声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
大行皇帝李湛，驾崩前三日，回光返照。他当着文武百官与宗室亲贵之面，亲笔写下诏书，册封萧贵妃所出之子——赵王李琰为皇太子。满朝哗然，萧氏一族气焰熏天。而中宫沈皇后，立于丹陛之下，面色沉静如水，仿佛被废黜储位的是旁人之子。是夜，更深露重，帝寝宫内药气弥漫。李湛屏退左右，枯槁的手死死攥住皇后的柔荑，浑浊的眼中迸出最后一点精光，字字如冰：“梓童，朕若晏驾，即刻赐死萧氏……否则，我李家天下，不出十年，必改其姓。”
01
建章宫的册储大典，是一场煊赫至极的默剧。
日头明晃晃地悬在紫禁城中轴线上，琉璃瓦折射出的金光刺得人睁不开眼。百官身着朝服，如同黑压压的潮水，自午门一路跪拜至太和殿前。香炉里升腾的紫烟，混着烈日曝晒下汉白玉栏杆的燥气，氤氲出一种近乎虚幻的庄严。
沈皇后站在御座之侧，凤冠上十二支花钗的明珠流苏，随着她细微的呼吸轻轻摇曳。她的目光越过下方攒动的人头，落在远处巍峨的宫墙上，那里，一只孤鸟正振翅飞向无垠的天际。她的儿子，雍王李珩，那个曾被誉为“天生储君”的少年，此刻正站在宗室的最前列，身形挺拔如松，只是那双往日里总是含笑的星眸，此刻却黯淡得像蒙了尘的宝石。
御座上，大行皇帝李湛的脸色是一种病态的蜡黄，唯有双颊浮着两团不祥的红晕，那是生命之火最后的燃烧。他由两名大太监搀扶着，声音嘶哑而缓慢，每一个字都像是从肺腑深处挤压出来：“……赵王李琰，天性仁孝，聪敏好学，可堪大任。朕意，册为皇太子，入主东宫，以安天下臣民之心。”
话音落定，殿前广场上，以萧贵妃之父、太尉萧正为首的萧氏党羽，齐刷刷地叩首，山呼万岁。那声音整齐划一，带着一种令人心悸的力量，仿佛不是在谢恩，而是在宣告一场谋划已久的胜利。
萧贵妃站在另一侧，一身石榴红的宫装，衬得她本就美艳的容颜更添了几分凌厉。她嘴角那抹若有若无的笑意，像一根细细的针，扎在沈皇后的眼底。她没有看沈皇后，而是将目光投向了自己的儿子，新晋的太子李琰。那少年郎，眉眼间继承了母亲的秀致，此刻却是一脸的茫然与无措，被这突如其来的荣光砸得有些晕眩。
沈皇后垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片暗影。她能感受到四面八方投来的目光，有同情，有幸灾乐祸，有探究，有忌惮。她像一尊精美的玉雕，隔绝了所有情绪。无人知晓，她藏在宽大袍袖下的手指，指甲已深深嵌入掌心，留下了一排月牙形的血痕。
典礼冗长而繁琐，每一个环节都像是对她和她儿子的公开凌迟。直到日影西斜，暮色四合，这场盛大的册封才宣告结束。
皇帝被送回寝宫，百官散去，只留下满地狼藉的鞭炮红屑和空气中尚未散尽的硫磺味。
沈皇后回到坤宁宫，屏退了所有宫人。她走到窗前，推开一扇雕花木窗。晚风携着一丝凉意吹拂进来，她深深地吸了一口气，胸口的窒息感才稍稍缓解。
“母后。”
一个清朗而压抑的声音自身后响起。
沈皇后没有回头，她知道是李珩。
“你父皇……他疯了。”李珩的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“他将这江山社稷，交到一个外戚之子手中，他将您和我，置于何地？”
“慎言。”沈皇后的声音平静无波，“他是君，你是臣。君要臣死，臣不得不死。何况，只是废了你的储位。”
“母后！”李珩上前一步，语调陡然拔高，“这不一样！萧家狼子野心，路人皆知！父皇此举，无异于引狼入室！您为何能如此平静？您难道就甘心看着……”
“够了！”沈皇后猛地转身，目光如电，直视着自己的儿子，“你的心乱了。一个储位，就让你方寸大乱至此。这，或许正是你父皇不选你的原因。”
李珩被她眼中的寒意震住，嘴唇翕动了几下，终究没有再说出话来。他只是用一种受伤而陌生的眼神看着自己的母亲，仿佛第一次认识她。
母子二人，就这样在昏暗的宫殿里对峙着，空气凝重得仿佛要滴出水来。
良久，一名老太监在殿外轻声禀报：“启禀皇后娘娘，陛下……请您去甘露殿一趟。”
沈皇后的心猛地一沉。
白日里那场惊天动地的册封之后，深夜的召见，等待她的，会是什么？是安抚，是解释，还是一杯了断君臣母子情分的毒酒？她不知道。
她只知道，今夜的甘露殿，将是她的修罗场。
02
甘露殿内，龙涎香的气味被浓重的汤药味死死压住，形成一种令人窒息的混合气息。纱幔重重，将病榻上的那个人影隔绝得模糊不清，只听得见一阵阵粗重而痛苦的喘息。
沈皇后缓步走入，每一步都像是踩在刀刃上。殿内只留下了皇帝的心腹太监陈德全，他躬着身子，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有生命的泥塑。
“都下去。”榻上传来皇帝虚弱的声音。
陈德全如蒙大赦，躬身行礼，倒退着出了殿门，并小心翼翼地将沉重的殿门合上。殿内，瞬间陷入了死一般的寂静，只剩下烛火摇曳的“噼啪”声和皇帝的喘息。
沈皇后走到榻前，撩开纱幔。烛光下，李湛的脸庞瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨高耸，与白日里那个强撑着威严的帝王判若两人。他看着她，眼神复杂，有愧疚，有决绝，更多的，是一种孤注一掷的疯狂。
“梓童，你……怨朕吗？”他开口，声音如同破旧的风箱。
沈皇后在他榻边的锦凳上坐下，亲手为他掖了掖被角，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。她没有回答他的问题，只是平静地说道：“陛下龙体要紧。朝堂之事，自有陛下圣断，臣妾不敢置喙。”
