皇帝忆及人淡如菊且无子的我，遂将一失恃幼子交我抚养。自此，宫闱间少了一对孤苦母子，而我的人生轨迹，亦自此悄然改写。【完结】
当年，我也是过了层层筛检，自那巍峨庄严的顺贞门正经抬进来的秀女。
只可惜，这朱红宫墙内最不缺的就是美人，待我不慎跌入这繁花似锦的后宫，才惊觉自己引以为傲的家世才情，在这遍地珠翠中竟是那般黯淡无光。
既然比我娇艳、比我聪慧的女子如过江之鲫，尚且要在君王恩宠的独木桥上挤得头破血流。
我又何苦去凑那个热闹，白白惹了一身腥臊？
于是，我极其识趣地熄了那份拳打宠妃、脚踢皇后的凌云壮志。
只愿做个透明人，守着这一亩三分地，人淡如菊，不争不抢，只求在这吃人的深宫中熬个寿终正寝。
时光荏苒，一晃眼便是入宫的第七个年头。
那一年，变故横生，陛下曾经捧在心尖尖上的容贵妃，其母族因谋逆大罪轰然倒塌。
她拼死产下的那个孱弱婴孩，瞬间便成了这就连路过的狗都要绕道走的烫手山芋。
许是陛下在焦头烂额之际，终于想起了角落里还有一个既无子嗣、又素来安分守己的我。
那一纸圣旨，将那个同样没了亲娘庇护的孩子，送到了我的膝下。
从此，这寂寂深宫中，便少了一个没娘疼的苦命孩子，也少了一个没孩子傍身的落寞女人。
命运的齿轮，便是在这看似不经意的瞬间，悄然偏转了方向。
容贵妃走得决绝，却独独撇下了尚且步履蹒跚、未满三岁的七皇子。
因着生母那不甚光彩的死因，这孩子便成了宫中人人避之不及的晦气物件，谁也不愿沾染半分。
起初，这孩子是被送去了重华宫暂住的。
也不知是那里的奴才伺候得不精心，还是这孩子自个儿福薄。
统共不过三个月的光景，七皇子竟接连病了五场，听说那小小的身子骨瘦得只剩下一把柴火似的骨头，任谁见了都要道一声可怜。
我听闻此事，只是一边修剪着窗前的花枝，一边撇了撇嘴叹道：
“到底是天家血脉，便是再如何可怜，那也是锦衣玉食堆出来的，总胜过寻常百姓家的孩子千百倍。”
我的贴身大宫女松萝亦是点头附和，一边替我整理丝线一边道：
“主子说得是，若非太医院那些个圣手日夜守着，只怕七皇子在头一回病倒时，便已经随容贵妃去了。”
可话虽如此，靠着药汤子吊着命，终究不是长久之计。
没过几日，晨昏定省去给皇后请安时，皇后便不动声色地提起了七皇子。
话里话外，竟是有意要为这苦命的孩子寻一位养母。
此言一出，坐在前排那些个没孩子的嫔妃们身形皆是一僵。
我捏着梅花糕的手指也微不可察地顿了顿。
但也仅仅是一瞬，我便若无其事地将那块糕点送入口中，细细咀嚼。
按着宫里的规矩，想要抚养皇子，位分怎么着也得是嫔位以上。
我不过是个小小的贵人，这等“好差事”无论如何也落不到我头上。
果不其然，在一众妃嫔的推诿扯皮中，皇后最终一锤定音，点了姜嫔的名。
姜嫔面露难色，口中百般推辞，奈何皇后搬出了陛下这座大山压人。
她纵有千般不愿，也只能硬着头皮接下了这道旨意。
回到自己那清冷的宫室，我与松萝闲话家常时，还颇有些幸灾乐祸地感慨。
这低位分也有低位分的好处，至少这种费力不讨好的差事，轮不到咱们操心。
然而，世事难料。
姜嫔自从将七皇子接回了宫，那原本红润的身子骨便一日不如一日，竟是真的病倒了。
起初，宫里上下都暗自揣测，道她是心中不愿，故意装病邀宠或是推脱。
可日子一天天过去，众人才惊觉她竟是越病越沉，就连太医都私下里摇着头说，怕是熬不过这个冬天了。
再反观那个曾经病恹恹、仿佛随时都会断气的七皇子。
自从搬到了姜嫔的住处，虽说也没见长多少肉，可那三天两头的高热惊厥倒是止住了。
我也随大流去探望过一回姜嫔。
那个曾经珠圆玉润、颇有风韵的美人，如今竟瘦得脱了相，眼窝深陷，形如枯槁，看得我心头直跳。
没撑过几日，姜嫔便撒手人寰了。
她这一走，宫里头关于七皇子命硬克亲的不祥流言，便如长了翅膀一般飞速传开。
皇后听闻震怒，雷厉风行地肃清宫闱，下令不许任何人再嚼舌根。
可这人心里的成见，哪里是几道禁令就能消除的？
上面越是强压，底下人便越觉得确有其事。
毕竟容家曾经也是权倾朝野的显赫勋贵，偏偏在容贵妃临盆之际走错了路子，被陛下连根拔起。
陛下虽对容贵妃尚存几分旧情，没将前朝的腥风血雨牵连到后宫。
可容贵妃终究是忧思成疾，在七皇子两岁多的时候，一条白绫了结了自己。
而姜嫔入宫也不是一日两日了，身子骨向来硬朗，偏偏一沾上这孩子，就莫名其妙地病入膏肓。
夜深人静时，松萝替我拆卸着满头的珠翠，压低了声音议论起这些风言风语：
“主子，您说这七皇子日后该如何安置？”
我闭着眼养神，漫不经心地回道：
“左不过是送回重华宫自生自灭，要么便是再寻个倒霉蛋接手，反正这后宫里最不缺的就是女人。”
七皇子被送回重华宫没几日，便又开始了缠绵病榻的日子，搞得整个后宫都人心惶惶。
就在这风口浪尖上，一道晋封的圣旨毫无征兆地砸到了我的头上。
我从那个默默无闻的耿贵人，摇身一变成了耿嫔。
这后宫之中，嫔位便是一道难以跨越的分水岭。
唯有坐到了嫔位，方能算是一宫主位，才有资格抚养皇嗣，那每月的俸禄银子更是翻了好几番。
我不受宠，在贵人的位子上窝了好些年，若说心里不想晋位那是骗人的。
可偏偏在这个节骨眼上晋封，我这心里头怎么也不踏实，潜意识里总觉得这并非什么天上掉馅饼的好事。
我的直觉，向来准得可怕。
这册封礼的繁文缛节才刚结束，后脚抚养七皇子的圣旨便紧跟着送到了。
待那宣旨的太监满脸堆笑地走了，松萝双腿一软，差点瘫在地上：
“娘娘，您这是……得罪哪路神仙了？”
我扶着她的手，借着力气慢慢站直了身子，苦笑道：
“我能得罪谁？不过是被人推出来做了那挡灾的替死鬼罢了。”
可即便心里有一千个一万个不愿意，圣旨已下，我只能硬着头皮带着人去重华宫接人。
两个月未见，七皇子又瘦回了那副皮包骨头的模样。
他蜷缩在榻角，可怜巴巴地望着我，活像一只被人遗弃在路边的小狗。
见我走近要去抱他，那一双原本黯淡的眼睛骤然瞪得滚圆，满是戒备。
我耐着性子蹲下身，温言软语地同他说了好几句话，他却只是紧抿着唇，一声不吭。
他身边的乳母春娘连忙跪下告罪，低声解释说七皇子性子孤僻，不爱说话。
我闻言反倒暗暗松了一口气。
还好，我之前还担心这孩子是不是被毒哑了。
既然只是不爱说话，那便随他去吧，正好我喜静，话说多了我还嫌聒噪。
这冷清的宫室里突然多了一个半大的孩子，我起初总是觉得哪里都不对劲。
好在七皇子确实是个闷葫芦性子，安安静静的也不闹腾。
平日里没事，他便搬个小马扎坐在院子里，仰着头看花开花落，看云卷云舒。
我偶尔逗他两句，他也只是点头或是摇头，像个精致的小哑巴。
不过说来也怪，自从搬到了我这儿，他倒是不再像从前那般三灾八难的生病了。
反倒是我自己，心里头总是不安稳，隔三差五便要请太医过来把脉。
我生怕那些流言成了真，这孩子真带了什么克亲的命格，我也步了姜嫔的后尘。
冬日总是来得格外早，几场寒风过后，院子里的花草便凋零殆尽。
七皇子也不爱去院子里吹冷风了。
我去看他的时候，他大多时候都呆呆地坐在榻上，手里死死地攥着那个旧得有些发白的布老虎。
见我走近了，他便立刻警觉地瞪大了眼睛，像只护食的小兽。
松萝是个有眼力见的，立刻递给我一只崭新的布老虎。
我笑着拿到他跟前晃了晃：
“瞧，我给你做了一个新的，颜色多鲜亮，喜不喜欢？”
像我这种不得宠的妃嫔，平日里也就是靠着写字绣花来打发漫漫长夜。
绣什么不是绣呢？
上次见他手里那个布老虎旧得不成样子，有的地方都开了线，我便顺手给他缝了个新的。
可惜，七皇子似乎并不领情。
他只淡淡地瞥了一眼我手中精巧的新玩具，便将怀里的旧布老虎抱得更紧了些，身子还往里挪了挪，生怕我动手去抢。
我有些气馁，拿起手里的布老虎摇了摇，里面的铃铛发出清脆的响声：
“我做的这个还会响呢，你真不要？”
他依旧抿着小嘴不说话，倔强得很。
我逗弄了片刻，自觉没趣，便将那布老虎留在了他榻边，带着松萝转身走了。
乳母春娘送我出来时，才压低了声音告诉我，七皇子手里紧紧攥着的那个，是容贵妃生前亲手给他做的。
我这才恍然大悟。
原来如此，那是娘亲留下的念想，怪不得被他当成眼珠子一般宝贝着。
若是换作我，只怕也会这般视若珍宝。
春娘觑着我的脸色，小心翼翼地劝道：
“殿下年纪尚小，不懂事，娘娘千万别放在心上。”
我浑不在意地摆摆手：
“我多大的人了，还能跟一个没娘的孩子较劲不成？回去吧。”
除夕之夜，宫灯高悬，阖宫上下都要聚在一起守岁。
因着七皇子年幼，身边离不得人，皇后娘娘便特意安排他坐在我身侧。
七皇子被裹得严严实实，像个圆滚滚的团子，安安静静地坐在那里，不哭也不闹。
我见他一双眼睛直勾勾地盯着桌案上那盘菱粉糕，便顺手拿了一块放在他面前的小碟子里。
他似乎有些意外，费劲地抬起头看了我一眼。
见我微微颔首示意，他才敢慢慢伸出小手，捧着那块糕点，像只小松鼠一样一点一点地啃着。
