的布局，在苏哲面前缓缓展开。李世民的心机之深，布局之远，简直匪夷所思。他不仅要防备外部的敌人，更要提防内部的眼睛。
“为什么……要让我知道这些？”苏哲的声音带着颤音。这已经不是他这个级别所能触碰的秘密了。
“因为殿下需要一个新的‘影子’。”老人看着苏哲，一字一句地说道，“殷将军的身份已经有暴露的风险，他需要一个新的身份，一个新的面孔，来继续潜伏。而你，苏哲，就是被选中的人。”
苏哲如遭雷击，愣在原地。
“我？”他指着自己的鼻子，满脸的不可置信，“我只是一个文弱书生……”
“正因为你是个书生，才没有人会怀疑你。”老人从怀里掏出一个小瓷瓶，递给苏哲，“尉迟将军说你很聪明，能在绝境中保持冷静。这就够了。殿下需要的不是一个能冲锋陷阵的猛将，而是一个能看透人心、能传递消息、能在关键时刻做出正确判断的脑子。你的投名状，就是亲手挖出这副甲胄，向过去告别。从今天起，世上再无录事苏哲。”
苏哲看着那小瓷瓶，又看了看棺材里的甲胄，心中百感交集。他想起了尉迟敬德那句 cryptic 的话：“永远要相信殿下的‘刀’，而不是他的‘盾’。”
原来，“盾”是指秦琼这样光芒万丈、人人敬仰的英雄，他们是秦王府的支柱，却也是最容易被盯住的目标。而“刀”，则是指殷开山、尉迟敬德，以及即将成为他们的“同类”的自己。他们是藏于暗影中的利刃，没有荣耀，没有赞美，只有无尽的危险和孤独，却是李世民真正能托付生死的棋子。
秦琼和尉迟敬德，根本就不是一个层面的存在。一个是国之栋梁，用来安邦定国；另一个，却是君之心腹，用来安身立命。
“我明白了。”苏哲接过瓷瓶，眼神中的恐惧和迷茫渐渐褪去，取而代之的是一种前所未有的坚定。他知道，自己已经没有退路，要么在夹缝中被碾碎，要么就成为执刀人，亲手掌控自己的命运。
“很好。”老人点了点头，似乎对他的反应很满意。“这瓶子里是‘换颜散’，服下后，配合特制的药水，可以让你在短期内改变容貌。从今往后，你的新身份，是城南‘墨香斋’笔墨铺的新任掌柜，名叫‘周凡’。你的任务，就是利用这个身份，替我们盯着城南的各路官员，尤其是……东宫和齐王府的人。”
老人又递给他一个包裹：“这里面是你的新路引、铺契，还有你需要知道的一切。记住，从走出这片乱葬岗开始，你就是周凡。苏哲，已经死在了今天这场风雪里。”
苏哲接过包裹，入手沉甸甸的。他最后看了一眼那口空棺，然后对着老人，也是对着自己未知的未来，深深一拜。
“周凡，领命。”
当他直起身时，那个佝偻的老人已经消失在了漫天的风雪中，仿佛从未出现过。只有那口敞开的棺材和那副染血的甲胄，在无声地诉说着一个帝王心术的开端。苏哲知道，一场更大的风暴，即将来临。而他，将不再是旁观者，而是风暴中心的一枚棋子，一枚……渴望成为执棋者的棋子。
07
长安城南，朱雀大街的支流永安坊内，新开了一家名为“墨香斋”的笔墨铺。铺子不大，门面雅致，一派书香气息。新来的掌柜姓周名凡，是个面容清瘦、举止斯文的年轻人，待人接物很是和气，一手制墨调色的手艺却颇为了得，很快便在坊间的文人墨客中有了些小名气。
没有人知道，这位周掌柜，便是数月前在秦王府“因病暴毙”的小小录事，苏哲。
那瓶“换颜散”的效果出奇地好，让他的容貌发生了细微而关键的变化。眉骨略高，鼻梁微塌，肤色也暗沉了些许，整个人看起来比过去要年长几岁，也更显普通，是那种扔进人堆里就再也找不出的类型。
