在战国后期，关东六国中能和秦国掰一掰手腕的非赵国莫属了。自五国联军伐齐后，齐国实力大为削弱，已不复当年和秦并称东西二帝时的盛况，沦为了二流国家。而老牌的强国魏国、楚国，一个早被秦国打残，另一个也是江河日下。至于韩、燕则基本上无足轻重，这时秦统一天下最大的劲敌就是赵国。
自赵武灵王“胡服骑射”后，赵国军队战力大为提升，而且军中名将辈出，多次击败对手开疆拓土。针对秦国，赵武灵王曾经制定了一条绕开函谷关的北路突袭路线，即从九原郡、云中郡集结出发，穿越河南地，攻入秦国上郡，直扑咸阳，利用骑兵机动性以避开秦军重兵集团的防守。
这个计划的核心是利用赵国胡服骑射后精锐骑兵的机动性，避开秦国重兵防守的函谷关，而从防御薄弱的北部予以突袭。为此赵武灵王还曾乔装混入使团，深入秦国境内，沿此路线相关区域实地考察秦国地形与防务，不过该计划最终因赵武灵王的宫廷悲剧而未能施行。
但这也就是表明在战国后期，赵国不仅在实力上而且在意愿上都是秦国的劲敌。在传统强国纷纷衰落后，赵国已经是关东六国中唯一能在军事上和秦国抗衡的国家。而此时秦国的战术也发生了变化，对外扩张采取了远交近攻的方式，两国之间发生剧烈的碰撞已是不可避免了。
之前秦国多采取了越境打击对手的战术，但在直接收益上所获不大，因为难以控制打下的土地。但这种越境作战也并非没有作用，它最大的作用就是削弱了可能的竞争对手。不管是有意无意，在完成了这个战略目标后，秦国适时的改变了战术，转而开始实行安抚远处的国家、进攻身边国家的政策，开始了统一天下的征伐。
首先针对的目标就是近在咫尺的韩魏两国。公元前264年，秦军发起了对于韩国的攻势，首先攻占了韩国的南阳，前262年又攻占了韩国的野王，这就使得韩国的上党地区彻底失去了与本土的联系，成为了一块飞地。此时的秦国对于上党是势在必得，而韩国迫于局势也同意割让上党郡求和，但在实际操作中出了乱子。
先是上党军民不愿意降秦，拒绝交割，于是韩王任命冯亭为新的上党郡守前往执行交割任务。但冯亭上任后同样不愿意降秦，在与众人商议后，决定将上党交给赵国。他们认为韩国无力抵挡秦国，希望借此拉赵国入局，以此促成韩赵联手来抵挡秦国的扩张。之后正如他所愿，秦赵两国因上党爆发大战，而最终结局是赵国惨败，秦的统一已不可避免。
历史上对于赵国的决策，大多认为是图小利而无视大局，贪图上党的十七城而贸然与秦国开战，不但为韩国所利用还赔上自身的国运。看起来好像是这样，但如果明了了当时的形势以及上党的重要性，就会知道赵国抢占上党的必然性。赵国之所以要接受上党，不是简单的贪图土地，而是基于秦赵两国必将爆发冲突的考虑，上党的地理位置和战略意义决定了赵国不能眼看着其落入秦国之手。
上党在今天的山西东南部，古书《释名》中有讲到：“党，所也，在山上其所最高，故曰上党也。”上党地势为高地，极其险要，而越过上党，至赵国都城邯郸之间几乎是一马平川、无险可守。上党高地因其封闭性的山地特征，具有极高的军事价值，因此占据上党，军事上作为第一道防线，对于赵国来说意义是极其重大的。既然和秦国之间的战争无可避免，那么从临阵战术上来讲，赵国抢占上党也就成为了必然。
而且上党地区在地理上东接邯郸平原，西连关中平原，南临河东、南阳盆地，位于天下经济中心的核心位置。拿下上党，秦国就能够控制重要的交通要道和自然资源。而对于赵国来说，失去上党这一要地，将使得秦军直接进入邯郸平原，无险可守的赵军将于秦军展开直面进攻，而秦军的战力是公认的强悍，赵军将面临巨大的威胁。如果能够控制上党，以险据守，形势将大为改观。从大战略上考虑，上党也是赵国的必争之地。
因此对于上党的争夺，不仅仅是上党与赵国毗邻，有唇亡齿寒的意思。它不但在军事上有重要的意义，对秦赵国两国而言更是一具有重要战略意义的要地。而且其东部和南部的山前平原地区是为人口稠密、经济繁荣之地，是赵国国家基本力量所在之处，是赵国必须要严加防范的地方。而地势险要的上党地区自然成为了屏护这些地区的战略台地，战略地位极为重要，被誉之为“天下之脊”，赵国自然不会轻易放弃，特别是在可能落入秦国的时候。
简单来说，既然秦赵之间的战争已不可避免，与其坐等秦军直扑赵国腹地，为什么不能抢占上党高地？如此既能拒敌于国门之外，又能凭借上党的地势组织起坚固的防线。在韩魏两国已经被打残无力阻挡秦军之后，赵国必将迎来与秦国的决战，抢占上党也就成了必然，因此这个决策是没有错误的。至于赵国最终的失败，主要还在于整体实力的不及对方，又在关键时刻外交上出现了失误，形成了赵国单独对抗秦国的局面而导致的，和接受上党没有直接的关联。
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