本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。
大业三年，冬至。镇国公府朱门高阔，琉璃瓦上覆着一层薄雪，映着惨淡天光。
府中张灯结彩，一派喜气，只因今日乃是新晋的诰命夫人柳氏受封之日。然而，喜宴未开，宫中禁军已如潮水般涌入，甲胄森然，寒光逼人。
为首的太监展开一卷明黄圣旨，尖利的声音划破了府中的喧嚣：“奉天承运，皇帝诏曰。镇国公顾廷渊，罔顾君恩，私通外戚，图谋不轨。其心可诛，其罪当伐……”
顾廷渊一身绯色官袍，僵在原地，眼中满是惊骇与不解。
他身侧，那名即将受封的柳氏更是花容失色，软倒在地。
在众人惊惧的目光尽头，一道素色身影悄然立于风雪中。
那人正是为婆母在皇觉寺祈福五年，本该被遗忘的元配嫡妻，沈甄。
她看着眼前的一切，眸光平静如古井，仿佛这场滔天巨变，早已在她归来的那一刻，便已注定。
01
归途漫漫，五载光阴倏忽而过。
沈甄乘坐的马车终于在镇国公府的角门前停下。车轮碾过积雪，发出咯吱的轻响，在这寂静的午后显得格外清晰。
五年前，婆母镇国公老夫人病重，药石无医。满京城的名医都束手无策，最后得一道人指点，需有至亲之人前往皇家寺庙皇觉寺，为之日夜诵经祈福，行善积德，或可求得一线生机。
沈甄身为国公府的嫡长媳，自是义不容辞。夫君顾廷渊当时握着她的手，眼中满是疼惜与不舍：“阿甄，委屈你了。府中上下，皆感你大义。待母亲康复，我定亲自迎你归家，为你请封天下女子最尊贵的荣耀。”
那时的他，言辞恳切，眉宇间的情意不似作伪。沈甄便带着这份承诺，在青灯古佛旁，一待便是五年。
五年里，她抄写的经文堆满了半间禅房，素食布衣，晨钟暮鼓，将一颗心沉淀得如深潭静水。婆母的身体果然日渐好转，京中来信也从最初的忧心忡忡，变为后来的平安喜乐。直到上月，老夫人已能下地行走，她的祈福之功，终告圆满。
可当她满心以为夫君会如约前来迎接时，等来的，却只有一封寥寥数语的家书，让她自行归府。
随行的侍女青儿扶着她下车，看着眼前紧闭的角门，而非大开的中门，忍不住低声抱怨：“夫人，您为老夫人祈福五年，乃是顾家的大功臣。如今归来，国公爷不亲自来迎也就罢了，怎能连正门都不开，让您走这下人奴仆才走的角门？”
沈甄的面色依旧平静，只是那双长年静坐观佛的眼眸，此刻却深邃得不见底。她抬手，轻轻叩了叩门环。
许久，门才“吱呀”一声开了一道缝。一个陌生的婆子探出头来，睡眼惺忪地打量着她们，语气颇不耐烦：“谁啊？不知道今日府里有大喜事，正忙着吗？”
青儿上前一步，朗声道：“睁大你的眼睛看清楚！这是镇国公府的当家主母，沈甄夫人！五年祈福功满，今日归家！”
那婆子一愣，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，随即又被一种古怪的恃宠而恐的神色取代。她上下打量着沈甄一身半旧的素色衣裙，嘴角撇了撇，嘟囔道：“原来是……是沈夫人回来了。”
她嘴上说着“沈夫人”，那语气却无半分敬意，倒像是在称呼一位许久不曾登门的远房亲戚。
门开了，寒风卷着雪沫子灌了进来。沈甄一言不发，提步跨入。府中处处可见红绸与灯笼，下人们行色匆匆，脸上都挂着喜气洋洋的笑，却在看到沈甄的一瞬间，那笑容便僵在脸上，纷纷低下头，脚步更快地避开，仿佛她是某种不祥之物。
这份诡异的氛围，像一张无形的网，从她踏入府门的那一刻起，便将她牢牢罩住。
迎面走来的是府中的老人，李管事。他见到沈甄，先是愕然，而后急忙上前行礼，只是那眼神躲躲闪闪，不敢与她对视。“老奴给……给夫人请安。”他顿了一下，那个“夫人”的称呼，说得极为勉强。
“李管事，”沈甄的声音清冷如玉石相击，“我离府五年，府中规矩倒是变了不少。主母归家，无人相迎，亦无人通禀，这便是如今镇国公府的待客之道？”
