说“铁帽子王”，很多人第一反应是——哇，世袭罔替，代代亲王，稳如泰山。
可真要较真起来，这话只对一半。
铁帽子，确实不摘；但戴帽子的，永远只有一颗脑袋。
那其余的儿子呢？
——没人戴帽子的时候，他们站哪儿？
这个问题，不翻宗人府的黄册、不查内务府的俸档、不啃几卷《大清会典事例》，光靠电视剧里“阿哥”“贝勒”“世子”几个词来回打转，根本摸不到门道。
得先把明代那口锅砸了，才看得清清朝这口灶台怎么垒的。
明朝的宗室制度，说白了就是“摊大饼”。
太祖高皇帝定规矩：亲王嫡长子封世子，袭亲王；其余诸子一律封郡王。
郡王的嫡长子袭郡王；其余诸子封镇国将军。
镇国将军的儿子？辅国将军。
再往下，奉国将军、镇国中尉、辅国中尉……一路降到奉国中尉为止。
奉国中尉之后，子孙世世代gěn——不降了，全族上下，清一色奉国中尉。
听着挺公平？一人起点，步步封爵。
可没人算过账。
一个亲王，活到六十岁，生十五个儿子很正常；十五个郡王，每人再生十个儿子，就是一百五十个镇国将军；再下一代……光嘉靖朝河南一地，宗室就超两万人。
《明实录》里白纸黑字：嘉靖四十四年，岁支宗禄二百五十二万两。
什么概念？
当年全国田赋总收入才两千一百万两出头。
宗室吃掉八分之一。
万历末年，光山西一省，存留粮银四十三万两，宗禄支出却要一百九十七万两——钱从哪儿来？借！挪！欠！
借内帑，挪军饷，欠地方——山西巡抚上奏说“禄米愆期，宗室号哭于衙门”，不是装的。
崇祯十七年，李自成进北京前一个月，户部尚书还在算：宗室岁需银二百三十九万两，实支仅三十一万。
差额两百零八万。
大明不是被刀砍倒的，是被自己养的子孙一口一口啃空了骨髓。
这个教训，清军入关第二年，多尔衮就盯着看。
顺治元年十月，刚进紫禁城，摄政王第一道谕旨不是封功臣，不是定赋税，是裁宗室——
“明季宗藩繁衍，糜费国帑，以致民穷财尽。我朝当引为深戒。”
八个字：引为深戒。
怎么戒？
清朝不搞摊大饼，改砌台阶。
台阶一层一层，往下走；走到最底，还有块砖垫着——别摔死，也别爬上来。
先说爵位。
清代宗室爵分十二等：和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军（分三等）、辅国将军（三等）、奉国将军（三等）、奉恩将军。
再往下，叫“闲散宗室”，无爵，但“视四品官食俸”。
注意，“视”不是“授”，是参照待遇——领四品武官的俸银禄米，没顶戴，没印信，没实职。
这十二等，绝大多数人，一辈子摸不到顶。
为什么？
因为袭爵——降。
亲王儿子袭爵，除非特旨“世袭罔替”，否则直接掉一档：郡王。
郡王儿子袭，贝勒。
贝勒袭，贝子。
……一路掉，直到某一级卡住。
卡哪儿？
制度钉死了：
亲王降袭底线——奉恩镇国公；
郡王降袭底线——奉恩辅国公；
贝勒底线——不入八分镇国公；
贝子底线——不入八分辅国公；
再往下，镇国将军、辅国将军这些，降到三等奉恩将军为止。
奉恩将军之后，不降了。
但别高兴太早。
《宗人府则例》卷三写得明白：“奉恩将军承袭三次后，若未经特恩，即以闲散宗室注册。”
三次。
祖父是奉恩将军，父亲袭，还是奉恩将军；你再袭，仍是奉恩将军。
轮到你儿子——没特旨，直接进闲散宗室册。
