提起北洋政府，熟悉近代史的人都不陌生，它是民国初期执掌政权的核心势力，而“北洋”二字并非凭空而来，弄懂这两个字，就能快速摸清北洋政府的由来与根基。

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从字面意思来看，“北洋”最初就是单纯的地理概念，晚清时期朝廷按地理方位划分海防区域，以此管控沿海通商与军事防御。

当时将沿海分为南北两大片区，南洋对应长江口以南的江浙、福建、两广等沿海区域，北洋则指长江口以北的渤海、黄海沿岸，涵盖直隶、山东、奉天等地，核心就是京畿周边的沿海地带，因靠近政治中心北京，地位格外重要，这也是“北洋”最早的由来，纯以地域划分，无特殊政治含义。

而“北洋”从地理名词变成权势象征，核心源于晚清的北洋水师与北洋新军，这也是北洋势力的起点。

晚清国力衰退，列强从海上入侵，朝廷为巩固海防，筹建新式海军，其中北洋水师由李鸿章牵头打造，是晚清四大水师中规模最大、装备最精良的一支，

驻守北洋海域，肩负护卫京畿的重任，虽最终甲午海战中覆灭，但“北洋”二字已与新式军事力量深度绑定，成为晚清精锐武装的代名词。

甲午战败后，朝廷意识到旧军不堪一击，开始编练新式陆军，袁世凯受命在天津小站编练新军，这支军队沿用“北洋”名号，称北洋新军，它完全摒弃旧军规制，采用西方训练模式与装备，战斗力强悍，且归袁世凯一手掌控，官兵皆以袁世凯马首是瞻，逐渐形成了只认主帅不认朝廷的北洋派系。

晚清末年，北洋新军已成国内最具实力的武装力量，掌控着北方核心兵权，北洋派系也随之崛起，成为能左右朝政的强大势力。

辛亥革命后，清王朝覆灭，袁世凯凭借北洋新军的雄厚实力，逼迫清帝退位，随后就任民国大总统，以北洋派系为核心组建的政府，便被称为北洋政府。

此后即便袁世凯去世，北洋派系依旧分裂为皖系、直系、奉系等分支，轮番执掌北京政权，延续北洋统治格局，直到北伐战争胜利，北洋政府才正式退出历史舞台。