她的平静，让李湛眼中闪过一丝痛楚。他苦笑一声，猛地咳嗽起来，嘴角溢出一缕暗红的血丝。
“咳……咳咳……好一个‘不敢置喙’……”他喘息着，一把抓住沈皇后的手，那只曾经指点江山的手，如今只剩下皮包骨头，却依旧用力得吓人，“梓童，你我夫妻二十载，朕是什么样的人，你会不知？”
沈皇后的指尖触到他滚烫的皮肤，心头一颤。她抬起眼，迎上他那双在死亡边缘燃烧的眸子。
“臣妾……不知。”她缓缓摇头，一字一句地说道，“臣妾只知，陛下今日之举，是将臣妾母子推入了万劫不复的深渊。萧家得势，第一个要除掉的，便是挡在他们前面的雍王，还有……臣妾这个碍眼的皇后。”
“说得好！”李湛眼中竟迸发出一丝赞赏的光芒，“你看得透彻！这正是朕要让你看的！”
他挣扎着想坐起来，沈皇后连忙扶住他。他靠在床头，呼吸急促，却像是打开了话匣子：“萧家……这棵大树，根已经扎得太深了。朕在位时，尚能勉强压制。可朕一旦去了，珩儿性情仁厚，却失之刚猛，他斗不过萧正那只老狐狸。届时，满朝文武，半数皆是萧党，禁军兵权，亦有萧家的人。珩儿登基，不出三年，必成傀儡，我李氏江山，将为他人做嫁衣！”
沈皇后的心跳漏了一拍。她隐约捕捉到了什么，却又不敢相信。
“所以……”她艰难地开口。
“所以，朕要给他们一个最大的甜头！”李湛的声音陡然变得狠厉，“朕把这天下最尊贵的位置——储君，给了他们萧家的外孙！他们会以为自己赢了，会放松警惕，会迫不及不及待地露出所有的爪牙，好在朕驾崩之后，第一时间掌控朝局！”
沈皇后浑身一震，如遭雷击。她终于明白了他这步棋的用意。
以退为进，欲擒故纵。他用自己儿子的前程和妻子的尊严作为诱饵，来麻痹那头最凶猛的野兽。
“这是一剂猛药，也是一剂毒药。”李湛的目光灼灼地盯着她，“朕将李琰扶上太子之位，就是将他和他母亲萧氏，放在了火上烤。他们成了众矢之的，成了所有不满萧家之人的眼中钉。而你和珩儿，从明处转到了暗处，成了受害者，博取了天下人的同情。”
他说着，从枕下摸出一个紫檀木的小盒子，塞到沈皇后手中。
盒子很沉。沈皇后打开它，里面躺着半块雕刻着猛虎下山图样的黄铜兵符，以及一卷用明黄色丝绸包裹的卷轴。
“这是虎符的左半边，”李湛的声音低沉如耳语，“凭此符，可调动京畿三大营之外的一支奇兵——‘玄甲卫’。他们是朕的影子，只听虎符，不听圣旨。另一半虎符和玄甲卫统领的下落，朕……咳咳……”
话未说完，他又是一阵惊天动地的剧咳，这一次，呕出的血染红了明黄色的被褥，触目惊心。他的身体软软地倒了下去，双目紧闭，气息微弱，竟是昏死了过去。
“陛下！陛下！”沈皇后大惊失生，连忙探他的鼻息。
气息尚存，却已是游丝一般。
她紧紧攥着手中的盒子，掌心冰凉。皇帝给了她一把刀，却在她最需要知道该如何使用，该与谁一同执刀的时候，倒下了。
殿外，夜风呼啸，仿佛鬼哭。
沈皇后看着昏迷不醒的皇帝，再看看手中这半块兵符和那卷不知写了什么的圣旨，第一次感到了深入骨髓的恐惧与孤立无援。
她，该怎么办？
03
皇帝昏迷的消息，像一阵风，悄无声息地吹遍了宫城。
甘露殿的门槛，一夜之间被踏高了三寸。太医院的院使领着一众太医，进进出出，愁眉不展。宗室亲王们轮番在外殿等候，名为探视，实为观望。而更多的，是各怀鬼胎的朝臣们，打着“为陛下祈福”的旗号，在宫门外探头探脑。
整个紫禁城，都笼罩在一种诡异的氛围里。权力交接的真空期，最是考验人性的时刻。
沈皇后以“陛下需要静养”为由，将所有人都挡在了殿外，只留陈德全和几个最信得过的宫人伺候。她自己则衣不解带，亲自照料汤药，仿佛一个再寻常不过的妻子。
然而，她越是表现得沉静，某些人就越是按捺不住。
册储大典后的第三日，太尉萧正便领着新册立的皇太子李琰，前来向皇帝请安。名义上，是太子第一次以储君身份问候君父。
沈皇后在偏殿见了他们。
“皇后娘娘节哀，保重凤体。”萧正一上来，便是一副悲天悯人的姿态。他身形魁梧，一身紫色官袍，花白的胡须修剪得一丝不苟，眼神却如鹰隼般锐利。“陛下龙体违和，国不可一日无主。太子年幼，还需娘娘与老臣多多扶持，方能不负陛下所托。”
这番话，说得滴水不漏。既表达了对皇帝的“关切”，又不动声色地将自己和沈皇后并列为“辅政大臣”，更是点明了太子需要“扶持”，这扶持之人，自然是他这个外祖父。
沈皇后端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，淡然道：“太尉有心了。太子是陛下的儿子，也是本宫的庶子，本宫自会悉心教导。至于朝政，自有内阁辅佐，陛下亦早有章程，不敢劳太尉费心。”
她的话，软中带硬，直接将萧正伸过来的手挡了回去。
萧正脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“娘娘说的是。只是如今是非常之时，宫禁安危，尤为重要。老臣已命京营提督赵将军，加派三千人手，协理皇城防务，以防宵小作祟。娘娘若有任何差遣，只管吩咐赵将军便是。”
沈皇后的指尖微微一顿。
京营提督赵毅，是萧正一手提拔起来的门生。这哪里是“协理防务”，分明就是军事监控，将整个皇宫都置于他的掌控之下。
“太尉想得周到。”沈皇后放下茶盏，抬眸直视着他，“只是，宫中防务，向来由御前侍卫和禁军共同负责，祖宗规制，不可轻易更改。陛下虽在病中，法度尚在。太尉的好意，本宫心领了。”
这一次，萧正的脸色彻底沉了下来。他没想到，这个一向被认为温婉贤淑的皇后，竟是块啃不动的硬骨头。
一旁的太子李琰，看看自己的外祖父，又看看一脸威严的皇后，吓得一句话也不敢说。