从此，名字只出现在《玉牒》里，名字前不缀爵称，只写“宗室某某”。
四品官待遇听着体面？实银实米呢？
查查档案。
乾隆三十七年户部题本：闲散宗室岁支银四十五两，米四十五斛。
四十五两什么概念？
同期，一品大员岁俸银一百八十两；七品知县四十五两——但知县还有养廉银，动辄上千。
闲散宗室？就四十五两。
北京米价常年一石（约120斤）一两二钱，四十五斛米≈22.5石，折银二十七两。
银米合计七十二两左右。
养活一家五六口，紧巴巴。
有人问：那“铁帽子王”呢？他们儿子总该好点吧？
怡亲王胤祥——雍正八年特旨：“世袭罔替，永承恩眷。”
听着风光。
可看雍正九年《玉牒》：胤祥长子弘晓袭怡亲王；次子弘晈封宁郡王；三子弘㫓、四子弘皎——闲散宗室。
宁郡王是恩封，不是袭爵。
弘晈能封郡王，全因雍正偏爱胤祥，破例加恩。
其余诸子，照样按规矩走。
再看礼亲王代善——清初八大铁帽子之一。
崇德元年封和硕礼亲王。
顺治朝，满达海袭爵，降为巽亲王（因罪）；康熙朝杰书袭，改封康亲王（另立支系）；乾隆四十三年复号礼亲王，世袭罔替。
翻《爱新觉罗宗谱》甲册：
代善八子。
长子岳托，封克勤郡王（后亦成铁帽子）；
次子硕托，因罪削籍，处死；
三子萨哈璘，追封颖亲王，子阿达礼袭，后亦削爵；
四子瓦克达，封镇国公；
五子……闲散；
六子……闲散；
七子……闲散；
八子……闲散。
一个亲王，八个儿子，两个有爵（一亲王一支系郡王），一个镇国公，剩下五个，名字后头干干净净，就俩字：宗室。
铁帽子，只保正支长房。
旁支？靠边站。
那靠边站的人，一点出路没有？
有。
考封。
这是清朝独创的“宗室科举”。
不是所有人能考。
得满足三个硬条件：
第一，父亲有爵——贝子以上；
第二，本人年满二十；
第三，未袭爵——也就是非嫡长子。
考什么？
三门：翻译、马射、步射。
马射——骑马奔驰中射三箭，靶距三十步；
步射——立定射三箭，靶距五十步。
每门分三等：优、平、次（档案里常写“劣”，但正式称“次”）。
三优——按“基准爵”授最高一级；
两优一平——降一等授；
两优一次、一优两平——降二等；
三平，或一优一次一平——降三等；
其余组合——不及格，无封。
听着简单？
可最难的，不是考，是“基准爵”。
基准爵怎么定？
两条线：父爵高低 + 生母位分。
《大清会典事例·宗人府》卷一〇七：
“考封爵秩，以父爵为纲，母贵贱为差。”
具体怎么差？
举个例子。
假设你爹是亲王。
——嫡福晋（正妻）所生子：基准爵为不入八分辅国公；
——侧福晋所生子：基准爵为一等镇国将军；
——庶福晋（媵妾）所生子：基准爵为三等辅国将军；
——婢妾所生子（即“官女子”或“格格”所出）：基准爵为三等奉国将军。
再降一等。
郡王儿子：
嫡出——一等镇国将军；
侧出——三等辅国将军；
庶出——三等奉国将军；
婢出——奉恩将军。
贝勒儿子：
嫡出——三等辅国将军；
侧出——三等奉国将军；
庶出——奉恩将军；
婢出——无基准，不得考封。
注意最后一条：贝勒的婢生子，连考试资格都没有。
直接进闲散宗室册。
这规矩严不严？
严。
但它防的不是人，是数。
顺治十年，宗室男丁四百二十七人；
康熙六十年，二千八百九十二人；
