郭崇韬，字安时，代州（今山西代县）人。初事李克修，任河东教练使。克修卒，转事李克用，遂为其近臣。崇韬聪敏机警，善辞令，处事明快干练，才略卓异，朝野咸知其非凡器。
郭崇韬素以干练清廉著称，遇事应对从容。后唐李存勖继王位，益加器重，授中门副使，与孟知祥、李绍宏共参机要。未几，李绍宏赴幽州任职，孟知祥因前中门使二人虽忠却获罪被杀，惧蹈覆辙，乃乞外任，且遣妻哭请太后恩准。李存勖曰：“卿欲避事求闲，亦无不可，然须荐一堪代者方可。”孟知祥遂举郭崇韬为中门使。自此，崇韬专掌机要，从李存勖征战四方，勤勤恳恳，毫无怨言。
天祐十八年（921年），晋王李存勖派兵讨伐镇州张文礼，久攻未克，而定州王都又招引契丹入寇。契丹军进至新乐，晋兵震恐，多欲解围退兵。李存勖犹豫未决，郭崇韬进言曰：“契丹此来，非为力援文礼，实受王都利诱而至。我方新破梁军，士气正盛，岂可自乱阵脚，先示怯退？”李存勖以为然，
天祐二十年（923年），李存勖于魏州登基称帝，改元同光，授郭崇韬为兵部尚书、枢密使。
后唐初立，形势严峻：契丹侵扰幽州，兵逼河北；潞州李继韬叛附后梁，梁将董璋攻泽州。同光元年（923年）闰四月，后唐与后梁之间的生死大战拉开帷幕。李存勖先命李嗣源率五千步骑，连夜冒雨渡河，一举袭破郓州。后梁末帝朱友贞听闻郓州失守，命王彦章率军阻止唐军西进。李存勖命朱守殷严守德胜，自率亲军进屯澶州。
五月，后梁大将王彦章出兵杨村渡，攻克德胜南城，继而顺河东下，攻打杨刘城。他打算先隔断河北唐军与郓州的联系，再图收复郓州。而李存勖则命朱守殷放弃德胜北城，装载军需器械浮河而下，协助李周固守杨刘城。两军各自沿河一岸疾进，边行边战，互有胜负。不久，王彦章进抵杨刘城下，挥军强攻，昼夜不息，并以巨舰九艘横亘河津，阻拦唐军增援。他屡攻不克，只得退屯城南，筑垒连营，以阻击唐军渡河。
李存勖登垒观望，见彦章令军掘壕数重，意欲久困唐军，乃笑曰：“吾知其意矣，欲以持久耗我师耳。”遂率短兵出击，不料中伏，遭箭雨反击，大败而归。
李存勖问策于郭崇韬：“计将安出？”其时唐军新得郓州。郭崇韬沉吟而后对曰：“王彦章围我于此，其意实在郓州。臣请率精兵数千，沿河东下，于兵家必争之处筑垒，扬言欲为郓州声援。彦章必来争夺，若其分兵，我可乘隙击之。然筑垒之事不可仓促，陛下当每日以精兵挑战，以牵制其军，使不得东顾，不出十日，堡垒可成。”李存勖称善，即令郭崇韬与毛璋率数千人星夜进军。途中强行征调民夫，拆屋伐木，渡河后于博州东岸筑城，昼夜赶工，六日而毕。王彦章果然率军急攻。时值盛暑，梁军士卒中暑而亡者甚众，久攻不克，兵力折损过半。及王彦章退返杨刘，李存勖引军迎击，大破之。
七月，王彦章复攻杨刘，再次被唐军击败，遂撤师西归，退保杨村，不久便被召回汴州。段凝接任主帅。八月，朱友贞部署四路反击：命段凝攻澶州、董璋攻太原、霍彦威攻镇州、王彦章攻郓州，打算在十月向后唐发动总攻，但因兵力分散，造成汴州防守空虚。
后梁将领康延孝降唐，先谒郭崇韬。郭崇韬与其延入内室密谈，尽得梁国虚实。时李存勖驻军朝城，梁将段凝屯兵临河。自德胜失守，梁军日肆剽掠于澶、相二州之地，连陷黎阳、卫州；李继韬亦以泽、潞二州叛降于梁；契丹又数寇幽、涿之间。加之康延孝报称梁正调集诸镇兵马，欲大举北侵，唐军诸将皆忧惧不安，以为胜负难料。
李存勖面有忧色，召问诸将方略，众皆曰：“我军虽得郓州，然隔河据守，实属艰难。不如以郓州还梁，转而西取卫州、黎阳，以河为界，与梁议和，止戈休兵，以待后图。”李存勖心有灭梁报仇之志，听了众人的议和说后，非常不悦，退入帐中卧息，独召郭崇韬问计。
这一次君臣间的深度交流，将决定五代大事，成为历史上著名的一次战略应对，而郭崇韬也因此次问对再次名扬天下，成为后唐第一功臣。
郭崇韬对曰：“陛下举义兵、兴唐祚，将士暴露于外，百姓挽输于内，于今已逾十载。河北士庶，皆企望息肩，期见成功。况陛下既正大位，岂得复弃郓州、守河自限？即便欲画河为界，又遣何人为陛下守之？且昔者德胜未失，商旅輻辏，粮储山积；自失南城，退保杨刘，漕运屡迁，损耗甚巨。今魏、博等五州，岁既不登，赋税难备，军储不足以支数月，岂是可持久相持之时？自康延孝来降，梁之虚实尽在掌握，此实天亡梁国之机也。愿陛下分兵固守魏州、镇定杨刘，亲御六军，自郓州长驱直入，直捣汴梁！臣料不出半月，天下可定矣。”
李存勖闻之大喜，曰：“此真大丈夫之业也！”又询于司天官，司天奏称：“今岁天道不利深讨。”郭崇韬曰：“古者命将出师，凿凶门而出。况今成败之机已决，岂可复惑于阴阳之说！”
同光元年秋十月，李存勖纳其策，趁梁军主力北进、汴梁空虚之际，突发奇兵。遂令将士家属悉归魏州，亲率大军自杨刘渡河，会郓州李嗣源部，并以李嗣源为前锋，速克中都，俘杀王彦章。不出八日，成功袭取汴梁，朱友贞自杀，梁将王瓒开城投降。李存勖由大梁门进入汴州，后梁正式灭亡。
李存勖论平定之功，赐郭崇韬铁券，恕其死罪，拜侍中、成德军节度使，仍领枢密使。
李存勖与诸将以征战得天下，郭崇韬虽未亲临战阵、搏杀于野，然其运筹帷幄、参谋大计，实居首功。然郭崇韬虽膺殊赏、受铁券，既身兼将相，便以天下为己任，遇事直谏，无所回避，由是宦官、伶官用事者，皆侧目嫉之。终因宦官谗构、陷于朝争而遇害。
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