2005年2月3日晚，北京西郊灯火通明。张定发与胡彦林敲开刘华清家的门，带来一句最新指示——“中央已经同意上马航母”。九十岁的刘华清笑声爽朗，连续说了三个“好”，茶杯中的水因手指轻颤溅出几滴，却无人在意。消息的背后，是他与萧劲光近三十年起伏周折的心血。
时间拨回1987年3月上旬。那天傍晚，海军总医院病房里电视机正在播放国际简讯。一位外宾访华时对记者谈及中国海军，只用了短短一句话：“中国采取近海防御战略，不会建航空母舰。”话音刚落，躺在病床上的萧劲光微微皱眉，转头问秘书：“不准备造？谁作的主？”气氛瞬间凝固，傅启东低声应了一句“尚不清楚”。此刻的萧劲光身患癌症，却将病痛抛在一边。
第二天一早，刘华清推门而入。萧劲光开门见山：“你是司令员，那句‘不准备’到底怎么回事？”刘华清坐在床边，语气很稳：“可能是临场随口一说，并非总部正式意见。”短短两句话，把两位将军的态度交汇在一起——航母不能被一句话搁置。
萧劲光并非第一次为航母操心。1980年他卸任后，仍然关注海军建设。1985年写给邓小平的信里，他系统分析国际局势与我国短板，建议尽早启动大型舰艇工程。邓小平复信：“经济腾飞之日，再论航母。”语气诚恳，也透出财政窘迫的现实。
资金拮据，却挡不住技术论证。1970年代初，刘华清就曾受命起草《关于建造航母的初步意见》。方案后因配套工业基础薄弱被搁置，但他留下厚厚一摞资料。1982年上任海军司令员后，他把那摞旧资料重新放到办公桌中央，提醒自己“每天都要动一动”。
1985—1987年，海军多次组织论证小组。专家们分头研究舰载机选型、蒸汽弹射器与滑跃甲板优缺点，结论各执一词，却达成一点共识：若无航母，近海防御终究防不住远程威胁。刘华清给这段工作定了定位：“哪怕十年不造，也要十年前把问题想透。”
然而，总参某位领导那句“无需航母”在国际场合公开释放，事实上等于替海军定了调。萧劲光与刘华清都明白，若不立即澄清，后续预研资金和人才梯队可能瞬间断档。于是，1987年5月刘华清递交专题报告，请求中央明确表态，同日附上萧劲光拟定的长文稿。
那篇稿件8月刊登于《海军杂志》，标题并不激进，核心却直指要害：“没有远洋机动能力，近海也无从谈起。”文章发表后，各省少年儿童寄来零钞、邮票、甚至压岁钱，信封上写着相同的目的——“支持海军建航母”。海军报社统计，当年全年收到青少年捐款与来信两千余件。吴殿卿回忆：“有个八岁孩子把存钱罐砸开，硬币灌满一袋。”
社会舆论再次唤起高层关注。1988年初，刘华清调任军委副秘书长，他把海军司令员任内的航母档案悉数带走，继续在更高层面推动。1989年3月，萧劲光病危。刘华清赶到医院，守在病床前几乎整夜未合眼。萧劲光手臂瘦得皮包骨头，却仍轻声问：“航母预研别停。”刘华清点头：“一定不让它停。”
3月29日清晨，萧劲光与世长辞。葬礼上，张序三宣读了他最后的贺词：“海军创立四十周年，使命未竟，唯望后来者慎终如始。”会场鸦雀无声，不少将士眼圈泛红。送别仪式结束，刘华清把黑呢帽压得更低，只留下半截白发。
之后十余年，航母课题在多条战线同步推进。造船、航空、电子、材料，每逢行业规划会议，总能看到航母关键技术的编号。外界看似风平浪静，台前幕后却跑出了“大散步”——走一步算一步，但步步都是积累。
1999年，北约轰炸南联盟中国大使馆。国内舆情沸腾，许多孩子写信问媒体：“有了大船，他们还敢打我们吗？”陈虞文邮寄的140元零花钱只是一个缩影。那一年，海军装备部门收到儿童来信比往年翻了三倍，纸信和电子邮件夹杂在一起，厚得像砖头。
进入新世纪，经济实力大幅提升。2004年底，中央军委对海军汇报作出批示：“针对航母开展系统工程论证，尽快形成可行方案。”短短一句，凝结了近三十年的曲折。也正因为有此前的预研与人才储备，具体实施步骤很快铺开：外观方案、动力方式、舰载机选型依次敲定，造船厂同步改扩建。
于是便有了文章开头那一幕。刘华清在掌声和笑声里接过新春慰问品，眼神仍盯着桌上那份文件——航母工程总进度计划表。纸张上密密麻麻的日期，最醒目的是开工时间：2005年6月。张定发在旁轻声说：“日程紧，但咱们能顶住。”
刘华清慢慢合上文件，目光停在墙上的海图。那幅海图他挂了二十多年，颜色已微微发旧。海图的最下角，写着一行他早年的批注：“近海防御要靠远洋作为纵深。”字迹略显生硬，却从未褪色。
2011年8月，我国第一艘航母平台开始出海试航。港池里汽笛长鸣，桅杆上的军旗在海风中猎猎作响。许多军工老同志站在码头，神情难掩激动。人群里有人低声道：“萧帅若能看见，肯定会笑。”旁边几位白发老人一齐点头，随即凝视着大海，沉默许久。
航母的故事仍在继续，但1987年那个病房里的追问，已经给中国海军写下了注脚：战略需要与国家意志一旦交汇，任何波折都只是时间问题。
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