乾隆五十年，一万五千三百一十三人；
光绪三十四年，七万八千九百七十九人。
七万九千人，有爵位的多少？
宣统三年宗人府统计：有爵宗室七千五百二十六人。
十分之一。
其余九成，闲散。
靠什么压下来的？
降袭 + 考封。
考封有多难？
翻《清实录》，乾隆朝三十年间，考封记录四百七十三人次。
其中三优者——仅十九人。
两优一平者——一百零四人。
两优一次者——八十九人。
一优两平者——七十六人。
三平者——一百一十二人。
其余七十三人，不及格。
不及格的，名字后面打个“未封”戳，回家等着下次——二十岁、二十五岁、三十岁、三十五岁、四十岁……五次机会用完，永为闲散。
《宗人府档案》里有个名字反复出现：宗室桂顺。
镶红旗，肃亲王支系，祖父是贝子，父亲是闲散宗室（因祖辈降到底）。
他本人，道光二十二年二十岁初考：翻译平，马射次，步射次——不及格。
道光二十七年再考：翻译次，马射平，步射次——不及格。
咸丰二年三考：翻译平，马射平，步射次——降三等授？可他基准爵是三等奉国将军，降三等……没了。
还是不及格。
从此名下注：“永闲散”。
这类人，档案里一抓一大把。
有人算过：乾嘉道三朝，考封五次全败者，占参考总人数的34.7%。
“谱列银黄，名登《玉牒》”，乾隆这话不是夸，是叹。
名字在皇家族谱上金粉描边，人却混得不如城外一个卖酱菜的铺子掌柜。
可朝廷偏偏不让你真“散”。
闲散宗室，仍归宗人府辖。
每月初一、十五，得去宗人府点卯。
红事白事，得报备——娶妻纳妾、子女出生、父母丧葬，漏报一次，停俸半年。
行为不检？酗酒、斗殴、赌博、拖欠房租——宗人府直接锁拿，交刑部，按“宗室犯罪例”比照民人加重治罪。
嘉庆二十一年，宗室庆禄在东四牌楼当街殴伤民人，致人折臂。
刑部拟杖八十，流二千里。
嘉庆朱批：“宗室殴民致折肢，较民人尤重，着发往黑龙江，给披甲人为奴。”
发黑龙江，不是流放，是“给披甲人为奴”——当兵的奴才。
宗室体面，到这儿就撕干净了。
但反过来，朝廷也怕他们真饿死、真造反。
所以四十五两银子雷打不动。
灾年加赈。
乾隆五十年华北大旱，宗人府奏请：“闲散宗室贫窭者众，旧例岁支银米恐不足糊口。”
乾隆批：“著加恩，每名赏银十两，米十斛，即于户部库银内动支。”
十两银子，够买两石米，一家再撑两个月。
光绪三年山西大饥，宗人府紧急奏报：“晋省闲散宗室流寓者三百七十一人，现皆乏食。”
朝廷立刻拨银两千两，派员赴晋赈济——不是按人头均分，是“查其实在贫苦者”给。
查的过程，宗人府派出司员，挨家走访，看存粮、问生计、验户籍。
不是走过场。
档案里记着：太原宗室毓嶟，妻病，子幼，存粮仅豆面八升。
给银十二两。
另一宗室溥楙，有田十五亩，虽薄收，尚可自给。
“著毋庸给”。
精准到户。
这不是仁慈，是维稳。
七万人的皇族血脉，散在直隶、山西、盛京、吉林，万一聚啸，比白莲教难收拾十倍。
所以，养着，但卡死上升通道。
考封难，难在哪儿？
不只是弓马生疏。
错一个词，整句判“平”；错两个专有名词，直接“次”。
道光二十九年考题：“将‘凡我宗室，当思祖宗创业艰难，恪守成宪，勿蹈明季宗藩覆辙’译为清语。”
多少人栽在“恪守成宪”上。
