1941年5月14日，美国印第安纳波利斯的一间公寓里，煤气味儿呛得人睁不开眼。
55岁的女主人没在做饭，而是把门窗封死，静静等着窒息。
谁敢信？
这个一心求死的疯婆子，一年前还是南京城里一万多难民磕头跪拜的“活菩萨”。
警察破门进去的时候，枕边只有张抖抖索索写下的遗书，说不想疯掉。
其实吧，杀死她的那把火，早在四年前南京的那个冬天就已经烧起来了。
时间倒回1937年，南京城彻底乱套了。
鬼子进城，老百姓那是真的没活路，只能像没头苍蝇一样乱撞。
本来魏特琳手里攥着回美国的船票，那是逃命的“诺亚方舟”，可她愣是当着所有人的面把票撕了。
这操作把美国亲戚都看傻了。
完全就是个大号的避难所。
魏特琳仗着美国当时还没参战的中立国身份，在门口插上星条旗，硬生生在屠刀下面圈出一块“安全区”。
你根本想象不到那地方挤成啥样，巴掌大个校园，硬是塞进来一万多妇女儿童。
别说床了，连楼梯过道上都睡满了人，走路都得踮着脚。
魏特琳呢？
就像个护崽的老母鸡，每天不光要管这一万多张嘴的吃喝拉撒，还得像门神一样守在校门口。
对面可是杀红了眼的日本兵，稍微在那儿愣一下神，命就没了。
在那种只有黑与更黑的世道里，活着本身就是一种最大的奢侈。
真正把这个铁娘子压垮的，不是刺刀，而是一场要把心掏出来的“魔鬼交易”。
1937年的平安夜，本该是吃苹果唱颂歌的日子，日军那边却下了最后通牒：交出100个“花姑娘”，不然就冲进去大扫荡。
这意味着啥？
意味着如果不交人，这一窝子女人都得遭殃。
魏特琳跑断了腿去谈判，最后日本人只是松了口不再死咬人数。
这时候，最让人心碎的一幕发生了：21个原本干特殊职业的女人站了出来。
她们没说什么豪言壮语，就是默默走出了校门，用自己的身子换回了全校几千名良家女学生的安全。
魏特琳在当天的日记里一边哭一边写，她知道这是妥协，是耻辱，可她没得选。
这种眼睁睁看着活人往火坑里跳的无力感，比挨枪子儿还疼。
别以为交了人这事儿就算完了，那几个月魏特琳几乎就没合过眼。
她本来就是铁匠的女儿，骨头硬，为了护住姑娘们，敢抓着美国国旗冲上去替人挡枪托。
有回大半夜日军翻墙进来抓人，她冲上去撕扯，被人推倒在地喊救命，嗓子都喊哑了；还有个园丁被绑走硬说是当兵的，她追上去作证也没把人救下来。
这种高强度的折磨，让她老得吓人，头发全白了。
这招太阴损了，简直是杀人诛心。
魏特琳这辈子把名誉看得比命还重，把中国当成第二故乡，结果被自己拼命保护的土地上的人捅了一刀。
她救了一万多人，但这口黑锅扣下来，压得她喘不过气。
流言蜚语有时候比子弹穿胸更致命，因为它杀人不见血。
这种长期的精神高压，再加上被泼脏水的委屈，铁人也扛不住。
魏特琳得了严重的抑郁症，同事们那是硬架着把她送上了回美国的船。
虽说是回了家，可她的魂儿还丢在南京呢。
在美国的公寓里，她总觉得耳边有女人的惨叫声，觉得自己是个逃兵，没能救下更多人，更对不起那21个走进深渊的可怜女人。
那个所谓的“幸存者愧疚感”，就像毒蛇一样，一点点把她的神经啃噬干净了。
噩耗传回中国那天，举国震惊。
南京金陵大学给她办了追悼会，虽然国民政府以前给她发过那个漂亮的“采玉勋章”，但这玩意儿哪能换回一条命啊。
老天爷终究还是开眼的，后来东京审判的时候，她留下的那些日记，成了把日军罪行钉死在耻辱柱上的铁证。
如今，她的墓碑静静立在密歇根州，上面刻着“金陵永生”四个汉字。
至于那枚没能救她命的采玉勋章，早就不知去向了。
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