紫禁城风很冷，檐角的铜铃不响，嘉庆四年正月十八日的早朝散得很快，殿外传进来的话重得压人，说乾隆走了十天，新帝把和珅的案子一口气定成了二十大罪，赐死的旨意落下，狱中自缢的消息一圈一圈传开，百官在台阶下拱手称颂，鼓掌声压住脚步声，养心殿里灯影很静，他站在窗前摸着椅扶，低低说了一句，“拔掉一颗毒瘤，惊动一群藏在暗处的蝼蚁”。
这句话并不是一时起意，心里的忍耐攒了四年，乾隆六十年把皇位传了，手里的权却没松，太上皇坐在帘后，和珅站在案前，朝会里他看见自己下的谕旨在别人袖口里转一道弯才出去，羽林、内务、钱粮的钥匙换了手，骨头里的那点疼让他记得很牢。
和珅手里握着的线多，一头拴着户部、吏部、兵部的章，一头拴在钱庄当铺和商行的账册上，茶叶与盐铁的车辙被他的人看着走，家里的库房铺着厚毯，金银器物码得密，连串在脖颈上的朝珠也敢收一挂“正珠朝珠”的规制，摆在匣里静静发光。
朝堂不是一个人的呼吸，牵扯到地方，牵扯到督抚府衙，门生故吏拧成绳，递帖子送礼的手法熟得很，半数以上的人情债都和这个名字有过来往，护短与互保的机制让事事变得钝，嘉庆心里清楚，面前这团麻如果不割开个口子，皇权与政令都要被拖住。
正月十三日，黄绫包着的旨意宣出来，罪名一条条写得明白，欺君罔上、贪污受贿、结党营私、僭越礼制都在列，“正珠朝珠”那一条刺眼得厉害，帽子摘了，印信还了，身上的绣补拆下来，押入狱门，抄家的令同刻发出。
清点的清单往上写，笔路都变粗，赤金五万两，元宝银九百四十万两，当铺七十五座，银号四十二座，田地八千余顷，玉器与瓷器按匣成排，书画卷轴一摞一摞装箱，
绸缎与珠串系上封条，进宫的车队拉得长，人群靠在街边看货物过门，叹息与指点一起飘。
台阶下的声音起得更高，廷臣里有人提到凌迟的处置，话锋锋利，嘉庆坐着不动，心里衡量的不是一人之罪，是那张网抖一抖会牵出多少手，赐死的纸面落在案上，比刀慢，比火冷，既断其人，又稳其局。
在场的人面露喜色，像是去掉一块压胸口的石头，殿里殿外都在说风气会清，罚没的银子能补国用，他看着这一切，眉尖没有松，心里浮起的是那团散开的线头，和珅只是网眼里的一颗大结，真正难的是织网的人没散。
账面上看，乾隆晚年的开支把库银掏得薄，民间的日子紧，吏治的风气慢慢坏，和珅把这些问题堆到一处，像镜面一样照出来，镜子打碎，影子不灭，土壤没有改，抽掉一根树，树下的根须还在往四下伸。
抄家的日子里，稽查队里开始有杂音，有人借着封条做口袋，把易流的东西装进袖里，账簿的字被人动过，数目对不上，押守当铺的官员还是旧部，脸上带着不避讳的硬，他知道身后有人，扯着嗓子不退一步，奏报送进宫里，案几被拍，手边的对策却要再斟酌，动谁，牵谁，牵出来的那一连串名字如何收束。
整饬的令一道道发出，“廉洁自律，奉公守法”写在纸面，阳光底下抓了几名贪墨的官，板子和枷锁都用了，风头过去，暗沟里的水还在流，算计的逻辑摆在那里，权与钱的交换让风险被当成成本，明白人选择继续踩着边走。
抄得来的银子堆入内库，账上宽松一些，外头的烽烟没有灭，白莲教起事，天理教搅动，兵饷像水一样往外淌，兵丁的身手不如前，军心也不如前，带队的人有人克扣，有人避锋，纸上的捷报有，野地里的声息也有。
一封报捷的折子递上，说已击溃，暗线送来的记要却写着另一面，虚报的套路一翻，背后托着几位朝中大员的名讳，彼此照应，互为倚靠，把一件军务压成了账房上的一页。
这时候那句话又浮起来，树被拔了，地表清了，树下的蝼蚁换了路，没有停，网在，习气在，他们分布在衙门里，在里外行走的人群里，眼睛盯在资源与权力的交界处。
嘉庆的晚年变得更沉，案头的折子一叠叠翻，每天做的事很多，想改变的方向也很明确，势能却在往下滑，他写下几句自勉的话，语意里是尽力，回头看国势，起伏与衰退像潮，不是一人之力能扭，是长年的积累压出的一道坡。
和珅的倒下震动很大，朝野一时清爽，根上的问题没有动到骨，抬走一个“和珅”，还会长出新的“和珅”，这不是危言，是现实的运行，风气、制度、监督三件事不相合，腐坏会沿着缝隙生长。
把这一段历史放在手心里看，嘉庆的心思并不昏，勤勉与节制都在，他面对的是一套老去的体制，是一群学会在缝里取利的人，他拔掉那颗“毒瘤”，没有放弃把土壤翻新的念头，做了许多，走到尽头还是要接受一个缓慢的曲线，这个曲线不是某一个时辰能拐弯。
启示在这里，一个朝代的兴衰，往往起于吏治，清查个人不难，难在修路补桥，难在把权力放到透明里，难在让制度比人强，土壤干净，芽就不歪，土壤不净，拔走一株野草，还会有别的藤蔓沿着篱笆爬上来，这个道理，记在心里，刻在案上。
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