“恪守”译成“jalgai be gvnime genefi”（恭敬跟随）——错，该用“kooli be dasame jafafi”（持守规章）。
“成宪”不是“老规矩”，是“kooli”——特指太祖、太宗定下的根本法度。
一字之差，等级掉档。
马射更绝。
靶不是静止的。
顺治定制：“马射设三靶，相距二十丈，驰马而过，限三箭毕。”
人骑马跑过去，三十秒内射三箭，三靶全中才可能“优”。
康熙朝改过一次：加一道弯——先直道三十丈，再左转弯二十丈，弯道中射第二靶。
为什么？
防作弊。
早年有人发现：直道跑，马速匀，好瞄准。
弯道？马身倾斜，人得单手控缰，单手拉弓——真本事才压得住。
档案里有记录：乾隆三十三年，宗室永㥣考马射，弯道第二靶脱靶，落地后跪奏：“马蹶失手，非技不精。”
宗人府查马——蹄铁松动，属实。
结果？
“著准补考一次。”
补考那天，换马，三靶全中——授三等辅国将军（他基准爵是一等，降二等）。
公平？苛刻？都是制度。
步射看着简单，五十步立射。
可规定：“着箭入靶心三寸内为优，五寸内为平，过五寸为次。”
靶心直径六寸。
三寸内——就是正中心一个小圈。
箭杆粗一寸二，三支箭挤进去，得叠着落。
练过的人知道，五十步外，风速、箭羽、弓力差一丝，偏一寸。
嘉庆朝有个宗室叫绵岫，连考四次步射都是“次”。
第五次，自费请正黄旗善射的佐领教了三个月。
考前夜，把三支箭插在靶心练手感。
第二天，三箭——两箭心，一箭边——翻译优，马射优，步射平。
两优一平，按基准爵（郡王嫡子，一等镇国将军），降一等授二等镇国将军。
终于戴上了顶戴。
他后来在日记里写（现存第一历史档案馆）：“非弓马生疏，实心浮气躁。三试不中，始知祖宗设此，非为难我辈，实为防宗室漫漶如明季也。”
这话不是感慨，是认命。
清朝的宗室制度，骨子里就两个字：节制。
节制人口，节制开支，节制野心。
它不追求“人人显贵”，只求“不生祸乱”。
所以宁可让九成宗室清贫度日，也不许一个闲散宗室突然崛起，拉起一旗人马。
康熙晚年，理藩院奏：科尔沁部有闲散宗室投奔，娶蒙古台吉之女，聚众百余。
康熙立刻下旨：“著即锁拿回京，交宗人府严鞫。其蒙古妻孥，勒令离异。”
人押回来，审——没谋反，就是穷得在京活不下去，想去草原放牧。
结果？
“革去黄带子，发打牲乌拉，效力十年。”
黄带子一摘，宗籍除名。
打牲乌拉在吉林，采东珠、捕鲟鳇——苦役。
不是不近人情，是怕火种。
星星之火，可以燎原。
一个宗室能在蒙古站稳脚跟，十个呢？一百个呢？
明末福王、唐王、桂王，哪个不是宗室？
哪个不是靠地方势力起的？
清朝绝不给这种可能。
所以考封，是筛子；降袭，是漏斗；闲散待遇，是托底的网。
三层结构，稳稳兜住七万人。
效果如何？
看财政。
乾隆三十一年，宗室岁支总额——白银五十八万九千两。
同年，全国财政收入四千八百余万两。
占比1.2%。
对比明朝嘉靖朝的12%——降了十倍。
光绪三十四年，宗室七万九千人，岁支银一百零七万两。
国家岁入八千八百余万两。
占比1.22%。
几乎没变。
而明朝万历末年，宗禄占比已超30%。
两相对比，清朝这套制度，不能说仁厚，但绝对有效。
它用冰冷的规则，把皇族血脉框死在可控范围。
有人骂它刻薄。
