1973年初春的一个午后，印度陆军学院举办战史研讨会，身着便装的退役中将帕纳格被请上讲台。他扫视会场，开口第一句是：“一九六二年的雪山上，没有人真正理解士气崩溃的滋味。”那场与会者沉默良久的发言，后来被多家媒体引述，也让外界重新注意到中印边境冲突中的“精神防线”问题。
回到十年前的时间节点——1962年10月20日清晨，喜马拉雅南坡天光微亮。驻守达旺方向的印度第七旅刚刚交接完夜班。参谋长德赛少校听见远处一阵急促的迫击炮声，顺口对副官说了句：“不会真打过来吧？”几分钟后，解放军山地部队已经穿插到旅部侧后，电话线被剪断，指挥链瞬间失控。后来的作战记录显示，战斗不到七小时，第七旅即被彻底击破，旅长达尔维准将带着残部向南撤退时已失去联系。帕纳格后来评价，此役不是战术上的溃败，而是信念上的垮塌。
值得一提的是，冲突爆发前三周，印度国防部仍在加紧修订所谓“前进政策”，文件把补给周期粗略定为十五天。印军基层指挥官苦于高原运输艰难，屡次要求减缩前线据点数量，却始终未获批准。帕纳格在研讨会上回忆：“当政府决意前推防线时，我们的滑轮索道还停在设计图纸上。”他的这句牢骚，一方面直指后勤短板，另一方面也暗示指挥系统与现实脱节。
印度军方表面上做了不少功课。参谋部重点研究了抗美援朝资料，给出的结论却相当片面——“突袭”“人海”“夜战”被视作志愿军制胜的全部密码。帕纳格承认，他们忽略了志愿军在朝鲜战场上灵活机动的穿插与多点合围，更忽视了“全民族支援前线”所塑造的士气。正因为认知失衡，印军在边境演练时着重堆积火力，却极少训练连级以下的小群穿插，一到山地夜战，部队连彼此位置都搞不清。
10月24日，中国政府再次通过外交渠道提出恢复谈判的建议。新德里内阁开会仅十五分钟即否决，尼赫鲁一句“前线不许后退”的指令传到军方，与现实的山地态势形成强烈反差。前线军官清楚，后撤两公里可以缩短补给线，政治高层却希望“象征性楔子”，结果导致既不能打又不能退的尴尬局面。当第七旅溃散的电报不断传来，北方司令部在德拉敦召开紧急电话会议，参谋人员甚至没摸清各营确切位置，只能把地图上整条防线统称为“灰区”。
有意思的是，关于败因的讨论在印度国内持续至今。多数文章强调恶劣地形、装备落后、外交误判，却对对手实力讳莫如深。2022年11月21日，帕纳格在《论坛报》刊文，标题直指“精神崩溃”。他写道：“并非解放军打垮了我们，是我们自己放弃了抵抗的意志。”这句话在印度互联网上迅速引发争议，有网民怒斥“唱衰”，也有人首次认真反思部队训练与军心建设。
如果把交战双方放在当时的国际格局中审视，会发现时机同样关键。1962年10月，美苏因古巴导弹危机剑拔弩张，两国精力全部被加勒比海吸走。英美原本计划向印度提供空袭支援，最终无疾而终。苏联为争取社会主义阵营支持，也暂缓了对新德里的大规模援助。解放军在这段空档期果断推进，一举定局，几乎没有遭遇外部势力实质干预。
战场另一侧，西藏各族百姓组织的牦牛运输是许多回忆录里的重要章节。一名前线卫生员后来写道，他们所在的野战医疗所最高纪录一天接收三百多名伤员，全靠牧民连夜翻山背回抗生素、绷带和酥油。军地情谊在冰雪线下凝固成最朴素的补给链，也让解放军在缺乏机械化运输的高原战场保持了高周转率。这些民间力量的投入，很难用常规军费或弹药吨位来量化，却切实决定了后续追击的节奏。
再看作战节奏。西山口阵地，印方事前估算中国军队若要突破起码得消耗三个月。事实是，一九六二年十月二十八日凌晨四点，解放军借夜色攀上主峰，高举红色信号棒点亮，天亮时已攻下高地。整个过程不足五小时。印军哨所被逐点瓦解后，战线后移数十公里。帕纳格后来对记者摇头：“我们连试图组织反击的机会都没有。”
解放军内部总结则强调士气与组织力。三人小分队袭扰、穿插堵援、夜间强袭成为各级典型。庞国兴所率小组仅凭轻武器，迫使五百余名印军放弃火炮仓皇南撤，并在雪谷里俘获上百人。此类战例一度被国外研究机构质疑为“中国式夸张”，直至九十年代初印度公开部分档案，战果数据才得到侧面印证。
帕纳格的文章虽让印度社会略感刺耳，却间接反映出一个难堪事实：面对解放军的机动打法与高度服从，印军自上而下未能形成任何有效应对。殊不知，若干年前的朝鲜战场，麦克阿瑟也曾感叹过同样的震撼，只不过当时听众是美国国会议员。历史的回声往往顽固，倘若忽视，就会不断重复。
冲突以停火线的形成暂告段落，战后印度大刀阔斧进行军改，增编山地师、扩建公路网、引进苏制武器，一度被视作亡羊补牢的范例。然而五十多年过去，帕纳格仍在公开演讲中提醒：硬件可以进口，意志难以收购。如果指挥体系的命令永远高于一线兵的生存逻辑，任何再豪华的装备都可能在第一声枪响后沦为弃子。
“我们不是输给了中国，而是败给了自己的心。”帕纳格最后一句话，在场许多军官默默记下，却少有人再开口。因为他们都清楚，那场十月雪山的瞬息崩溃，远没有在官方纪录里写得那么简单。
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