冬季的川南山野，一队衣衫褴褛的残兵正在艰难前行。
谁能想到，这支形容枯槁、步履蹒跚的队伍里，竟隐藏着一个曾率数十万大军的国民党中将，宋希濂。
他不再高坐军车、呼风唤雨，而是混迹于败兵之中，隐藏行踪。
但就在他以为瞒天过海之际，一个突如其来的军礼，让他的一切伪装无所遁形……
1949年，南川以北的白马山山脉一片沉寂，万籁俱寂中，只听见稀疏的脚步声和士兵喘息的回音在山谷间回荡。
宋希濂的部队溃败之后，如惊弓之鸟般，沿着蜿蜒的山道向西南方向仓皇撤退。
这位昔日意气风发的国民党中将，此刻却低着头，裹着破旧的大衣，和残部一起步行在泥泞的雪路上。
他脚上已不再是锃亮的军靴，而是一双手工编织的草鞋，稻草与麻绳交错扎成的草底。
白马山战役败局已定，宋希濂本可以听从蒋介石的命令，向重庆方向集结，与其它残部会合。
但他心知肚明，那不过是自投罗网的死局。
重庆早已被解放军团团围困，与其坐以待毙，不如搏一线生机。
于是，他断然切断上级联系，自主决策，带着尚存的一万多号人马，打算翻山越岭，绕过川南，走川康滇边境，再转进云南保山、腾冲，伺机逃往缅甸。
道路崎岖，山势陡峭，那些原本用于运输的卡车，根本无法通行。
一开始，士兵们还试图将车辆开上一段，但很快就发现根本无法继续。
山路狭窄，一辆卡车打滑，后面整排队伍就会被堵死。
运输车辆成了负担，连炮兵也成了累赘，宋希濂于是下令：
所有车辆就地焚毁，重武器、弹药全部丢弃，只带轻便枪支和干粮，轻装突围。
连坐镇指挥多年的宋希濂自己，也不得不放弃坐骑和坐车的特权。
他脱下了厚重的皮靴，换上一双草鞋，与普通士兵并肩走在雪地上。
也不是他想要与士兵同甘共苦，而是实在没得选。
整个部队已穷困潦倒，谁也没有特权。
官兵们穿着大小不一的棉衣，很多人早已无鞋可穿，干脆裹布上路。
那天傍晚，队伍走到一座废弃古庙前，宋希濂召集了最后一百多名将校军官。
他终于开口：
“军事上我们已经失败，力量所剩无几，当下的处境，坦率说，是极其危险的，但我们都不愿意做俘虏。”
众人低着头，没有人说话。
宋希濂停顿片刻，继续说道：
“我愿走到最遥远的地方，越过大雪山，在缅甸找到一处立足之地，等待时机，今后的路，会更艰苦，但我不会强求你们，愿意继续跟我走的，我们共进退，不愿的，我发遣散费，让你们另谋生路。”
人群中，一些人偷偷地叹气，有人早已暗下决心。
第二天一早，有三分之一的军官交还了军衔标志，领取了遣散费。
望着那些渐行渐远的背影，宋希濂神色复杂，从这一刻起，他不再是万人之上的兵团司令，而只是一个带着残兵败将在山间苦苦挣扎的“草鞋将军”了。
1949年12月初，宋希濂残部行至宜宾外围，逃亡的脚步稍有放缓。
这里地势相对平缓，气候也比山区温和许多。
此刻，队伍中唯一的期盼，便是在宜宾补给粮草、医药和棉衣，好让大家在即将到来的寒潮中不至于冻死在山里。
夜幕低垂时，宋希濂走进一间农家废屋，借着一盏汽灯的光，看着参谋递来的地图与电报。
他的眉头越皱越紧，蒋介石最新的命令通过密电转达，命令他不得擅自带部队进入宜宾城，只能自己带少量人进去，电报措辞严厉，警告任何擅自行动的将领将被视为“抗命”。
宋希濂沉默良久，各方考虑，蒋介石或许已经对他不信任，进城也担心被扣留。
他终究还是按下了犹豫，他下令全军绕城而行，绕过了这座本可成为他们“转运站”的城市。
城门未开，补给无望，军心再挫。
许多士兵本就心存疑虑，此刻更是心灰意冷，怨气蔓延，无处不在。
就在宋希濂放弃宜宾、绕道前行不久，一则消息如同炸雷般传来，宜宾守将郭汝瑰，通电起义！
起初，宋希濂并不相信：
“郭汝瑰那种人，能反水？不可能。”
但随后，电台一连收到数份来自各方的通报，内容一致，宜宾已和平接收，守军没有流血，物资也未受损。
更让人五味杂陈的是，城中部分原国军将领被收编，还给出优待条件。