正在这时，雍王李珩忽然从殿外闯了进来。他显然是听到了风声，一脸怒容地瞪着萧正：“萧太尉！父皇尚在，你便如此迫不及待地想掌控禁军，是何居心？”
“雍王殿下。”萧正缓缓起身，语气森然，“注意你的言辞。老臣所作所为，皆是为江山社稷着想。倒是殿下，储位既易，还如此目无尊长，冲撞储君，恐怕于理不合吧？”
他一句话，就将李珩的“孝心”定性为“犯上作乱”。
“你！”李珩气得脸色涨红，就要发作。
“珩儿，退下！”沈皇后厉声喝止了他。她转向萧正，语气冰冷，“太尉，雍王年少，言语无状，本宫代他向你致歉。但本宫还是要提醒你一句，只要陛下还有一口气在，这天下，就还是李家的天下。谁想做什么，最好先掂量掂量自己的分量。”
说罢，她拂袖而起，不再看他们一眼，径直走向内殿。
这场交锋，看似平分秋色，但沈皇后知道，自己已经彻底暴露在了萧家的视野之下。她表现出的强硬，只会加速他们的行动。
果然，当天深夜，一个噩耗传来。
坤宁宫里，跟随沈皇后多年，一向忠心耿耿的掌事太监王喜，被人发现吊死在了后花园的一棵槐树上。他的舌头被割掉了，怀里只揣着一张白纸。
这，是来自萧家最直接，也最血腥的警告。
他们，在告诉她，她的身边，早已布满了他们的眼睛。她，就是一座孤岛。
03
皇帝昏迷的消息，像一阵风，悄无声息地吹遍了宫城。
甘露殿的门槛，一夜之间被踏高了三寸。太医院的院使领着一众太医，进进出出，愁眉不展。宗室亲王们轮番在外殿等候，名为探视，实为观望。而更多的，是各怀鬼胎的朝臣们，打着“为陛下祈福”的旗号，在宫门外探头探脑。
整个紫禁城，都笼罩在一种诡异的氛围里。权力交接的真空期，最是考验人性的时刻。
沈皇后以“陛下需要静养”为由，将所有人都挡在了殿外，只留陈德全和几个最信得过的宫人伺候。她自己则衣不解带，亲自照料汤药，仿佛一个再寻常不过的妻子。
然而，她越是表现得沉静，某些人就越是按捺不住。
册储大典后的第三日，太尉萧正便领着新册立的皇太子李琰，前来向皇帝请安。名义上，是太子第一次以储君身份问候君父。
沈皇后在偏殿见了他们。
“皇后娘娘节哀，保重凤体。”萧正一上来，便是一副悲天悯人的姿态。他身形魁梧，一身紫色官袍，花白的胡须修剪得一丝不苟，眼神却如鹰隼般锐利。“陛下龙体违和，国不可一日无主。太子年幼，还需娘娘与老臣多多扶持，方能不负陛下所托。”
这番话，说得滴水不漏。既表达了对皇帝的“关切”，又不动声色地将自己和沈皇后并列为“辅政大臣”，更是点明了太子需要“扶持”，这扶持之人，自然是他这个外祖父。
沈皇后端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，淡然道：“太尉有心了。太子是陛下的儿子，也是本宫的庶子，本宫自会悉心教导。至于朝政，自有内阁辅佐，陛下亦早有章程，不敢劳太尉费心。”
她的话，软中带硬，直接将萧正伸过来的手挡了回去。
萧正脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“娘娘说的是。只是如今是非常之时，宫禁安危，尤为重要。老臣已命京营提督赵将军，加派三千人手，协理皇城防务，以防宵小作祟。娘娘若有任何差遣，只管吩咐赵将军便是。”
沈皇后的指尖微微一顿。
京营提督赵毅，是萧正一手提拔起来的门生。这哪里是“协理防务”，分明就是军事监控，将整个皇宫都置于他的掌控之下。
“太尉想得周到。”沈皇后放下茶盏，抬眸直视着他，“只是，宫中防务，向来由御前侍卫和禁军共同负责，祖宗规制，不可轻易更改。陛下虽在病中，法度尚在。太尉的好意，本宫心领了。”
这一次，萧正的脸色彻底沉了下来。他没想到，这个一向被认为温婉贤淑的皇后，竟是块啃不动的硬骨头。
一旁的太子李琰，看看自己的外祖父，又看看一脸威严的皇后，吓得一句话也不敢说。
正在这时，雍王李珩忽然从殿外闯了进来。他显然是听到了风声，一脸怒容地瞪着萧正：“萧太尉！父皇尚在，你便如此迫不及待地想掌控禁军，是何居心？”
“雍王殿下。”萧正缓缓起身，语气森然，“注意你的言辞。老臣所作所为，皆是为江山社稷着想。倒是殿下，储位既易，还如此目无尊长，冲撞储君，恐怕于理不合吧？”
他一句话，就将李珩的“孝心”定性为“犯上作乱”。
“你！”李珩气得脸色涨红，就要发作。
“珩儿，退下！”沈皇后厉声喝止了他。她转向蕭正，語氣冰冷，“太尉，雍王年少，言语无状，本宫代他向你致歉。但本宫还是要提醒你一句，只要陛下还有一口气在，这天下，就还是李家的天下。谁想做什么，最好先掂量掂量自己的分量。”
说罢，她拂袖而起，不再看他们一眼，径直走向内殿。
这场交锋，看似平分秋色，但沈皇后知道，自己已经彻底暴露在了萧家的视野之下。她表现出的强硬，只会加速他们的行动。
果然，当天深夜，一个噩耗传来。
坤宁宫里，跟随沈皇后多年，一向忠心耿耿的掌事太监王喜，被人发现吊死在了后花园的一棵槐树上。他的舌头被割掉了，怀里只揣着一张白纸。
这，是来自萧家最直接，也最血腥的警告。
他们，在告诉她，她的身边，早已布满了他们的眼睛。她，就是一座孤岛。
04
王喜的死，像一块巨石投入深潭，在沈皇后的心湖中激起滔天巨浪，表面上却未泛起一丝涟...。
她亲自去了现场。那棵老槐树下，几名小太监吓得面无人色，瑟瑟发抖。王喜的尸身已经僵硬，双目圆睁，仿佛在控诉着无声的恐怖。
沈皇后没有流一滴泪，只是静静地看着。她知道，哭泣是弱者的武器，而她，已经没有资格软弱。
“报官吧。”她淡淡地吩咐，声音里听不出一丝波澜，“着顺天府彻查，务必找出凶手。”
所有人都知道，这不过是句场面话。在皇宫里，一个太监的死，惊动不了顺天府。这案子，最终只会不了了之。但这却是她唯一能做的，她要让萧家知道，她不会被吓倒。
