声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
神龙元年，上阳宫。深秋的雨，无声无息，将殿角的铜兽浸润得一片暗绿。
御医沈南璆已在此处枯坐了七日。
他不是囚徒，膳食衣物皆为上品，却比任何囚徒都更接近死亡。
宫人们垂首疾行，无人敢与他对视，仿佛他身上沾染着某种无形的瘟疫。
七日前，大周天子，年届古稀的武后召他入寝宫诊脉，却在他指尖触及其腕的瞬间，被那只苍老却依旧有力的手死死攥住。
那双看过半个世纪风云的眼眸，带着三分倦怠，七分不容抗拒的威严，一字一顿地对他说：“留下来，陪朕。”
01
长庚星初现，夜色尚未完全浸透神都洛阳的重重楼阁。太医署的灯火却已燃至残烛。沈南璆正将最后一卷《千金方》归入书匣，他有洁癖，无论是医理还是事物，都讲究分毫不差。
他出身江南杏林世家，祖父曾是前朝太医令，后因卷入宫闱秘事，被一杯御赐毒酒了断。自此，沈家立下祖训，后人只可悬壶济世，不可踏入官场半步。
沈南璆医术卓绝，尤善奇症，名满江左。三年前，圣上武后患偏头痛，遍召天下名医，皆束手无策。
一纸敕令，将他强征入京。他治好了圣上的顽疾，却也被一并留在了这深不见底的紫宸城中，授了御医之职。
他为人谨慎，在宫中三年，只医病，不问事。
从不与任何党派往来，无论是太子李显的东宫势力，还是二张（张易之、张昌宗）兄弟的控鹤府门徒，见了他，都只是一句淡漠的“沈医官”。
他以为，只要自己做一尊悬丝木偶，便能在这波诡云谲的权力漩涡中，求得善终。
“沈医官，圣上急召。”一名小黄门尖着嗓子，在门外低声催促，语气里透着一股不祥的急切。
沈南璆的心猛地一沉。这个时辰，圣上早已歇下，除非是天大的急事。他整了整衣冠，将一个沉香木的脉枕放入随身药箱，一言不发地跟了出去。
长夜寂寂，宫道两旁的灯笼在风中摇曳，将人的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。小黄门在前引路，脚步细碎而仓皇。周遭的禁军甲胄森然，目光如刀，刮得人脸生疼。越是靠近圣上居住的仙居殿，空气便越是凝重，仿佛连风都带着一股龙涎香与药草混合的沉闷气息。
仙居殿外，控鹤府的内供奉张昌宗正负手而立。他面如冠玉，一身鹤氅，在夜色中宛若谪仙，只是那双桃花眼里，闪烁的却是毒蛇般的光。见到沈南璆，他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“沈医官，圣躬违和，你可要尽心诊治。若有半点差池，你这颗脑袋，怕是比你那药箱里的丹丸，还要先一步落地。”
这已是赤裸裸的威胁。沈南璆心知，二张兄弟权倾朝野，圣上年迈，朝政多委于二人。他们视所有能接近圣上的人为潜在的威胁。他没有接话，只是微微躬身，算是行礼，然后目不斜视地走入殿内。
殿内温暖如春，巨大的金兽香炉里，瑞脑香的烟气袅袅升腾。纱幔重重，隐约可见龙榻之上，大周天子斜倚着软枕，一手抚腹，眉头紧锁。
“陛下。”沈南璆跪地请安，不敢抬头。
“南璆，你来。”武后的声音有些沙哑，透着一丝罕见的脆弱，“朕……腹痛难忍。”
02
沈南璆膝行至榻前，垂首道：“请陛下恕臣无状。”他从药箱中取出一方洁白的丝帕，轻轻覆在武后伸出的手腕上。那是一只怎样的手？皮肤已然松弛，布满褐色的斑点，青筋微露，述说着岁月的无情。然而，这只手曾经朱笔一批，便能决定万千人的生死荣辱，搅动整个天下的风云。
殿内静得能听见烛火爆裂的轻响。所有宫人都被遣退，只留下一个最贴身的老尚宫，也远远地立在幔外。沈南璆凝神静气，三根手指轻轻搭上丝帕，感受着那来自帝国权力之巅的脉搏。
