宋高宗绍兴十八年，官拜朝散郎的余嗣，字昭祖，已年近半百，这几日虽休假回乡，本该享个清净，可他内心还是翻腾的厉害，不停地扒拉着心里的那道算盘。
他与福州统帅薛直老本是同年进士，当年一同在考场熬了三日三夜，又一同金榜题名，交情远比寻常同僚深厚。
此番托了薛帅的门路，谋得押送户部银纲前往行在临安的差事，一来盼着能凭此功劳，再加上历年苦劳，连升两级，摆脱这不上不下的朝散郎职位；
二来等着明年郊祀大典的恩荫，也好给嫡子余仲谋谋个国子监监生的名分，将来科考能少走些弯路。
这如意算盘在他心里盘了许久，夜里躺在床上，指尖划过床沿的雕花，都能想起升迁后穿绯色官袍、腰束金鱼袋的光景，嘴角忍不住往上扬。
九月初五那天，余嗣抵达福州郡城，没去驿馆凑数，径直投了亲戚林家。
林家长辈林伯远是他母亲的堂弟，为人憨厚热忱，见余嗣前来，忙不迭地把西跨院收拾出来，铺了新晒过的棉褥，摆上暖手的铜炉，连洗漱的瓷盆都擦得锃亮。
“昭祖兄是当官的人，住得糙了可不行。”林伯远搓着手笑道，又让儿媳炖了当归羊肉汤，说是补补身子。
余嗣心中受用，只觉此番出行万事顺遂，夜里喝着温热的羊肉汤，连带着对薛直老的感激又深了几分，若不是这位同年照应，这般好差事哪轮得到自己。
一晃到了十九日，表弟韩知刚派人来请，说在大中寺旁的宅院里备了薄酒，邀他一聚。
韩知刚比余嗣小五岁，是余嗣母家的嫡亲表弟，两人自幼在罗源乡下摸鱼捉虾长大，如今余嗣在外为官，韩知刚守着祖宅务农，难得见面，自然有说不完的话。
席间摆了刚上市的肥蟹，蟹膏饱满，还有闽江里捞的鲜鱼，清蒸之后蘸着酱油醋，鲜得能掉眉毛，再配上本地特产的米酒，醇香绵长，后劲却足。
“表哥，你这趟差事办下来，怕是就能升知州了吧？”韩知刚端着酒碗，眼里满是羡慕，“到时候我可得去你任上沾沾光。”
余嗣喝得脸颊通红，摆了摆手，语气却带着几分得意：“不好说，不好说。不过按规矩，押送银纲无差池，再加上年劳，升两级是稳的。”
他夹了一筷子蟹肉，细细嚼着，“等明年恩荫下来，仲谋也能进国子监了，将来好歹能混个出身。”
韩知刚连连点头：“那是自然，表哥家的公子，定然是有出息的。”
两人你一言我一语，越聊越投机，不知不觉便喝到了二更天。
月色如银，洒在青石板路上，映得人影晃晃悠悠。
“表哥慢走，明日再来叙话！”韩知刚扶着门框喊道，声音里带着几分酒意。
余嗣摆了摆手，脚步踉跄：“晓得晓得，你早些歇息，明日我带些罗源的笋干来，让你尝尝家乡味！”
这一路上晚风拂面，酒意更浓，余嗣只觉得眼皮沉重得像是挂了铅，回到林家西跨院，连外衣都没脱干净，便一头倒在床榻上，昏昏沉沉睡了过去。
这夜月色格外清亮，透过窗棂，把屋内照得如同白昼，连床榻边的铜盆都泛着冷光。
余嗣睡得正沉，忽听得“吱呀”一声轻响，那扇闩好的房门竟自个儿开了。
他迷迷糊糊间想睁眼，却觉得浑身乏力，像是被什么东西缚住了一般，四肢百骸都不听使唤。
朦胧中，一个人影排闼而入，身着道家素色道袍，衣料上绣着细密的云纹，头戴小巧的方冠，冠上嵌着一颗淡青色的玉石，手中执着两面绣着仙鹤的旌旗，身后还跟着两个青衣小吏，脚步轻得像猫，悄无声息地立在床前。
那道人目光如炬，落在余嗣身上，朗声道：“余嗣，司命真君有召，随我走一遭！”
