一九四一年秋天，开封城里刮着风，黄土一阵阵扫过街道。这时，牛子龙是军统河南站行动组组长。他收到一张请帖，请客的人是刘艺舟。刘艺舟是重庆新派来的特派员，他刚到开封三天。饭局安排在“豫香楼”，时间是晚上七点。
牛子龙把请帖放在桌上，继续擦他那支用了很多年的手枪。他觉得这顿饭有点奇怪。新来的特派员，不去见站长，也不先问公事，第一件事却是请他吃饭？这不太合常理。
傍晚六点半，他穿上灰布中山装，把手枪插在腋下的枪套里，出门赴宴。这时天已经半黑，路上人很少。他走得不算快，但心里很清楚，今晚进了那扇门，再想平安出来，恐怕就不容易了。
牛子龙原名牛汉鼎，一九零四年生于河南郏县。他年轻时在冯玉祥的西北军当兵，经历过军阀混战，看到过老百姓受苦。一九三零年，他在开封秘密入党，这是他人生的重要转折。
抗日战争全面爆发后的一九三八年，组织交给他一个重要任务，化名“牛子龙”，趁军统急需人手开展敌后活动，想办法打入军统内部。这一步很危险。牛汉鼎胆大心细，身手也好，在军统的锄奸行动中很快表现出色，很快因功升任军统豫站行动组组长。
从这时起，白天他是军统的锄奸骨干；夜晚，他是代号“黄河”的地下党员。他这把插在敌人心脏的刀，一待就是好几年。
一九三九年十一月，伪开封警备司令刘兴周被军统河南站列入锄奸名单，由牛子龙带队执行。他们摸清刘兴周每周三下午必去鼓楼街茶楼的习惯。行动当天，两名队员提前进入茶楼。下午三点，刘兴周下车进门，队员马上起身开枪，刘兴周当场毙命，队员趁乱撤离。
一九四零年五月。有线报日本天皇的外甥、华北五省特务机关负责人吉川贞佐少将秘密来到开封。牛子龙制定计划，派会日语的手下吴秉一执行。五月十七日晚，吴秉一化装成送货人，混入吉川住所，抓住机会开枪，击毙吉川贞佐和多名日伪官员。此事震动华北。牛子龙既被日伪视为眼中钉，也在军统内部成为立功人员。
然而外部枪声未歇，内部危机已悄悄逼近。一九四一年一月，“皖南事变”爆发，国共关系很快恶化。军统内部也随之收紧，开始大力清查所谓“异党分子”。就在此时，新站长崔方坪上任。他是戴笠亲信，生性多疑，对站里这位背景看起来简单的行动组长，有了怀疑。
崔方坪不动声色地展开调查。他调阅档案、暗中询问，甚至用假情报进行试探。有一次，他把一份关于八路军驻地的“密报”故意放在牛子龙面前。牛子龙内心警觉，脸上却不露声色，反而建议“立即上报重庆”，同时设法向组织传递了消息。尽管应对没有差错，崔方坪桌上关于他的档案却越来越厚。牛子龙照常工作，却能清晰感觉到，背后有一双眼睛时刻监视着他。
一九四一年十月，潜伏在机要岗位的同志传来消息，崔方坪已向重庆发送密电，指牛子龙“背景可疑”，建议“找机会处置”。牛子龙明白，“处置”就是暗杀。坐等命令下达，只有死路一条。
他必须抢先动手。但崔方坪警卫随身，难以下手。牛子龙转而考虑副站长李慕林。李慕林和崔方坪矛盾很深，早有不满。牛子龙深夜拜访，没有暴露真实身份，只称“崔方坪要清除异己，正在搜集黑材料陷害我们”，并结合崔方坪贪污的把柄，最终说服李慕林联手行动。
三天后，牛子龙在站内小餐厅设宴，声称“商量公事，化解误会”。崔方坪自恃站长身份，没有做过多的防备，只带一名警卫赴宴。酒过三巡，李慕林起身敬酒，吸引崔方坪注意。牛子龙突然发难，拔枪抵住崔方坪后心连开两枪。李慕林同时又解决了警卫，当夜，他们把尸体运到黄河边沉入水中。第二天，站内传言“崔站长有紧急公务，临时前往郑州”。