脉象沉缓，却并无涩滞之感，气血虽有亏虚，却是高寿之人的常态，并无任何急症的征兆。他心中疑窦顿生。圣上分明没有病。
“陛下，敢问是何处疼痛？是胀痛、刺痛，还是隐痛？”他一边问，一边仔细观察武后的气色。她虽面带痛楚之色，但眼神深处，却是一片清明，甚至带着一丝审视的锐利。
“时而如针扎，时而如火燎，”武后缓缓说道，声音不大，却字字清晰，“就在此处。”她用另一只手指了指自己的心口窝。
沈南璆心中一凛。这不是腹痛，是心痛。医者能医身，焉能医心？他知道，自己已经踏入了一个精心布置的局。今夜的召见，诊病是假，另有图谋是真。
他正思忖着如何回话，如何才能滴水不漏地将自己摘出去，忽然，搭在脉上的那只手，被武后反手死死抓住。
沈南璆浑身一僵，血液仿佛在瞬间凝固。他惊愕地抬起头，正对上武后那双深不见底的眼睛。那里面没有痛苦，没有脆弱，只有一片浩瀚如星海的孤独，和一股不容置喙的绝对意志。
“南璆，”武后凝视着他，一字一顿，声音不大，却如惊雷般在他耳边炸响，“留下来，陪朕。”
这五个字，轻飘飘的，却重逾千钧。它不是请求，不是商议，而是一道旨意。一道足以将他推入万劫不复深渊的旨意。陪朕？如何陪？是做无名无分的男宠，步了张氏兄弟的后尘，从此身败名裂，为人唾弃？还是做她暮年的慰藉，成为所有政治势力眼中的一根钉？
他看到老尚宫的身体在幔外不易察觉地抖了一下，随即垂下更低的头。他知道，这句话传出去，自己立刻就会成为众矢之的。太子会视他为妖臣，二张会视他为死敌，朝中那些渴望“反正归唐”的老臣，更会视他为秽乱宫闱的国贼。
他想挣脱，却发现那只苍老的手，力道竟出奇地大。他无法拒绝，因为拒绝就是抗旨。他无法答应，因为答应就是自寻死路。
武后看着他煞白的脸，嘴边逸出一丝无人能解的笑意。她没有逼他回答，只是松开了手，淡淡道：“朕乏了。传朕旨意，沈医官劳苦功高，赐居于仙居殿东侧的暖阁，随时听候传召。”
沈南璆跪在地上，冷汗已经浸透了内衫。他没有选择，只能叩首谢恩：“臣……遵旨。”当他被内侍引着走向那座名为暖阁，实为囚笼的华丽宫殿时，他感到身后无数道目光，或嫉妒，或怨毒，或惊疑，如芒刺在背。他知道，从今夜起，他再也不是那个只求自保的沈医官了。他成了一颗被投进棋盘的棋子，而执棋的手，却根本不容他看清。
03
暖阁，名副其实。地龙烧得旺，室内的每一寸空气都透着暖意。窗外是精致的皇家园林，奇石翠竹，一步一景。然而，在沈南璆眼中，这雕梁画栋的殿宇，与诏狱并无二致。他被“赐居”于此，名为恩宠，实为软禁。一日三餐，皆由专人送达，试毒的银针在每道菜里都留下乌黑的印记，仿佛在提醒他，他吃的每一口，都可能是别人送他上路的断头饭。
消息如风一般，一夜之间传遍了宫城内外。
“听说了吗？圣上留宿了一个御医！”
“就是那个江南来的沈南璆，长得倒也清俊，难怪……”
“哼，又一个幸进之臣，怕是想学莲花六郎（张昌宗）！”
流言蜚语，像无形的刀子，将他的名声割得体无完肤。他成了洛阳城最新的笑柄，一个靠出卖色相上位的医官。
东宫之内，太子李显听闻此事，将手中的茶杯重重摔在地上，脸色铁青：“母后……母后这是何意？一个张易之，一个张昌宗还不够吗？如今又来一个沈南璆！国之将亡，必有妖孽！”身旁的太子妃韦氏则在一旁低语：“殿下息怒，此人是敌是友，尚不可知。我们需静观其变。”
控鹤府内，气氛更是阴冷。张易之坐在铺着白虎皮的大椅上，慢条斯理地擦拭着一柄锋利的匕首，对跪在地上的心腹说：“一个医生，也敢觊觎圣眷？去，‘请’沈医官品鉴一下我新得的古琴。让他明白，这宫里，不是什么人都能安稳住下的。”