回到坤宁宫，她遣散了所有人，独自坐在昏暗的灯光下。那半块冰冷的虎符，被她紧紧攥在手心，几乎要烙进血肉里。
皇帝给了她一把刀，却没告诉她刀柄在哪。
玄甲卫……玄甲卫……这支只存在于传说中的天子亲军，究竟藏身何处？由谁统领？另一半虎符，又在谁的手里？
皇帝昏迷前那句未尽的话，成了悬在她头顶的达摩克利斯之剑。时间，是她最大的敌人。萧家已经亮出了獠牙，她必须尽快找到自己的力量。
她强迫自己冷静下来，将所有线索在脑中过了一遍。皇帝既然将如此重要的东西交给她，必然留下了寻找另一半的线索。这线索，绝不会太明显，否则早已被萧家察觉。它一定藏在最寻常，也最意想不到的地方。
皇帝的日常……除了朝政，他最大的爱好便是读书和弈棋。
弈棋？
一个念头如闪电般划过沈皇后的脑海。她猛地站起身，目光投向甘露殿的方向。
皇帝的书房——“文渊阁”，就在甘露殿的侧殿。那里，是皇帝的私人空间，除了陈德全，等闲不许人入内。如果说有什么地方藏着秘密，那里是最大的可能。
可是，如今的甘露殿，早已被萧家的眼线围得如铁桶一般。她身为皇后，虽然可以自由出入，但一举一动，都在监视之下。贸然去翻找东西，只会打草惊蛇。
必须想个办法，一个能光明正大进入文渊阁，并且能支开所有人的办法。
沈皇后的目光，落在了书案上的一本《内务府消防章程》上。
一个大胆的计划，在她心中缓缓成形。
次日清晨，沈皇后以“为陛下祈福，需清扫宫殿，去除秽气”为由，下令对甘露殿进行一次彻底的清扫。同时，她又以“天干物燥，需警惕火烛”为名，命内务府在甘露殿外举行一次小规模的“走水演练”。
两件事同时进行，合情合理，无人能挑出错处。
很快，甘露殿内外便乱成了一团。宫女太监们搬着东西进进出出，内务府的太监们则提着水桶，拿着麻布，大声吆喝着演练章程。陈德全被沈皇后派去“亲自监督”，确保无人敢在清扫中偷懒或损坏御物。
一时间，所有人的注意力都被吸引了过去。
趁着这个混乱的间隙，沈皇后独自一人，悄然走进了空无一人的文渊阁。
阁内，一排排紫檀木书架直抵屋顶，空气中弥漫着书卷和墨香。这里的一切，都保持着皇帝离开时的样子。她走到御案前，案上还摊着一局未下完的棋。黑白两子，在棋盘上厮杀正酣。
沈皇后的目光，却不在棋局上。她记得，皇帝有一方最钟爱的端砚，平日里从不轻易示人。她迅速在御案的暗格中找到了那方砚台。
砚台入手温润，背后刻着一首小诗。
沈皇后仔细辨认着上面的字迹，心跳不由得加速。这并非普通的题诗，而是一首藏头诗！
她将每句诗的第一个字连起来，得到四个字：“崇文，问弈。”
崇文馆！问弈！
崇文馆是皇家藏书之地，而馆内有一位学士，姓顾名，顾衍，以棋艺高超闻名。皇帝闲暇时，常召他入宫对弈。此人性格孤僻，不与朝臣往来，在官场上毫无存在感，是一个几乎被所有人遗忘的角色。
线索，指向了他！
沈皇后心头一震，正要将砚台放回原处，忽然，阁外传来一阵急促的脚步声。
“皇后娘娘！皇后娘娘您在里面吗？”是陈德全的声音，带着一丝慌乱。
沈皇后心中一紧，迅速将一切复原。她刚直起身子，文渊阁的门便被“吱呀”一声推开。
陈德全满头大汗地跑了进来，脸上满是焦急：“娘娘，不好了！萧太尉……萧太尉带着太子殿下，说要来给陛下侍疾，已经到殿外了！”
萧正！他怎么会这个时候来？
沈皇后藏在袖中的手，瞬间攥紧了。她刚刚找到一丝线索，萧家的网，就立刻罩了过来。
05
萧正的到来，像一盆兜头浇下的冰水，瞬间熄灭了沈皇后心中刚刚燃起的希望之火。
时机太巧了。巧得就像是有人在他耳边通风报信。
沈皇后看了一眼身旁冷汗直流的陈德全，没有说话。她知道，此刻的甘露殿，乃至整个皇宫，早已是筛子，处处漏风。怀疑任何人，都没有意义。
她深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，理了理略有些凌乱的鬓发，恢复了那副波澜不惊的神情。
“慌什么？”她的声音清冷而镇定，“太尉与太子前来侍疾，是人子之孝，是人臣之忠。本宫身为皇后，岂有拒之门外的道理？开殿门，请他们进来便是。”
陈德全愣了一下，显然没料到皇后会是这个反应。在他想来，皇后娘娘此刻最应该做的，是找个理由将萧正挡回去。
“娘娘，可是……陛下他……”
“陛下需要静养，但更需要让天下人看到，储君仁孝，重臣忠心。”沈皇后打断了他，目光锐利如刀，“去吧。就说本宫在偏殿等候。”
她必须出去。她若躲在文渊阁不露面，反而更引人怀疑。她必须亲自去会一会萧正，将他的注意力从这里引开。
陈德全不敢再多言，躬身退下。
沈皇后最后看了一眼那局未完的棋，转身走出了文渊阁。
偏殿内，萧正与太子李琰早已等候在那里。见到沈皇后出来，萧正那张布满皱纹的脸上，堆起一丝虚伪的笑容。
“老臣参见皇后娘娘。听闻娘娘在为陛下清扫宫室，真是辛苦了。”他意有所指地说道，目光在她身上逡巡，仿佛要看穿她的一切。
“太尉客气。”沈皇后在他对面的主位上坐下，端起宫人奉上的茶，“为陛下分忧，是臣妾的本分。倒是太尉，日理万机，还抽空前来，实在有心。”
“国事再忙，也大不过陛下的龙体。”萧正叹了口气，转向身旁局促不安的李琰，“琰儿，还不见过母后？”
李琰怯生生地走上前，对着沈皇后行了一礼：“儿臣……见过母后。”
看着这张与萧贵妃有七分相似的脸，沈皇后心中百感交集。这孩子，既是萧家夺权的棋子，也是她丈夫临终前布下的杀招。他本身，并无过错。
“太子免礼。”她的语气不由得柔和了几分，“你父皇病中，东宫的课业，不可荒废。治国之道，非一朝一夕之功，你要好生学习，将来方能为君分忧。”
