金日磾这名字看着就别扭，读音是jīn mì dī，古时候的发音习惯跟现在不一样，日字不读rì，得读mì，磾字更冷门，读dī，本来是匈奴人的音译。说起来，他前134年出生在匈奴休屠王部落，那地方在今甘肃武威一带，部落靠游牧维生，休屠王管着右翼，地位不低。金日磾作为太子，从小学骑射和部落管理，生活还算自在。
可惜，好景不长，前121年汉军霍去病从陇西杀来，穿越焉支山，直捣匈奴老窝。休屠王部队大败，他跟浑邪王商量投降，中途休屠王反悔，被浑邪王杀了。十四岁的金日磾跟母亲阏氏、弟弟金伦成了俘虏，押到长安。
到了长安，金日磾身份大变，从王子成官奴，扔到黄门署养马。这活儿苦，天天喂草铲粪，检查马匹健康。他个子高大，干活卖力，养的马壮实耐跑。弟弟金伦没撑多久，早早死了。母亲阏氏管教严，叮嘱他们低调做事。几年下来，金日磾适应了，工作出色。有次汉武帝在未央宫宴会，让牵马展示。别人偷看宫女，他低头专注。皇帝注意到了，问身份，得知是休屠王儿子，就赐姓金，因为匈奴祭天的金人。直接提他当马监，管宫里马事。
从马监起步，金日磾步步高升，当上侍中，能进出宫廷。汉武帝巡游，他握缰护驾，警惕四周。贵族看不惯他匈奴背景，皇帝不管，继续重用。升驸马都尉，管皇家车马，又成光禄大夫，参与决策。他三十年侍奉，从不直视皇帝，恭敬到极点。拒绝娶公主，避开外戚嫌疑。赏赐的千金，他用得谨慎。说到底，他知道自己外族人，稍有差池就灭顶。这样的小心，让他站稳脚跟。
前110年左右，金日磾巡视宫殿，看到长子跟宫女亲热。这长子叫弄儿，从小入宫，受汉武帝宠，常伴皇帝玩。他没犹豫，回家就拔刀杀了儿子。鲜血溅地，家人傻眼。次日他跪奏皇帝，解释儿子僭越，怕引来猜忌，灭全族。汉武帝先怒后泪，明白他的苦心，没罚反而更信任。弄儿尸体草草埋了，他继续职守。次子金赏学乖，行为收敛。这事传开，朝野震惊，显示他为保位不惜骨肉。
金日磾的残忍不是随意，是算计后的决断。他明白在汉朝，外族人忠诚得像铁板一块，才能爬高。杀子后，他地位更稳，当上车骑将军，领骑兵。还成太子太傅，教刘弗陵政务。汉武帝晚年，忽略贵族反对，让他管大事。他处理边疆事，熟悉匈奴习俗，有效稳定。这样的高位，从养马奴到将军，靠的不光运气，是步步为营的忠诚。
前88年，侍中莽何罗兄弟怕巫蛊案牵连，密谋叛乱。金日磾早察觉，暗中盯梢。汉武帝在甘泉宫，莽何罗假传诏，杀使者，袖藏刀潜入。金日磾早起守门，对方慌撞宝瑟。他扑上抱住，大喊叛乱。两人扭打，侍卫冲来，皇帝拦住别伤他。金日磾摔倒对手，叛乱止住。这功劳大，名声响彻朝野，大家说他忠勇。
前87年，汉武帝病重，把霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊叫来托孤。皇帝嘱咐辅佐八岁刘弗陵，即汉昭帝。霍光推金日磾领头，他说自己匈奴人，怕外人笑汉无人，辞让了。最终四人并辅，每日入宫议事。他站帘后教昭帝，耐心讲诏书。拒绝遗诏封侯，说国家不稳，先顾大局。
辅政一年多，前86年秋，金日磾病重。霍光奏请封秺侯，昭帝赐印绶。次日他死，49岁。昭帝办大葬，轻车护灵到茂陵，陪葬汉武帝陵旁，跟卫青、霍去病墓并排。百姓围观，队伍长几里。
金氏后代沾光，金赏继承侯位，娶霍光女儿，家族联姻牢。金建当驸马都尉。子孙七代侍汉，从昭帝到孺子婴，130多年，当内臣稳政权。班固在汉书写他们忠孝传世，促进匈奴汉融合。
金日磾一生像谜，从俘虏到托孤臣，高位罕见。但这背后是残忍的代价，杀子保忠，显示生存的狠劲。历史看，他贡献大，帮汉稳边疆，可那冷酷也让人脊背凉。
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