1938年在武汉万国医院里，刘湘病重只剩一口气，然而此时他紧紧攥着邓汉祥的手不肯放，临终之际进行了一番嘱托。这不是普通的交差，而是民国版的“白帝托孤”。他们一个是在北洋政坛混了半辈子的老吏，一个是手握重兵的“四川王”，这两个人又是怎么走在一起进行合作的呢？
三顾茅庐
邓汉祥挑主子的眼光，是有点挑剔的，他在官场摸爬滚打，自然也眼界不俗。邓汉祥先前在北洋政府当国务院秘书长，他见过黎元洪的优柔寡断，也领教过段祺瑞的刚愎自用，所以他对当官的那点心思，看得一清二楚。
邓汉祥声名在外，当蒋介石找他时，他一眼就瞅出南京政府里派系斗得厉害。可当他看见刘湘的时候，发现刘湘不抽烟、不喝酒、不赌钱、待人实在，于是这老江湖心里有数。
乱世里，只有律己的人才能成大事。那时有人像杨永泰那样，在各派系间来回钻营。但是邓汉祥不愿意这么干，他不求跟最有权势的，只希望能跟最对脾气的在一起共事。
刘湘求贤的样子，倒不像个军阀。听说邓汉祥回绝了蒋介石，他一个管着十几万兵的“四川王”，竟换了便服，跑到重庆的旅店里去见人。
刘湘没带卫兵，也没摆督军的架子，还亲手帮邓汉祥理行李。邓汉祥在北洋见惯了官场的虚头巴脑，这时候只觉得新鲜。袁世凯当年拉拢人，不是逼就是诱，刘湘不一样，他透着“三顾茅庐”的诚心，还当着四川各路将领的面，把邓汉祥抬成“头一号谋士”。就这股子不拿架子的礼遇，成了俩人搭伙的第一块基石。
出手见真章
中原大战时期，正好看出邓汉祥的本事。华北平原打得乱七八糟，邓汉祥专程跑到关外去看局势。别人只觉得张学良是个纨绔子弟，他却看出张学良心里的小算盘，硬劝刘湘跟南京政府站一队。
这个主意看着冒险，其实是邓汉祥他摸透了东北军里的派系里门道。当时刘文辉还在两边摇摆，刘湘这边靠这个决定，得了蒋介石的正式认可，后来能统一四川，这一步没白走。
后来蒋介石想借“剿共”的由头，把中央军派进四川，邓汉祥的算计更显老辣。他跟刘湘说：“防着蒋介石，比防红军还重要。”庐山会议上，邓汉祥借着“川人治川”的名头，再配上刘湘的军事布置，硬是把康泽的别动队拦在了夔门外。
邓汉祥一番操作下来，四川既没跟蒋介石彻底闹僵，又守住了四川的大门，把南京政府那套分化的把戏，挡得严严实实。
邓汉祥管理四川的那些年，显露出的本事，远不止当个谋士。他兼着省政府秘书长，改革税收、整顿官场、办实业，把刘湘从一堆琐碎的政务里摘了出来，能专心管军队。那时别的军阀手下，谋士还在抢权夺利，他已经搭起了一套能顺顺当当做事的行政班子。
有一回处理贵州边境的纠纷，邓汉祥连夜翻了三卷档案，第二天在军政会议上，就拿出了让所有人都服的办法。连四川的其他元老都忍不住说：“这人真是个能办事的好手。”
日久见人心
抗战全面爆发之后，邓汉祥的担当就更明显了。刘湘带着部队出川抗日，他以代理省主席的身份，守着后方。国民政府要迁到重庆，他在孔祥熙、张群这些中央大员之间周旋，既没丢了四川自己管自己的底子，又保证了抗战物资能运得动。
上海的工厂往四川迁，遇到了麻烦，邓汉祥亲自去协调水路，半个月就安置了一百多家。在国家大义和四川本地利益之间找平衡，这份心思，可不是一般旧文人能有的。
刘湘在前线病倒，邓汉祥每天发电报汇报政务，却从没敢越过权做决定。有幕僚劝他趁这时候，自己攒点势力，他当场就骂回去：“我们做事，能学吕布那样反复无常吗？”
邓汉祥和刘湘能合作得这么好，从根上来讲是心气合得来。邓汉祥抱着“只做事，不谋私”的念头，刘湘有“用人就信人”的肚量，俩人格外对脾气。
后来邓锡侯感叹：“我要是有邓汉祥这样的人，也不至于困在一小块地方。”这话道破了主官和谋士之间，这种合拍的缘分有多难得。刘湘和邓汉祥一起搞的“川政改革”，虽说没完全实现“川人自治”的想法，但抗战时，四川能撑起半壁江山，离不开这俩人付出的努力。
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