五代十国是个混乱的时代，军阀们什么事都能干出来。但是比军阀更厉害的是赌徒，赌徒没有下限，没有什么事干不出来。赌博不仅害人破家，甚至把帝国都能搞灭亡。
同光四年（926年）二月的一天夜晚，河北贝州的一处军营灯火阑珊，守卫营门的士兵百无聊赖的打着哈欠，相对无言。不一会，就听见营地深处吵吵嚷嚷起来，一伙人擐甲带刀，持着火把向营门口奔过来。守卫们惊慌的抓紧盾牌，将长戟放平，冲着来人的方向。“干什么的！子时宵禁，为何大声喧哗！”守卫军官刚喊出一句，对面火把之下就站出一个八尺大汉，“我是皇甫晖！天子不顾念我们魏州兵的劳苦，让我们呆在这离家咫尺之遥的贝州，继续睡着这破兵营不让回家。没有我们魏州兵，天子怎么可能攻下汴梁？今日就反了，别拦住路！”隐隐约约，守卫军官看到火把之下似乎还绑着一人，真得反了，兵乱了！营门守卫们全部拔出了刀。大汉皇甫晖踢了踢那人，半是恭敬半是威胁地说：杨官家，该您说两句了。
被一根长绳松松地绑住的正是都将杨仁晸。杨仁晸缓缓地说：“当今圣上圣明，天下一统，精兵锐甲，不下数十万，你们各有家属，怎么会说这样不吉利的话？”皇甫晖大喝一声：“呔！皇帝答应我们魏州军戍守瓦桥关期满应当回魏州，现在却被留在贝州屯田！还让不让人回家？”“对啊，还让不让人回家？”周围的士兵鼓噪起来：“今日杨官家就领着我们反了算了，占了这贝州一州之地，也足够成事”。杨仁晸摇摇头，却不再作声。
皇甫晖见杨仁晸不肯作答，大怒之下一刀砍翻他，踩着尸体大喝：今日我们魏州就是反了，你们从也得从，不从也得从！守门军官哪里还敢阻拦，连滚带爬闪到一边。营门被乱兵冲破，人群一窝蜂的向另外一座大帐冲去。在裨将赵在礼的军帐前，皇甫晖又砍翻了一个拒绝领导他们叛乱的小校，拎着两颗脑袋就闯了进去。大帐空荡荡，赵在礼听说发生兵变，早就跑掉了。皇甫晖大手一挥，追！在一条小巷堵住了赵在礼，皇甫晖拉着他的脚从墙头拽下来，把刀架到赵在礼脖子上，把杨仁晸的首级给他看，还说，不从我们就如此首级！
赵在礼知道不可抗拒，便顺从了他们，答应领导叛军。于是叛军在夜里烧了贝州进入邺都，赵在礼自称为留后。任命皇甫晖为马步军都指挥使。皇甫晖率领数百骑人马，在城中大肆抢掠，到一百姓家中，问姓什么，百姓说“：姓国。”晖说“：我就是要破国。”便杀尽百姓全家。又到一百姓家中，问姓什么，百姓说：“姓万。”晖说：“我只杀一万家就够了。”又杀光其全家。
皇甫晖为什么如此疯狂？皇甫晖本是一名魏州普通军卒，勇敢而无赖，做事有决断，身高壮大，人缘不错。当夜他在军营里喝醉了与战友们一起聚众赌博，手气不好，输了大半夜。连输之下，又被赌友赶下赌桌，心下气愤。于是，联络了几个好友鼓噪兵乱。魏州兵跟着唐庄宗李存勖打了十几年仗，没发什么财，现下皇帝却在洛阳日日与戏子优伶混在一起，完全不顾惜魏州兵，有家不能回，困在贝州屯田。一呼而百应，营地里的魏州兵顺势集结在皇甫晖的旗下。