这正是他需要的伪装。
苏哲，或者说周凡，很快适应了新的身份。他每日开门迎客，与南来北往的客人谈论笔墨纸砚、风花雪月，看似不着痕迹，实则将每一位客人的身份、言谈、派系背景都牢牢记在心里。
他的铺子，地理位置极佳，恰好位于几位东宫和齐王府属官的府邸附近。这些官员府上的管家、幕僚，时常会来他这里采买文房四宝。周凡总是能恰到好处地奉上一些新到的好墨，或是几句恭维的话，一来二去，便与他们熟稔起来。
这一日，东宫洗马魏徵的管家老张又来铺里买纸。
“周掌柜，你这批新到的‘澄心堂’纸，可否匀一些给我？我家老爷最近笔耕不辍，上好的宣纸用得快。”老张捻着胡须，一副熟客的模样。
“张管家说笑了，您要用，自然是有的。”周凡笑着从柜台后取出一刀裁剪整齐的宣纸，用油纸包好，“只是……最近长安城里查得紧，这批纸是从江南好不容易才运进来的，价格上……”
他做出一个为难的表情。
老张心领神会，从袖中摸出一小锭银子，悄悄塞到周凡手里：“掌柜的放心，亏待不了你。”
周凡掂了掂银子，脸上笑容更甚，压低了声音，状似无意地说道：“张管家，最近坊间都在传，说圣人有意重开科举，广纳天下贤才。魏洗马学究天人，德高望重，届时若能出任主考，那可是我等读书人的福气啊。”
这看似一句寻常的奉承，却是一步精准的试探。重开科举是朝中秘议，尚未公布，他这是在测试魏府对朝局动向的掌握程度。
老张闻言，眼中闪过一丝警惕，随即又化为自得，摆了摆手道：“哪里哪里，八字还没一撇的事，周掌柜可莫要乱传。不过嘛……我家老爷确实有这个心，正准备联合几位大人，一同上书圣人呢。”
说着，他似乎觉得说多了，便岔开话题：“对了，周掌柜，你这铺子清净，可曾见过什么可疑的人在附近徘徊？”
周凡心中一凛，知道对方也在反向试探他。他故作茫然地摇了摇头：“可疑的人？不曾见过。这永安坊里住的都是达官贵人，巡街的武侯一天要走八趟，能有什么可疑的人？”
老张深深地看了他一眼，没再说什么，拿起纸便走了。
待老张走后，周凡脸上的笑容立刻消失。他走到铺子里间，在一本看似普通的账簿上，用特制的药水写下了一行字：魏府已知科举事，欲联名上书。其人似在排查周边，需谨慎。
药水写下的字迹，干后便会消失，只有用特定的药粉涂抹才会显现。这是他与“上线”——那个乱葬岗的老人，代号“老鬼”——联络的方式。
每隔三日，“老鬼”便会派人来取走这本“账簿”。
就在周凡以为一切尽在掌握时，一个意想不到的客人，走进了他的铺子。
那是一个身材魁梧的武将，穿着便服，但那股久经沙场的悍勇之气，却怎么也掩盖不住。他一进门，铺子里狭小的空间仿佛都变得压抑起来。
周凡的心，猛地沉了下去。
来人，正是秦琼，秦叔宝。
他怎么会来这里？是巧合，还是……自己的身份暴露了？
周凡强迫自己冷静下来，脸上堆起职业性的笑容，迎了上去：“这位将军，可是要选笔墨？”
秦琼的目光，没有看那些琳琅满目的商品，而是在周凡的脸上停留了片刻。那目光锐利如刀，仿佛要将他的伪装层层剥开。
“掌柜的，看着有些面生。”秦琼缓缓开口，声音低沉而有力。
周凡的心跳漏了一拍，但他知道，越是这个时候，越不能慌。他躬身笑道：“小人周凡，月前方盘下此铺，将军看着面生，也是自然。”