七皇子眉眼间生得极像容贵妃，今日这般盛装打扮起来，更是如同画里走出的小金童，乖巧得让人心疼。
坐在旁边的祥嫔见了，忍不住阴阳怪气地搭话道：
“怪不得陛下放心将七皇子交给妹妹抚养呢，没看出来，妹妹竟是个天生会养孩子的。”
我慢条斯理地擦了擦手，不咸不淡地顶了回去：
“又不用事事都要我亲力亲为，不过是动动嘴皮子的事儿罢了。”
见她还要张嘴，我便抢在她前头截住了话头：
“姐姐若是真心喜欢孩子，大可以去陛下跟前求一求，说不准陛下看姐姐一片诚心，便将七皇子移交给姐姐抚养了呢。”
祥嫔一听这话，脸色顿时变得如同吞了苍蝇一般难看，讪讪地闭了嘴，不再自讨没趣。
我不再理会她，兀自低头吃着桌上的菜肴。
虽说宫宴上的菜大多已经有些凉了，但这许多珍馐美味是我平日里在自己宫中吃不到的。
我既无宠爱，手头也不宽裕，平日里哪舍得花大把银子在口腹之欲上。
我不动声色地挑拣着，时不时看到些软烂易消化的，也让人夹一些放到七皇子的碗里。
宴席散场后，外头不知何时竟飘起了细雪。
雪花洋洋洒洒地落下，在漆黑的夜幕映衬下显得格外静谧美好。
只是这雪天路滑，我低头看了一眼还在揉眼睛的七皇子，还是吩咐人去传了软轿。
我这把老骨头若是摔一下也就罢了，若是把七皇子给摔出个好歹来，那可是要命的事。
虽说人人都觉得他是不祥之人，可他毕竟是正儿八经的龙子凤孙。
真要出了事，皇帝第一个要问罪的便是我这个养母。
轿子来得很快，我带着七皇子钻进了暖烘烘的轿厢。
酒足饭饱，此时困意便涌了上来。
迷迷糊糊之间，我感觉好像有什么东西在轻轻扯我的衣袖。
我费力地睁开沉重的眼皮，只见七皇子正仰着头看我。
我懒得张嘴询问，只用眼神示意他有话快说。
他奶声奶气的声音在狭小的轿厢里响起：“你也不喜欢我吗？”
我被这突如其来的一问吓了一跳，瞌睡虫瞬间跑了一半。
这还是我头一回听见七皇子主动开口说话。
我不喜欢七皇子吗？
倒也谈不上。
其实我对七皇子只是没什么特殊的感情罢了。
只要他不克我，或许日子久了，我会慢慢喜欢上他的。
这深宫寂寞如雪，尤其是像我这样没什么指望的女人。
养个孩子在身边，总比养个小猫小狗要有意思些，当然，这其中的风险也大了不止一星半点。
养只猫狗若是死了，顶多自己掉两滴眼泪。
但这皇子若是养没了，我这条小命怕是也要跟着陪葬。
我想这些话即便说了他也听不懂，便伸手揉了揉他毛茸茸的小脑袋，轻声道：
“没有的事。”
虽然他没给我带来什么泼天的富贵和快乐，但也没给我惹什么大麻烦。
一个没了娘的孩子，和一个没有孩子的娘。
咱们俩就这样凑合着搭伙过日子，倒也未尝不可。
听了我的回答，七皇子总算是抬起头来，那双黑白分明的眼睛细细地打量了我一番。
然后，他郑重其事地伸出了一根小手指：
“拉钩！”
到底还是个孩子心性。
我心里觉得好笑，但也配合地伸出手，同他那根软软的小手指勾在了一起。
本以为这就算是亲近了，可等到下轿的时候，我正要伸手去抱他。
他却还是毫不犹豫地转过头，将手伸向了身后的春娘。
我讪讪地收回手，没说什么。
春娘却在一旁看得惴惴不安，生怕我恼羞成怒。
过年这档子事，说好也好，说不好也不好。
好的是能收到不少平日里见不着的好东西，不好的是真累人，整日里跪来跪去的，一连好几天下来，我感觉这双腿都不像是自己的了。
听着松萝兴致勃勃地清点着皇帝皇后赏赐下来的物件，我觉得这几日的辛苦倒也算是值了。
没办法，咱们这种不得宠的，也就指着每年这个时候能发笔小财。
若是真指望那点死俸禄过日子，那日子过得才叫一个心酸。
才吩咐松萝将东西好生收入库房，外头便有宫人来报，说是李贵人她们几个过来了。
我无奈地揉了揉酸痛的太阳穴，只觉得身子骨都乏透了。
但人家大过年的上门拜访，我也不好闭门不见，只能强打起精神将人请了进来。
好在我和她们也就是些面子情，大家坐着喝了盏茶，说了些不痛不痒的场面话，她们便识趣地告辞了。
我也乐得清静。
入宫这么些年，我也没交下什么推心置腹的好友，全是这种淡如水的交情。
这样的好处是耳根子清净，坏处便是这日子过得实在是太清净了些。
不过，我也早就习惯了。
清净总比不小心卷进那些不该掺和的破事里，然后莫名其妙丢了性命要强得多。
送走了客人，我换了身宽松的衣裳，在床上挺尸般躺了一会儿。
母亲入宫来探望我，母女俩说了会儿体己话，她便犹犹豫豫地问起了七皇子的事。
我敷衍着回了一句：“就那样吧，还能怎么着。”
母亲语重心长地提点我要好好照顾七皇子：
“总归是龙子凤孙，日后若是长成了，也能记娘娘一份养育之恩。”
我翻了个身，嘟囔道：
“我又不傻，这道理我还能不懂？”
若这七皇子真能平平安安地长大成人，我这身子骨再争气些，熬到皇帝驾崩。
说不定这孩子还能念着旧情，接我出宫去荣养呢。
不过，这些都是没影儿的事，现在想这些还太早了。
出了正月，三皇子那边便传出了染上风寒的消息，一连几日高烧不退。
我听得心惊肉跳，连忙喊了春娘过来，千叮咛万嘱咐，让她务必看紧了七皇子。
七皇子的身子骨可没三皇子那般强健，一旦病倒了，我真怕他这条小命就交代了。
春娘也是吓得不轻，连连应下。
想来她一贯是贴身照顾七皇子的，这其中的利害关系她应该比我更懂。
我这边严防死守，生怕那病气过给了七皇子。
可外头却突然传来了三皇子薨逝的噩耗。
许是如今我也养着一个差不多大的孩子，乍一听到这消息，心里竟莫名生出一种兔死狐悲的凄凉感。
我也不敢耽搁，赶紧换了一身素净的衣裳匆匆赶了过去。
我去得不早也不晚，混在人群里毫不起眼。
我拿着帕子掩着嘴角，听着身旁的祥嫔和陆贵人压低了声音窃窃私语。
一个感叹三皇子福薄命短，一个幸灾乐祸说淑妃失了儿子，日后怕是再难张狂起来了。
我正听得津津有味，不想她们这蚊子哼哼般的声音竟惊动了心情极差的皇帝。
皇帝怒不可遏，将我们这一圈人通通骂了一顿。
城门失火，殃及池鱼，我也跟着倒霉，连带着被禁足了三个月。
这下好了，淑妃日后张不张狂我是不知道，反正我们这几个，这三个月是得夹着尾巴做人了。
因着三皇子夭折的事儿，皇帝对剩下的皇子公主们也罕见地上了心。
今日午后，御前的小太监特意跑来传话，说是皇帝晚上要过来瞧瞧。
我掰着指头数了数，皇帝已经有一年多没踏足我这破地方了。
如今太阳打西边出来，估计也是想来看看七皇子，跟我这个当娘的没什么关系。
不过，我也不在意这些虚名。
我让春娘赶紧带着七皇子过来给我瞧瞧。
七皇子如今被养得好了些，脸上也长了些肉，不再像刚从重华宫接出来时那般瘦弱得让人心惊。
我伸手捏了捏他的脸颊，手感还不错。
他虽然有些不情愿地皱了皱眉，但也没像往常那样往后躲。
还算有点进步，也不枉费我这阵子费的心思了。
“陛下今晚要过来，你到时候可不能躲着不见人，知道吗？”
七皇子瞪着大眼睛看着我，依旧不说话。
我已经习惯了他的沉默，耐心地诱哄道：
“同意就点点头？”
我就这么定定地看着他，直到他慢吞吞地点了点头。
我满意地摸了摸他细软的头发：
“只要你在陛下面前好好表现，我就让人做你最爱吃的菱粉糕，好不好？”
见他再次点头，眼底也浮现出一丝亮光，我这才彻底放心。
当着他的面，我吩咐松萝让人去小厨房准备菱粉糕。
七皇子似乎终于满意了，那双圆溜溜的眼睛都弯成了月牙儿。
陛下来得比预想的晚了些，七皇子早就困得直点头。
但他为了那口菱粉糕，还是强撑着眼皮，抱着布老虎乖乖地在一旁候着。
见了皇帝进来，我眼神示意他起来行礼。
这孩子反应总是慢半拍，磨磨蹭蹭了好一会儿才想要爬起来。
因着困意上涌，他不自觉地张大嘴巴打了个哈欠。
皇帝见状，难得温和地开口免了他的礼。
他又晃了晃身子，一屁股跌坐在榻上，那副傻乎乎的模样，倒也透着几分憨态可掬。
皇帝伸手将他抱了起来。
他也不知是困迷糊了，还是真听懂了我之前的叮嘱，竟然没有拂开皇帝的手，乖顺地靠在皇帝怀里。
皇帝掂了掂他的分量，大概是觉得轻了些，便将人交还给了春娘，让她带七皇子下去歇息。
我在一旁看着，悬着的心也跟着落了地。
我就说嘛，虎毒不食子。
七皇子再怎么说也是皇帝的亲骨肉，他怎么可能真的一点都不在乎呢？
次日起了个大早，伺候着皇帝起身上朝，我又胡乱垫了几口点心，便急匆匆赶去皇后宫里请安。
也不知道今儿个是怎么了，这一大早上的，她们便像是商量好了似的，将矛头齐齐对准了我。
尤其是刚没了儿子的淑妃，那眼刀子恨不得在我身上戳出几个窟窿来。
话里话外，无非就是冷嘲热讽，说我自己肚子不争气生不出孩子，只能捡别人的孩子来养，替他人做嫁衣裳。
我不觉得她们这话有什么错处，也不想反驳，更不想附和。
只低眉顺眼地跪坐在那里，一副任人揉圆搓扁的顺从模样。
在宫里混了这么些年，我也不是一点长进都没有，这忍气吞声的功夫，我可是练得炉火纯青。