这番话，说得既有嫡母的慈爱，又有皇后的威严。
萧正眼中闪过一丝不易察觉的精光。他原以为，沈皇后会嫉恨李琰，对这个夺了她儿子储位的少年冷眼相待。却不想，她竟如此识大体。
一个不懂嫉妒，又过分冷静的女人，远比一个歇斯底里的怨妇要可怕得多。
“娘娘说的是。”萧正抚须笑道，“太子能得娘娘如此悉心教诲，是他的福气，也是我大晋的福气。只是，老臣今日前来，还有一事相求。”
沈皇后心中一凛，知道正题来了。
“太尉请讲。”
“陛下龙体沉珂，非一日可愈。国不可一日无主，太子虽已册立，但毕竟年幼。老臣与内阁几位大人商议，恳请娘娘颁下凤旨，允太子监国，由老臣与几位阁老，共同辅政。如此，方能安定朝局，以慰圣心。”
图穷匕见！
绕了这么大一个圈子，萧正的最终目的，还是要权。所谓“共同辅政”，不过是幌子。一旦太子监国，他这个外祖父，便能名正言顺地掌控朝政，将皇帝的权力，一点点侵蚀殆尽。
沈皇后的指甲，再度陷入掌心。
她该如何拒绝？以皇帝病重为由？萧正立刻会说，正因如此，才需太子监国。以太子年幼为由？他马上会说，所以才需要他们这些老臣“辅政”。
这是一个完美的阳谋，让她找不到任何可以正面反驳的借口。
殿内的空气，瞬间凝固。
沈皇后沉默了。她的大脑在飞速运转，寻找着破局之法。
崇文馆的顾衍……她必须尽快见到他。可萧正这只老狐狸，就像跗骨之蛆，死死地缠住了她。
就在她心急如焚之际，一个念头忽然闪过。
有了！
她缓缓抬起头，脸上露出一丝恰到好处的为难与疲惫：“太尉所言，关乎国本，兹事体大。本宫一介妇人，不敢擅专。此事，还需……问过陛下的意思。”
萧正眉头一皱：“可陛下他……”
“陛下虽在昏睡，但偶尔也有清醒之时。”沈皇后打断他，语气不容置疑，“待陛下醒转，本宫自会将太尉的提议，禀明陛下。在此之前，还请太尉稍安勿躁。”
她这是在用昏迷的皇帝，做挡箭牌。
萧正脸色一沉，却也无法反驳。只要皇帝还有一口气，任何人都不能越过他去。
他正要再说什么，殿外忽然传来一名小太监惊慌失措的通报声。
“启禀……启禀皇后娘娘，太尉大人！崇文馆……崇文馆走水了！”
什么？
沈皇后猛地站起，心中巨震。
崇文馆，正是她要去的地方！怎么会这么巧，偏偏在这个时候失火？是意外，还是……又一个警告？
她看向萧正，只见他眼中也闪过一丝惊愕，但那惊愕之下，似乎还藏着别的什么。
局势，在这一刻，变得愈发扑朔迷离。
沈皇后心乱如麻。崇文馆的火，像一记重锤，砸碎了她刚刚拼凑起的计划。顾衍是生是死？那另一半虎符是否已经化为灰烬？
她强迫自己镇定下来，对萧正说：“太尉，皇家书库，事关文脉，本宫需亲自去看看。监国一事，容后再议。”
说罢，她不顾萧正的反应，立刻起驾，直奔崇文馆。
然而，当她的凤驾刚刚行至半途，一名御前侍卫统领却纵马而来，神色凝重地拦住了去路。
“娘娘留步！”侍卫翻身下马，单膝跪地，声音嘶哑，“前方禁军已经戒严，萧太尉有令，任何人不得靠近火场！”
沈皇后的血液，在这一瞬间几乎凝固。
萧正，他竟然敢软禁她！
她正欲发作，却见那侍卫抬起头，飞快地向她使了一个眼色，同时，一只手隐蔽地伸入怀中，似乎要掏出什么东西。他的嘴唇无声地动了动，吐出了两个字。
就在沈皇后凝神辨认那口型之时，一支冷箭，毫无征兆地从不远处的宫墙上破空而来，精准地射穿了那名侍卫的咽喉！
06
血，溅了沈皇后一脸。
温热的，带着生命最后的腥甜。那名侍卫的身体重重地倒下，双目圆睁，眼中满是来不及传递讯息的焦急与不甘。他伸入怀中的那只手，还紧紧攥着一个东西的轮廓。
“有刺客！保护娘娘！”
周围的宫女太监们发出惊恐的尖叫，乱作一团。沈皇后的贴身侍卫们则迅速拔刀，将她团团护在中央，警惕地望向箭矢射来的方向。
宫墙之上，空无一人，仿佛刚才那致命的一箭，只是来自地狱的幻觉。
沈皇后的身体，在最初的僵硬之后，开始不受控制地微微颤抖。但她的眼神，却在一瞬间变得比腊月的寒冰还要冷。
萧正！这是他下的手！
那个侍卫，绝不是萧正的人。他想告诉她什么？他想交给她什么？那两个字的口型……是什么？
“回……宫。”
沈皇后从牙缝里挤出两个字。她的声音沙哑，却带着一种不容置疑的威严。
崇文馆不能去了。萧正已经撕下了最后一块遮羞布，用最直接的暴力封锁了那里，并且当着她的面，杀人灭口。此刻再去，无异于自投罗网。
凤驾在混乱中调转方向，狼狈地返回坤宁宫。一路上，沈皇后一言不发，只是用手帕，一点一点，将脸上的血迹擦去。那双往日里温婉的凤目，此刻深不见底，翻涌着滔天的怒火与杀意。
回到坤宁宫，她立刻屏退了所有人。
她走到内殿，打开那个装着半块虎符的紫檀木盒。皇帝留下的那卷明黄色卷轴，她一直没敢打开。因为她不知道，这卷轴里的内容，是否需要另一半虎符作为印证。贸然打开，若是走漏了风声，便是万劫不复。
但现在，她没有选择了。
那个侍卫的死，让她明白，她所有的退路，都已被斩断。她必须弄清楚，皇帝留给她的，究竟是一支怎样的力量。
她深吸一口气，颤抖着双手，解开了卷轴上的丝线。
卷轴展开，上面却并非她想象中的圣旨，而是一幅画。
画中，是崇文馆的布局图。每一个书架，每一间屋子，都标注得清清楚楚。而在最不起眼的角落，一间名为“曝书阁”的小屋，被朱笔圈了起来。旁边，还有一行小字：
“棋局未终，静待执子之人。黑子为凭。”
黑子……
沈皇后猛地想起了文渊阁那盘未下完的棋。皇帝的御案上，棋盒里，满满的都是黑白两色的云子。
“黑子为凭”，这四个字，像一道闪电，劈开了所有的迷雾！
那个侍卫临死前的口型！
沈皇后闭上眼睛，竭力回想那一瞬间的画面。那两个字，不是“玄甲”，也不是“顾衍”，而是……
“棋……子……”