余嗣心头一凛，酒意顿时醒了大半，挣扎着想坐起来，嘴里含糊问道：“你是谁？司命真君何在？官府传唤尚且要有文书，你这般贸贸然来召，莫不是骗子？”
他毕竟当了多年官，遇事先想着规矩，哪怕此刻身子动弹不得，嘴上也不肯服软。
那道人眉头微蹙，沉声道：“奉真君严旨而来，阴间行事，哪需阳间文书！你只管起身跟我走，迟了误了时辰，魂飞魄散，休怪我无情！”
最后几个字说得掷地有声，带着一股无形的威压，让余嗣浑身一寒。
余嗣心里犯嘀咕，只觉得这事蹊跷得邪乎，可身体却不听使唤，竟自个儿坐了起来，伸手摸过床边的紫色窄袖官衫，胡乱套上，系腰带时手指都在发抖。
他下意识地回头一看，顿时惊出一身冷汗，床榻上，分明还躺着一个“自己”，双目紧闭，呼吸均匀，连眉头皱着的弧度都和自己平日里睡熟时一般无二！
“这……这是怎么回事？”余嗣浑身冰凉，颤声问道，后背的衣衫瞬间被冷汗浸透，“我这是魂魄离体了？难不成我这就死了？”
他想起自己还没到手的知州职位，想起还没进国子监的儿子，想起家中年迈的母亲，心中又急又怕，如同热锅上的蚂蚁，“我客居在此，若是就这么去了，妻儿老小无依无靠，可怎么办？”
那道人却不答话，转身便往外走：“休要多言，跟着便是！再啰嗦，误了真君的时辰，你我都担待不起！”
余嗣无奈，只得跟上。
引路的道人始终走在前面，离他约 莫三四步远，余嗣想再问些什么，可喉咙像是被堵住一般，怎么也喊不出声，脚下却像是被磁石吸住，不由自主地跟着往前走。
刚出林家大门，余嗣便觉不对劲。
平日里熟悉的街巷不见了，眼前竟是一条陌生的小路，两旁是参天古木，树干粗得要两三个人才能合抱，枝叶茂密得遮天蔽日，可林间却不昏暗，反而有一层淡淡的金光，从枝叶缝隙中漏下来，照得路面上的苔藓都清晰可见，天色竟像是辰巳时分那般明亮。
他心里越发惶恐，这福州城他前前后后住了不下十年，大街小巷摸得门儿清，从未见过这样一条路，难不成……难不成是到了阴曹地府？
一路上静得出奇，连虫鸣鸟叫都没有，更不见半个人影。
余嗣越走越怕，双腿发软，好几次想停下，却被一股无形的力量推着前行，脚下的路像是在不断延伸，怎么走也走不到头。
走了五六里路，前方忽然出现一座巍峨的城池，城墙高耸入云，竟是用青黑色的石头砌成，石头上刻着密密麻麻的符文，在金光下隐隐流动。
城门上方刻着三个模糊的大字，像是“幽冥城”，又像是“司命府”，看得不甚真切。
城门口立着两个官吏，都戴着软质的头巾，腰间束着朱红色的带子，身着宽袖长袍，袍角绣着黑色的祥云纹，模样竟像是唐人装束，脸上没什么表情，眼神空洞得吓人。
引路的道人上前一步，对着那两个官吏拱手道：“真君门下引进使者在此，奉命带余嗣面见真君。”
那两个官吏抬眼打量了余嗣一番，目光锐利得像是刀子，像是能看穿他心底的所有念头。
其中一人点了点头，侧身让开道路，拱手道：“使者请进，真君已等候多时。”他的声音沙哑得像是砂纸摩擦，听得余嗣头皮发麻。
余嗣跟着道人进了城门，只见里面竟有一座精致的亭子，亭顶覆着琉璃瓦，在光影下熠熠生辉，亭柱是用白色的玉石雕成，上面刻着缠枝莲纹，亭内摆着雕花的红木桌椅，桌上放着青瓷茶盏，旁边还燃着一炉檀香，香气清雅，让人精神一振。
亭中坐着一个人，头戴华冠，梳着螺髻，身披红色的薄纱袈裟，袈裟上绣着金色的梵文，面色温润，眼神平和得像是一潭深水。