淑妃说了好一会儿，见我跟个木头桩子似的也不搭腔，也觉得无趣，便又调转了枪头去刺挠别人。
我心中了然，估计是她看着别人的孩子活蹦乱跳，再想想自己那早夭的儿子，心里头堵得慌，总得找个出气筒发泄发泄。
等皇后乏了，挥手让大家都散了。
我又故意磨蹭了片刻，等前头那些个爱生事的人走远了，才起身慢悠悠地往回走。
正是春意盎然的好时节，御花园里的花开得极盛。
我随手折了几枝开得正艳的，打算带回去插瓶。
若是不提那些个勾心斗角的破事，这宫里的日子，倒也挺适合修身养性的。
一进院门，就看到七皇子又坐在那个石凳上晒太阳。
手边还放着那个半旧不新的布老虎。
我那花费了半个月功夫给他缝的新布老虎，他是连正眼都不瞧一下，整日里就抱着这个旧的一刻不离手。
布做的玩意儿，能有多结实？
照他这个玩法，估计要不了多久就得散架，到时候我看他哭不哭。
他见我回来，慢吞吞地从面前的白玉碟子里抓了一块豌豆黄，颤巍巍地递向我。
我竟然有些受宠若惊，忙不迭地弯腰接了过来。
他又伸出小手指了指松萝手里捧着的桃花枝，我问他是不是想要，他点了点头。
松萝极有眼色地递了一枝给他。
他接过花，利索地从石凳上跳下来，一手抓着桃花，一手拎着布老虎，像个圆滚滚的小肉球一样往屋里滚。
我虽不明所以，但还是赶紧给身后的人使了个眼色，让他们跟紧了。
别光顾着跑，没看清脚下的路，真滚出个好歹来。
回屋后，我让松萝翻出去岁皇帝赏的那只月白釉瓶，将桃花枝细细插好。
松萝一边收拾着残枝败叶，一边看似无意地与我说起：
“奴婢听闻，容贵妃生前也是极爱桃花的，七皇子这般举动，莫不是想起他亲娘了？”
听她这么一提起，我才从记忆的犄角旮旯里扒拉出这么档子事儿来。
怪不得这孩子今日一反常态给我递点心，原来是睹物思人，想起亲娘了。
两岁多的孩子正是记事的时候，倒也不算奇怪。
“过两天若是天气好，便带着他出去走走散散心，免得整日憋在院子里，好好的人都给憋傻了。”
“娘娘到底是心疼小殿下的。”松萝笑着打趣道。
他娘亲不在了，我娘亲虽在，可隔着这重重宫墙，一年到头也就只能见那一面。
我也分不清，我这到底是在心疼他，还是在通过他心疼我自己。
光阴如流水，转眼间七皇子来我宫中已有三年光景。
这三年里，七皇子肉眼可见地活泼了许多。
不再像小时候那样，我问三句他都不带崩一个屁的，非要装什么深沉的小哑巴。
不过，眼下最让我挂心的不是七皇子，而是松萝到了年岁，要出宫了。
我这心里头，既替她能脱离苦海感到欢喜，又忍不住为自己感到难过。
自我入宫那一日起，她便一直陪在我身边，知冷知热。
如今，她总算是熬出头了，海阔凭鱼跃。
而我，却还要守着这四角的天空，不知何时是个头。
每每想起这些，我心里便觉得老天爷不公。
可转念一想，我又清楚地明白，我是宫妃，她是宫女，命数本就不同。
我既然享了这荣华富贵，自然就要付出自由作为代价。
她临走的前一日，我特意带着她去了我的私库挑东西。
可惜我也算是个窝囊的主子，翻箱倒柜半天，能拿得出手的好东西竟是寥寥无几。
并非我真的寒酸到了这个地步，而是宫里赏赐的东西大多都打着内造的印记。
一是根本带不出去，二是即便偷运出去了，也只能是件见不得光的死物，换不来银钱。
挑挑拣拣半天，好不容易才找了两三件没印记的首饰。
剩下的，我便只能拿自己的体己银子补齐了。
松萝看着我塞给她的银子，红着眼圈推辞不受：
“娘娘把银子都给了奴婢，您自己往后这日子可怎么过？”
我强撑着扬起笑脸，装作风轻云淡地开口：
“我好歹也是个正经主子，宫里有吃有喝的，难不成还能饿死我不成？”
“那也不成，这宫里上下打点，哪样不需要银子开路？”
我们主仆二人拉锯了两三个回合，最后只得各退一步。
她收了一小半银子做盘缠，剩下的死活都要留给我傍身。
送走了她，我只觉得心里头像是被剜去了一块，空落落的难受。
佩兰在一旁小声劝我回去，我恋恋不舍地望着那扇紧闭的宫门，终究是转了身。
“娘娘这般惦记松萝姐姐，她吉人自有天相，出宫后一定会过得好好的。”
我低头踢着脚边的石子，闷声道：
“惦记有什么用？”
再多的念想也飞不出这层层叠叠的宫墙，哪怕心里头萌发出了希望的苗，也照样会被这深宫的规矩生生按死。
我和松萝在这吃人的地方相互扶持了这么多年，这一别，怕就是永别了。
心情一直郁郁寡欢，七皇子不知从哪儿弄来了一捧新鲜的莲花，兴冲冲地跑过来说要给我插瓶。
我懒懒地抬眼，瞥了一眼那娇艳欲滴的花朵儿，随口问了一句他是去哪里摘的。
七皇子飞快地看了我一眼，眼神闪烁，扭扭捏捏地道：
“我在莲花池里摘的。”
“你自己去摘的？”我声音一沉。
七皇子点了点头，还仰着小脸，似乎正等着我夸奖他的孝心。
我却一把将他拉到身前，上下仔细打量了一番，确认没受伤后，才冷声呵斥道：
“跟着你的人都是死人吗？吃白饭的？怎么能让你自己动手去摘，万一掉下去淹死了怎么办？”
七皇子被我这突如其来的怒火吓住了，愣在原地不知所措。
他身边的两个小太监更是吓得魂飞魄散，赶紧跪地求饶，把头磕得砰砰作响。
我自认为是个宽厚的主子，平日里极少责罚下人。
可今日这件事实在是太悬了，若是不罚，他们便不长记性。
我微微抬了抬眼皮，见两个小太监已经抖如筛糠，思索片刻后冷冷吩咐道：
“这次念在初犯，每人罚十个板子，若是再有下次看护不力，这脑袋也不必留着了。”
宫里的板子可不是闹着玩的，十个板子打下来，不死也得脱层皮。
两个小太监已经吓傻了眼，连求饶都忘了。
七皇子这时候倒是回过神来了，伸出小手扯着我的衣袖，怯生生的一开口：
“耿娘娘，不怪他们，是我自己非要去的……你别打他们。”
难得七皇子能一口气说出这么长一串话来为别人求情。
他说完便眼巴巴地看着我，眼里满是恳求。
我心下一软，伸手揉了揉他的脑袋：
“既然殿下亲自为你们求情，那便一人只打两个板子，小惩大诫吧。”
七皇子和两个小太监都大大松了一口气。
佩兰挥手让人将感恩戴德的小太监带下去领罚，又拿了瓶子来插那些莲花。
我伸手抚弄着那水灵灵的花瓣，思绪不由得飘远，想起了年少时在自家庄子上采莲的旧事。
那些无忧无虑的光阴如今想来，竟然有种恍如隔世的虚幻感，连记忆都被蒙上了一层朦胧的薄纱。
余光瞥见七皇子乖乖地坐在椅子上，低头摆弄着自己腰间的荷包，显得格外局促。
我收回思绪，淡淡道：
“这莲花我很喜欢，修儿能送给我，我很开心。”
七皇子猛地抬起头，脸上的笑意一点点晕染开来，眸子也变得亮晶晶的。
“只是，你还小，又不会水，耿娘娘是担心你的安危。”
七皇子是个懂事的孩子，而懂事的孩子，总是格外让人心疼。
夏日午后闲来无事，我便带着他去御花园赏荷。
我让人支了艘小舟，陪着他一块在密密麻麻的莲叶间穿行。
一两缕清风拂过水面，莲花的清香便扑面而来，让人心旷神怡。
七皇子小心翼翼地趴在船舷边玩水，佩兰在一旁紧张地盯着他，生怕他一头栽下去。
我则慢悠悠地剥着手里的莲蓬，将剥好的莲子一颗颗放在旁边的莲叶上，准备带回去熬粥喝。
七皇子玩了一会儿水便觉得无聊了，一屁股坐在我身边，学着我的模样笨拙地剥起了莲子。
好不容易剥出一颗，他犹豫了片刻，没舍得放到莲叶上，反而塞进了自己嘴里。
下一秒，那张小脸便苦成了一团。
我见了不觉好笑，唇角微微上扬，轻声告诉他要去了那绿色的莲心才不苦。
七皇子到底还是个小孩子，耐性不足，剥了一小捧便喊累了。
他身子一歪，斜靠在我身上，随手扯了一片硕大的莲叶盖在脸上遮阳。
我将手里的莲蓬剥完，拢了拢那些圆滚滚的莲子，估摸着够煮一锅粥了。
便让佩兰去折几枝好看的莲花一并带回去。
下了小舟，七皇子迷迷糊糊地揉着惺忪的睡眼。
我让人将东西先送回宫去，陪着七皇子在凉亭里坐了一会儿醒醒神，才起身牵着他的手慢悠悠地往回走。
听我说今晚有清甜的莲子百合粥喝，七皇子顿时来了精神：
“是用我们今天亲手剥的那些莲子吗？”
我笑着点了点头，七皇子脸上挂着灿烂的笑，想来心情应该很是雀跃。
我这辈子没生养过孩子，便只能按着自己幼时的记忆胡乱养着。
可惜这宫里的孩子，荣华富贵是不缺，但这童年的乐趣也就那么可怜的一点点。
平日里带着七皇子一块采采花、写写字，也就是为了打发这漫长的时光。
如今他也渐渐大了，入了秋便该安排着去尚书房读书了。
想到这里，我望向七皇子的目光里不自觉便添了几分怜悯。
七皇子都已经七岁了，若不是我实在看不过眼，去求了皇后娘娘恩典。
还不知道什么时候能被日理万机的皇帝想起来还有这么个儿子。
同样都是皇子，那六皇子可是五岁便启蒙读书了。
不过转念一想，这样也好。
做一个不起眼的普通皇子，平平安安富贵到老，将来封个闲散王爷，也方便替我养老送终。
回宫的路上，冤家路窄，正好撞见了敏妃一行人。
敏妃可是皇帝近几年放在心尖上的新宠，虽然无子封妃，但这恩宠可谓是滔天。