一个人突然“消失”或许能隐瞒一时，但在军统的严密体系内，很难长久掩盖。十几天后，重庆方面的调查悄悄展开。特派员刘艺舟秘密来到开封。他五十岁左右，面容消瘦，是个经验丰富的情报老手。他住进小旅馆，不动声色地找人谈话、查阅文件，不漏过任何蛛丝马迹。
牛子龙知道，风暴已指向自己。他尽力抹去明面痕迹，但也清楚，在刘艺舟这样的老手面前，毫无破绽本身可能就是疑点。刘艺舟到开封第三天，那张请帖就送到了牛子龙手中。
牛子龙走进豫香楼雅间，刘艺舟已坐在主位。菜式简单。寒暄几句后，话题似乎不经意转来。“崔站长这一去，音信全无，实在令人担心。”刘艺舟端着茶杯，慢慢喝着，目光扫过牛子龙脸上每一寸，“你和他共事许久，就没有察觉什么异常吗？”
牛子龙回答谨慎，面色平静。但刘艺舟的问题接连不断，从他早年经历到近期行动，时间、人物、细节逐一核对。饭局持续一个多小时，牛子龙后背的衬衫已被冷汗浸透。他感觉到，对方并不是在寻找答案，而是在验证早已形成的判断。
饭毕，刘艺舟含笑送他出门。牛子龙走出百步，刚拐进一条暗巷，几道黑影猛然扑上，多支枪口抵住他全身。刘艺舟从后方缓步走出，脸上笑容消失。“牛组长，麻烦跟我们走一趟。”
牛子龙被押离开封，最后关入西安城郊的太阳庙门监狱，这是军统的一处秘密看守所。牢房狭小潮湿，审讯连日不断。刘艺舟亲自坐镇，追问每一个细节。牛子龙精神高度紧绷，每答一句都必须和档案记录完全吻合。
三个月后，审讯由问话升级为刑讯。老虎凳、辣椒水、电刑……种种折磨轮番上阵，准备撬开他的嘴。他多次昏厥，又被冷水泼醒，但始终咬定，自己是效忠党国的军统成员，所有行动都是为了抗日。
时间在煎熬中缓慢流逝。他在牢墙划痕计日。放风时，他结识一位姓王的男友，此人懂得开锁窍门。两人偷偷开始筹划越狱。不久之后他们捡到一小截铁丝，牛子龙用床沿把它磨尖，每夜练习拨锁，同时仔细观察守卫换班和松懈的规律。
一九四五年春夏，世界反法西斯战争形势明朗，日军败局已定。监狱管理似乎也有所放松。六月一个闷热的深夜，凌晨两点万籁俱寂。牛子龙掏出那截磨利的铁丝，插入锁孔。手指微动几下后，“咔嗒”一声轻响，牢门开了。
他按计划放出另外几位可信的难友。五人赤脚沿墙影移动。岗亭内守卫正低头打盹。他们相互协助，翻过高墙。牛子龙落地时崴了脚，他咬紧牙关没有出声。几人随即分散，消失在夜色中。
牛子龙独自东行。白天藏身庄稼地，夜晚借星光赶路。渴了喝渠水，饿了寻野果，历经艰辛终于回到河南郏县老家。通过秘密联络点，他和党组织恢复联系。之后他在伏牛山一带活动，到八月重新组建队伍。日本投降的消息传来时，他仰望天空，心中并没有感到轻松，反而明白真正的难题可能刚刚开始。
抗日战争结束，国内局势却如夏日乌云变幻不定。牛子龙带队奉命向冀鲁豫军区靠拢。一九四五年十月，部队编入晋冀鲁豫野战军，他担任营长，随即参加邯郸战役。战斗中他左臂负伤，简单包扎后继续指挥。
战斗结束后，组织上的审查接踵而至。因长期潜伏敌营经历特殊，上级对他历史进行全面细致审查。过程持续数月，牛子龙提交详细报告，尽可能为每个环节提供证明。一九四六年春，审查结论下达，牛子龙同志历史清楚，对党忠诚。他正式恢复党组织关系，重返革命队伍。
此后他随部队南征北战，参与多次重要战役。新中国成立后，他转到公安战线，继续在隐蔽战线工作。1953年转业后担任湖南省湘潭专区副专员，同时任湖南省政协委员。那些惊心动魄的往事，他很少对人提起。晚年有记者寻访想作报道，他也总是婉拒多谈。开封秋夜那场致命饭局，那段深藏岁月的双面人生，最后化为历史烟云中一个沉默的注脚。
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