“周凡……”秦琼咀嚼着这个名字，若有所思。他走到一排狼毫笔前，随手拿起一支，在指尖转了转，“我听闻，此铺的前任老板，是因急病而亡，家眷匆匆将铺子转手。不知周掌柜，可曾见过他的家人？”
周凡的后背，渗出了一层冷汗。他知道，秦琼在怀疑。秦王府内部，一个录事的“病亡”或许不起眼，但对于秦琼这样心思缜密的人来说，任何不寻常的变动，都可能是一条线索。
“不曾。”周凡摇了摇头，语气尽量保持平稳，“小人也是通过牙行接手的。听闻前任老板走得急，家人伤心过度，早已离京回乡了。”
这是“老鬼”为他准备好的说辞，天衣无缝。
秦琼没有再追问，只是将那支笔放回原处，目光在铺子里缓缓扫过。他的视线，最终落在了墙角一个不起眼的博古架上。那里，摆着几方店家自制的砚台。
其中一方，是用普通的青石所制，雕工也略显粗糙，但砚台的右下角，却刻着一朵小小的、几不可见的梅花。
那是苏哲还在秦王府时，闲来无聊，练习雕刻时留下的习惯。他成为周凡后，一时技痒，也刻了一方，随手摆了上去，根本没当回事。
秦琼的瞳孔，在那一刻，似乎收缩了一下。
他什么也没说，只是深深地看了周凡一眼，然后转身，大步流星地走出了铺子。
直到秦琼的背影消失在街角，周凡才感到双腿一软，几乎站立不住。他扶着柜台，大口喘着气。
他知道，秦琼一定是发现了什么。那朵梅花，暴露了他。
虽然秦琼没有当场发作，但这个发现，就像一颗埋下的种子，迟早会生根发芽，引来致命的后果。秦琼与尉迟敬德之间的派系之别，他心知肚明。一旦秦琼将此事捅到李世民面前，无论李世民作何感想，他这个“假死”之人的处境，都将变得无比危险。
他必须立刻将这个变故，上报给“老鬼”。
然而，就在他准备去取那本“账簿”时，铺子的门，又被推开了。
这一次，门口站着的，是尉迟敬德。
他依旧是一身黑衣，脸上带着那标志性的、似笑非笑的表情，看着面色惨白的周凡，缓缓说道：“秦叔宝，来过了？”
08
尉迟敬德的出现，像一盆冰水，兜头浇在周凡心头那团惊恐的火焰上。他瞬间冷静下来。
很显然，秦琼的到访，并非偶然。这一切，都在尉迟敬德的监视之下。
“是，将军。”周凡垂下头，恭敬地回答。他没有称呼“尉迟将军”，而是用了更模糊的“将军”，这是“老鬼”教他的规矩，在任何时候都不能暴露与秦王府的直接联系。
“他可有为难你？”尉迟敬德自顾自地走到一张太师椅上坐下，仿佛这里才是他的地盘。
“没有。”周凡如实道，“只是……他似乎认出了小人昔日的一点旧痕迹。”他说着，眼角的余光瞥向那方刻着梅花的砚台。
尉迟敬德顺着他的目光看去，随即发出一声不屑的冷哼：“百密一疏。你以为你换了张脸，就能抹掉过去所有的习惯？苏哲，你还嫩了点。”
他直呼其旧名，让周凡的心猛地一紧。
“是小人疏忽，请将军责罚。”周凡立刻跪下。
“罚你？罚你有何用？”尉迟敬德摆了摆手，语气中听不出喜怒，“秦叔宝这个人，忠是够忠，勇也够勇，但他太正了。正得像一把标尺，眼里容不得半点弯曲和尘埃。他若是知道了殿下的‘暗棋’，非但不会帮忙，反而可能觉得这是阴诡之道，跑去殿下那里进谏。”
周凡心中一动，他明白了。尉迟敬德不是来问罪的，而是来“善后”的。
“那……我们该如何应对？”周凡小心翼翼地问。他把自己放在了一个纯粹执行者的位置上。
“应对？”尉迟敬德笑了，那笑容里带着几分残忍，“为什么要应对？这正好是个机会。”
“机会？”周凡不解。