当天下午，两个小黄门抬着一架华美的七弦琴送到了暖阁。琴身由千年梧桐木所制，琴弦泛着幽幽的冷光。沈南璆略通音律，一眼便看出，这琴弦是用一种名为“断肠草”的剧毒汁液浸泡过的。抚琴者只要指尖有半点微小的伤口，毒素便会侵入血液，三日之内，肠穿肚烂而亡。
这是一封不加掩饰的战书。
沈南璆屏退左右，独自一人站在那架毒琴前。他背心发凉，手心却沁出冷汗。他终于切身体会到，祖父当年为何会落得那般下场。在这权力的中心，根本没有中立可言。你不想成为棋子，但你本身就是棋盘上的一部分。武后将他推到台前，让他成了吸引所有火力的靶子。可她的目的究竟是什么？仅仅是为了找一个“陪伴”之人，来对抗晚年的孤寂？沈南璆绝不相信。那位杀伐决断，连亲生子女都可牺牲的铁血女皇，绝不会做出如此简单又愚蠢的举动。
这背后，必有深意。
他绕着毒琴走了三圈，目光最终落在了窗外。他看到一个负责修剪花木的老花匠，正用一种奇怪的眼神望着他。那眼神里没有鄙夷，没有幸灾乐祸，反而带着一丝……催促和期盼？
沈南璆的心猛地一跳。他认得这个老花匠，是宰相张柬之府上的旧人。张柬之，狄仁杰之后，朝中硕果仅存的几位心向李唐的老臣之一。
难道……这才是真正的棋局？
夜幕降临，沈南璆辗转反侧。他不能抚琴，否则必死无疑。他不能毁琴，那是公然与张易之决裂，死得更快。他更不能向武后告状，因为这或许正是武后希望看到的局面。他被逼入了一个死角，无论向左还是向右，都是万丈深渊。他 staring at the poisoned zither, realizing he's in a deadly game with no rules.
04
第三日清晨，武后再次召见沈南璆。依旧是在仙居殿，依旧是那张龙榻。只是这一次，她的精神看起来好了许多，甚至有心情在批阅奏折。
“那架琴，你可还喜欢？”武后头也不抬地问道。
沈南璆跪在地上，心悬到了嗓子眼。他知道，这是对他的又一次考验。他的回答，将决定他的生死，以及背后那些势力的动向。
“回陛下，”他声音平稳，听不出一丝波澜，“臣乃医者，双手需持针握药，不敢抚弄丝竹，恐有差池，误了为陛下调理龙体的大事。那具绝世好琴，臣已着人妥善保管，只敢远观，不敢亵玩。”
这个回答堪称完美。他既表明了自己“医者”的本分，无意争宠，又暗示了自己存在的价值是为圣上服务，巧妙地将皮球踢了回去。同时，也等于告诉了张易之，他的威胁，自己收到了，但并不畏惧。
武后停下手中的朱笔，抬起头，深深地看了他一眼。那眼神复杂难明，有赞许，也有更深的探究。她沉默了片刻，忽然话锋一转：“朕记得，你祖父沈仲元，曾是太宗朝的太医令。三十年前，废太子李贤暴毙于巴州，据报是‘心疾’突发。你祖父，当时似乎就在巴州左近采药。”
沈南璆的后背瞬间被冷汗打湿。来了。真正的试探，现在才开始。废太子李贤，是武后的亲生儿子，也是她亲手废黜的。李贤之死，是宫中最大的悬案之一，更是武后心中一根拔不掉的刺。外传李贤是被武后派去的酷吏丘神绩逼令自杀，但从未有过实证。如今，她竟当着自己的面，主动提起这桩陈年旧案。
“家祖之事，臣……知之不详。”沈南璆的头垂得更低，声音微微发颤。这不是伪装，而是发自内心的恐惧。他不知道这池水有多深，只能尽力让自己看起来像一块无知无觉的石头。
“是吗？”武后淡淡一笑，那笑容里却带着一丝冰冷的寒意，“朕听说，有一种南疆的蛊毒，名为‘牵机’。中毒者初期并无异状，只是夜间多梦，心神不宁。待毒性深入骨髓，便会四肢抽搐，头足相就，状如牵机，最终心脉衰竭而亡。其状，与心疾暴毙，并无二致。”
她一边说，一边用指甲轻轻划过奏折上一个名字。沈南璆用眼角的余光瞥见，那正是丘神绩的名字。丘神绩早已在多年前的政治清洗中被处死。