谁见了不背地里说一句红颜祸水？
她就像是这后宫中冉冉升起的一轮骄阳，刺眼得将所有人的光芒都给掩盖了下去。
我带着七皇子恭恭敬敬地给她行了礼。
她娇滴滴地让我们起了身，却用那双勾人的美眸上下打量着我们，漫不经心地问道：
“哟，耿嫔和七皇子这是打哪儿来啊？”
我不知她这葫芦里卖的什么药，垂下眼眸瞥见七皇子衣摆上那晕开未干的水渍，心里顿时了然。
她听闻我们刚去摘了莲花，那张娇艳的脸庞忽然就变了颜色。
娇声呵斥我们哪里来的胆子，竟敢去摘那池子里的莲花。
七皇子被她这突如其来的变脸吓了一跳，不自觉地往我身后缩了缩。
我皱了皱眉，也没搞清楚她这又是发的哪门子邪火。
还是敏妃身边的宫女出声为我解惑。
原来是敏妃近来读了几句诗，便附庸风雅地喜欢上了莲花。
“留得枯荷听雨声，你将花儿都摘了，娘娘去哪里找枯荷听雨？”
我听了这话，不由得愣在当场。
那满池塘的莲花，便是让我放开了手脚摘，我摘上三天三夜也摘不完啊。
今日有今日的花开，明日还有明日的花谢。
那枝头水灵灵含苞待放的花苞，一打眼便是一大片，我不过就是摘了几朵而已，怎么就至于让她听不成雨了？
心里虽嘀咕着她没事找事，但我嘴上还是不得不温声细语地解释着。
只是，我万万没想到这敏妃竟是个蛮横不讲理的主。
她根本不听我的解释，执意要借题发挥罚我。
这还是我入宫这么多年以来，头一回被人当众责罚。
我心里觉得委屈至极，可人家是高高在上的妃位，我不过是个小小的嫔位，官大一级压死人，我不得不低头认栽。
想着身后还躲着个瑟瑟发抖的七皇子，我只能咬碎了牙往肚子里咽，将这莫须有的罪名全部揽在了自己身上。
原本游湖的好心情被这一顿罚抄书给折腾得烟消云散。
敏妃趾高气扬地带着人走了，我冷冷地盯着她那不可一世的背影，心中满是郁结。
连带着回宫的步伐都不自觉地加快了许多。
七皇子人小腿短，跟不上我的步子，只能一路小跑着追赶。
直到听到他那急促的脚步声，我才猛然想起来身后还带着个孩子。
我猛地停下步子，七皇子收势不及，一头撞在了我的身上。
他捂着被撞疼的额头也不敢吱声喊疼，只小心翼翼地抬眼看着我，眼神里满是惶恐。
我暗自叹了一口气，转身又牵起他那只冰凉的小手：
“跟不上怎么不知道喊我一声呢？”
他不说话，只紧紧地反攥着我的手，仿佛那是他唯一的救命稻草。
我继续柔声安抚道：
“我是有些不痛快，但那是冲着别人的，又不是对着你，我还能拿你撒气打你不成？”
七皇子摇了摇头，我失笑：
“那你怕什么？”
他惴惴不安地偷偷看了我一眼，又低下头摆出一副极其乖顺的模样，小声道：
“我怕耿娘娘因为这事儿，就不喜欢我了。”
“不会。”
都养了好几年了，便是养条狗也都养出感情来了，更何况是个活生生、知冷知热的孩子。
左右不过是罚抄书，写什么不是写呢？
全当是修身养性，打发时间了。
回去之后，我吩咐了佩兰一声，便让人摆上笔墨纸砚，准备开始我的抄书大业。
一个月的时间，说长不长，说短不短，倒也不必急于一时。
用了晚膳歇了一会儿，我拿起笔刚写了两三行，便觉得手腕酸痛不舒服。
眼睛一瞟，正好看到了上次被我随手塞在抽屉里的话本子。
我索性将笔一丢，兴致勃勃地拿起话本细细翻看了起来。
这一看便入了迷，直到脖子酸痛难忍，我才发觉自己已经歪倒在椅子上许久了。
隐隐约约听到外头传来轻轻的脚步声，我揉了揉耳朵，又揉了揉酸涩的眼睛。
将话本随手放在桌上，一看那蜡烛都已经烧短了大半截。
果然没听错，紧接着便传来了轻轻的敲门声。
我以为是佩兰来催我歇息，便随口让人进来了。
没想到推门进来的竟是七皇子和春娘。
七皇子手里还小心翼翼地端着一小碟菱粉糕，进屋后便乖乖地放到了我的桌案上。
就他那副求表扬的小表情，不用他说我也能明白他的意思：
“这么晚还不睡，特意跑过来给我送夜宵啊？”
他重重地点了点头，一脸认真地说道：
“耿娘娘为了我抄了这么久的书，一定很累了。”
这句话让我冷不丁觉得一阵心虚和愧疚。
我连忙将那本随手乱放的话本往旁边那一堆书下面掖了掖，免得被七皇子看到了，辜负了他这一片赤诚的孝心。
“我要是会写字就好了，就可以帮耿娘娘一块儿写了。”他有些懊恼地低下了头。
我伸手捏了捏他那肉乎乎的小脸：
“那你去了尚书房可要好好听夫子的课，等学会了写字，到时候就可以帮耿娘娘分担了。”
他低低地应了一声，又像是鼓足了勇气般说道：
“耿娘娘，我以后再也不去摘花了，这样你就不用被罚了。”
“这和你有什么关系，别什么事都往自己身上揽。”
敏妃那人，要么是心情不顺找茬，要么就是故意拿我立威。
反正就是我命不好，正好撞在了她的枪口上。
好在入宫这么些年，像敏妃这样张扬跋扈的人我也就碰到这么一个。
要是再多来几个，我这把老骨头还真是吃不消。
别说什么人淡如菊了，便是棵泥做的菊花，也得被气炸了肺。
封号还是“敏”呢，我看是一点都不聪明，真不知道皇帝那眼睛是怎么长的！
我这边两耳不闻窗外事，一门心思地在屋里“抄书”。
外头却已经为了敏妃这事儿闹得沸沸扬扬，到处都在传敏妃跋扈善妒的风言风语。
佩兰绘声绘色地跟我学着外头的传言，眉飞色舞地比画着淑妃对敏妃那副不屑一顾的模样。
我听了只是淡淡一笑，一边研墨一边道：
“她不过是被淑妃冷嘲热讽了几句，我却是实打实地要罚写这么多遍，这世道还真是有些不公平。”
一个做妃子的，倒也用不着什么贤良淑德的名声，只要皇帝喜欢，哪怕是张扬跋扈些也是情趣。
而我呢，人微言轻，也只能借着这点微末的流言蜚语让她心里不痛快几分了。
这便是无宠的悲哀了，哪怕是被人狠狠咬了一口，也不能明着咬回去，只能在背地里使点软刀子。
听了这些八卦，我顿时失了继续抄写的心思，让佩兰数数还剩下多少没写。
“娘娘，还差两遍呢。”
我长叹了一口气，将笔一扔：
“写得我头都在疼，皇后娘娘那边有什么动静吗？”
佩兰摇了摇头。
这也是皇后的行事作风了，她向来是事不关己高高挂起。
像这种争风吃醋的小打小闹，她只会一笑置之，根本不会放在心上。
我转头又提起七皇子要去尚书房读书的事，佩兰笑着道：
“娘娘放心，笔墨纸砚这些东西，奴婢早早就给小殿下准备妥当了。”
“我不受宠，在宫里也没什么依靠，我是怕他去了尚书房那种地方，也会被人欺负了去。”
佩兰不以为意地浅笑道：
“小殿下可是正经的皇子，谁敢欺负他呀。”
尚书房里的皇子可不少，大大小小一堆。
细细算来，就属我们这对母子最为势单力薄。
七皇子虽然生得粉雕玉琢，但这口舌实在是笨拙，平日里三棍子打不出个闷屁来。
我只能临时抱佛脚，拉着七皇子细细叮嘱了一番。
核心思想就一个：教会他如何抱紧太子的大腿。
太子素来有贤德之名，只要七皇子稍微识趣些，懂得伏低做小，想来太子也会对这个弱势的弟弟多照顾几分。
我说得口干舌燥，端起茶盏润了润喉，余光里看到七皇子正仰着脸，傻乎乎地看着我。
“我刚才说的那些，你都记住了没？”
七皇子缓慢而郑重地点了点头：
“我知道了。”
见他这副懵懂的样子，我还是有些不放心：
“若是在那里真有人欺负你了，你一定要回来告诉我，知道吗？”
他再次点点头，脆生生地答道：
“耿娘娘放心，我会打回去的。”
我看着他那细胳膊细腿儿的模样，忍不住就想笑。
就这小身板，怕是人家一根手指头就能把他推倒了。
不过转念一想，这些年也没听说过尚书房里有什么打架斗殴的事儿，应该是我多虑了。
话果然不能说得太满。
七皇子去尚书房统共才第二个月，某天我正悠闲地在屋里绣着帕子。
就见佩兰急匆匆地冲了进来，压低了声音跟我说尚书房那边闹起来了。
我心里一惊，忙放下手中的针线活：
“闹起来了？修儿也跟着闹起来了？”
佩兰摇摇头，一脸焦急：
“具体的奴婢也不知道呢，只听说陛下发了火，将几位皇子都叫到养心殿去训话了。”
我的心瞬间扑通一下提到了嗓子眼。
都惊动皇帝了，那这事儿肯定小不了。
我也来不及多想，稍微整理了一下仪容便带着人急匆匆往养心殿赶。
等到我气喘吁吁地赶到时，发现其他几位娘娘也都已经在殿外候着了。
看到这阵仗，我反倒微微放了心。
既然大家都进不去，那就好办了。
我就怕人家都能进去在皇帝面前求情，就我一个人被拦在外头，那才显得我尴尬又无能。
在寒风中等了好一会儿，那扇朱红的大门才缓缓打开。
皇子们一个个垂头丧气地鱼贯而出。
七皇子走在最后面，见了我，那双黯淡的眸子瞬间亮了一下。
见我摆手示意，他又乖巧地收敛了脸上那不太明显的笑意，垂着头快步走到我身边。
这个时候，各位娘娘也没什么寒暄的心思，各自领了自家的孩子便匆匆离去。
回到了自己宫里，关起门来，我还没说话，佩兰便极有眼色地让人端上了温热的杏仁露。
我好笑地看了她一眼，这丫头是怕我一怒之下训斥七皇子呢。
见我微微点头默许，七皇子才敢接过碗，小口小口地慢慢喝了。
等七皇子放下空碗，我点了点下巴示意佩兰将东西都撤下去，让其他伺候的人也都退出去。