“先生请坐。”那人开口说道，声音温和，像是春风拂过湖面。
余嗣连忙拱手作揖，小心翼翼地坐下，屁股只沾了半个椅子面，生怕失了礼数。
引路的道人和那两个官吏也在一旁落座，却都一言不发，只是低头看着地面，气氛有些沉闷。
亭中侍女端上一碗热气腾腾的汤，汤色清亮，漂浮着几片不知名的绿叶，香气扑鼻。
余嗣正觉得口干舌燥，便端起来喝了一口，只觉得一股暖意从喉咙滑下，瞬间传遍全身，刚才的惶恐不安竟消散了不少，连手脚都灵活了些。
喝完汤，那身披袈裟的人摆了摆手，道：“使者，带他去见真君吧。”
道人应了一声，引着余嗣继续往里走。这一次，走的是一条玉石铺就的大道，两旁是金碧辉煌的宫殿楼阁，飞檐翘角，雕梁画栋，屋檐下挂着的铜铃偶尔发出“叮铃”的声响，清脆悦耳。
连地面都铺着光滑的琉璃，踩上去发出轻微的“咯吱”声，倒映 着两旁的宫殿，像是行走在幻境之中。
余嗣看得眼花缭乱，心中暗自思忖：“这般气派，倒像是天庭一般，想来不是什么险恶之地。”心里的忧虑又减轻了几分，甚至隐隐生出几分好奇。
又走了三四里路，转过一个拐角，一座更为雄伟壮丽的宫殿出现在眼前，殿顶覆盖着金瓦，阳光下金光万丈，刺得人睁不开眼，殿门前立着数十名青衣小吏，个个神情肃穆，手持仪仗，腰间佩着宝剑，一看便知是守卫森严之地。
引路的道人停下脚步，对余嗣道：“这便是司命真官的治事 之所，一会儿见了真君，你切记不可失仪。
你未穿朝服，只需恭敬作揖，听到传唤再上殿便可，不可擅自抬头打量，更不可乱说话。”
余嗣连忙点头，手心却冒出了汗：“多谢使者提醒，我记下了。”他心里既紧张又好奇，这司命真君究竟是何模样，为何要召自己前来？难不成是自己平日里有什么做得不对的地方，要受责罚？
走进大殿，只见殿门上方挂着一块金漆牌匾，上书“司命真官之殿”五个大字，笔力遒劲，熠熠生辉，牌匾下方是两扇朱红色的大门，门上钉着金色的铆钉，气派非凡。
殿内两侧立着数十名侍从，个个手持仪仗，神情庄重，大气都不敢喘。
余嗣跟着道人走上殿阶，只见殿上正中坐着一位官员，头戴进贤冠，身着绯色朝服，腰束玉带，玉带钩是纯金打造的，上面镶嵌着一颗硕大的红宝石，容貌威严，目光如电。
余嗣定睛一看，顿时愣住了，这司命真君的模样，竟与建炎年间和自己一同在越州为官的同僚张读一模一样！
当年两人一同在越州通判府任职，张读为人正直，办事勤勉，只是运气不佳，没过几年便病逝了，余嗣还为此伤心了许久。如今竟在这阴间见到了他，心中又惊又疑，想上前辨认，却又不敢造次，只得按捺住心绪，垂手侍立，连头都不敢抬。
这时，殿上的司命真君开口了，声音洪亮，带着几分熟悉的语调：“余昭祖，别来无恙？”
余嗣闻言，心中一惊，连忙拱手作揖，恭敬道：“下官余嗣，见过真君。不知真君召下官前来，有何吩咐？”他刻意避开了张读的名字，生怕说错了话，惹来祸患。
司命真君微微一笑，道：“你不必拘谨，起身说话。此番召你前来，是因为今年阴间考校，选取德行端正之人，一共得了二十人，你的名字也在其中。我与你有旧交，特召你前来，让你知晓自己的前程。”
余嗣闻言，心中又惊又喜，连忙站直身子，道：“下官资质愚钝，官微言轻，并无什么过人之处，竟能蒙真君垂青，列入考校之列，实在惶恐不已。”