“殿下的大计，已到关键之时。但天策府内，仍有许多像秦叔宝这样的‘老臣’，他们敬的是大唐的秦王，而不是未来的皇帝。”尉迟敬德站起身，在狭小的铺子里踱步，“他们不明白，从虎狼环伺中杀出一条生路，靠的不是仁义道德，而是铁血手段。殿下需要一场‘清理’，一次‘筛选’，让那些只懂得冲锋陷阵的‘盾’，明白‘刀’的用处。”
周凡听得心惊肉跳。尉迟敬德的话，已经毫不掩饰地指向了一场内部的清洗。
“你的任务，不是躲着秦琼，而是要主动接近他。”尉迟敬德的眼中，闪烁着猎人般的光芒，“他既然对你的身份起了疑，就一定会继续查探。你要做的，就是‘不经意’地，让他发现更多关于你的‘破绽’。但这些破绽，最终都要指向一个错误的答案。”
“错误的答案？”
“没错。”尉迟敬德走到周凡面前，压低了声音，“你要让他相信，你不是秦王的人，而是被太子李建成收买，潜伏在此，意图刺探秦王府南城防务的奸细。”
这个计划，狠毒至极！
这等于是让周凡去主动送死。一旦秦琼信以为真，必然会雷霆一击，将他这个“奸细”抓捕。到那时，他百口莫辩。
周凡的脸色瞬间惨白如纸：“将军，这……这是让属下去送死！”
“不。”尉迟敬德摇了摇头，“这是让你‘死’第二次。你放心，在你被抓之前，我会安排好一切。殿下会亲自出面，‘揭穿’太子的阴谋，并从秦琼手中，将你这个‘被冤枉的忠臣’救下。如此一来，一石三鸟。”
他伸出三根粗大的手指。
“其一，坐实了太子构陷秦王的罪名，让殿下在圣人面前，占据主动。”
“其二，借此事敲打秦琼，让他明白，他看到的，未必是真相。这朝堂之争，远比沙场搏杀要复杂得多。让他收起那份不合时宜的‘正气’。”
“其三，便是你，苏哲。”尉迟敬德的目光，深深地刺入周凡的眼睛，“经此一事，你‘周凡’的身份，将在秦王府内部半公开化。你会成为一个得到殿下公开‘庇护’的密探。你的价值，将远超现在。这盘棋，你不是弃子，而是关键的杀招。你可……愿意？”
周凡的心脏狂跳。他看着尉迟敬德，看到了他眼中的疯狂，也看到了一条通往权力核心的、布满荆棘的血路。
这是一个九死一生的赌局。赌赢了，他将彻底摆脱棋子的命运，成为真正能够影响棋局的人。赌输了，便是万劫不复。
他沉默了许久，脑海中闪过无数画面：程校尉的杀机，齐王府的围堵，乱葬岗的空棺……他已经没有退路了。与其被动地等待命运的审判，不如主动跳进这漩涡中心，搏一个未来。
“属下，愿意。”周凡抬起头，眼神中再无半分犹豫，只剩下破釜沉舟的决绝。
尉迟敬德满意地笑了。他拍了拍周凡的肩膀，力道之大，让周凡的骨头都咯咯作响。
“好小子，有种。”他说，“从现在起，你要做的，就是演好这场戏。我会让‘老鬼’配合你，伪造好所有你与‘东宫’联系的证据。记住，你要骗过的，是秦叔宝。他是一头猛虎，任何一点疏漏，都会被他嗅出来。”
接下来的几天，周凡的笔墨铺，开始出现一些“异常”。
他会趁着无人之时，在灯下描摹一些城南的舆图，上面用红笔标注着几处秦王府的巡逻路线和岗哨位置。
他还会与一些陌生的“商人”接触，交接一些看似普通的包裹，言谈举止间，透着一股不寻常的谨慎。
这一切，都被暗中观察的秦琼的眼线，看得一清二楚。
秦琼府邸，书房。
“将军，可以确定了。”心腹校尉程万里（即之前的程校尉）将一叠记录呈上，“那个叫周凡的掌柜，绝对有问题！他绘制的舆图，都是我天策府在城南的布防要点。与他接头的人，经查，与东宫詹事府的李元昌有牵连。他，就是东宫的探子！”