七皇子听了这话，似是有些紧张，小手不自觉地抓紧了腰间挂着的那个旧荷包。
我沉默了片刻，见他越发惴惴不安，才开口温声询问今天到底发生了什么事。
和我想得也差不多，像七皇子这种毫无存在感的小可怜，根本就没有参与打架的可能性。
他全程也就是缩在角落里看着那帮神仙打架罢了。
我听完不由得好笑道：
“既然你又没动手，怎么这般怕我？”
“父皇说，我们都是亲兄弟，不应该置身事外冷眼旁观，要及时劝和才是。”
我上下打量着七皇子：
“陛下这话是独独指着你的鼻子说的？”
七皇子老实地摇了摇头。
我淡淡道：“那不就行了，又不是就你一个人没拉住。”
七皇子抬起头，眼神有些迷茫地看着我：
“那我这样，不算错吗？”
“自然是不算的。你自己也不打量打量自个儿这小胳膊小腿儿的，别说是大皇子他们那些个壮实的，便是六皇子推你一把，你都要倒地不起。”
我招招手，示意他到我跟前儿来：
“在这宫里头，保全自己才是最重要的，知道吗？”
他抿着唇似乎在消化我的话，我也不急着催他。
只见着他那只小手捏着荷包越发紧了，我不由得伸手拉过他的手，他面上露出不解的神色。
“修儿，以后别总是揉这个荷包，别人一眼就能看出你心里在想什么了。”
他似懂非懂地重重点头：
“我知道了，谢谢耿娘娘教诲。”
皇子们聚众打架，没参与的也都跟着遭了殃，被罚统统都要抄书。
我陪着七皇子坐在书案前，不由得想起之前自己被罚抄书的惨痛经历，真是不是一家人不进一家门，一对难兄难弟。
不过，七皇子比我有定力多了，精力也集中。
不像我那样，写两个字就要摸摸这个，一会儿又要捏捏那个，半天写不出一行字来。
夜深了，七皇子忍不住打了个哈欠，揉了揉发红的眼睛。
我看他实在是有些困了，便想让他先去休息。
七皇子却是犹豫不决，一脸为难：
“可是，这些明天一早都要交上去的，我还没有写完。”
他垂下眼眸，长长的睫毛在眼睑下投出一片阴影，分外惹人怜爱。
我随手翻了翻他写好的那些，心中暗自估算了一下。
照这个速度，他就是一晚上不睡熬干了血，也抄不完这堆山似的书。
他本就是刚入学的新手，进度自然比不上那些早就启蒙的哥哥们。
想着我便将这个道理掰碎了与他说了。
谁知他听了我的话，眼圈一红，豆大的泪珠说落就落了下来，啪嗒一声砸在纸上，晕开了大团墨迹。
我赶忙掏出帕子给他擦泪，柔声哄道：
“好了好了，你要是实在想写，那就接着写吧，我不拦着你。”
他抽抽搭搭地靠在我怀里，委屈道：
“可是，我真的写不完，就算是天亮了我也写不完。”
“那怎么办呢？”我故意问道。
他抽噎着赌气说不写了。
我见他情绪慢慢缓和下来，便顺势拉着他离开了书案，让人伺候着洗漱安寝。
好不容易将人哄睡了，我也觉得浑身倦怠。
佩兰帮我拆着发髻上的珠环，压低了声音担忧道：
“若是明日陛下责怪下来，可怎么办？”
我看着镜子里那个面带倦色的自己，有些心累地叹了口气：
“他年纪还这么小，便是责怪顶多也就是口头训斥两句罢了。”
亲生儿子，难不成就为了没抄完书，还能把孩子吊起来打一顿吗？
皇帝虽然有时候糊涂，但不至于做那些没品的事。
况且他对七皇子也算不上多重视，一个散养的儿子，稍微懒散些也是无妨大雅的。
结果和我也预想的差不多。
次日七皇子战战兢兢地将抄好的那些送了过去，皇帝也只随口问了一句。
听他结结巴巴地解释后，便挥挥手让他回来了，并未多加责难。
皇帝这点微不足道的宽仁给了七皇子莫大的错觉，这孩子一连好几日心情都极好。
我心里门儿清皇帝为何对他这般宽容，那是根本就不在意。
却也不忍心打击他的积极性，只由着他自个儿在那傻乐。
乐了几日后，七皇子便像是突然开了窍，自觉地开始奋发图强读书。
那股子废寝忘食的努力劲头儿，连我看了都不得不佩服。
好几次我看着他那小小的背影都想劝他，其实用不着这样拼命。
可转念一想，又觉得让他吃点读书的苦头，等他自己累了自然就知道收敛了，也用不着我来做这个恶人。
七皇子是个心里憋着劲儿的。
自打入了尚书房，那书读得叫一个昏天黑地，连带着旁的那几位皇子也不敢松懈，生怕落了人后。
这满宫的求学之风，本是一桩极好的事。
直到五皇子在校场出了事，一声马嘶划破长空，那条原本康健的腿，生生断了。
这拼了命也要争个高低的风气，才像是被一盆冰水兜头浇灭，稍稍止住了势头。
事情查得很快，也并不难查。
无非是那马儿突然发了狂，也是五皇子时运不济，正好被甩了下来。
任你平时驯得再温顺的畜生，骨子里也藏着野性，性情更是难以拿捏。
五皇子与陆嫔，除了自认倒霉，似乎也寻不出别的由头。
可陆嫔哪里咽得下这口气？
她披头散发地闹了一场，硬是将那日在马场伺候的奴才们，里里外外罚了个遍。
即便如此，她心头的火仍旧未消，若非陛下亲自拍了板，皇后又疾言厉色地敲打了一番，这事儿怕是还没完。
因着这层缘故，我特意拘着宫里的人，让她们行走坐卧都避着点咸福宫那位，免得触了霉头，被疯狗咬上一口。
连带着七皇子回来，我也不放心地将他拉到跟前，细细叮嘱了好几遭。
烛火跳动，映着少年稚嫩却沉静的脸。
七皇子只是抬起头，那双黑白分明的眸子看着我，轻声道：
「耿娘娘多虑了，父皇都说了五皇兄那是意外，天底下的意外，哪里会总是被人遇到呢？」
我听得心惊，这孩子，到底还是太年轻。
在这深宫里，意外往往是最精心设计的局。
只需这么一点点“意外”，便足够毁了一个人的一生。
太医那边的脉案我看过，五皇子的腿，这辈子是再难恢复如初了。
一个身有残疾的皇子，便等同于绝了那登天之路，再无登上大宝的可能。
陆嫔膝下就这么一根独苗，眼瞅着希望断绝，她怎么能不发狂？怎么能不恨毒了旁人？
这后宫的宠爱，就如同那指间流沙，难以长久。
唯有孩子，才是后半生的指望，尤其是皇子。
大家虽是一个爹生的，哪怕日后立了太子，又有几个能真正做到心如止水？
毕竟，离那个位置，也就只有一步之遥而已。
跨上去了，便是九五之尊，天下之主。
跨不上去，不仅自己要俯首称臣，连带着子孙后代，都要世世辈辈低人一等。
面对这样的诱惑，谁能不想着迈过去？
我叹了口气，压低了声音：
「有了这一个意外，保不齐日后还会有旁的意外，你总要万事小心，不可强出头。」
七皇子闻言，面上露出了一个极羞涩的笑容，乖巧得像只收了爪子的小猫：
「耿娘娘放心，儿子晓得的。我在一众兄弟里既不出众，也不受宠，自是不会遭人嫉妒的。」
我不由得欣慰地点头。
到底是读了书，明了理，连韬光养晦的道理都懂了。
冬去春来，转眼又是一年年节。
自打母亲故去后，这每逢年节入宫递牌子的，便换成了家中长嫂。
我与兄长并非一母同胞，中间隔着肚皮，与这位长嫂自然更是隔了一层山水，相处起来难免生疏客套。
或许是为了缓解这份尴尬，今年入宫时，长嫂特意带了她的嫡女，清颖。
这侄女儿的名字，我从前在母亲的家书中见过几回。
初次见面，小姑娘穿一身鹅黄色的袄裙，立在雪地里，像株迎春花。
我备了一份厚礼，小姑娘性子大方得体，不扭捏地谢了恩，是个讨人喜欢的孩子。
长嫂坐在下首，与我有一搭没一搭地尬聊着家常。
正巧七皇子过来请安，我想着清颖正是爱玩闹的年纪，拘在我这里也是无趣，便让七皇子带她出去透透气。
不到午间，长嫂便带着清颖告退了。
人坐在这里时，觉得无话可说，度日如年。
可人真走了，看着空荡荡的宫殿，心里却又泛起一股难以言说的酸涩。
再不熟悉，那也是一家人，骨子里流着同样的血，是这高墙之外我唯一的牵挂。
许是看出了我心情低落，七皇子并未回书房，而是留下来陪我用膳。
自打去了尚书房，他的性子便沉稳了许多。
也不知是年岁渐长的缘故，还是书中圣贤道理教化得好，总之看着是愈发懂事了。
看着满桌的珍馐，我却只用了半碗饭便搁了筷子。
七皇子给我夹了一筷子笋片，轻声劝我多吃些。
我摇了摇头，有些意兴阑珊：
「虽说是年节，但这几日实在是累人，从早跪到晚，膝盖都快不是自己的了。」
七皇子笑了笑，眼底有些无奈：
「儿子也是一样的，在父皇和老祖宗面前，和您没什么不同，也是跪得腿软。」
我听了这话，心里多少平衡了些。
只能苦中作乐地想，虽然累，但这几日赏赐颇丰，也算发了一笔小财，聊胜于无吧。
只是，看着那堆金银裸子，我忽然想起了从前最爱同我一起数钱的松萝。
也不知道她出了宫，嫁了人，日子过得好不好？
佩兰虽然也贴心懂事，伺候得也精心，但在我心里，到底和松萝是不一样的。
松萝是陪我在冷板凳上坐过，陪我吃过苦，熬过日子的。
我们年岁相仿，那份情谊，比旁人总要亲近许多。
听到我这声长叹，七皇子放下了筷子，认真地看着我：
「耿娘娘莫要伤怀，您还有我呢。以后……以后日子会好起来的。」
我抬眼打量了七皇子一番。
少年身姿挺拔，眉眼间已有几分英气。
只是那好日子，怕是还有点远。
起码，得先熬到那个坐在龙椅上的人驾崩了才行。