而若当初宋希濂哪怕稍作决断，进城借口补给，即便没有主动起义，也可能像沈醉、郑洞国那样“被动接受安排”，以体面身份结束兵败命运。
宋希濂一言未毕，坐在庙中，长时间地沉默了。
他不是看不出大势，只是不敢赌那口气。
宜宾成了他命运的岔路口，他走错了方向。
随着郭汝瑰起义的消息传遍四方，解放军迅速调整部署，几路大军南下，围堵宋希濂残部。
情报早已掌握他的行踪，围歼只是时间问题。
命运真正合拢包围圈的那一天，宋希濂残部在川康边境一处河滩被截断去路，前有渡口，后有追兵，左右皆是无路可走的山岭。
队伍尚未来得及展开，枪声便已从两侧响起，解放军迅速完成合围。
慌乱中，警卫排拼命护着宋希濂向山林深处撤离，退无可退之时，宋希濂突然停下了脚步。
他喘着粗气，手指在腰间配枪上停留了片刻。
他抬起枪口，对准了自己的太阳穴。
“我不能当俘虏。”
就在他准备扣下扳机的一瞬间，一股巨力猛然撞了上来，副官几乎是扑在他身上，把枪口生生推开。
枪声没有响起，山林却陷入了死一般的寂静。
就这样，宋希濂被俘了。
他很快意识到，自己此刻若暴露身份，结局难以预料。
于是，在被押解时，他刻意低头弯腰，混在一群衣衫褴褛的普通士兵中间，脸上抹着尘土，神情麻木，活脱脱一个再普通不过的溃兵，手底下的人更不是个个都认识他。
解放军战士开始没有多加留意，眼前这些战俘，怎么看也不像是曾经呼风唤雨的国民党兵团司令。
他站在人群中，低着头，任由战士盘问，轮到他时，一名解放军干部问道：
“你叫什么名字？原来是干什么的？”
宋希濂抬起头，神色镇定，声音刻意压得平稳：“我叫周伯瑞，是个军需官。”
再加上他一路风吹日晒，面容消瘦，早已看不出中将的气度，询问的战士点了点头，便将他与其他普通战俘一并带走。
被带回战俘营后，他发现这里的氛围，与自己想象中的“敌军俘营”大不相同。
没有拳脚相加，没有辱骂呵斥，战士们按时分发食物，虽然不多，却足以果腹。
夜里还会提醒伤病员注意保暖，有人冻得发抖，竟还能分到一条旧棉毯。
他以为能一直蒙混过关，直到那一天。
那天，上千名战俘在广场上，士兵们神情麻木，彼此之间少有言语。
一个身形削瘦的战俘，站在队伍的中段，脸颊凹陷，衣衫破旧，脚下依旧是一双打了补丁的草鞋。
他眼神警觉，却故意藏在疲惫和呆滞中，他就是宋希濂，此刻以“周伯瑞”的身份，在沉默的俘虏人群中小心潜伏。
那日，解放军干部按惯例来战俘营宣讲政策。
他站在一块石台上，身后几名战士维持秩序，场面虽简陋，却不失庄重。
干部开口时语气平和，但清晰有力：
“同志们，你们曾是国民党军人，是我们的对手，但你们放下了武器，就不是敌人，我们优待俘虏。”
人群中有人悄悄抬头，认真听则，宋希濂也未出声，他知道，现在不是暴露的时机。
他需要保持绝对的沉默。
演讲接近尾声，干部语气微微一顿，忽然转向了队伍：
“我们知道，还有一些高级将领混在你们中间，组织希望你们主动站出来。”
他缓缓扫视人群，声音稍微提高了几分：
“现在我问一句，你们中，有没有人知道宋希濂在哪里？”
人群陡然一静，原本还有的低语和小动作瞬间戛然而止，空气仿佛凝固。
宋希濂的心跳顿时加速，他知道，关键时刻到了。
这一刻，他甚至已经在脑海里盘算好了之后趁着押送逃跑。
就在这时，沉默中，一个细微的动作，在战俘队伍中如惊雷般炸响。
“长官。”
声音不大，但足以穿透人群的寂静。
一个人从右侧人群中缓缓走出，略微停顿后，转过身，朝着战俘人群中的一个方向，敬了一个标准的军礼。
这一刻，所有人的目光几乎都被吸住了。
那个被敬礼的人，也不由自主地抬起了头。
宋希濂的视线和那人的目光在空中交汇，仅仅一秒，他心中那根早已摇摇欲坠的弦终于“啪”的一声，断了。
纸终究包不住火，命运的指针终于指向他。
他曾经是万人之上的兵团司令，如今却因一人一个敬礼，被彻底识破伪装。
“我就是宋希濂。”
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