“南璆，你行医多年，见多识广，”武后放下奏折，身体微微前倾，一双凤目死死锁定他，“你告诉朕，这世上，可有解‘牵机’之毒的法子？”
沈南璆只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他明白了。武后不是在问他医理，她是在问他：你知道多少当年的秘密？你和你那个死去的祖父，究竟扮演了什么角色？她怀疑的不是别人，正是她自己。她在怀疑，当年的李贤之死，另有隐情。她将自己软禁在此，不是为了恩宠，而是为了借助自己的医术和身世，来挖开一桩埋藏了三十年的惊天大案！
而这个案子，一旦被揭开，必将牵连无数人，甚至动摇整个大周的国本。他，沈南璆，就是那把被选中来挖坟的铲子。
05
从仙居殿回到暖阁，沈南璆的脚步都是虚浮的。武后最后那句话，如同魔咒，在他脑中盘旋不去。他终于明白了自己身处的险境。他不是棋子，他是手术刀。一把即将被用来剖开帝国最深、最脓肿的疮疤的手术刀。而这样的刀，用过之后，下场往往只有一个——折断，销毁。
他坐在窗前，心乱如麻。那名修剪花木的老花匠又出现了。这一次，他没有看沈南璆，只是在清扫落叶时，一块小小的石子“不经意”地从他袖中滑落，滚到了暖阁的台阶下。
待花匠走后，沈南璆确认四周无人，快步走下台阶，将那颗石子捡起。石子是温热的，上面用蜡封着一张极小的纸卷。
他回到室内，关紧门窗，小心翼翼地展开纸卷。上面没有字，只有一幅简笔画。画的是一株植物，叶如针，花似血，根部缠绕着一条小蛇。
沈南璆倒吸一口凉气。这是“龙葵”，一种寻常的草药，本身无毒。但若与蛇莓的根茎一同熬煮，再以特定的香料熏蒸，便会生成一种无色无味的慢性毒素。这种毒素，与武后所说的“牵机”之毒的症状，极为相似！
纸卷的背面，还有一行小字，字迹瘦劲，力透纸背：“太子贤，非自尽，乃为奸人所害。毒方，源自控鹤府。”
没有落款，但沈南璆知道，这必然是宰相张柬之的手笔。他们也在查这件事！他们把这枚关键的棋子，递到了自己手上。
沈南璆手心全是汗，这张小小的纸条，重若千钧。它证实了他的猜测，也把他推向了更危险的境地。武后在利用他，张柬之也在利用他。他成了双方角力的一个支点。
现在，他全明白了。武后晚年，时常梦见王皇后、萧淑妃，以及自己的儿子李贤，心神不宁，疑神疑鬼。她或许早就怀疑当年的事有蹊跷，但苦于身边全是二张的党羽，无人可信。于是，她导演了“腹痛诊脉”这一出戏，以一种近乎羞辱的方式，将自己这个背景干净、看似与任何派系都无瓜葛的御医，强行绑在身边。
她用“恩宠”做幌子，将他隔离起来，实际上是为他创造一个绝对安全的环境，让他能心无旁骛地为自己调查真相。而那架毒琴，正是对他的最后一次心性测试。如果他惊慌失措，向她告状，说明他胆小懦弱，不堪大用。如果他忍气吞声，说明他城府够深，可以托付。
自己……通过了测试。
现在，他手握着来自张柬之的线索，也接过了武后抛出的问题。他不再是被动的棋子，他有了一丝……反客为主的可能。
夜深人静，沈南璆将那张纸条在烛火上烧成灰烬。他看着跳动的火焰，眼中闪过一丝决绝。他知道，自己已经没有退路。要么，查出真相，成为这场风暴的掌舵者之一；要么，在各方势力的碾压下，粉身碎骨。
就在这时，殿门外再次响起了急促的脚步声。一名小黄门脸色惨白地冲了进来，声音发颤：“沈医官！快！快去仙居殿！陛下……陛下她……快不行了！”
沈南璆心头巨震，提着药箱疾步冲向仙居殿。这一次，殿内的气氛不再是试探与算计，而是真正的死寂与恐慌。武后躺在榻上，面色灰败，呼吸微弱，嘴角甚至溢出一丝黑色的血迹。张易之与张昌宗跪在榻前，哭天抢地，却不敢靠近。