宫里的日子，便如那檐下的滴水，慢悠悠地过着。
皇帝也不知是老糊涂了，还是突然转了性，这一个月里，竟然翻了我两次牌子。
我都有些恍惚，怀疑是不是敬事房太监手抖，把我的绿头牌放错了位置。
刚入宫那会儿，少女怀春，对皇帝还有那种说不清道不明的爱慕与期待。
可如今在这深宫里浸淫多年，年岁渐长，心早就静得像口古井。
皇帝虽然保养得宜，但这人总归是不年轻了。
对着这样一张略显松弛的脸，我也生不出什么旖旎心思，只剩下面子上的恭敬与敷衍。
好在还有七皇子这个便宜儿子做挡箭牌。
实在没话说了，我便把话题往七皇子身上引。
七皇子如今大了，腿脚勤快，偶尔也会跟着几位皇兄出宫办差。
他是个有孝心的，时常会给我带些宫外的小玩意儿回来。
算不上多名贵，但胜在构思巧妙，图个新鲜。
譬如前几日，他给我带回来的那只青玉竹节杯。
玉质一般，甚至带着点杂色，雕工也略显粗糙，但那竹节的造型却极雅致。
我拿着那杯子，兴致勃勃地向皇帝献宝。
不料皇帝接过去，只是随意瞥了两眼，便又递还给了我，语气里带着几分漫不经心：
「不过是民间粗制滥造的小玩意儿，又不值几个钱，你至于高兴成这样吗？」
我心里暗道，你懂什么。
这可是七皇子送的，礼轻情意重。
这意味着他心里有我这个养母，这些年我付出的心血和感情，没有喂了白眼狼。
见我微微皱眉，似有不服，皇帝轻笑一声：
「朕库里有个青玉镂雕的枝叶葵花杯，那是苏杭进贡的极品，那才叫构思精巧，雕工细致。」
我将手里的竹节杯放下，故作委屈地嘟囔：
「陛下的好东西都在私库里锁着，妾身又没见过，陛下想怎么吹嘘便怎么吹嘘。」
皇帝听了这话，有些不满，立刻挺直了腰杆：
「明日朕就让人送来给你瞧瞧，让你开开眼。」
我低着头，手指绞着帕子，小声道：
「那是陛下敝帚自珍，自然是觉得自己的东西最好了。」
皇帝伸出手，有些好笑地捏了捏我的脸颊：
「你这是在跟朕讨赏呢？」
「妾身不敢。」
嘴上说着不敢，我那眼神却止不住地往皇帝身上瞟。
皇帝私库里的东西，那自然都是价值连城的宝贝。
能多薅一点是一点，过了这村可就没这店了。
「怎么就不敢了？明日让人送来，你便仔细看看，到底是朕这个好，还是老七那个好。」
「陛下坐拥四海，富有天下，东西自然是顶顶好的。修儿年纪小，月例银子也没多少，哪里比得上陛下啊。」
这记马屁拍得皇帝很是受用。
第二日，御前的太监果然捧着托盘来了。
除了皇帝口中那个精美绝伦的葵花杯外，竟然还顺带赏了白玉单螭耳杯、碧玉镂雕荷叶杯等好几样玉器。
看得我心里乐开了花，嘴角怎么压都压不住。
这可是一笔从天而降的横财啊，谁能不开心？
不过，若论心意，我最喜欢的还是七皇子送的那个不值钱的竹节杯。
毕竟没有它做引子，就没有后面这一串价值连城的宝贝。
我将七皇子送来的那些小玩意儿都翻了出来，一一摆在桌上。
心里琢磨着，下次能不能借着别的由头，再从皇帝那只铁公鸡身上拔几根毛下来。
想了半天，直到佩兰进来问我要不要传膳，我才猛然惊醒。
我一个不受宠的嫔妃，下一次见到皇帝，还不知道是猴年马月呢。
这美梦做得太早了些。
瞬间便失了兴致，挥挥手让人把东西都收进了库房。
七皇子如今也开始在六部领了差事，整日里忙得脚不沾地。
想来差事应该办得不错，没听说在朝堂上被皇帝训斥。
今日下午，七皇子特意派人送了只新鲜的兔子回来。
佩兰笑着送去小厨房，说是要做个香辣兔肉锅子。
我正坐在榻上，满心期待着那香喷喷的晚膳。
忽然，外头传来一阵急促的脚步声，紧接着便是那个令人震惊的消息——
敏妃没了。
溺水身亡。
我脑子里冒出的第一个念头竟然是：她死都不知道挑个好时辰吗？怎么偏偏挑了个饭点，让人倒胃口。
这个念头只是一闪而过，随即便是深深的疑惑。
好端端的一个大活人，怎么会落水呢？
宫里死人，算不得什么稀罕事，井里、湖里，每年总要捞上来几个不知名的宫女太监。
但死了一个正得宠的妃子，这可就不常见了。
便是我这般不受宠的，出入时身边也都跟着两三个伺候的人。
更何况是那众星捧月的敏妃呢？
主子落水，下人们必定是要拼了性命去救的。
不然主子出了事，她们这些伺候的人，有一个算一个，谁也别想活。
这个道理，敏妃身边的宫人不可能不明白。
既然明白，那她是怎么就在众目睽睽之下淹死的？
佩兰压低了声音，神色有些古怪：
「听说是敏妃娘娘当时嫌人多烦闷，将人都支开了。身边跟着的两个贴身宫女，一个被指使去给她拿鱼食，一个回去给她拿披风了。」
我撇了撇嘴，冷笑一声：
「就一定要把人一块儿全支走吗？留一个在跟前都不行？」
「谁能想到敏妃娘娘会突然落水呢？」
宫里已经很多年没听说过主子落水的事了，那锦鲤池的水说深不深，说浅也不浅。
敏妃这死，到底是意外失足，还是人为算计？
我懒得深究，反正这宫里的烂摊子，总会有慎刑司去查清楚的。
眼下，还是填饱肚子要紧。
刚将那热气腾腾的兔肉锅子端上桌，便听见外头宫人们齐刷刷的请安声。
七皇子今日回来得倒是比前几日都要早些，正好能赶上这一顿热乎饭。
用过晚膳，月色正好。
我带着七皇子在宫室附近的游廊下消食。
七皇子心情似乎不错，夸赞今晚那道荷叶莲子粥熬得火候极佳。
提到荷叶，我忽地就想起了敏妃落水的事。
便顺嘴与七皇子说了几句。
七皇子听了，脚步并未停顿，神色也似乎并不震惊。
他只是淡淡地接了一句：
「那可真是太不小心了。」
「是啊。」
我抚了抚胸口，有些感慨：
「可惜了，年纪轻轻的。」
敏妃的死，不管是意外还是人为，伺候她的那些宫人，这回是一定跑不了了，都要跟着陪葬。
还有那锦鲤池，如今死了个贵妃，怕是很长一段日子，都没人敢往那边凑了。
七皇子忽然停住了脚步，转过头来看我。
借着廊下的灯笼光晕，我这才惊觉，这个当年只到我腰际的孩子，如今身量已经拔高，竟能与我平视了。
他长身玉立，风姿迢迢，眉眼间隐约透出几分当年那位艳冠六宫的容贵妃的影子。
他微微侧着头，眼底仿佛有一条深邃的暗河在缓缓流动，让人忍不住想要探究，却又深不见底。
少年清冷如玉石相击的嗓音，轻轻飘散在晚风中，说出的话却透着一股子令人心惊的薄凉：
「确实可惜了那是锦鲤池。」
「敏妃娘娘生前最喜欢荷花，若是溺死在荷塘里，岂不是年年岁岁都能听得雨落枯荷声？那才叫真正的死而无憾呢！」
有些话，是可以瞬间在脑海中勾勒出画面的。
就像那句“枯荷”。
我猛然想起多年前的那个午后，敏妃站在荷塘边，那副趾高气扬、不可一世的模样。
她曾指着我和年幼的七皇子，嘲讽我们要给她留着枯荷听雨。
如今，荷塘里的荷花依旧年年盛开，当年那个娇艳俏丽的敏妃，却已经成了一具冰冷的尸体。
可稍微一回味，我便从这话里品出了不一样的森寒滋味。
眼前这个一向乖顺、温和的少年，不知在什么时候，已经悄悄磨出了利爪，学会了如何不动声色地伤人命。
那一瞬间，我脑子里闪过无数个念头。
我想问他，为什么要这样做？
善后有没有做得干净？
我也想板起脸来教训他，不应该如此狠辣，若是被查出来了，那就是万劫不复的后果。
可是，话到嘴边，又咽了回去。
他不是我的亲生儿子，这一点，他心里清楚，我也心知肚明。
他愿意为了我当年的那一点委屈去报仇，手段纵然激烈了些，但在猜到的那一刻，我心底竟然是有过一丝欣慰的。
就好像他用这种极端的方式明明白白地告诉我——这些年的感情没有白费，他是记着我对他的好的，他是护着我的。
正因为如此，我觉得我更应该纠正他，不能让他走歪了路。
见我嘴唇微动，似乎想说什么。
七皇子却抢先一步开口，他微微歪着头，眼神无辜：
「母妃不开心吗？以后，都不会再有人敢欺负我们了。」
他叫我母妃。
第一次。
就像当年他第一次开口和我说话，第一次笨拙地给我递那块有些碎了的糕点一样。
对着这样的他，我完全拒绝不了，也狠不下心。
等被他连哄带骗地劝回了屋，躺在床上，我才懊恼地想起来，我准备的一肚子道理还没说呢。
孩子大了，有自己的主意了。
不对，七皇子其实从小就是个心里有成算的。
我不禁开始反思，是不是我教导孩子的方法出了什么问题？
好好的一个孩子，怎么就不声不响地养歪了呢？
不过，这也不算完全养歪，在这吃人的后宫里，若是没点手段，怕是骨头渣子都不剩了。
我想了想，决定明日还是去向良妃讨教讨教。
良妃膝下的二皇子和六皇子，一向是众皇子中的翘楚，出类拔萃，想必她定有什么独门的教子秘方。
敏妃落水的事儿，查了半个月，最终也没查出什么异样，只当是意外结案了。
我悬在嗓子眼的心，终于落回了肚子里。
眼看着我和良妃的关系也借着讨教的名义慢慢拉近了些，东宫那边却传来了噩耗。
太子染了重病。
半年前，太子奉旨南下巡查贪腐案，差事办得极漂亮，若是没意外，储君之位稳如泰山。
可谁知，一行人刚入京，太子就病得起不来身。
本想着太医院那么多国手，宫中又不缺千年的人参灵芝，这病将养些日子总会好的。