贝州的乱兵很快惊动了后唐庄宗李存勖，大惊失色之下，他命令大将李嗣源率兵平乱。李嗣源本无意赶这趟浑水，但是皇帝命令不得不从。结果走到半路上，连李嗣源的兵也都反了。士兵们早就看着李存勖不爽，自从攻灭后梁朱家朝廷后，所有人都以为会大捞一票，结果李存勖不仅没能拿出更多的钱财赏赐士兵，反而在后宫歌舞升平，饮酒作乐！趁此良机，士兵们为李嗣源黄袍加身，逼着他称帝了！李嗣源率领叛军一路攻进洛阳，李存勖仓促之下率领由优伶领导的禁卫军出宫抵抗，禁卫军也叛乱了，李存勖被乱箭射死在宫门之内。后唐帝国建立不过三年，开国君主就嗝了。
李嗣源称帝后，将原为士卒的皇甫晖提升为陈州刺史。后晋时，他一直担任密州刺史。后晋石家覆灭时，契丹人入侵中原，皇甫晖为了躲避，携带全家投奔了盘踞江淮地区的南唐李家。南唐元宗李璟收留了他，此后皇甫晖在南唐一直担任歙州刺史、神卫都虞候，后任奉化军节度使，加同中书门下平章事，镇守江州。
后汉灭亡后，北方演进到后周，周世宗柴荣有一统天下的英武之姿，很快开始发兵攻打南唐，志在收复江淮。皇甫晖在南唐多年，已经是老成持重的武将，被李璟命令抵抗。尚在柴荣麾下担任大将的赵匡胤率军攻打皇甫晖据守的安徽滁州，一直追过护城河跑到滁州城下。皇甫晖不太敢立刻和后周军对阵，对赵匡胤说：我们各为其主，不要搞得这么焦急，要不各自领兵把军队排列开，堂堂正正打一场如何？年轻小子赵匡胤答应了他，结果皇甫晖刚刚出城还没列好队伍，黑小子赵匡胤低头抱着马脖子冲上来，迎头给了老皇甫晖一大刀片子！皇甫晖伤重坠马被俘，南唐军大溃而逃。滁州被攻克。
年轻人不讲武德啊！
作为战俘的皇甫晖被献给在寿州坐镇的柴荣，依旧不肯屈服。柴荣还没发话，他借口累了先坐下，接着又躺下，就这么大大咧咧地躺着跟皇帝说话：你们后周确实强，士兵爬着梯子就飞上墙头，比以前的契丹人还强，不是我不行，确实心力交瘁了。柴荣看老将军伤重，还特地赐了金带、鞍马，没有因为他的不恭与他计较，不过几日，皇甫晖拒绝医治，伤重去世。
皇甫晖作为一个顶级兵痞，因为赌博赌输了，把征战了一辈子的后唐庄宗李存勖给掀翻，前无古人后无来者，确实强悍而无赖。历经后唐、后晋、南唐三朝为将，烧杀抢劫无恶不作，年轻时不曾忠诚于任何一家，年老了却能为南唐尽忠，也算一条硬汉！
比较有意思的是，皇甫晖死得硬气，他儿子皇甫继勋却死得奇葩、死得惨烈、死得窝囊。作为军二代的他因为父亲的功勋继承了爵位和军职，本身却没什么功劳和武功，南唐老将相继故去后，皇甫继勋成了南唐的“顶梁柱”。作为领兵大将的他，当北宋赵匡胤的统一大军杀过来时，却只顾着喝酒弹唱狎妓，保护自己的私产，毫无守城准备。听见南唐的兵败了，反而幸灾乐祸，整日只鼓捣着南唐后主李煜投降算了，没有任何抵抗意志。手下士兵有不想束手就擒的，私自爬下城去袭击北宋军，皇甫继勋就把他们都关起来，用鞭子狠抽。俨然成了南唐国内一个大奸臣。因为太不得人心，在一次跟随后主李煜巡视的过程中，被士兵们拽出宫门，给生吞活剥了，据史书记载，吃了个干净，连一根须发都没留下……
“继勋从还至宫，乃以属吏始出宫门，军士云集脔之，斯须皆尽。”
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