大规模的义和团运动被扑灭后，中外都认识到中国和西方列强存在巨大差距，中国几十年的改革图强成效并不大，这说明不触及政治制度的变革无法使中国实现自立自强。西方列强不希望中国再出现大规模的排外运动，因此在联军侵华战争结束后，极力要求清政府严惩镇压义和团不利的官员，并想方设法将中国拉进世界一体化的轨道，对中国的政治架构、经济形态，乃至国民的思想意识进行彻底改造，使之与东西方各国大致相同。
列强要求凡事发生过排外事件的地区的青年学子停止参加科举考试若干年，在全国范围内禁止成立任何排外组织，张贴或出版任何排外宣传品。列强打算通过这种方式试图从思想上彻底改变中国的年轻人，使中国的下一代能够建立起与东西方各国比较一致、比较协调的思想认识，减少中国与西方之间的文化冲突。这对于后来新式教育的大规模推广，科举制度波澜不惊地被废除，起到了非常微妙的作用。
根据历史经验每次清政府遭遇重大屈辱和挫折后都会进行革新和改革，这次也不例外，1900年12月1日，清廷上谕诏内外大臣督抚条呈朝章国政、吏治民生，学校科举、兵政财政的改革事项，限两个月内具奏。这意味着清廷开始考虑重回政治变革的轨道，并开始为即将启动的新政进行实实在在的准备。而且也意味着大清王朝的最高领导人认同了危机意识，认同了普世价值，认同中国必须世界化、必须与世界同步发展这一客观而不可更易的大原则。
尽管这个上谕是在内外部的政治压力下发布的，但对于国家来说也是一个良好的开端，中国或许有机会走出一条新路，成为国际社会中一个负责任的成熟大国。
事实上在清廷鼓励下，各地方官员提出了一些好的建议，并逐渐被朝廷所采纳。山东巡抚袁世凯最先响应朝廷号召，上《遵旨敬抒管见上备甄择折》，袁世凯的十条建议没有触及政治改革，而是将改革限定在易行、易效的范围，没有像康有为1898年那样大动干戈，大张旗鼓，容易被接受实施。张之洞、刘坤一联名连上三份奏折，合称为“江楚会奏变法三折”，不过它们和袁世凯的奏折一样，一个比较中庸、比较实用，并没有多少政治锋芒和政治刺激的东西。他们并没有指望一步跨入一个新的时代，开辟新纪元，只是要求清廷重启久已中断的政治改革进程，小心推进，碎步式前行。
当八国联军侵华问题基本解决后，慈禧和光绪帝从西安返回北京，新政在这种背景和政治氛围中拉开了大幕。
科举制度的改革是这次新政的重要内容之一，康有为曾在百日维新期间力主废除科举制，已经获取功名的康有为总觉得这是发起政治改革的突破口，他通过各种关系对政府施加影响，期待清廷废除这一历史悠久的教育制度，至于替代方式、废除的后果，似乎康有为都没有仔细地考虑，终因过于激进未能实施。
最开始的科举制一种比较有活力的公平公开公正的选拔人才的制度，但八股取士让学子们陷入学非所用，用非所学的困境。随着世界大势的变化，以儒家经典为主要内容的考试科目已经与社会需求严重脱节，科举制度走向堕落，改革科举制度逐渐成为基本的社会共识。
之所以是改革而不是直接废除，是因为清政府考虑到没有其他更合理更科学的考试制度出现之前，以公平公开公正为主要诉求的科举考试制度可能还有其合理性和存在的依据，贸然废除这个沿袭上千年的人才选拔制度，是不负责任的，更是堵塞了一代年轻读书人的出路。所以，清廷主政者尽管知道了科举制度的弊病，但也只能进行修补，先是以特科的办法招收选拔那些偏才怪才和奇才，然后再考虑参照西方的现代教育制度重建中国的教育制度、考试制度，最终取代中国旧有的制度将会是一个漫长的过程，要有一代人至少是若干年的过渡。
依照这种政策思路还是延续百日维新从克服科举制度的弊病，怎样引进西方新教育，重建中国教育制度入手。两广总督陶模与广东巡抚德寿仔细辨析了古今中外人才选拔制度的利弊得失，向清廷建议恢复三代之制，以学校取代科举，责成各地广设学校，在学有成，予以承认，此后不论何项出身，不分旗汉，不得学校教育文凭者，不得授以实官。学校办好后，人才自然会培养出来，政府管理、民生、军事、财政等领域就能逐渐找到合适的人才。同时，商业、农业、工业、化学、医学等各类专业学科，也应该允许民间自主兴办，国家给予政策支持和鼓励，让学有所成的人都能在各行各业发挥作用。建议朝廷采取稳妥方式，逐渐废除科举取士制度。
张之洞认为兴学堂废科举是中国摆脱贫弱，走向富强、走向世界的关键。中国由盛到衰其实就是人才枯竭的结果，而要想由衰转盛，重建辉煌，就只能从人才培养起步。这其实抓住了问题的关键，一个国家要走向近代化必须有近代化的人，清朝由封建社会转向近代社会必须由有近代思想推动近代化变革。
根据这个思想，张之洞、刘坤一对教育改革提了四点建议：
第一设立文武学堂。他们把全国的新式学校教育序列分为三个层次。最基础的层次，就是全国州县普遍设立小学校及高等小学校，招收八岁以上的适龄学生，学制七年。第二个层次是在府级行政区设立中学，招收高等小学校毕业的学生，学制三年。第三个层次是在省城设立高等学校一所，招收各府中学毕业生。这些学校的学生学制三年，三年后学成会试，取中者可入仕为官，其成绩格外优异者可保送至京城专设的文武大学堂继续深造。
二是改革文科。他们认为现在时局危机不能不变，既学习有用的东西也不荒废四书五经。
三是停止武举考试。世界已经进入热兵器时代，在以冷兵器时代的武科考试已经落伍了应该淘汰。
四是奖励游学。建议朝廷逐步放开学生出洋留学的限制，鼓励学生赴东西洋学习近代科学和各种专门知识，尽快制定学成回国人员的使用政策。这个建议在戊戌变法期间提过并执行过，不过在后来的政治变动中断了。
清政府接受了张之洞、刘坤一的建议，宣布自1902年始，改革文科并废止武科。1903年3月13日，袁世凯、张之洞奏请朝廷递减科举名额，以免影响新教育的发展。1904年1月13日，清廷颁布按十年三科内减尽科举。这一段时间是科举制和新式教育制度并行时期。
1905年日本和俄国为争夺中国东北的控制权爆发战争，而清政府却只能保持中立，受此刺激，9月2日直隶总督袁世凯、盛京将军赵尔巽、湖广总督张之洞、两江总督周馥、两广总督岑春煊及湖南巡抚端方等奏请立停科举，以便推广学堂。清廷下诏自1906年丙午科为始，所有乡会试一律停止。各省岁科考试也停止。并令学务大臣迅速办法各种教科书。责成各省督抚实力统筹，严饬府厅州县赶紧于乡城各处遍设蒙小学堂。实行千余年的科举制度一夜之间被废除了，且波澜不惊。
热门跟贴