秦琼看着那些记录，面沉如水。他想起那个年轻人清瘦的面庞，想起那方砚台上的梅花印记。他本以为，那是故人之影，没想到，竟是敌营的奸宄。
一股怒火，在他胸中燃烧。
“欺人太甚！”秦琼一掌拍在桌案上，坚硬的铁木桌面竟出现了一道裂纹，“东宫的手，竟敢伸到我们眼皮底下来！传我将令，立刻备马，我要亲手，去抓了这条毒蛇！”
09
夜色如墨，冷风呼啸。
永安坊的“墨香斋”内，只亮着一盏孤灯。周凡坐在灯下，看似在整理账目，实则眼角的余光，一直注意着窗外的动静。
他知道，今晚，就是收网的时候。
按照尉迟敬德的计划，他刚刚将一份伪造的、标注着秦王府粮草转运路线的“绝密情报”，交给了“老鬼”派来的、假扮成东宫密探的接头人。而这一切，都“恰好”被秦琼的眼线尽收眼底。
现在，他要做的，就是等待。
等待那头被激怒的猛虎，破门而入。
他的心跳得很快，手心全是汗。这不仅仅是演戏，更是真实的生死考验。他不知道秦琼的怒火，会以何种方式降临。
突然，铺门被一股巨力轰然撞开，四分五裂的木屑向内飞溅。
一道魁梧的身影，带着一身的寒气与杀气，跨过门槛，走了进来。正是秦琼。
他身后，跟着程万里和十数名手持横刀的甲士，瞬间将小小的铺子挤得水泄不通。
“拿下！”秦琼没有一句废话，冰冷的声音如同命令。
两名甲士如狼似虎地扑上前来，一左一右，将周凡的双臂反剪，巨大的力道让他瞬间动弹不得。
周凡脸上露出“恰到好处”的惊恐与慌乱，大声喊道：“将军！你们做什么？小人犯了什么罪？”
“犯了什么罪？”程万里走上前来，一脚踢在他的膝弯处，迫使他跪倒在地。他从周凡的桌上拿起那张刚刚画完的、未来得及收起的“草图”，在秦琼面前展开，“将军请看，人赃并获！此贼潜伏于此，刺探我秦王府军情，罪证确凿！”
秦琼的目光，冷得像冰。他一步步走到周凡面前，居高临下地看着他，眼神中充满了失望与痛心。
“我再问你一遍，你到底是谁？”
周凡抬起头，迎着秦琼的目光，眼中满是“恐惧”与“倔强”，他咬着牙，一言不发。这是尉迟敬德教他的，一个被抓住的死士，最该有的反应。
“不说是吗？”秦琼的耐心似乎到了极限，他缓缓拔出腰间的佩剑，“我最恨的，便是背主求荣、卖友求利之徒。你既为东宫尽忠，我便成全你。”
冰冷的剑锋，抵在了周凡的咽喉上。那刺骨的寒意，让周凡的身体不由自主地颤抖起来。
这一刻，他是真的感到了死亡的威胁。他不知道尉迟敬德的后手，是否会及时赶到。
就在这千钧一发之际，一个懒洋洋的声音从门口传来。
“叔宝，好大的火气。这么晚了，不在府里陪嫂夫人，跑来欺负一个手无寸铁的生意人？”
尉迟敬德斜倚在破碎的门框上，双手抱胸，一脸的玩世不恭。他的身后，同样跟着一队玄甲精锐，与秦琼的人马，隐隐形成对峙之势。
秦琼看到尉迟敬德，眉头皱得更紧了：“敬德，此事与你无关。此人是东宫奸细，我正要将其就地正法，以儆效尤。”
“奸细？”尉迟敬德像是听到了什么笑话，“叔宝，你凭什么说他是奸细？就凭一张破图纸？”
“人赃并获，证据确凿！”程万里在一旁忍不住插话。
尉迟敬德看都未看他一眼，径直走到周凡面前，蹲下身，捏着他的下巴，左右看了看，啧啧称奇：“一个细皮嫩肉的读书人，太子能给他多少钱，让他为你秦王府卖命？叔宝，你是不是打仗打糊涂了？”