老尚官看到沈南璆，如同看到救星，颤抖着指着桌上一碗刚刚喝了一半的汤药：“陛下喝了张内供奉亲手端的安神汤，就……就这样了……”
所有人的目光瞬间聚焦在张易之身上。张易之脸色煞白，连连磕头：“陛下明鉴！臣冤枉！臣的药绝无问题！”
武后用尽最后一丝力气，睁开眼睛，看向沈南璆。她的眼神里充满了怀疑、恐惧，以及一丝最后的期望。她用气若游丝的声音，指着那碗药，对沈南璆下达了最后的命令：
“南璆……这药……你验。当着朕的面……现在就验。”
一瞬间，整个仙居殿的空气都凝固了。沈南璆站在殿中，一边是奄奄一息的皇帝，一边是手握重兵、眼神凶狠的张氏兄弟。验出有毒，他会被当场格杀。验不出毒，他将为皇帝的死背上黑锅。他缓缓伸出手，探向那只决定无数人命运的药碗……
06
沈南璆的手，稳稳地端起了那只青玉药碗。殿内死寂，只能听见众人粗重的呼吸声和张易之牙关打颤的咯咯声。所有人都以为他会拿出银针，或者索性将药渣倒出细细查验。
然而，沈南璆只是将碗凑到鼻端，轻轻一嗅。随即，他用尾指蘸了一滴残余的药汁，没有放入口中，而是抹在了自己的手背上，仔细观察着皮肤的变化。他的动作不疾不徐，每一个细节都透着一种令人心安的沉稳。
张昌宗厉声喝道：“沈南璆！你故弄什么玄虚！到底有毒无毒？”
沈南璆没有理他，而是转向龙榻，对着气息奄奄的武后，一字一顿，清晰地说道：“回陛下，此安神汤，药方平和，炮制得当，分毫不错。药，无毒。”
此言一出，满殿哗然。张易之如蒙大赦，瘫软在地。而老尚官则面如死灰，喃喃道：“怎么可能……怎么可能……”
武后眼中最后的光芒，也似要熄灭。她剧烈地咳嗽起来，更多的黑血从嘴角涌出。
就在张易之以为自己逃过一劫，准备起身反咬一口，污蔑沈南璆学艺不精之时，沈南璆却做出了一个让所有人瞠目结舌的举动。他快步走到殿角那尊巨大的金兽香炉前，猛地掀开了炉盖。
一股奇异的、甜腻中带着一丝腥气的香味扑面而来。
“药，确实无毒。”沈南璆的声音陡然拔高，如同金石相击，响彻大殿，“但若与这‘返魂香’的香气混合，便会化作穿肠破肚的剧毒！陛下中的，不是药毒，而是香毒！”
他从药箱中取出一枚细长的银针，探入香炉的灰烬之中。抽出时，原本光洁的银针，已然变得漆黑如墨。
真相大白于天下！
张易之与张昌宗的脸，瞬间血色尽失。这“返魂香”，正是月前他们从西域商人手中购得，作为奇珍异宝献给武后的。他们自以为手法高明，神不知鬼不觉，却不想竟被沈南璆一眼看破。这已经不是构陷，而是铁证如山的谋逆！
武后原本涣散的眼神，在这一刻重新凝聚起骇人的杀意。她挣扎着，用尽全力吐出两个字：“拿下！”
殿外的禁军闻声而入，如狼似虎地将早已魂飞魄散的二张兄弟拖了出去。凄厉的惨叫声划破夜空，随即戛然而止。
沈南璆则立刻跪在榻前，从药箱中取出一排金针，手法如电，刺入武后心脉周围的几处大穴，封住毒性蔓延。然后，他开出一张以犀角、羚羊角为主药的解毒方，命人即刻去煎。
一场足以颠覆朝堂的惊天巨变，就在这短短一炷香的时间内，被沈南璆以雷霆万钧之势，乾坤挪移。他不仅救了武后的命，救了自己的命，更将权倾朝野的张氏兄弟，一举打入深渊。
当晚，沈南璆守在榻边，亲手为武后喂下解药。武后的脸色渐渐恢复了血色，呼吸也平稳下来。她看着眼前这个清瘦的御医，眼神中再无半分试探与怀疑，只剩下一种劫后余生的倚重。
“南璆，”她轻声说，“从今夜起，朕的命，便是你的了。”
沈南璆叩首，声音平静：“臣，只是一介医者。医者本分，便是救死扶伤。”他知道，从这一刻起，他才真正赢得了这位女皇的信任，也才真正获得了在这盘棋局中，落子的资格。