她猛地睁开眼，心脏狂跳。
那侍卫想告诉她的，是凭证！是信物！他不是要给她什么东西，而是要她拿出“棋子”，去证明自己的身份！
而顾衍，那个崇文馆的学士，他没有死！崇文馆的火，是他们自己放的！这是一场苦肉计，是为了摆脱萧正的监视，从明处转入暗处！
他们一直在等她，等她这个“执子之人”，带着信物，去下完那盘棋！
想通了这一切，沈皇后只觉得一股热血直冲头顶。她没有被抛弃，她不是孤军奋战。丈夫在生命的最后一刻，为她铺下了一张巨大而隐秘的网。
可现在，她该如何将“黑子”送出去？坤宁宫已经被严密监视，一只鸟也飞不进来。
沈皇后在殿内来回踱步，目光扫过宫殿里的每一件陈设。最后，她的视线定格在了一架古琴上。
有了。
当夜，坤宁宫传出幽幽的琴声。
沈皇后端坐于窗前，素手抚琴。琴声初始哀婉，如泣如诉，仿佛在悼念亡夫，又仿佛在哀叹自己孤苦的命运。这琴声，自然也传到了监视者的耳中。他们只会认为，皇后在巨大的压力下，终于崩溃了，只能借琴声抒发内心的愁苦。
然而，弹着弹着，琴声的调子，却在不经意间，发生了一丝微妙的变化。
在一段哀怨的旋律中，她悄然插入了几个极不和谐的变音。这几个音，单独听来，刺耳而突兀。但若以军中号角的音律来解读，它们连在一起，便是一句最简单的军令：
“三更，西华门，待命。”
这是当年李湛尚是亲王，与她新婚燕尔时，教她着玩的一套“琴语”。用音律代替文字，传递简单的信息。他曾笑言，若有一天身陷囹圄，便以此法传讯。
一句玩笑话，竟在二十年后，成了她唯一的希望。
她不知道，这张网里的人，是否能听懂这套早已被遗忘的“琴语”。
她只能赌。
弹完最后一曲，她取出一枚黑色的云子，用锦囊包好，交给了身边一个最不起眼，也最不可能引起怀疑的小宫女。
“将这个，送到浣衣局的张嬷嬷那里去。告诉她，这是我赏她的，让她闲来无事，磨着玩儿吧。”
张嬷嬷，是她入宫前，沈家的陪嫁仆妇。在宫中三十年，早已熬成了一个无人问津的老妪。
这，是她的第二步棋。
做完这一切，沈皇后静静地坐在黑暗里，等待着三更的到来。
成或败，生或死，皆在今夜。
07
三更的梆子声，在寂静的宫城里显得格外清晰，一声声，敲在沈皇后的心上。
她没有动。
西华门，是她放出的信号，却也是一个陷阱。如果萧正的人听懂了琴语，此刻的西华门，必然张开了天罗地网，等着她自投罗网。
她赌的，是顾衍和他背后的人，能听懂这双重讯息：琴声是召集令，而她本人的按兵不动，则是另一重指令——计划有变，原地待命，另寻他法。
时间，一分一秒地流逝。
坤宁宫外，监视的眼线们在寒风中打着哈欠。宫内，灯火早已熄灭，一片死寂。在他们看来，皇后今夜抚琴宣泄之后，便早早睡下了。
丑时将尽，就在所有人都以为今夜将平安无事度过之时，一阵细微的“悉率”声，从坤宁宫后殿的屋顶上传来。
声音极轻，若非凝神细听，只会被风声掩盖。
沈皇后霍然睁眼，她一直端坐在黑暗中，未曾合眼。
她走到后窗，轻轻推开一道缝隙。
一道黑影，如同一片羽毛，悄无声息地从屋檐上滑落，稳稳地站在了窗外。那人一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双精光四射的眼睛。
他没有立刻进来，而是单膝跪地，双手举过头顶，掌心托着半块在月光下泛着冷光的黄铜兵符。
正是虎符的右半边！
沈皇后心中巨石落地，她迅速从袖中取出自己的左半边虎符。两块兵符在窗沿上轻轻一合，“咔哒”一声，严丝合缝，猛虎下山的图样，完美重合。
暗号，对上了。
“玄甲卫指挥使，顾衍，参见娘娘！”黑衣人压低声音，声音沉稳有力。他揭开面巾，露出的，正是一张清瘦而儒雅的脸，正是崇文馆那位不起眼的学士。
“顾学士，请起。”沈皇后示意他进来。
顾衍闪身入殿，动作迅捷，没有发出一丝声响。
“崇文馆的火？”沈皇后直接问道。
“是属下放的。”顾衍答道，“萧正的眼线已经渗透到了崇文馆，属下无法与娘娘取得联系。一场大火，既能让所有人都以为我们和线索一同葬身火海，又能让玄甲卫的弟兄们，以‘救火缉凶’的名义，化整为零，潜入宫城各处。”
“那个侍卫……”
“是玄甲卫在御前侍卫营的暗桩。”顾衍眼中闪过一丝痛色，“他本想告知娘娘信物是‘棋子’，并伺机将这半块虎符交给您。没想到，萧正下手如此狠毒。”
沈皇后默然。她终于明白，那侍卫临死前，为何是那样的眼神。
“陛下……还有何吩咐？”她问出了最关键的问题。
“陛下有三道密旨。”顾衍从怀中取出三个蜡丸，“第一道，关于如何处置萧氏，时机一到，娘娘自可开启。”
“第二道，是给雍王殿下的。陛下料定雍王殿下性情刚烈，恐为萧氏所害，或被人利用。此密旨可安其心，令其蛰伏。”
“第三道，”顾衍顿了顿，神色凝重，“是关于……新君的人选。”
沈皇后的心猛地一跳。
“陛下册立李琰，本是权宜之计。这道密旨，才是真正的传位诏书。只是，诏书上的人名，是空白的。陛下说，待尘埃落定之后，由娘娘您……亲笔填上。”
把决定江山归属的权力，交到了她的手上！
沈皇后只觉得那小小的蜡丸，重若千钧。李湛，他不仅要她做执刀人，还要她做这天下的最终裁决者。这是何等的信任，又是何等的残酷。
“玄甲卫有多少人？现在何处？”沈皇后迅速收敛心神，回归眼前的危机。
“玄卫在编三千，皆是百里挑一的精锐。平日散于市井军中，无人知其身份。如今，已有八百人潜入宫中，化作太监、侍卫、杂役，只待娘娘一声令下。另有两千余人，已控制京郊三大营的粮草与兵器要道。”顾衍的声音，冷静而自信。
沈皇后心中大定。有了这支奇兵，她便有了与萧正正面抗衡的底气。
“好。”她眼中燃起厉色，“萧正步步紧逼，我们不能再等了。必须先剪除他的羽翼，让他变成一只没牙的老虎。”