谁承想，竟然是如那山倒一般，越来越重。
各宫的主位娘娘们，私底下都默默让人准备了素色的衣裳，以备不时之需。
我也私下问过七皇子几次。
他的脸色在烛火下显得有些晦暗不明，每次都是摇头叹息：
「大皇兄这次，怕是不成了。」
此话并非空穴来风。
从近期皇帝和皇后行事的焦躁与绝望上，也能窥见一二。
若太子真的倒了，东宫无嗣，这朝堂和后宫的人心，便又要像那滚油里溅了水，彻底燥起来了。
七皇子年纪也不小了，正是不上不下的尴尬时候。
我生怕他被卷进这浑水里，日夜在佛前烧香，期盼着太子能早日好转。
可惜，老天爷大约是太忙了，没听到我这微不足道的祈祷。
入冬的第一场雪落下时，太子薨了。
皇后强撑着那副被掏空的身子，操持办完了太子的丧礼，人转头也跟着病倒了。
中年丧子，乃是人生大悲。
悲痛难抑、郁结于心，这也是人之常情。
那是她半辈子的指望，唯一的依靠，一下子全没了，换了谁能受得了？
皇后病了，我们这些做嫔妃的，自然都要去轮流侍疾，片刻也不敢松懈。
这样的日子久了，我也觉得身心俱疲，哪哪都累，连去良妃那里串门的心思都没了。
这一日，一早去了坤宁宫。
刚进院子，就撞见四公主正指着两个小答应的鼻子骂。
骂她们没心肝，皇后病重，她们竟然还敢在廊下嬉皮笑脸。
那两个小答应都是去岁才入宫的新人，年纪看着比四公主大不了几岁，花骨朵一般的年纪。
此刻被四公主训得跟个鹌鹑一样，瑟瑟发抖。
我见那两个小答应都在抹泪，妆都花了，一时于心不忍，便开口做了个和事佬，劝了两句。
四公主到底还是给了我几分薄面，挥手让人滚了。
人一走，她一转头，眼圈却瞬间红了。
我又忙不迭地上前安抚她。
此时的她，哪里还有平日里那副骄傲跋扈的模样，哭得像个无助的孩子：
「耿娘娘，她们怎么都这么坏，都不盼着母后好。你说，我母后一定会好起来的，是不是？」
我掏出帕子，轻轻帮她擦着眼泪，柔声哄道：
「这是自然，皇后娘娘吉人自有天相，一定会好起来的，殿下把心放在肚子里。」
见她情绪慢慢平复下来，一旁的宫人才敢上前帮她净面收拾。
我端着刚熬好的药，进了内殿侍奉。
皇后靠在迎枕上，面色灰败，问起了外头刚才的喧哗。
我如实说了。
皇后面露倦色，挥挥手让我不用多言。
我看着药碗里漆黑苦涩的汤药，劝她再喝些。
她却嫌苦，皱着眉不肯张嘴。
我轻叹一声，低声道：
「娘娘，即便不为自个儿，为了四公主，您也要振作起来啊。她还未出阁，还等着您给她撑腰呢。」
没了太子这个儿子，固然痛彻心扉，但还有公主这个女儿也是心头肉。
听了我的话，皇后原本黯淡的眼神微微动了动。
果不其然，她伸手接过了药碗，仰头一饮而尽。
储君的位置空悬，就像一块肥肉挂在狼群面前。
皇子们的心思都活泛了起来，一个个卯足了劲儿地在皇帝面前表现。
其中风头最盛的，莫过于二皇子、四皇子，还有六皇子了。
三皇子早夭，五皇子残疾。
再往后的皇子，要么还在吃奶，要么还在玩泥巴，年岁都太小了。
也怪不得这三位皇子如此心急火燎，吃相难看。
而七皇子这个年纪，卡在中间，眼看着也到了该议亲的时候。
只是，皇后如今病重，自顾不暇，我一个养母又不好贸然开口。
皇帝那里，我更是连面都见不着。
这事儿便如同一根刺，时时刻刻扎在我心里，让我寝食难安。
当初去尚书房读书，七皇子便已经比旁人晚了两年。
如今，这亲事难道还要再晚几年，拖到和八皇子那一拨一块儿办吗？那黄花菜都凉了。
我心中郁闷，七皇子本人却是一副不急不躁的模样。
我仔细观察他的神色，心中不由得冒出一个念头：
「修儿，你与母妃交个实底，你是不着急成亲，还是……心里已经有喜欢的人了？」
七皇子闻言，那张一向沉稳的脸上，竟然浮现出一丝少见的羞涩，耳根都红了：
「母妃，您就别问了。如今前朝后宫都不算太平，儿子的亲事，不着急。」
我心中了然，这定是有心上人了。
少年慕艾，本是好事。
可也不知道他看上的是哪家的姑娘，家世如何，性情怎样，皇帝会不会点头同意？
我再想追问，他便抿紧了嘴，怎么都不肯说了。
我笑了笑，也就没再逼他。
皇后缠绵病榻已久，眼看着身子骨一日不如一日。
一日，她忽地想起四公主还未成亲，便强撑着病体，想要在临走前为四公主选一门得力的好亲事，也算是尽了最后一点慈母心。
这倒是个极好的机会。
我趁机在皇后面前，隐晦地提及了七皇子的婚事。
七皇子的亲事，我这个位分的嫔妃是插不上手的，只能指望皇后。
这些日子跟在皇后身边侍疾，借着相看驸马的机会，我也跟着见识了不少京中的贵女。
只是不知道那些花一样娇嫩的姑娘，哪一个能有福气成了七皇子的媳妇。
最先坐不住的，反倒是七皇子自己。
我少见他这样沉不住气的时候，故意端着架子不问，逼他先开口。
可他一开口，就把我说懵了。
「母妃，儿子想求娶清颖。」
他看上的那个姑娘，竟然是我的侄女，清颖。
我心里咯噔一下，暗道不好。
这念想怕是镜中花水中月，成不了真。
耿家是个什么身份？不过是中流门第。
清颖做个普通官宦人家的正妻尚可，若是做皇子正妃，那家世差得可不是一星半点。
况且，随着七皇子年岁渐长，我也能察觉出，皇帝对这个儿子也不是一点父子之情都没有。
他更不可能允许七皇子在婚姻大事上如此儿戏，娶一个毫无助力的王妃。
我将这些利害关系，掰碎了揉烂了说给七皇子听。
他紧紧握着拳头，指节泛白，眼中满是不甘：
「可是，儿子就是喜欢她。」
可是，傻孩子啊，在这皇家，喜欢是最不值钱、最不重要的东西。
就像那锦缎上添的一朵微不足道的小花，锦上添花固然好，可若是没有，谁又会真的在意呢？
「母妃不能帮帮我吗？她也是您的亲侄女，咱们亲上加亲，不好吗？」
我狠了狠心，正色道：
「修儿，你要是真喜欢她，为了她好，就绝不能此刻将她推到台前。不然，到时候遭殃的不止是清颖，更会波及整个耿家，连母妃都要跟着落不了好。」
七皇子若就这样不管不顾地冲到皇帝面前去求旨。
皇帝只会觉得是耿家不知天高地厚，蛊惑皇子，将所有的错都推到清颖那个小姑娘身上。
天子一怒，对她而言，无疑是灭顶之灾。
这几日我跟在皇后身边，冷眼看着那些贵女们的家世背景，哪一个不是背后站着高门大族？
诚然，清颖是个好姑娘，品貌端庄，可单单家世这一条，就是她越不过去的鸿沟。
我的话，七皇子到底是听进去了。
他只是红着眼，极其不甘地问我：
「母妃，身份就真的这样重要吗？」
重要吗？
自然是重要的。
这就像七皇子他自己，一出生就是皇子，哪怕不受宠，也是龙子凤孙，荣华富贵唾手可得。
他若生在穷苦人家，哪怕有经天纬地之才，能不能活下来都两说。
有些东西，出生时若是没有，这辈子哪怕拼了命去争，也未必能得到。
看到我点头的那一刻，七皇子眼中的光黯淡了下去。
他一脸的不甘心，嘴唇动了动，似乎还想再争辩什么。
却不知为何，最终统统忍了下去，化作一声沉重的叹息。
四公主的婚事很快定了下来，那是世家大族的嫡长子，人品贵重，皇后对此极为满意。
紧接着，便是七皇子的婚事。
皇帝亲自指婚，定的是原太师家的孙女。
这位原姑娘我曾远远见过一面，是个大方得体、进退有度的，家世更是无可挑剔，配七皇子绰绰有余。
宫里正热火朝天地准备着四公主的婚事，皇后却在此时又一次倒下了。
这一回，来势汹汹。
我看着她灰败的脸色，隐隐有种预感，这怕是油尽灯枯了。
果不其然，皇后这一倒，便再没能起来。
四公主哭得肝肠寸断，也没能留住母亲的命。
短短两年之内，失兄失子，又丧母。
四公主这位曾经耀眼夺目的天之骄女，仿佛一夜之间被抽去了脊梁，被迫褪去了所有的光芒。
皇帝的心情亦是悲痛万分，连带着前朝后宫的气氛都压抑到了极点。
众人皆低眉顺眼，夹着尾巴做人，生怕在这个节骨眼上触了霉头。
可皇后没了，太子也没了，那把悬在头顶的剑消失了。
所有人心底潜藏的欲望，都开始像杂草一样，不受控制地疯长。
甚至有不长眼的奴才，欺负四公主失势，竟敢舞到了她跟前。
气得四公主当场大骂，不顾良妃、淑妃等人的劝阻，硬是让人将那奴才拖下去打了一顿板子。
皇帝知道后，只是沉默了许久，并未怪罪到四公主身上。
丧仪结束后，后宫迎来了一次许久不曾有过的大封。
上一次这样的大封，还是许多年前容贵妃有孕之时。
一晃眼，七皇子都已经要娶妻了。
良妃、淑妃皆晋了贵妃，执掌凤印，协理六宫。
而我，这个常年被遗忘在角落里的人，竟也得了晋位的旨意。
熬了这么多年，终于熬到了妃位。
还得了一个封号：瑾。
如今这宫里，最春风得意的，莫过于良贵妃了。
膝下有两个争气的儿子，又手握宫权，与淑贵妃分庭抗礼。
甚至外头有传闻说，良贵妃极有可能被立为继后。
我对此倒是没什么感觉。
反正，这继后的名头，无论是谁，都轮不到我身上。
我能坐上妃位，光宗耀祖，就已经是祖坟冒青烟了。
只可惜，母亲走得早，看不到了。
对于人人都去捧着良贵妃这事儿，我也是随大流，不冷不热。