“尉迟敬德，你到底想说什么！”秦琼的怒气已经濒临爆发。
“我想说的是，你抓错人了。”尉迟敬德站起身，拍了拍手上的灰，“这个人，不是东宫的探子。他是我的人。”
“你的人？”秦琼一愣，随即怒极反笑，“好，好一个你的人！你的手下，为何要绘制我天策府的布防图？你今天若不给我一个解释，休怪我秦琼不讲情面！”
气氛瞬间紧张到了极点。两位秦王麾下的顶级大将，在这小小的笔墨铺里，剑拔弩张。
周凡跪在地上，心脏几乎要从喉咙里跳出来。他知道，大戏的高潮，来了。
尉迟敬德没有立刻回答，而是转头看向周凡，问道：“周凡，告诉秦将军，你为何要画那些图？”
周凡深吸一口气，按照事先排练好的说辞，用一种带着委屈和不甘的语气说道：“回秦将军，小人……小人只是奉命行事。尉迟将军命小人搜集城南一带的地形和人事，说……说是为了更好地保护秦王府的安全，防备宵小之辈。”
这个解释，合情合理，却又漏洞百出。
果然，秦琼冷笑道：“一派胡言！保护秦王府，需要你一个开铺子的来刺探？敬德，这就是你的解释？”
“当然不是。”尉迟敬德耸了耸肩，摊开手，一脸无辜地说，“我只是让他帮我做点事，谁知道他这么笨，画个图都能被人当成奸细。不过嘛……”
他的话锋一转，眼中闪过一抹狡黠的光。
“既然秦将军认定他是奸细，不如，我们就将计就计，把他‘送’给太子殿下，如何？”
“什么意思？”秦琼不解。
“意思就是，我们正好可以利用他，给太子送一份‘大礼’过去。”尉迟敬德的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，“一份足以让他万劫不复的……假情报。”
秦琼的瞳孔骤然收缩。他看着尉迟敬德，又看了看跪在地上的周凡，脑海中那根紧绷的弦，似乎被拨动了。
他开始意识到，事情，远比他想象的要复杂。这潭水，比他以为的要深得多。
10
秦琼不是愚蠢之人。当尉迟敬德提出“将计就计”这个方案时，他立刻嗅到了一丝不同寻常的气息。
这不是一次简单的抓捕，而是一个早已设好的局。
他看着尉迟敬德那张似笑非笑的脸，又看了看跪在地上、眼神中恰到好处地流露出“劫后余生”的庆幸与迷茫的周凡，心中那股滔天的怒火，渐渐被一种冰冷的理智所取代。
“你的意思是，让他做双面间谍？”秦琼的声音，已经没有了先前的怒气，只剩下深沉的探究。
“双面？不不不。”尉迟敬德摆了摆手指，“他从始至终，都只会是我们的人。只不过，是从今天起，他会多一个‘被太子策反的秦王府密探’的身份。叔宝，你抓他的这场戏，演得很好，声势浩大，足以让东宫的眼线相信，我们之间，因为这个‘奸细’，产生了巨大的裂痕。”
秦琼沉默了。他终于明白了尉迟敬德的全部意图。
这是一场针对东宫的心理战，更是一场对自己的“教育”。尉迟敬德用这种近乎羞辱的方式，向他展示了权谋斗争的另一面：肮脏、阴险，却又无比有效。
他以为自己是在捍卫秦王府的纯洁，殊不知，自己只是这盘大棋上，一颗被利用来制造“冲突”假象的棋子。
那一瞬间，一种前所未有的挫败感，涌上了秦琼的心头。他引以为傲的战场直觉和光明磊落，在这样曲折的阴谋面前，显得如此苍白无力。
“殿下……知道此事？”秦琼艰难地吐出这句话。
“殿下不仅知道，这一切，本就是殿下的安排。”尉迟敬德的回答，像最后一根稻草，压垮了秦琼心中的防线。
他缓缓地收回了抵在周凡喉咙上的剑，剑身归鞘时发出的“呛啷”声，在寂静的夜里，显得格外刺耳。