他嘴上谦虚，心里却忍不住犯嘀咕：自己这辈子虽说没做过什么惊天动地的大事，但也算是勤政爱民，没贪过赃，没枉过法，看来这阴间的评判，倒也公道。
司命真君脸上的笑容渐渐敛去，神情变得严肃起来：“余嗣，你可知在此处，评判人的标准与阳间不同？阳间看重出身贵贱、官职高低，可在我这里，只看人心一念之间的正邪！你为官多年，虽无大功德，却也未曾做过伤天害理之事，心存善念，遇着百姓有难，也肯伸手相助，故而能入考校之列。”
余嗣连忙躬身道：“真君教诲，下官谨记在心。”
“你且听好，”司命真君沉声道，语气带着不容置疑的威严，“你的官运已尽，此生再无升迁之望；而你的阳寿，也只剩七十四岁。”
余嗣闻言，如同遭了雷击，顿时面如死灰，双腿一软，差点跪倒在地。他心心念念的升迁，竟成了泡影，连阳寿也只有短短十几年，心中的失落与惶恐交织在一起，像是被人浇了一盆冰水，从头凉到脚。
“真君，”他颤声道，声音带着哭腔，“难道就没有什么法子能改变吗？下官……下官家中还有年迈的母亲，年幼的孩儿，若是就这么去了，他们可怎么活啊！下官还想多陪陪妻儿，还想为百姓多做些实事！”
司命真君看着他，目光中带着几分怜悯：“也不是没有法子。如果你能即刻辞官归隐，辞荣纳禄，不再贪恋功名富贵，潜心修身养性，便可延寿一纪。此后若能积德行善，多做善事，广积阴德，阳寿还能再增，最终寿数，远不止于此。你愿意吗？”
余嗣心中百感交集。他寒窗苦读多年，从七岁启蒙，到二十岁中举，再到二十五岁金榜题名，一路摸爬滚打，才有了今日的地位。
如今正是仕途平稳之时，要他辞官归隐，实在舍不得。可一想到自己只有七十四岁的阳寿，想到家中白发苍苍的母亲，想到尚且年幼的儿子，又觉得功名富贵不过是过眼云烟，生不带来，死不带去。
沉吟片刻，他咬牙道：“真君，下官愿意！只要能延长阳寿，能多陪伴家人，能多做善事，下官甘愿辞官归隐！”
司命真君点了点头，神色缓和了些：“好，今日若不是我上奏天曹主宰，特意为你求了情，以‘阳寿未尽，尚有向善之心’为由，也不能召你前来告知这些。你在阴间不可停留过久，三时之内必须返回阳间，速速回去吧。”说完，他转头对身旁的小吏道：“送余嗣出去。”
余嗣连忙拱手谢道：“多谢真君成全，下官永世不忘大恩！”
跟着小吏按原路返回，路过一座宫殿时，只听得里面人声嘈杂，夹杂着痛苦的呻吟和凄厉的哭泣声，还有鞭子抽打皮肉的“噼啪”声，让人不寒而栗。余嗣忍不住缩了缩脖子，小声问道：“使者，这是何处？为何如此凄惨？”
小吏淡淡道：“这里是司过真君的殿宇，正在审问那些在阳间作恶的鬼魂。你听那哭嚎的，有贪官污吏，有不孝子孙，还有杀人越货的强盗，都在受刑呢。”
“那……那阳间什么罪过最重？”余嗣又问，心中也想知晓自己平日里是否有做得不妥之处，会不会也在阴司记了过。
“不孝为大罪，”小吏沉声道，“父母养育之恩，天高地厚，若是忤逆不孝，轻则打入拔舌地狱，重则永世不得超生。其次是欺诈，尤其是欺诈孤寡老人、贫苦百姓，罪加一等；再者是杀生，无故残害生灵，也会折损阳寿。这几桩罪过，在阴间最是不容轻饶。”
余嗣闻言，心中暗自庆幸，自己平日里还算孝顺母亲，每月都派人送钱送物回乡，逢年过节必亲自探望；为官时也从未欺诈百姓，断案力求公正；除了偶尔吃些肉食，也极少杀生，想来不会有什么大过错。
