1939年8月22日晚，赣州卫府里灯火通明。桌上摆着一张谈判议程表，陈毅整了整军装，等国民党方面的代表进门。门扉一响，一位戴着金边眼镜、略显清瘦的中年人走进来。陈毅先是一怔，随即收敛神色——那人正是十八年前在上海援助自己、后来又在北京讲台上教过自己的肖纯锦。双方对视片刻，只轻轻点头，谁也未开口寒暄。谈判持续三小时，因肖纯锦执意“以民族大义为重”，释放政治犯、撤军等条款快速落定，双方皆称意。
第二天清晨，陈毅写信给项英，特意标注一句：昨日之议，恩师暗助，事半功倍。这封短笺如今已佚，但在南方八省坚持游击战争的岁月里，它记下一次关键转折。如果把时间倒拨到1921年，二人的渊源便可解释这份义气。
1921年11月24日，赴法勤工俭学学生一批被迫回国，陈毅随船抵沪。当天夜里，他携同学投寄《我们在法国的非人遭遇》，控诉北洋政府。11月25日的清晨，20岁出头的肖纯锦推门踏进学生所住的小客栈，带来急就章写就的慰问信和一百银元。年轻教授只说了一句：“读书人，总得有人帮一把。”陈毅感佩，执意不收，推拒数次终被按住手掌，那枚银元带着余温至今仍在陈家后人手中。
半年后，北洋政府为平息舆论仓促在北京西山设立中法大学。学校经费拮据，连正式教师都要从北大、清华“借调”。肖纯锦来到讲台，发现讲台下第一排坐着的正是陈毅。课后他对旁人说：“那位四川小伙子，肚里有火星子。”在西山三年，肖纯锦屡次把几个家境清寒的学生带回家，请夫人包饺子“改善战斗口粮”。这段师生情谊，陈毅记了一生。
时间进入抗战。肖纯锦应江西主席熊式辉之邀执掌省经济建设，心中却始终挂念东南山林间的新四军。1941年1月“皖南事变”后，新四军转战江北，粮秣奇缺。那年三月，陈毅化名“赵九”潜抵泰和县，夜叩肖家柴门。“军粮一事，生死系于此。”只这十来个字，两人心照不宣。肖纯锦以督导粮食生产委员会主任委员身份，批出调粮公文，再由地下交通线送往九江、安庆，数百吨大米成功抵达部队。半年后风声走漏，熊式辉虽然没有抓住确证，却将肖纯锦“另行安排”，从此失去实权。
1946年冬，他举家迁沪，在大同大学、诚明文学院授课，收入不丰却教书严谨。同窗王造时笑他“清贫得像旧学人”，肖纯锦只是摆手：读书种田，总比站错队轻松。可世事哪有真正清静。1953年春，上海市府三楼会议厅筹备“新上海建设方针座谈会”，百余文化名流齐聚。陈毅提前审核名册，一目扫过，停在“肖纯锦”三个字上。到场时不见其人，他沉声提醒工作人员：“核查原因，通知立即补席。”声音不高，却让邻座教授全都听见。
同日傍晚，王造时匆匆敲开程孝福的家门，才得知肖纯锦十余日前被永新县公安以“国民党高官僚”名义押解回赣。程孝福泣不成声：“此去，怕要性命不保。”王造时只回一句：“唯有陈毅能救。”
翌日上午，程孝福抵达市府。陈毅搀扶她坐定，没问寒暄，取红色电话直拨江西省委：“肖纯锦，旧知识分子，抗战有功。”另一端陈正人当即批示地委介入。三天后，地委书记朱继先抵永新，命公安局连夜放人，并公开道歉。十日后，肖纯锦乘列车抵沪，月台上，师生再次握手。陈毅说：“迟了一步，是我着急。”肖纯锦摇头：“能活着回来，就值了。”
此后几年，肖纯锦在复旦讲授政治经济学，被推选为政协上海委员会委员。他治学严谨，仍旧用旧式小楷批改学生作业。1968年病逝，终年七十六岁。遗稿《近代中国经济汇要》卷首扉页留一句话：“国破山河在，师生情尤真。”字迹微颤，却道尽两代知识分子在动荡时代中对民族存亡、个人信义的坚持与担当。
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