不出半月，序列整编的通知下到桌面，“第八路军”改称“第十八集团军”，总指挥部改口总司令部，职务名称跟着换，话说得平平，后面意思不平，平型关那一仗把气口顶起来，名声走得快，改个名把独立性压一压，路军是一个整体，集团军挂战区，层层卡着。
这边的选择很直接，对外场合能配合就配合，内部与对百姓宣传一律用“八路军”，连作战令的落款也常写八路军总指挥部，兵在路上，号在旗上，八年如一。
百姓这头认谁不难，认的是打得赢的名号，平型关的捷报翻过一道又一道，晋察冀老乡把调门抬起来唱八路军来救中国，年轻人背着干粮往根据地走，路上问哨兵，就问八路军在哪儿集合，换成“第十八集团军”陌生，联系就断，招兵就难，兵员从四万多涨到几十万再到百万人这条曲线，号码的力量在里头。
部队这头要的不是一个称呼，是指挥权，军饷被扣，物资被堵，摩擦时不时冒头，完全钻进对方的指挥链，手脚就紧，“番号是个代号，后面是控制权”，守住八路军这三个字，等于把主动权攥在自己手里，敌后展开，建立根据地，干部任免，作战部署，节奏都能自己打拍子。
还有一层是血脉不断，改编后骨干还是那批红军出身的兵，“号码变了，性质不变，宗旨不变”，话传到连排，心就稳，老战士担心的那点东西放下去，作风不丢，纪律不松，打起仗来还是那套劲头。
敌人也被这三个字顶住，日军据点门口的告示常写谨防八路军袭击，扫荡时编起专门的队，路上还是被破袭，一九四零年的百团大战，出动一百零五个团，交通线断断续续黑一片，动员令里点名发扬平型关的劲，战后对面的报告里承认攻势猛，战法灵。
对面一遍遍催促统一称谓，电报里提要求，会议上说规矩，这边把话说得明白，民众只认八路军，硬改影响抗日士气，合作的大局要顾，称谓的使用分场合，桌上化开，桌下不乱，事情就过去，地方武装和伪军反正的时候也有场面，到了冀中的军区门口开口就说要编进八路军，跟着八路军干活，牌子认得清。
时间往前推到一九四五年八月十五，日本投降的消息压住风声，八路军成了这段抗战的中流，名字刻进了记忆，后续改编为人民解放军，番号退场，精神不退，几代人心里一提起八路军，想到的是咋样打仗，咋样和老百姓站在一块。
把这八年摊开看，表面是一桩称谓的事，里子是民心，是独立，是血脉，对方用改号来化解你的锋芒，这边用坚持把根护住，队伍的生命力不在名，不在章，而在站在哪一边，在为谁打这场仗，这支队伍把这两件事做实了，所以能穿过风雨，留下一个清楚的标记。
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