走到城门外时，之前在亭中见到的那位身披红绡袈裟、头戴华冠的人迎了上来。
他双手合十，对着余嗣行了一礼，脸上带着几分诧异：“这位官员倒是稀奇！贫僧在此守门半年，见过无数人进来，有王公贵族，有贩夫走卒，从未有能活着出去的，你竟能得真君特许返回阳间，实在不可思议！想来是积了大功德之人。”
余嗣连忙拱手回礼：“多谢大师谬赞，全凭真君恩典，小子不敢当。”
那人微微一笑，邀他再坐片刻，又命侍女端上一碗汤。
汤碗是白玉雕成的，精致异常，汤色清甜，漂浮着几颗晶莹剔透的珠子，像是珍珠一般。
余嗣喝了一口，只觉得清甜甘冽，比之前那碗汤更胜一筹，浑身的疲惫都消散了，连之前因惶恐而紧绷的神经都放松了不少。
小吏在一旁道：“大师，时辰不早了，该送余官人回去了，再晚怕是要误了时辰。”
那人点了点头，对余嗣道：“官人一路保重，切记真君教诲，多行善事，必有好报。日后若有难处，可默念‘司命真君’，或许能逢凶化吉。”
余嗣谢过之后，跟着小吏继续往外走。他忍不住问道：“使者，刚才那位大师是什么来头？还有那两碗汤，为何如此奇特？”
小吏答道：“那位大师本是三十三天上的文曲星，因在天庭议事时直言进谏，触怒了天帝，被贬到此处守门，满一年便可重返天庭。你进来时喝的是醍醐，能安神定魂，让你在阴间不至于魂飞魄散；出去时喝的是甘露，能滋养魂魄，助你顺利重返肉身，还能消去你身上的一些浊气。”
余嗣心中惊叹不已，没想到自己竟能得神仙相助，看来这次辞官归隐，果然是明智之举。他又恳切地问道：“使者，此番蒙你相助，我才能平安返回阳间，无以为报。不知使者有何吩咐，下官定当照办。”
小吏沉吟片刻，道：“也无甚所求。我教你一个厌禳之术，可保你平安无虞，也能助你延寿。你回到阳间之后，取下大门上的桃符，切记要亲自用利刃砍碎，不可让旁人代劳，用干净的竹篮装起来，不能沾半点油污。待到夜里二更时分，让一个心腹之人带着桃符，到离家一里地之外的东南方向，挖一个三尺深的坑，把桃符埋进去，埋好之后要踩实，不能留下痕迹。那人出门之后，你便静坐房中，焚香凝神，默念咒语：‘天皇地皇，三纲五常，急急如律令。’一直等到那人回来，方可停止，期间不可睁眼，不可说话，不可心生杂念。”
他顿了顿，又叮嘱道：“另外，你回家之后，七七四十九天之内，吃饭要单独设席，不可与他人同案；睡觉要单独盖被，不可与妻儿同床；每日饭前要祭祀祖先，摆上三碟素菜，一杯清酒，诚心祷告；睡前要凝神静气，盘膝而坐，默念《金刚经》半卷，不可胡思乱想。这些都是修身养性的要诀，对你延寿大有裨益，切不可疏忽。”
余嗣掏出随身携带的小本子，一一记下，生怕遗漏了半点，又问道：“使者，下官想报答你，不知你需要些什么？金银财宝，绫罗绸缎，只要下官能办到，定当奉上。”
小吏和身旁的另一位同伴相视一笑，摆了摆手，语气带着几分超脱：“我们在此间，金银财宝、绫罗绸缎都如粪土，毫无用处。你平日里不是常诵《金刚经》吗？回去之后，把诵经的功德回向一两卷给我们，便足够了。我们在此守门，也需些功德助力，方能早日脱离此处。”
余嗣连忙应道：“下官一定照办！每日诵经之后，必为二位使者回向，绝不食言！多谢使者教诲！”
一路上，只有这位小吏与他说话，另一位始终沉默不语，面无表情，像是一尊雕塑。