可翻翻《明实录》里那些饿得啃树皮的奉国中尉，再看看清朝闲散宗室至少能领四十五两银子、灾年有赈、病故有赙（丧葬补贴十两），就知道——刻薄之下，藏着算计过的慈悲。
这种慈悲，不讲情面，只讲规矩。
规矩的第一条：出身决定起点。
母凭子贵是民间话；宗室里，是子凭母贵。
康熙帝第三子胤祉，生母荣妃马佳氏，初封荣嫔，后晋妃。
他本人封诚亲王。
可他有个弟弟胤䄔，生母是庶妃王氏（无封号），康熙二十四年夭折，连名字都没正式入《玉牒》，只记“皇十二子，庶王氏出，殇”。
殇字一笔，抹掉一生。
雍正朝更严。
《永宪录》载：雍正五年议准，“宗室考封，生母未受封者，其子基准爵降一等；生母系官女子者，基准爵再降一等。”
官女子——就是宫女。
皇子尚且如此，宗室旁支更不用说。
档案里有个案例：乾隆朝宗室永璨，父为贝子，母为“格格某氏”。
格格，在宗室府里指无名分的侍妾。
他考封基准爵——奉恩将军。
考了三次，两优一平，本该授奉恩将军。
可宗人府核查生母身份，发现“某氏”原系内务府包衣，选秀入府为婢。
按例，基准爵再降——无封。
最终，永璨名字后只缀“闲散宗室”。
他后来靠画兰草卖钱为生，作品今藏故宫博物院，落款从不写“宗室”，只署“素心道人”。
素心——心已空。
这不是个例。
《八旗通志》统计：乾隆朝考封成功者中，生母为嫡福晋者占61.3%；侧福晋27.8%；余者10.9%。
出身，就是命。
清朝不讳言这点。
制度明写：“贵贱有等，嫡庶有别，所以辨血胤、防混淆也。”
血胤，比才能重要。
所以再有才华，基准爵卡死，天花板就在那儿。
除非——皇帝特旨。
特旨怎么来？
不靠考，靠用。
康熙朝，宗室巴赛（褚英曾孙），无爵闲散，从征噶尔丹，阵斩敌将，康熙亲授三等奉国将军。
雍正朝，宗室佛格（礼亲王代善五世孙），在户部当笔帖式二十年，核算无误，雍正特旨授云骑尉（世职，可袭六次）。
乾隆朝更常见。
大小金川之战，宗室明仁率三十人夜袭碉楼，身中七箭不退，乾隆破格授二等侍卫，赏三眼花翎——虽无爵，但近御前，机会多。
后来他儿子考封，基准爵直接提一档。
皇帝用你，才给你破例。
这就是清朝的逻辑。
它把宗室分成三类人：
第一类：袭爵者——一人，承香火；
第二类：考封者——少数，凭本事搏个前程；
第三类：闲散者——多数，安稳活着，别惹事。
三类人，三套规则，泾渭分明。
不许跨界。
不许抱怨。
《宗人府则例》最后一条：“宗室有讦告袭爵不公、考封不公者，查实则已；若挟私妄控，不论虚实，皆革退闲散，永不叙用。”
连喊冤都要掂量。
喊对了，或许改判；喊错了，直接出局。
所以大多数人，认命。
认命之后呢？
找活路。
怕什么？
怕他们混进官场，结党营私。
但可以当兵。
前锋营、护军营、骁骑营，专设“宗室佐领”“宗室骁骑校”。
职衔不高，骁骑校正六品，但食六品俸，外加营粮。
比闲散宗室强。
嘉庆朝档案：正黄旗闲散宗室载龄，二十五岁无爵，投前锋营，十年升前锋校（正五品），道光朝随军平张格尔叛乱，授云骑尉。
一条血路，靠命换。
也可以教书。
国子监设“宗学”，专收宗室子弟。
教习？必须宗室。
考封失败的老宗室，不少转行当教习。
岁修银一百二十两——是闲散俸禄的近三倍。
但难进。
