1983年9月22日上午，北京友谊医院南楼六层的灯光始终没有熄过。十点刚过，乔冠华微微抬手，轻声问：“含之，你愿意以后陪我一起睡在一块儿吗？”声音飘得极轻，像秋天最后一片落叶。章含之的回答还堵在喉咙，心电监护仪却划出直线。七十岁的外交战将，永远停在了自己最钟爱的秋分。
守灵期间，章含之一句话没落泪，只是在众人散去后独坐走廊，捧着那本被翻烂的《柳文指要》。她轻抚封面，像在抚一件温热的器物——那是两人第一次正式“碰撞”的证物。十二年前，她把父亲送给乔冠华的书压在办公桌夹层，导致老乔当众发问，“你扣了行老给我的书？”那一瞬间，她面红耳赤，旁人却当笑料。一个误会，反倒让两人彼此记住了对方的神情与语气。
若将日子拨回到1971年11月，联合国大会的礼堂内灯火辉煌。乔冠华代表新中国首次走上世界外交舞台，意气风发；章含之则被临时抽调，站在他左后侧做交替口译。因为对上午谈话背景不熟，她翻错了几个专有地名，乔冠华当场换人：“老熊，来！”一句话像锋利的刀，但刀口很快用法语“Bonjour”贴上创可贴。那声“笨猪”既生硬又滑稽，为后来的温情埋下伏笔。
1972年春天的伊斯兰堡，谈判桌外的夜晚闷热，洒水车刚过，街心的灰尘带着甜腻的味道。章含之拿文件进屋，看见乔冠华独坐沙发，一身疲惫。老人头发花白，镜片后是血丝与倔强。那一幕让她猛然心软——她的婚姻此刻摇摇欲坠，他的妻子不久前病逝，两个看似风光的人，同时陷在亲密关系的廊道尽头。
真正撬开心门的人却是毛主席。1972年9月，中南海小礼堂汇报会后，主席忽然指着章含之：“你没有出息！自己的事自己不解放！”炮声隆隆，戳穿所有遮羞布。乔冠华在侧，默不作声，但心头已起波澜。几天后两人等候外宾时，他凑近问：“主席那天说的都是真的？”得到肯定答复，他沉吟良久，仅吐出一个字：“好。”那一次沉默，比任何表白都有分量。
两周后夜里十一点，外交部老式电话分机响个不停。乔冠华在听筒那端只说了一句：“I love you，Will you marry me？”百分百西式告白，却引来犹豫。章含之在纸上写下长信，劝他“把感情埋心底”。信纸第二天就被原封退回，上面仅添了两行笔迹：一行中文“不同意”，一行英文“See you”。
1973年3月，章含之办妥离婚手续。乔冠华从西山脚下的寓所打车赶到史家胡同51号，提着一蓝青苹果——那是毛主席特意送来的祝福。他把苹果整齐排在桌上，像排兵布阵，转身时眼角已红，“你的心太纯，我怕自己配不上。”章含之递过去手帕：“你曾说可以不当部长守这份情，那我也能不当女大使。”
婚礼很简陋，公证书签字处却有两个重量级观礼人——毛主席远送苹果，周总理亲口叮嘱乔冠华“搬到行老的院子里”。史家胡同宅院因此多了位新房客。夏夜月光照在青砖地，老乔习惯踱步；章含之跟在身后，两人一高一矮的影子重叠又分开。外交场上锋芒毕露的乔冠华，在自家后院小声背雪莱，偶尔叹一句：“历史太长，人生太短。”
十年夫妻，说长也短。1983年底的病榻旁，章含之贴身照料。老乔弥留那天，她刚换好吊瓶，他忽轻唤名字，便戛然而止——留下一句未等答案的合葬请求。章含之把悲伤锁进抽屉，只带走两束剪下的头发，她说那是“乔老留下的最柔软的证词”。
二十五年后，2008年1月26日清晨，北京朝阳医院监护室。章含之气息奄奄，对相熟十三年的护士长低声嘱托：“别把我同他埋在一起，把那两撮头发放进我的骨灰盒，我和父亲睡在一处就好。”护士长把这番话告诉女儿洪晃，姑娘皱眉：“妈妈那么爱乔叔叔，为什么？”回答只有一句：“另一个世界，不想再有这个世界的是非。”
骨灰安放那日，史家胡同的老槐树又抽新芽。乔冠华的照片与章士钊的灵位隔空相望，章含之的骨灰盒里，静静躺着那两束花白头发。有人悄声感叹，这段情仿佛走回原点——从一册旧书开始，以两缕发丝收束。没有合葬，却并非拒绝；她只是选择用最轻的方式，继续携着那个人，并肩向前。
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