又走了一两里路，小吏停下脚步，指了指前方：“余官人，前面便是阳间的路了，你顺着这条路往前走，便能回到林家西跨院。我们就送你到这里了，切记勿忘真君和我的叮嘱，若有半点违背，之前的约定便作废了。”
余嗣拱手谢道：“多谢二位使者一路相送，大恩不言谢！下官定当恪守承诺！”
说完，他顺着小吏指的方向往前走，只见前方白光一闪，刺得他睁不开眼，再睁眼时，竟已到了福州郡城的东门。
他心中一喜，加快脚步往前走，谁知脚下被一块石头绊了一下，身子猛地向前扑去，“哎哟”一声，顿时惊醒过来。
窗外月色依旧明亮，屋内静悄悄的，只有自己的呼吸声。
余嗣猛地坐起身，摸了摸自己的身体，温热依旧，再看床榻，并无他人。
他低头一看，自己身上穿着的，正是梦里那件紫色窄袖官衫，腰带也系得整整齐齐，连刚才绊倒时的疼痛感都还在膝盖处残留着，仿佛刚才的一切并非梦境，而是亲身经历。
“真是奇事！真是奇事！”余嗣喃喃自语，心中又惊又怕，却又带着几分庆幸。
他连忙叫醒仆人，点上灯烛，心中再也无半分睡意，当即取来纸笔，写下了辞去押送银纲差事的文书。笔锋颤抖，却字字坚定，写完之后，他又通读了一遍，确认无误，才把文书收好。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，余嗣便带着文书去拜见薛直老。
薛直老的府邸在郡城中心，朱门大院，守卫森严。通报之后，薛直老亲自迎了出来，见他神色憔悴，眼下带着黑圈，一脸凝重，不由好奇问道：“昭祖，何事如此匆忙？你那押送银纲的差事，不是一直盼着吗？怎么突然要辞掉？莫不是出了什么变故？”
余嗣叹了口气，把昨晚的梦境一五一十地告诉了薛直老，连细节都没落下，语气恳切：“薛兄，我如今才明白，功名富贵不过是过眼云烟，生不带来，死不带去。阳寿和德行才是最重要的。我已决定辞官归隐，不再贪恋仕途了，还望薛兄成全。”
薛直老闻言，又惊又疑，端着茶杯的手都顿住了：“昭祖，你莫不是昨晚喝多了，做了个噩梦？这等虚无缥缈之事，怎能当真？那押送银纲的差事，多少人抢着要，你怎么能说辞就辞？再说，你辞官了，仲谋的恩荫怎么办？”
“薛兄，这绝非噩梦！”余嗣急道，撩起衣袖，指着膝盖处，“你看，我昨晚在阴间被石头绊倒，这里现在还有淤青！还有我身上的衣衫，都是梦里穿的那件！那使者教我的厌禳之术，句句清晰，绝非虚妄！我若不信，恐怕会有性命之忧啊！”
薛直老低头一看，果然见余嗣的膝盖处有一块淡淡的淤青，再看他身上的衣衫，确实是昨晚赴宴时穿的那件，心中也不由得犯嘀咕。
他沉吟道：“既然如此，那你便好生考虑。辞官之事，非同小可，关系到你后半辈子的前程，还有家人的生计，你再仔细想想，莫要一时冲动。”
“不必想了，”余嗣坚定地说，“我已下定决心，这官，我是万万不能再当了。薛兄若是不肯成全，我便直接上书朝廷，自请罢官。”
薛直老见他说得情真意切，不似作伪，心中也叹了口气：“罢了罢了，既然你心意已决，我便不拦你了。只是可惜了这么好的机会。”他接着说道，“你辞官之后，打算去哪里？回罗源故里？”
“正是，”余嗣点了点头，“回乡耕田种菜，侍奉母亲，教育子女，也算是安享晚年了。”
辞别薛直老，余嗣回到林家，当即收拾行李，准备返回罗源故里。
林伯远得知他要辞官，也是大为不解，劝了许久，见他心意已决，只得作罢，又帮他准备了路上的干粮和盘缠。