07
二张兄弟以谋逆罪被诛，党羽被连根拔起，控鹤府一夜之间土崩瓦解。洛阳城的天，似乎都因此清朗了几分。然而，身处权力中枢的沈南璆却明白，这只是暴风雨前的短暂宁静。一个权力的真空出现，必然会引发更猛烈的争夺。
武后虽然清除了心腹大患，但经此一劫，身体大不如前，真正到了风烛残年。她对沈南璆的依赖日深，饮食、汤药、起居，皆由他一人总揽。沈南璆也顺理成章地搬出了暖阁，住进了仙居殿的偏殿，成了名副其实的内廷第一人。
然而，他行事愈发低调谨慎。他拒绝了武后赐予的一切官职爵位，只保留了“御医”的身份。他知道，自己站得越高，摔得越重。他现在要做的，不是攫取权力，而是利用自己独一无二的位置，推动棋局向着他希望的方向发展。
他开始利用为武后调理身体的机会，看似无意地“以医论政”。
“陛下，您近日肝火旺盛，乃思虑过甚所致。肝属木，太子属东宫，亦属木。若太子之位安稳，则国本安稳，陛下之肝火，或可自平。”他一边为武后施针，一边轻声说道。
武后闭着眼，没有说话，但沈南璆能感觉到，她的手指微微动了一下。
又一日，他为武后讲解药理：“此药名为‘远志’，可安神益智。然药典有云，孤阳不生，孤阴不长。朝堂亦然。若内廷（指武氏族人）过盛，而外朝（指李唐旧臣）凋敝，则阴阳失衡，于国体无益。当擢拔如张柬之、敬晖等老成谋国之臣，方能固本培元。”
这些话，旁人说出来，是干政，是结党，是死罪。但由他这个只谈“药理”、“养生”的御医说出，却成了体贴入微的“调理方案”。武后晚年多疑，却唯独对他言听计从。因为她信的，是沈南璆能保住她的命。
与此同时，沈南璆开始通过那个老花匠，与宰相张柬之建立起一条更为稳固的秘密联系。他传递出去的，不再是简单的线索，而是武后每日的身体状况、情绪变化，以及最重要的——她的决策意图。
他用开给御药房的药方作为密码。比如，药方中多用“当归”，便暗示“人心思归（唐）”；若加入“太子参”，则是示意东宫稳固，可以行动；倘若用了“附子”这类大热之药，则代表武后震怒，需暂时隐忍。
张柬之、桓彦范、敬晖等一众老臣，得到这些来自权力核心的精准情报，如获至宝。他们原本计划在武后驾崩之后再行“反正”之事，但如今，他们发现了一个千载难逢的机会。趁武后病重，朝局动荡，快刀斩乱麻，一举光复李唐江山！
一个以宰相张柬之为首，联合羽林军将领李多祚等人，旨在逼迫武后退位、还政太子的“神龙革命”计划，在沈南璆的内外策应下，悄然成型。
而沈南璆，这位身处风暴之眼的御医，他要做的是最凶险，也是最关键的一步：在政变发动的那一刻，稳住武则天。他必须保证这位掌握着帝国最高权力，一生杀伐决断的女皇，不会在最后一刻，做出玉石俱焚的疯狂举动。他将是这场豪赌中，压在轮盘中心的那枚最重的筹码。
08
神龙元年的正月，洛阳城笼罩在一片新春的喜庆之中，但皇城之内，却暗流涌动，杀机四伏。
政变，定在了正月二十二日。
那一天，天降大雪，朔风凛冽。张柬之等人以“张易之、张昌宗余党作乱”为名，率领五百羽林军精锐，从玄武门突入。一时间，宫城内喊杀声四起，火光冲天。
仙居殿内，早已得到消息的沈南璆，已经屏退了所有宫人，只留下自己和那名忠心的老尚官。他为武后点上了她最喜欢的安息香，又为她煮了一壶暖身的姜茶。
武后斜倚在榻上，听着外面隐约传来的金铁交鸣之声，脸上却没有什么表情。她只是静静地看着沈南璆，问道：“南璆，外面……是在做什么？”
沈南璆跪坐在她面前，为她添上热茶，声音依旧平稳：“回陛下，风雪太大，禁军在清扫殿前的积雪，动静大了些。”