“请娘娘示下。”
“萧正的权势，一靠兵，二靠钱。”沈皇后条理清晰地分析道，“兵，是京营提督赵毅。钱，是户部侍郎孙文清，此人是萧正的姻亲，掌管着萧家所有明里暗里的钱袋子。动赵毅，会引起兵变，动静太大。我们要动的，是孙文清！”
“如何动？”
“他贪墨的证据，这些年，御史台的奏本堆积如山，都被萧正压了下来。我们要做的，不是找新证据，而是让旧证据，以一种无法被压下的方式，呈现在天下人面前！”沈皇后走到书案前，提笔蘸墨，“明日，你派人将此物，贴满京城的大街小巷。”
顾衍凑上前，只见宣纸上，是一首他从未见过的童谣：
“石鼠爱搬家，金山银山往家拿。高楼起，百姓苦，不知何时到天涯？”
“石鼠，暗指户部，因户部衙门前有石鼠雕像。孙文清，就是那只最大的硕鼠。”沈皇后冷冷一笑，“民怨，是最好的武器。我要让孙文清的罪证，从朝堂之上，流传到妇孺之口。届时，萧正保他，就是与天下为敌；不保他，就是自断臂膀！”
顾衍看着沈皇后眼中闪烁的智慧与决绝，心中涌起无限敬佩。
这位一向以温婉示人的皇后，在绝境之中，终于露出了她潜藏的锋芒。
这盘棋，真正开始落子了。
08
一夜之间，京城变了天。
当第一缕晨光照亮古老的都城，人们惊讶地发现，从皇城根下的告示栏，到寻常巷陌的墙壁，甚至是酒楼茶肆的门板上，都贴满了那首“石鼠童谣”。
起初，人们只是好奇地围观，窃窃私语。但很快，一些被孙文清一党盘剥过的商户，被强占过田产的百姓，开始第一个站出来，哭诉自己的遭遇。
一石激起千层浪。
民怨如同被点燃的干柴，迅速在整个京城蔓延开来。关于户部侍郎孙文清贪赃枉法、草菅人命的各种传闻，被添油加醋，编成了无数个版本，在街头巷尾流传。
“听说孙侍郎家里的马桶都是金子做的！”
“何止啊！我听说他家后院埋的银子，都快把地基给拱起来了！”
“我表舅就是被他家管事给活活打死的，就为了一亩地……”
舆情汹涌，如滔滔洪水，瞬间冲垮了萧正试图压制的一切努力。顺天府的衙役们撕都撕不过来，前脚刚撕下，后脚就有人贴上新的。
早朝之上，气氛凝重得几乎要滴出水来。
御史台的几位言官，仿佛约好了似的，联袂出班，将孙文清历年来的罪状，一一奏禀。这一次，他们不再是孤军奋战，他们背后，站着整个京城的汹汹民意。
萧正站在百官之首，脸色铁青。他知道，这是有人在背后策划，目标直指他的心腹。这手法，快、准、狠，打得他措手不及。
他想保孙文清，可满朝文武，无数双眼睛在看着他。他若强行保下这个已经激起天怒人怨的贪官，他自己多年来经营的“贤臣”名声，将毁于一旦。更重要的是，会寒了其他党羽的心。
权衡利弊之后，萧正做出了选择。
“陛下！”他出列，一脸痛心疾首，“臣举荐不明，致使孙文清此等国之蛀虫身居高位，荼毒百姓。臣，有罪！恳请陛下，将孙文清革职查办，抄没家产，以正国法，以平民愤！”
他这一招“弃车保帅”，玩得极为漂亮。不仅将自己摘得干干净净，还摆出了一副大义灭亲的姿态，博取了不明真相的官员的好感。
御座之后，纱幔低垂。沈皇后听着外面的动静，嘴角勾起一抹冷笑。
她知道，萧正绝不会善罢甘休。他退的这一步，是为了更猛烈地扑上来。
果然，处置完孙文清，萧正话锋一转，再度将矛头指向了宫内。
“陛下，国贼虽除，但京中流言四起，人心惶惶，足见宫禁不严，宵小横行。老臣恳请，由京营接管皇城防务，彻查流言源头，肃清内外，以保陛下与太子安危！”
这，才是他的真正目的。
用孙文清作为交换，换取对皇城的绝对控制权。
这一次，内阁中几位保持中立的阁老，也犹豫了。京城的乱象他们看在眼里，萧正的提议，听起来确实是“老成谋国”之言。
就在朝堂陷入僵持之际，甘露殿内，忽然传出一声悠长而悲怆的钟鸣。
铛——！
这是大行皇帝驾崩才会敲响的丧钟！
满朝文武，瞬间脸色煞白，齐刷刷地跪倒在地，哭声震天。
萧正也是一愣，随即眼中迸发出狂喜的光芒。
皇帝死了！
他最大的掣肘，终于消失了！
“陛下驾崩，太子当即刻继位！”他振臂高呼，“为防宫中生变，老臣即刻传令，命京营入城，护卫新君！”
他甚至不再需要任何人的同意，直接下达了命令。一时间，殿外传来甲胄碰撞和军队调动的声音。萧正的脸上，满是胜券在握的得意。
他赢了。从今往后，这天下，将由他说了算。
然而，就在他转身，准备迎接“他”的时代到来时，一个清冷的声音，如同一盆冰水，从御座之后传来。
“太尉大人，这么着急做什么？”
沈皇后缓步从纱幔后走出，她一身素服，未施粉黛，脸上没有一丝悲戚，只有令人心悸的平静。
“陛下的遗体，尚在殿内。你，就要调兵入宫吗？”
09
沈皇后的出现，让整个大殿瞬间安静下来。
所有人的目光，都聚焦在这个本该沉浸在丧夫之痛中的女人身上。她的平静，与周围震天的哭嚎形成了鲜明的对比，透着一股说不出的诡异。
萧正眯起了眼睛，死死地盯着她：“皇后娘娘，陛下已经宾天，国不可一日无主。老臣此举，正是为了稳定大局，确保太子殿下顺利登基。莫非，娘娘想阻挠新君继位不成？”
他一句话，就给她扣上了“谋逆”的大帽子。
“新君？”沈皇后淡淡一笑，那笑容里带着一丝嘲讽，“谁是新君，恐怕还言之尚早。”
她的话，让所有人都愣住了。
皇帝驾崩，太子继位，天经地义。皇后这话是什么意思？
“皇后慎言！”萧正厉声喝道，“陛下生前，当着文武百官之面，亲立赵王为太子，诏书在此，天下共鉴！你难道想违抗先帝遗志？”
“先帝遗志？”沈皇后提高了声音，目光扫过满朝文武，“本宫这里，倒还有另一份先帝遗志，不知诸位，想不想看一看？”
说罢，她从袖中取出一卷明黄色的卷轴，高高举起。
正是顾衍交给她的，那份真正的传位诏书！
萧正的瞳孔猛地一缩。他心中涌起一股不祥的预感。