回到家中，余嗣第一件事便是取下大门上的桃符。
那桃符是去年除夕贴的，上面画着门神，已经有些陈旧。
他亲自找来一把锋利的菜刀，在院子里把桃符砍得粉碎，生怕砍得不够碎，又反复剁了几遍，才用干净的竹篮装了起来。
待到夜里二更时分，他叫上心腹仆人李忠，吩咐道：“你带着这篮桃符，到离家一里地外的东南方向，挖一个三尺深的坑，把它埋好，切记不可让旁人看见，也不可走漏风声。埋好之后，赶紧回来，路上莫要停留。”
李忠虽心中疑惑，却不敢多问，连忙接过竹篮，揣了把锄头，悄悄出了门。
仆人出门之后，余嗣便在堂屋焚香静坐，盘膝而坐，闭上眼睛，默念咒语：“天皇地皇，三纲五常，急急如律令。”
他屏气凝神，不敢有丝毫杂念，只觉得心中一片澄澈，耳边只有自己的呼吸声和窗外的风声。
直到李忠回来禀报桃符已埋好，他才停下念诵，长长舒了一口气。
之后的日子里，余嗣一一照做，吃饭单独设席，摆在书房里，每日三顿，都是素菜清粥，不沾荤腥；睡觉单独盖被，搬到了西厢房住，与妻儿分房而居；
每日饭前，必在祖先牌位前摆上三碟素菜、一杯清酒，诚心祷告，诉说自己的过错与心愿；睡前则盘膝而坐，默念《金刚经》半卷，直到睡意袭来，才躺下歇息。
他又提笔写下辞官奏章，详细说明了自己辞官的缘由，言辞恳切，派人送往临安。
奏章送走之后，他便开始打理家事，把城里的宅子卖了，田产托付给可靠的佃户打理，又拿出一部分积蓄，在乡里修了一座小桥，方便村民出行。
绍兴十九年春，朝廷的批复下来了，准许余嗣辞官归隐。
消息传开，乡里人都议论纷纷，不解他为何放着好好的官不做，非要归隐田园。
有人说他傻，放着荣华富贵不要；也有人说他是得了失心疯，被梦迷了心窍；还有人说他是在官场上犯了错，怕被追究，才借口辞官。
余嗣却不以为意，每日粗茶淡饭，耕田种菜，闲暇时便诵经念佛，或是到乡里的学堂教孩子们读书写字，遇到穷苦百姓，也常常接济。
有一次，乡里闹旱灾，庄稼都快枯死了，村民们急得团团转。
余嗣拿出自己的积蓄，组织村民挖井抗旱，又从外地买来粮种，分给大家补种。在他的带领下，村民们齐心协力，终于渡过了难关。
村民们都很感激他，都说他是活菩萨转世，纷纷到他家道谢。余嗣只是笑着摆手：“都是乡里乡亲，理应互相帮忙，不必客气。”
日子一天天过去，余嗣的名声在乡里越来越响，大家都敬重他的德行，有事都愿意找他商量。
他的母亲见他过得安稳，也十分欣慰；儿子余仲谋虽然没能得到恩荫，但在他的教导下，勤奋读书，十五岁便中了秀才，也算有了出息。
余嗣自己也觉得日子过得十分惬意，心中暗自庆幸当初听从了司命真君的教诲，辞官归隐，不仅生活安稳，还能为百姓做些实事，想来阳寿定然能延长。
人们都说，余嗣得了司命真君的指点，必定能长寿，福气无穷。
有相面先生路过乡里，见了余嗣，也说他“面色红润，眉宇间有善气，定是长寿之人”，断言他能活到九十岁以上。余嗣自己也满心期待，想着能延寿一纪，活到八十六岁，多陪伴家人几年，多为乡里做些善事。
可谁也没想到，绍兴二十五年秋，余嗣竟一病不起。起初只是偶感风寒，谁知吃了几服药之后，病情不但没有好转，反而越来越重，咳嗽不止，浑身乏力，连下床都困难。请来的郎中都说他是积劳成疾，开了不少药方，却都不见效。
