要说这大宋三百年天下，有一桩事真是古今罕见——十八位皇帝安安稳稳接班，竟没出过一桩皇子动刀兵、抢龙椅的祸事。这可不是老赵家的子孙个个都是圣贤坯子，实在是大宋开国那会儿，祖宗就把路给堵绝了。四道铁打的规矩，像四把大锁，把皇子们那点可能生出的事端，从根子上就给锁死了。
头一道，便是将那龙子龙孙，圈在东京开封府的金丝笼里。唐时藩镇为何尾大不掉？皆因亲王、郡王们就藩地方，有了地盘，养了私兵。宋太祖赵匡胤自己是兵变起家，最懂这个厉害。于是定下规矩，所有宗室子弟，无论亲疏，一律住在京城御赐的宅邸里，不得外放。想出城？层层文书报备，等宫里批复。想私下结交朝臣、地方将帅？那是大忌。朝堂上倒是专设“南班”，让皇子们站着听政，可那就是个摆样子的位置，半句话也不许说。还有个“大宗正寺”，专管皇族事务，里头的官员全是外姓人，眼睛就盯着宗室的一举一动。这般下来，皇子们虽享尽富贵，实则与圈禁无异，羽翼未丰便已剪除。
这第二道，唤作“推恩降袭”，是从“利”字上绝了人的念想。前朝往往世袭罔替，一个亲王，子孙代代是亲王，那势力自然盘根错节。宋朝不然，爵位是逐代递减的。太祖自己的亲儿子，终身也没封上郡王。太宗有个儿子，千难万难封了周王，可到了孙子辈，许多人就只是个国公、刺史了。这般算来，费尽心血、冒着灭门风险去争那个大位，纵使得手了，子孙照样一代代降成平民，这买卖实在划不来。久而久之，宗室子弟也便懒了那份争雄的心，乐得做个太平闲人，领一份丰厚的俸禄了事。连婚配也是算计，公主下嫁，驸马便只能做个富贵闲人，实权是半点也无，断了外戚干政的路。
这第三道，最是厉害，乃是从心性、学问上着手，将人“养废”。皇子们的师傅，尽是翰林院精挑细选的大儒，教的是圣贤经典、道德文章。至于兵书战策、权谋机变，那是万万碰不得的。若有皇子读书时，偶然流露一句半句尚武之语，或对前朝夺嫡之事显出兴趣，师傅们立刻如临大敌，不是搬出百卷《道德经》来教他静心，便是用“兄友弟恭”的故事来化解那“危险”的念头。这般教出来的龙种，吟诗作对是好的，讲到治国用兵、朝堂博弈，便多是纸上谈兵。金兵临城，尚有王爷在城头与人论《周易》的卦象，便是这“教化”到了极处的写照。一个被抽去胆魄与獠牙的宗室，对龙椅的威胁自然便消弭于无形了。
最后一道锁，不在宫内，而在那外朝的文官士大夫身上。宋朝是“与士大夫共治天下”，这立储嗣、定国本的天大事情，从来不是皇帝一人说了算。宰相、参政、御史、谏官，人人都有说话的分。皇帝若想偏爱某个儿子，或是拖延不定，那奏疏便能如雪片般飞来，讲的都是江山社稷的大道理，逼得君王就范。仁宗皇帝子嗣艰难，晚年无子，便是被韩琦、欧阳修等一众大臣，硬是劝说着过继了宗室之子。便是立了太子，东宫里的属官也由朝廷指派，彼此牵制监视，让太子难以结成私党。这满朝的文臣，便似一道密不透风的墙，将皇位传承牢牢框定在“公议”与“礼法”之中，再容不得半点私心与兵气。
除了这人为的四道规矩，有时老天爷也来帮忙。两宋十八帝，竟有六位没有亲生儿子继承大统，只好兄终弟及，或者从远支宗室中择人。靖康年间，金人一把掳走了徽、钦二帝连同几乎全部近支宗室，高宗之后的孝宗皇帝，被选中时不过是太祖一脉的远房子孙，身边毫无势力。这“夺嫡”一事，有时竟是连个像样的对手都找不到，又从何争起呢？
如此看来，大宋三百年无萧墙之祸，非是赵氏子孙天性仁厚，实是那开国定下的祖宗家法，将一切可能生乱的缝隙，都用精钢铸铁给焊死了。从人身、实权、利益、心性乃至朝议，层层设防，步步为营。这般做，天下是稳了，可赵家的皇子皇孙们，却也大多成了富贵笼中的珍禽，只见其羽翼华美，不闻其翱翔之志。得失之间，真不知后人该如何评说了。
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