我这样的人，向来遵从不出挑、不落后的中庸之道。
身处这大染缸一般的后宫，想要出淤泥而不染那是做梦。
只能尽量随波逐流，让自己过得舒心些。
佩兰倒是觉得我有先见之明，说我从前就和良贵妃关系不错，不像其他人，只会临渊羡鱼，锦上添花。
我摇着扇子，淡淡道：
「锦上添花也是好的，总比雪上加霜强。」
从前我和良贵妃关系确实还算不错，可自从她成了贵妃，又有了当继后的呼声，那门槛便高了。
抱大腿的人如同过江之鲫，我这姿态若是不够谦卑，关系自然大不如前。
「可娘娘与她们不一样。」
佩兰替我不平。
「哪里不一样？在良贵妃心里，除了能帮她的和不能帮她的，其余都是一样的。」
佩兰气鼓鼓地不再说话。
我这个当事人反而没有她那么在意，转而问起她日后的打算。
是想一直留在宫里熬日子，还是像松萝那样，到了年纪就求个恩典出宫去。
佩兰一边给我捶腿，一边道：
「奴婢自然是要侍奉娘娘一辈子的，家里也没什么人值得奴婢惦念了，出去了也是孤苦无依。」
「那也好。」
我如今成了瑾妃，身边伺候的人也算是鸡犬升天。
只要我不倒，她留在宫里的日子，也不会太难过。
国丧期结束后，便是四公主、七皇子等人的婚事接踵而至。
看着七皇子成家立业，我的一桩心事也算彻底了结了。
如今，就等着日后七皇子封王建府，接我出宫做个老太妃，享清福了。
这样想来，养个孩子还是划算的。
我就说嘛，当年宫里的那些不祥传言，都是没影儿的事。
七皇子就是个好好的孩子，怎么会克人呢？
我这算是捡了个大便宜，想到日后的好日子，我就情不自禁地笑出了声。
原氏是个好姑娘，入宫请安时规矩极好，落落大方。
和七皇子站在一起，郎才女貌，怎么看怎么般配。
不想没过多久，七皇子便再一次私下里找我，提起了清颖的事。
「母妃，儿子和颖儿是两情相悦，求母妃成全。」
他跪在我面前，神色执拗。
我看着他，听他继续说道：
「我虽已有正妻，但还可以有侧妃。」
侧妃。
我嘴里反复咂摸着这两个字。
说得是好听，带个“妃”字，可说破大天去，也改变不了是妾的事实。
一个好好的清白人家姑娘，谁愿意给人做妾？
一旦做了妾，那便是低人一等，这辈子再难翻身。
不仅自己的一辈子赔了进去，日后生下的儿女，也都是庶出，要看嫡出的脸色过活。
耿家虽然比不上那些钟鸣鼎食的高门大族，可也没那么大的野心，犯不着为了攀龙附凤，赔上清颖的一辈子。
可如今跪在我面前求着的人，是我一手带大的七皇子。
我叹了口气：
「这是你一个人的主意，还是你和清颖商量之后的？」
「颖儿说了，我们两情相悦，她不在乎名分，只要能在我身边就好。」
我不由得苦笑。
这两个孩子，到底还是太年轻。
此时情浓，自然觉得有情饮水饱，不在乎名分。
可日子长了呢？
激情褪去，面对日复一日的尊卑规矩，面对妻妾之别，清颖真的能不后悔吗？
七皇子身为男人，自然是不会后悔多一个美妾。
可我怕清颖将来后悔莫及，却再无退路。
为君一日恩，误妾百年身啊。
正月里，长嫂照例带着清颖入宫请安。
我借故支开了长嫂，将清颖拉到内室，细细问起她的意思。
她双颊绯红，眼底含春，却是羞答答地肯定了七皇子的说法。
我心中一沉，又问了长兄长嫂知不知道这事。
她低着头，声音细若蚊蝇：
「爹娘知道，但他们觉得……做小不好。」
看样子，兄嫂也是劝过的，只是没能劝住这鬼迷心窍的丫头。
我拉着她的手，将这里头的利害关系，一点一点掰开了说给她听：
「你不是因为家中庶妹清宁是庶出，平日里最看不惯她那副做派吗？你若嫁了过去，日后你的儿女，便也是庶出，也要受人指点，你可想清楚了？」
她咬着下唇，眼中闪过一丝挣扎，却又很快被坚定取代：
「不会的，殿下说了他喜欢我。在他心里，我也是他的妻子，那我们的孩子和嫡出又有什么区别呢？」
我看着她那副天真烂漫的模样，一时竟无言以对。
我知道，我已经劝不回她了。
她已经被那所谓的情爱迷了眼，看不见前路的荆棘。
各人有各人的路，我也不能强按牛头喝水，只能如他们所愿了。
只是想着七皇子大婚不久，为了顾全原氏的面子，也为了少些闲话，我便做主延后了清颖入府的时间。
清颖入府前夕，我特意召见了七皇子。
他自是喜不自胜，眉梢眼角都挂着笑。
我却板着脸，正色叮嘱道：
「修儿，你越是喜欢她，希望她好，便越要敬重原氏。这府里，乱不得。若是有宠妾灭妻的风声从你府中传出，御史台的唾沫星子能淹死人，到时候，第一个死的，就是清颖，你知道吗？」
七皇子一怔，随即收敛了笑意，郑重行礼：
「母妃放心，儿子不是小孩子了，这其中的轻重，儿子都懂的。」
我点了点头。
也是，如今的七皇子早已不是当年那个需要我护着的小童了。
他在朝堂历练这么久，人情世故早已练达，应当不会失了分寸。
我私心里只盼着，他对清颖的这份喜欢，能够长久些，再长久些。
这样我也能少些愧疚，不会觉得是因为自己的一时心软，亲手造就了一对怨侣。
日子本该就这样平淡地过下去。
谁知，平日里没什么交集的平常在和应答应，突然联袂上门拜访。
我心里纳闷，这两个人无事不登三宝殿，但还是让人请进来了。
她们一进门，我就看到两人哭得梨花带雨，好不可怜。
直觉告诉我，这怕是个麻烦。
果不其然，两人一张嘴就是哭诉，求我给她们做主。
事情你一句我一句地说着，我也大概理顺了。
说大不算大，说小也不算小。
无非是内务府那帮势利眼，觉得她们位分低，又无宠，便克扣、替换了原本应该送去她们宫里的份例。
她们也派人去找过内务府的管事理论，却都被不软不硬地顶了回来，受了一肚子气。
平常在红着一双水灵灵的大眼睛，抓着我的衣袖：
「瑾妃娘娘，您可一定要帮我们做主啊。宫里人人都说，您是最公正、最慈善的，求您一定要帮帮我们。」
“最公正”？
我心里冷笑一声，也不知道这高帽子是她从哪里听来的杜撰，还是现编的。
可她抓着我的手，一脸哀求，我就明白这事儿怕是没那么容易推脱。
我压下心中的烦闷，面上依旧是一副温和模样：
「内务府的事，一向是良贵妃在管。你们受了委屈，我带你们去见良贵妃，她执掌凤印，定会为你们做主的。」
平常在和应答应闻言，面面相觑，眼中闪过一丝慌乱。
片刻后，应答应才低着头，小声道：
「良贵妃娘娘人多事繁，哪里能顾及我们这些小事呢？有娘娘帮我们递句话，做个主，便够了。」
我觉得好笑。
也不知道她们两个是真傻，病急乱投医，还是听了谁的撺掇，特意找上门来给我下套。
我能怎么给她们做主？
我是越俎代庖，派人去内务府教训一顿？
还是将那管事太监传来责罚一番，杀鸡儆猴？
如今良贵妃和淑贵妃两人协理六宫，我手里又没宫权，若是插手内务府的事，那不是明摆着挑衅贵妃的权威吗？
我好不容易经营多年“人淡如菊、不争不抢”的人设，总不能为了这两个跟我没什么关系的人，就毁于一旦吧？
见我不应，两人又是一脸凄苦，又要下跪：
「娘娘……」
我脸色一沉，也不想再跟她们兜圈子，直接打断道：
「你们若是真心想让人给你们做主，讨回公道，便随我去见良贵妃。不然，我一个无权的妃子，也没什么法子能帮你们。」
平常在讪讪道：
「您毕竟是妃位，让人递句话，内务府哪里敢不听呢？」
我猛地变了脸色，厉声呵斥道：
「正如你们所说，内务府这踩低捧高的风气，确实该好好整治整治！怎么，你们是只在乎自己那点东西，还是真心想正一正这宫里的风气？若是后者，更该去禀报贵妃！」
两人被我这一吓，缩着脖子不敢再开口。
我却不想再听她们废话，直接强硬地命人备轿，带着她们去了良贵妃宫里。
将人往良贵妃那里一交，这烫手山芋扔出去了，哪怕日后闹出什么事来，也与我无关了。
从良贵妃宫里出来，我这心里却总觉得不踏实。
今日这一出，透着股说不出的古怪。
回到宫里，我屏退了左右，独自坐在榻上，手指轻轻叩着桌面，仔细琢磨着这里头的弯弯绕绕。
想了许久，依旧理不清头绪。
我也算是这宫里的老人了，可因为一向不得宠，那些个阴私算计，从来没找上过我。
这脑子啊，用进废退。
我年少时便不算绝顶聪明，如今养尊处优惯了，更是有些迟钝了。
佩兰端来了一碗酒酿桂花丸子，香气扑鼻。
「娘娘，趁热用些吧，想必是累了。」
我揉了揉有些发胀的脑袋，抱怨道：
「幸好咱们这归竹苑清静，偏僻些也有偏僻的好处。若是日日都像今日这般被人算计着，我这把骨头可受不了。」
当年入宫时，也不知是哪位公公随手一指，我便被安排在了这偏远的归竹苑。
这地方虽然冷清，离御前也远，但胜在地方不大，不用跟旁人挤在一处住，落个清静。
住得久了，我便越发觉得这地方不错。
前些日子升了妃位，皇帝也曾随口问过我要不要换个宽敞点的宫室，被我一口回绝了。
我不喜热闹，更不想和那些年轻鲜亮的小嫔妃们住在一块。
人多眼杂，是非就多。
我就守着我这一亩三...
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