弥留之际，余嗣躺在床上，望着窗外的落叶，心中满是疑惑。他明明按照司命真君的吩咐，辞官归隐，积德行善，从未有过半点违背，为何阳寿不但没有延长，反而比真君说的七十四岁还少了十三年？难道是哪里做得不对？还是说，那场梦本就是一场骗局？
他让儿子余仲谋拿来自己当年写的记事文，颤抖着双手翻开，上面的字迹依旧清晰，记录着那场离奇的梦境和之后的所作所为。
“仲谋，”他气息微弱地说，“为父……为父明明照做了，为何……为何会这样？”
余仲谋跪在床边，泪流满面：“父亲，您别想太多，安心养病，定会好起来的。”
余嗣摇了摇头，苦笑一声，心中满是不甘与困惑。
他想起了司命真君的话语，想起了那位守门的神仙，想起了两位使者的叮嘱，想来想去，也不明白自己哪里出了错。他想再默念一遍咒语，再诵一遍《金刚经》，却连开口的力气都没有了。
几日后，余嗣便撒手人寰，享年只有六十一岁，与司命真君所说的七十四岁，相差了整整十三年，更别提那延寿一纪的说法了。
消息传出，乡里人都大为诧异，纷纷议论道：“这怎么回事？余公明明是大善人，照做了真君的吩咐，怎么还会这么早就去世了？”
有人说，或许是余嗣在辞官之后，心中仍有对功名的执念，虽然嘴上不说，心里却并未真正放下，故而阳寿未增反减；
也有人说，阴间的定数并非一成不变，或许是余嗣后来修桥时，无意中动了地里的鬼神居所，折损了阳寿；
还有人说，那不过是一场荒诞的梦境，司命真君本就是虚构的，当不得真。
薛直老得知余嗣去世的消息，也是唏嘘不已，想起当年余嗣对自己说的梦境，心中不由得生出几分敬畏与疑惑。
他派人送去了祭品，亲自写了祭文，感叹道：“昭祖一生清廉，晚年行善，却未能得偿所愿，天道轮回，果然玄妙难测啊。”
唯有余嗣的家人，知道他这些年一直恪守承诺，行善积德，从未有过半点逾矩之事。
他心中确实放下了功名，每日诵经念佛，心境平和；修桥时也特意请了风水先生看过，并未动过任何鬼神居所。
他们捧着余嗣生前所写的记事文，心中满是疑惑与悲痛，却始终找不到答案。
此事便成了福州罗源一带流传甚广的一桩奇事。
多年以后，还有老人在茶余饭后，向孩子们讲述余嗣的遭遇，讲述那场离奇的阴司之梦。
有人惋惜他的遭遇，感叹天道无常；有人敬畏天命，不敢有丝毫懈怠；也有人依旧对那场梦境半信半疑。
而司命真君的话语，阴间的奇幻景象，也成了人们口中神秘而遥远的传说，警示着世人，善恶有报，天道轮回，其中的玄妙，或许并非凡人所能窥探。
又过了许多年，余嗣的孙子余承祖在整理祖父遗物时，发现了当年那本记事文的末尾，有一行小字，是祖父临终前用尽全力写下的：“一念之善，可抵千过；一念之执，可毁千功。或许，我输在了‘执念’二字。”
这行字迹潦草模糊，却道出了余嗣临终前的顿悟。
原来，他虽然辞官归隐，却始终放不下“延寿”的执念，每日恪守规矩，并非完全出于本心，而是为了求得长寿，这份执念，终究还是违背了司命真君“修身养性”的本意。
只是这份顿悟，来得太晚了。
而这个故事，却依旧在乡里流传着，让后人唏嘘不已，也让人明白，真正的行善积德，当发自本心，无所求，无所执，方能得偿所愿。
参考《夷坚志》声明：本故事内容皆为虚构，文学创作旨在丰富读者业余生活，切勿信以为真。
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