光绪七年招两名宗学教习，报名四十七人，笔试加面试，最后选中两位：一位是考封失败的镇国将军，一位是翰林院笔帖式退休的闲散宗室。
都熬出来了。
还可以行医。
太医院不收宗室当御医——避嫌。
但民间行医不禁。
道光朝有个宗室叫奕灏，考封三次败北，拜师学医，专治痘疹，活人甚众，《清稗类钞》记他“不计贫富，贫者赠药”，晚年被百姓称“宗室先生”。
没爵，有敬。
最底层的，做小买卖。
内务府有“恩赏铺面”制度：特困闲散宗室，可申领皇城根下一间铺面，免租三年。
卖饽饽、修钟表、裱字画……
档案里记着：咸丰六年，宗室溥楣领东安门内铺面一间，开“敬慎斋”裱画铺，二十年不歇业，光绪初年还捐银助修宗祠。
朝廷睁只眼闭只眼。
只要不穿黄马褂招摇，不打“爱新觉罗”招牌敛财，小本经营，默许。
毕竟——活人，总比死人好管。
这套制度，到清末松动过吗？
动过，但没散。
光绪二十七年，庚子事变后，财政枯竭，有人提议裁闲散宗室俸银。
慈禧太后召见宗人府大臣，只问一句：“若裁俸，彼等何以为生？聚于京师，乱耶？散于各省，乱耶？”
没人敢答。
最终方案：俸银不变，但严查冒领。
查出三十七人已故未销档，追回银米，其余照旧。
不是不想裁，是不敢裁。
七万人，真逼急了，紫禁城第一把火，未必是义和团点的。
所以宁可每年多花百万两，买个安稳。
安稳到什么时候？
宣统三年，清帝退位。
《清室优待条件》第七款：“以前宫内所用各项执事人员，可照常留用，惟以后不得再招阉人。其宗室王公世爵，仍照旧承袭。”
注意，“世爵”仍袭，但没提闲散宗室。
第二年，民国财政部停发所有宗室俸银。
七千多名有爵者，靠民国政府每年四百万两“优待费”分润——亲王每年五千，郡王三千……闲散宗室？一分没有。
一夜回到解放前。
有人饿死。
有人卖祖坟。
有人更名改姓，去做包衣——当初伺候他们的奴才，如今反过来雇他们抄书、看门。
历史转了个圈。
明朝宗室被李自成追着砍；清朝宗室被时代一脚踢开。
区别在哪？
明朝是崩盘式溃散；清朝是渐进式沉降。
崩盘，血流成河；沉降，无声无息。
清朝的制度，没让人富贵，但至少没让人猝死。
它像一套精密的水利系统——上游开闸，中游分流，下游蓄洪。
洪水来了，不堵，不溃，慢慢泄。
七万宗室，两百六十八年，没出一个朱棣、一个朱聿键。
这是失败？
还是成功？
史料没下结论。
只留下一串数字：
顺治元年，宗室男丁四十二人；
宣统三年，七万八千九百七十九人。
人口增长1880倍。
同期，明朝从洪武三年亲王五人、郡王十人，到崇祯末年郡王九百二十四人、奉国中尉以下五万余人——增长超五千倍。
清朝增长慢，不是生育率低，是制度压得狠。
压得人喘不过气，但也压住了山崩。
喘不过气的人，后来在民国街头拉黄包车时，或许会想起小时候考马射那天——
风很大，马很烈，三支箭在手里发烫。
他深吸一口气，松弦。
箭飞出去，不知落哪儿。
就像他这一生。
——宗人府的册子合上了，《玉牒》的金粉黯淡了，四十五两银子买不来一碗像样的打卤面。
可至少，他活着。
名字没从族谱上划掉。
黄带子，还在腰上。
这就够了。
够不够？
够了。
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