吉林大桥是吉林市主城区松花江上第一座永久性的公路桥。关于这座桥的修建时间，史料里的记述存在差异，如《吉林市地名志》记载为1938—1940年间建成，而《昌邑区志》则将修建时间记载为1940年至1943年之间。结合其他目前掌握的资料判断，修建于1940年—1943年的说法更为可信。
在吉林市现存的老照片中，日伪时期的吉林大桥老照片极其罕见。事实上这一时期的老照片主要集中在1942年之前，1942年之后的照片存世不多。故而不仅是吉林大桥的老照片，包括江边伪市公署办公楼、日本神社新拜殿等日伪后期的建筑物，都未见当时留下的影像资料。
吉林大桥解放前的样子，目前只能通过解放后的照片才能了解。在这些照片中，吉林大桥（也称江南大桥、江沿大桥）于1946年5月28日被炸断的南端两孔桥面，已经被修缮完毕。这项修缮工程发生于1952年5月至7月间，此前，断桥处只能通过铺设辅助桥面维持通行。
有一个有趣的现象，解放前修建这座跨江桥梁时，桥墩与松花江铁路桥桥墩一样——都是顺江的扁圆形，借以减少桥墩对江流的阻力；桥墩两端均有花岗岩包角，以增加抗冰凌（开江）冲击。而吉林大桥建成时，丰满大坝蓄水发电已使松花江江面在冬季不再封冻。出现这种情况，恐怕是桥梁设计师始料不及的。尽管没有发挥防凌汛的作用，但这种兼具美感的桥墩造型在多次洪水中还是发挥了一定作用。最终让吉林大桥成为危桥的也并非解放前建成的部分。
另外，吉林大桥桥面两侧原本为实心护栏，桥栏上方的横栏有一定宽度，可以“容脚”。于是时有逞能者，不走桥面道路，而选择在桥栏上行走通过江桥。网友太平旧友回忆，1974年吉林大桥上发生过一次交通拥堵，他甚至看到有人扛着自行车，从桥栏上走过。现在想象一下当时的场面，仍觉得足够刺激。
虽然吉林大桥第一次拓宽改造距今已经50多年，并且和如今相比，当时这座桥的配置也过于简单，但许多吉林市市民仍没有忘记最初的那座桥梁——大桥的造型、式样与桥两端景物十分契合，尤其是在松江路一侧，拍照时，常会将江桥、江流一并收为照片背景。一座桥梁不只为了通行，还是一座城市的景观名胜。
其实最初建成的桥梁虽名“大桥”（时称兴亚大桥），却只有9米宽。当时代发展进入上世纪七十年代后，曾经的大桥，无形间已然悄然“变小”。加宽改造势在必行。1974年8月5日，吉林大桥展宽工程开工。解放前的桥体得以保留，但原来的护栏却被拆除，改造为银色嵌铁护栏。
2014年11月，吉林大桥新双桥竣工通车，原有桥梁逐渐退出历史。2023年“吉林大桥旧桥遗址景观”工程竣工，两个解放前的老桥墩被保留下来，成为景观区的核心。不过略显遗憾的是，剩下的桥体护栏仍旧为铁护栏，而并未恢复为最初的实心状态。
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