“是吗？”武后淡淡一笑，那笑容里带着一丝自嘲，“朕在马上得天下，在刀光剑影中坐稳江山。这声音，是扫雪，还是在砍人，朕还分得清。”她伸出干枯的手，握住沈南璆的手腕，这一次，不再是试探，而是一种依赖，“他们……是来找朕的吧？”
沈南璆没有隐瞒，他直视着武后的眼睛，郑重道：“陛下，天下，终究是李家的天下。您为天下操劳一生，如今年事已高，也该歇歇了。太子仁孝，堪当大任。”
武后凝视着他，许久，才长长地叹了一口气，仿佛卸下了千斤重担。她没有愤怒，没有咆哮，只是眼中流露出一丝难以言喻的疲惫和落寞。“朕知道这一天迟早会来。只是没想到，最后陪在朕身边的，是你这个当初朕想用来做挡箭牌的医生。”
她顿了顿，又问：“这也是你的意思吗？”
沈南璆叩首，答道：“臣是医者，只愿国泰民安，君王康健。陛下退位颐养天年，太子登基承继大统，于国，于民，于陛下龙体，皆是最好的选择。这，是医理，也是天理。”
“好一个医理，好一个天理……”武后喃喃自语，眼中竟泛起一丝泪光。她这一生，听过无数阿谀奉承，也听过无数恶毒诅咒，却从未有人，以这样一种平静而悲悯的方式，为她的落幕，写下一个注脚。
就在这时，殿门被轰然推开。张柬之、桓彦范等人身披铠甲，手持利剑，闯了进来。他们看到殿内平静的景象，看到安然无恙的武后和侍立一旁的沈南璆，都愣住了。他们预想过血流成河，预想过殊死抵抗，却没预想过这样一幅近乎禅意的画面。
太子李显跟在最后，面色复杂地走到榻前，跪了下来，泣不成声：“母后……”
武后看着自己的儿子，又看了看那些曾经的臣子，最后，她的目光落在了沈南璆身上。她缓缓地从枕下，取出一枚象征着至高皇权的玉玺，放在了李显的手中。
“拿去吧。”她说，“这天下，还给你们李家。”
做完这一切，她仿佛耗尽了所有力气，沉沉地闭上了眼睛。沈南璆立刻上前，为她搭上脉搏，对众人低声道：“陛下只是力竭睡去了。诸位大人，请到外殿议事吧。”
张柬之等人对着沈南璆，深深一揖。他们知道，若非此人以身犯险，在内廷斡旋，今日之事，绝无可能如此顺利。
一场兵不血刃的宫廷政变，就这样，在一个御医的精心调理下，悄然落幕。
09
神龙政变之后，大周国号废除，恢复大唐。太子李显即位，是为唐中宗。武则天被尊为“则天大圣皇帝”，迁居上阳宫。一个时代，就此终结。
新皇登基，论功行赏。张柬之、敬晖等五人，皆被封王，权倾朝野。而作为此次政变中居功至伟的沈南璆，中宗李显亲自召见了他。
“沈医官，”年轻的皇帝语气里充满了感激，“此次若非先生在母后身边周旋，后果不堪设想。先生想要什么赏赐，尽管开口。相位，郡王，黄金万两，美女千人，朕，绝不吝啬。”
朝堂之上，百官侧目。所有人都知道，只要沈南璆点一下头，他就能立刻成为这个帝国最有权势的人物之一。他不仅是皇帝的恩人，更是太上皇（武则天）唯一信赖的人。
然而，沈南璆却叩首在地，平静地说道：“陛下，臣乃一介草民，误入朝堂，已是侥幸。拨乱反正，乃张公等社稷之臣的功劳，臣不敢居功。臣只有一个请求。”
“先生请讲。”
“臣恳请陛下，恩准臣辞去所有职务，回归故里，重操祖业，做一个行脚郎中。江湖之远，山林之乐，才是臣心之所向。”
此言一出，满朝皆惊。放弃唾手可得的荣华富贵，去当一个走街串串巷的郎中？所有人都觉得他疯了。
中宗李显更是大为不解：“先生何出此言？难道是嫌朕的赏赐不够丰厚吗？”
沈南璆抬起头，目光清澈如洗：“陛下，臣的祖父，曾是太医令，最终却落得鸩酒一杯。臣入宫三年，见惯了生死荣辱，旦夕祸福。高处不胜寒，权位是蜜糖，也是砒霜。臣的医术，用来救治百姓，是功德；用来卷入权谋，是罪孽。如今四海升平，臣也该回到自己该去的地方了。”
