从沛县乡间走到未央宫深处的吕雉，千百年来背负着复杂的名声。有人说她是心狠手辣的毒妇，有人却称她是治国有方的女主。要看清这位汉朝第一位临朝称制的太后，还得从头说起。
当年在沛县，吕雉本是家境殷实的女儿，因为父亲看中了刘邦的面相，便被许配给了这个比她年长许多、又没什么家业的亭长。出嫁后的吕雉，没有半点怨言，勤勤恳恳地操持家务，下地劳作，就连刘邦与别人所生的儿子刘肥，她也视如己出，悉心照料。在刘邦于芒砀山起事的那段日子里，她更是里外奔波，默默支持。那时的她，不过是个盼着丈夫安好、家庭和睦的寻常妇人。
然而，乱世之中，命运从不温柔。楚汉相争时，吕雉曾被项羽俘去，在敌营中受尽苦楚。更令她心寒的是，丈夫刘邦在败逃路上，竟几次三番将自己的一双儿女推下车去。待到项羽以烹煮刘太公相威胁时，刘邦那句“幸分我一杯羹”的凉薄之言，彻底浇灭了她心中对夫妻情分的最后一点期待。
刘邦得了天下，做了皇帝，吕雉成了皇后，日子却并未安稳。戚夫人的出现，让已不再年轻的吕雉感受到了前所未有的危机。这位年轻貌美的妃子深受宠爱，不仅日夜陪伴君侧，她的儿子刘如意更差点取代吕雉的亲生子刘盈，成为太子。为了保住儿子的地位，吕雉放下了身段，费尽心思请出了连刘邦都请不动的“商山四皓”来辅佐刘盈。当刘邦看到这四位贤者站在太子身后时，才终于叹息作罢，放弃了改立太子的念头。
经此一事，吕雉比谁都更清楚，在这深宫之中，情分、仁慈都是最不可靠的东西，唯有紧握在手的权力，才能保护自己和想保护的人。刘邦去世后，她的手段便愈发凌厉起来。对昔日的情敌戚夫人，她施以“人彘”之刑，其子赵王如意也被毒杀。对于刘姓诸王，她大力打压，刘邦的八个儿子中，除刘盈、刘长与不起眼的代王刘恒外，多遭不幸。同时，她将自家兄弟子侄纷纷封王拜侯，权倾朝野。
可是，如果吕雉仅仅如此，司马迁也不会在《史记》中破例为她撰写“本纪”，与帝王同列。这位被斥为“戾后”的女人，在治理国家上，却展现出了令人称道的见识与气度。她主政的十余年间，延续汉初“与民休息”的国策，减轻赋税，鼓励农桑，让饱经战乱的百姓得以安心生产。面对匈奴的挑衅与侮辱，她强忍怒火，坚持和亲安抚，为朝廷争取了宝贵的和平发展时间。正因为有她这十几年的守成与积累，才有了后来“文景之治”的富足，为汉武帝的盛世打下了坚实的根基。
如此看来，吕雉实在是一个复杂至极的人物。她在后宫的争斗中冷酷无情，在朝堂的谋划中果决狠辣；但她坐在天下之主的位置上时，目光却又如此清明务实，懂得轻重缓急。她的双手，既沾着政敌的鲜血，也曾为万民颁布过休养生息的诏令。
从沛县的田埂到未央宫的大殿，这条路改变了吕雉。她是被时势与磨难一点点塑造成最后的样子。在那个男人的世界里，她用自己的方式，证明了一个女子同样可以驾驭庞大的帝国。她的故事，很难用简单的“对”或“错”来评说，却让后人看到，在权力的高峰之上，人性可以绽放出多么矛盾而复杂的光芒。
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