“收队。”秦琼转过身，没有再看周凡和尉迟敬德一眼，只留给他们一个萧瑟而疲惫的背影。
程万里等人面面相觑，虽然不明所以，但还是立刻跟了上去。一场剑拔弩张的冲突，就这样无声无息地消弭了。
待秦琼的人走后，尉迟敬德才走到周凡面前，将他从地上拉了起来。
“感觉如何？”
“像死过一次。”周凡的声音有些沙哑，但他的眼神，却亮得惊人。
他知道，自己赌赢了。从今夜起，他将不再是那个随时可能被牺牲的“影子”，而是真正踏入了李世民的核心圈，成为了一把被君王亲自开刃的刀。
“很好。”尉迟敬德重重地拍了拍他的肩膀，“从明天起，‘老鬼’会安排东宫的人来‘营救’你。你要做的，就是把我们准备好的‘礼物’，一份一份地，亲手送到太子和齐王的桌案上。记住，你的表演，才刚刚开始。”
数月后，长安城，玄武门。
一场决定大唐国运的血腥政变，尘埃落定。
秦王李世民，身披染血的甲胄，站在城楼之上，俯瞰着脚下这座刚刚经历过巨变的都城。他的身后，是同样浴血奋战的众将。
秦琼率领着他麾下的精锐，牢牢地控制着玄武门外的防线，将一切可能的叛乱扼杀在摇篮之中。他的任务完成得无可挑剔，一如既往地稳如泰山。他是大唐最坚固的盾，为这场政变提供了最可靠的外部保障。
李世民走到他面前，亲手为他拂去甲胄上的尘土，言辞恳切：“叔宝，此番若无你，大事难成。你当居首功。”
秦琼躬身行礼，神色复杂，却依旧恭谨：“为殿下分忧，乃末将本分。”
李世民点了点头，随即越过他，走向了站在另一侧的尉迟敬德。
尉迟敬德的身上，血迹斑斑，脸上还有一道新的伤口。在政变最关键的时刻，是他，亲手射杀了齐王元吉，并带着数十名死士，死死地顶住了东宫卫率的疯狂反扑，为李世民赢得了最宝贵的时间。他做的，是整个计划中最危险、最没有退路的一环。
李世民没有说话，只是走上前，给了尉迟敬德一个用力的拥抱。
然后，他从尉迟敬德腰间，解下那个早已喝空的酒囊，对着城楼下的方向，洒下了一片酒液。
“敬那些……看不见的兄弟。”
尉迟敬德咧嘴一笑，露出了满口白牙。
在城楼下一个不起眼的角落里，恢复了“苏哲”身份的周凡，正静静地看着这一幕。
在过去的几个月里，他通过自己“双面间谍”的身份，将一份份真假参半的情报，送到了李建成的案头。这些情报，成功地误导了东宫的判断，让他们在玄武门之变中，一步步走进了李世民精心布置的陷阱。
他就是李世民口中那个“看不见的兄弟”。
苏哲看着城楼上那三个身影，心中感慨万千。
秦琼，是一杆令敌人闻风丧胆的枪，一柄无坚不摧的锏。他被所有人敬仰，被放在最显眼的位置，接受万众的膜拜。他是李世民用来征服天下的武器。
而尉迟敬德，以及像自己这样的人，却是李世民藏在袖中的匕首，是他能托付后背、能交付生死的兄弟与影子。他们没有赫赫战功载入史册，没有光明正大的荣耀，却在黑暗中，为他扫平了通往至尊之位的最后障碍。
枪与锏，是用来打江山的。
心腹与兄弟，才是用来坐江山的。
这，就是他们之间，真正的档次之别。
苏哲拿起手中的笔，在一卷崭新的竹简上，写下了“贞观”二字。他知道，一个新的时代，已经开始。而他，将是这个时代，最忠实的记录者，与最隐秘的守护者。
【全文完】
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