他的一番话，说得恳切至诚。中宗沉默了许久，最终长叹一声，点头应允：“先生高义，朕……明白了。朕允你所请。但大唐，永远欠先生一份恩情。”
在离开洛阳前，沈南璆去上阳宫，最后见了一次武则天。
昔日的女皇，此刻只是一个风烛残年的老人。她坐在窗前，看着外面凋零的冬景，神情落寞。看到沈南璆，她浑浊的眼睛里，才亮起一丝光彩。
“你要走了？”她问。
“是，太上皇。”
“也好。”她点了点头，“这地方，不是你该待的。你是个好医生，却不是个好政客。留下来，迟早会被他们生吞活剥。”
她沉默了一会，忽然问：“南璆，朕最后问你一次。当初，朕让你留下来陪朕，你心里……可曾有过一丝一毫的愿意？”
这是一个女人，在褪去所有权力和光环后，问出的最本真的一个问题。
沈南璆沉吟片刻，微微躬身，答道：“回太上皇。臣愿意陪伴的，不是一位帝王，而是一位病人。在臣眼中，您不是圣上，只是一个在风烛残年，被噩梦和孤独困扰的老人。臣所做的，只是尽一个医者的本分，为您驱散病痛，安抚心神。无论过去，现在，还是将来，皆是如此。”
武则天听完，先是愣住，随即，竟哈哈大笑起来，笑声中带着泪水。
“好！好一个医者本分！”她指着沈南璆，笑道，“朕这一生，阅人无数，到头来，竟是你这个小医生，看得最明白。去吧，去过你的快活日子吧。”
沈南璆叩首告退。当他走出上阳宫的大门时，他仿佛听见身后传来一声若有若无的叹息，消散在风雪之中。
10
数月后，江南，春意盎然。
一座小小的镇子上，新开了一家名为“三省堂”的医馆。坐堂的郎中很年轻，看起来不过三十许，眉目清俊，气质沉静。他看病不问贫富，富人收诊金，穷人便送一篮鸡蛋、几颗青菜了事。他医术高明，无论多复杂的病症，到了他手里，往往几副药便能见效。久而久之，方圆百里的人都来找他看病，都尊称他一声“沈先生”。
没人知道，这位沈先生，曾是帝都的御医，曾在谈笑间，左右了一个王朝的兴替。
一日，一个衣着华贵的商队路过此地，领头的管事突发恶疾，腹痛如绞，上吐下泻。随行医生束手无策，眼看就要不行了。当地人指点他们，快去请三省堂的沈先生。
沈南璆被请来，只看了一眼，便诊断出是误食了有毒的菌类。他当即施针，又开了方子，一副药下去，管事便转危为安。
商队的主人千恩万谢，奉上厚礼。沈南璆却只取了应得的诊金，其余分文不取。那主人见他气度不凡，不像乡野郎中，便试探着问：“先生如此医术，何不入京谋个前程？以先生之能，在太医署博个官职，易如反掌。”
沈南璆正在整理药材，闻言，只是淡淡一笑，摇了摇头。
那主人见他不语，又道：“不瞒先生，小人常年往来于京城与江南之间。前些时日听闻，太上皇……驾崩了。据说，临终前，她谁也不见，只念叨着一个人的名字。好像……也姓沈。”
沈南璆捣药的手，微微一顿。随即，又恢复了平稳的节奏。药杵与药臼碰撞，发出沉闷而规律的声响，如同岁月的心跳。
他抬起头，望向窗外。春日的阳光正好，照在医馆门前熙熙攘攘的人群上，一张张鲜活而质朴的脸上，写满了对生的渴望。他的目光温润而平和。
“京城，太远了。”他轻声说道，语气里没有半分波澜，“这里，才是我的地方。”
他想起了那座金碧辉煌的牢笼，想起了那双孤独而威严的眼睛，想起了那场不动声色的腥风血雨。所有的一切，都已恍如隔世。他最终没有选择做翻云覆雨的权臣，而是选择做回一个救死扶伤的医者。
因为他知道，再大的权力，终将化为尘土；再多的财富，也带不进坟墓。唯有医者掌心那一点救死扶伤的温暖，才是这世间，最真实、最值得守护的东西。
他低下头，继续捣着他的药。药香清苦，却让人心安。
【全文完】
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