“一派胡言！”他怒吼道，“矫诏可是灭族的大罪！来人，将这个妖言惑众的女人拿下！”
他身后的几名武将应声而出，就要上前。
“谁敢！”
一声清朗的断喝，自殿外传来。
雍王李珩，身披重孝，手持一把带血的长剑，大步流星地走了进来。他的身后，跟着数十名身着黑色甲胄，气息彪悍的武士。他们悄无声息地散开，控制了殿的各个出口。
玄甲卫！
萧正脸色剧变。他认得这种制式的铠甲，这是传说中只忠于皇帝一人的影子部队！他们怎么会听命于雍王？
“萧正！”李珩双目赤红，剑指萧正，“我父皇尸骨未寒，你便敢调兵逼宫，是何居心？”
他手中，也拿着一个蜡丸。正是沈皇后让顾衍转交的那一份。他已经知道了全部的真相。他的父皇没有抛弃他，他的母后，一直在为他，为李家的江山浴血奋战。
“你……你们……”萧正又惊又怒，他指着沈皇后和李珩，“你们这是谋反！”
“谋反的是你！”沈皇后展开手中的诏书，朗声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕穷途末路，为安社稷，行此下策。册立赵王琰为储，实乃诱敌之计。萧氏外戚，权倾朝野，包藏祸心，若不剪除，江山危矣。故朕密令皇后沈氏，联合玄甲卫，于朕崩后，行霹雳手段，诛除国贼……”
诏书的内容，一字一句，清晰地传入每个人的耳中。
满朝哗然！
原来，册立太子，竟是这样一个惊天大局！
萧正的脸，瞬间变得惨白。他知道，他完了。皇帝这一手，将他钉死在了“国贼”的耻辱柱上，永世不得翻身。
“假的！都是假的！”他疯狂地咆哮，“这是伪诏！京营！赵毅！给本官杀进来！清君侧！清君侧！”
然而，他声嘶力竭的吼声，却没有得到任何回应。
大殿之外，一片死寂。
沈皇后看着他，眼中露出一丝怜悯：“太尉，不必喊了。京营提督赵毅，一刻钟前，已在家中‘暴病身亡’。他麾下的三千亲信，也因‘哗变’，被玄甲卫就地正法。如今，掌控京营的，是顾衍，顾指挥使。”
萧正的身体晃了晃，几乎站立不稳。
他所有的依仗，他以为稳操胜券的兵权，在一夜之间，就被瓦解得干干净净。
“至于你……”沈皇后的目光转向角落里早已吓得魂不附体的萧贵妃和太子李琰，“萧氏，本宫念你侍奉先帝多年，给你一个体面。”
她顿了顿，声音变得无比冰冷：“来人，请贵妃娘娘和‘太子殿下’，回宫‘静思己过’。”
两名玄甲卫上前，一左一右，架住了瘫软如泥的萧贵妃母子。
萧贵妃终于从惊恐中回过神来，她挣扎着，尖叫道：“沈琼！你这个毒妇！你不得好死！陛下……陛下不会这么对我的！”
沈皇后没有看她，只是挥了挥手，让人将她拖了下去。
那凄厉的哭喊声，渐渐远去。
大殿之内，只剩下萧正，如同一尊石像，站在原地。他所有的骄傲，所有的野心，都在这一刻，化为齑粉。
他败了，败得一败涂地。
败给了一个他从未放在眼里的女人，败给了一个已经死去的皇帝。
10
萧正被当场拿下，押入天牢。萧氏一党的朝中骨干，也在玄甲卫迅雷不及掩耳的行动中，被一一缉拿归案。一场足以颠覆皇权的巨大危机，在沈皇后的运筹帷幄之下，消弭于无形。
甘露殿的丧钟，这才真正地，为大行皇帝李湛而鸣。
国丧持续了七日。
七日之后，沈皇后当着文武百官和宗室亲贵之面，取出了那份空白的传位诏书。
所有人的目光，都集中在她的笔尖。
所有人都认为，她会写上自己儿子——雍王李珩的名字。这是理所当然，也是众望所归。
李珩也站在丹陛之下，他年轻的脸庞上，有激动，有期盼，也有着一丝不易察觉的紧张。
沈皇后提起笔，饱蘸朱砂，手臂却悬在半空，迟迟没有落下。
她的目光，缓缓扫过殿下的每一个人。扫过那些曾经依附萧家，此刻却战战兢兢的墙头草；扫过那些忠心耿耿，却也曾对她和儿子心生怨怼的老臣；最后，她的目光落在了自己的儿子李珩身上。
她看到了他眼中的渴望。
那是对权力的渴望。
在那一瞬间，她仿佛看到了年轻时的李湛。
她的手，微微一颤。
最终，她落笔了。
写下的，却不是任何一个人的名字。
她在诏书的空白处，写下了八个字：“兄终弟及，立贤为君。”
然后，她将笔放下，转向满朝文武，声音清晰而坚定：
“先帝遗诏，意在择贤。雍王李珩与赵王李琰，皆是先帝骨血。赵王年幼无辜，可削其王爵，降为郡王，送往皇陵，为先帝守孝终身，以全其命。”
“而雍王，”她看向李珩，“虽有功于社稷，但心性尚需磨砺。本宫意，由雍王监国，代行天子之权。然，三年之内，不登大宝。三年之后，若其德行足以服众，江山可安，再由宗室与内阁共议，行登基大典。”
此言一出，满朝皆惊。
李珩更是怔在原地，他不敢相信自己的耳朵。母后，竟然剥夺了他立刻登基的资格。
“母后……”他失声喊道。
“住口。”沈皇后打断他，目光威严，“这天下，是李家的天下，不是你一个人的天下。你父皇用自己的性命，为你铺平了道路，不是让你来享受胜利的果实，而是让你来背负这沉重的江山。权力，是毒药，亦是枷锁。你什么时候真正懂得了这八个字的含义，什么时候，才有资格坐上那个位子。”
说罢，她将诏书交给内阁首辅，转身，一步一步，走回了深宫。
她没有再回头。
那一天，新晋的监国雍王，在太和殿前，长跪不起。
三年后，雍王李珩正式登基，改元“永熙”。他励精图治，虚心纳谏，开创了一段被后世称为“永熙之治”的盛世。
而那位曾以女子之身，在惊涛骇浪中扶大厦于将倾的沈皇后，则被尊为“昭圣皇太后”。她终其一生，未再干预朝政，只是在坤宁宫的深处，日复一日地，下着一盘永远也下不完的棋。
棋盘上，黑白两子，厮杀纠缠，正如那年，她与他共同面对的，那波诡云谲的天下。
【全文完】
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