李管事额上渗出细密的冷汗，躬着身子，囁嚅道：“夫人息怒，实在是……实在是今日府中事忙，怠慢了您。国公爷正在前厅招待贵客，老奴这就……这就去通报。”
“不必了。”沈甄打断他，“我自己过去。”
她举步前行，每一步都走得极稳。青儿紧随其后，心中愈发不安。这府里的一切都透着怪异，那些下人看向夫人的眼神，不是尊敬，而是夹杂着同情、怜悯，甚至还有一丝幸灾乐祸。
穿过挂满红绸的回廊，前厅的喧闹声越来越近。丝竹管弦，欢声笑语，一派热闹景象。
沈甄的脚步停在了厅外。透过半开的窗格，她看见了她的夫君，镇国公顾廷渊。他身着一袭崭新的绯色锦袍，意气风发，正举杯与宾客谈笑风生。
而在他身侧，那个本该属于她的位置上，坐着一个陌生的女子。那女子云鬓高耸，珠翠环绕，身上穿着的正是一品诰命夫人才有资格穿戴的翟衣礼服。她的眉眼温婉，嘴角含笑，正姿态亲昵地为顾廷渊整理衣襟。
顾廷渊顺势握住她的手，侧过头在她耳边低语了一句什么，引得那女子面带娇羞，眼波流转。满堂宾客见此情景，纷纷抚掌大笑，口中尽是“国公爷与夫人真是情深意笃，羡煞旁人”的奉承之词。
“夫人……”
那一声“夫人”，如同一根淬了毒的针，狠狠扎进了沈甄的心里。她立在廊下，寒风吹起她的鬓发，她却感觉不到丝毫寒冷。因为有一种更刺骨的冰寒，正从她的四肢百骸，疯狂地涌向心口。
五年青灯古佛，原来只换来一场精心策划的鸠占鹊巢。
02
沈甄的指尖在袖中微微蜷缩，长长的指甲几乎要嵌进掌心。她没有哭，也没有闹，只是静静地看着，那双古井无波的眸子里，终于泛起了一丝涟漪，如寒冰碎裂。
青儿在她身后，已是气得浑身发抖，泪水在眼眶里打转。“夫人……那……那女人是谁？她怎么敢……”
沈甄没有回答。她深吸一口气，压下心头翻涌的血气，迈步走进了那片觥筹交错的“喜庆”之中。
她的出现，像一滴冷水落入滚油，瞬间让整个前厅的喧闹都凝固了。丝竹声戛然而止，宾客们的笑声僵在脸上，所有人的目光都汇聚到这个身着素衣、风尘仆仆，却依旧难掩风骨的女子身上。
顾廷渊脸上的笑容也消失了。他看到沈甄，眼中先是闪过一抹无法掩饰的震惊与慌乱，随即迅速被一层冰冷的镇定所覆盖。他放开身边女子的手，站起身来，眉头微蹙。
“阿甄？你……你怎么今日回来了？”他的语气里带着一丝不易察觉的责备，仿佛她的归来，是一种不合时宜的打扰。
沈甄的目光越过他，落在他身后那个同样站起身，正用一种探究、警惕又带着一丝胜利者姿态打量着她的女子身上。那女子生得一副楚楚可怜的模样，此刻更是柳眉微蹙，眼中水光盈盈，仿佛受了天大的委屈。
“夫君这话问得好生奇怪。”沈甄缓缓开口，声音不大，却清晰地传到在场每一个人耳中，“婆母康健，祈福功满，我身为顾家媳，自然是该归家的。倒是夫君，府中张灯结彩，宾客满堂，不知是何喜事？竟连一封信也未曾告知于我。”
她的目光平静地扫过满堂宾客，那些方才还满脸堆笑的王公大臣们，此刻都尴尬地移开了视线，或低头品茶，或故作观赏墙上字画，生怕被卷入这场国公府的家事风波。
顾廷渊的脸色沉了下来。他向前两步，挡在沈甄和那女子之间，压低了声音，用一种不容置喙的语气说道：“阿甄，此处不是说话的地方。你一路劳顿，先回清晖院歇着。有什么事，我们晚些再说。”
“清晖院？”沈甄轻轻重复着这个名字，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“我若没有记错，清晖院是我未出阁时的闺名，也是我嫁入国公府后，你亲手为我题名的居所。怎么，如今在夫君眼里，我竟成了需要‘回’清晖院的客人了？”
她的话，字字诛心。
顾廷渊的耐心显然已经耗尽。他不再顾忌满堂宾客，声音冷硬了几分：“沈甄！你休要在此胡搅蛮缠，丢人现眼！五年不见，你竟变得如此不知礼数！”
“不知礼数？”沈甄像是听到了什么天大的笑话，她笑了起来，那笑声清冷，带着无尽的悲凉，“顾廷渊，你告诉我，何为礼数？是夫君在我为婆母祈福之时，另寻新欢，是为礼数？还是将一个来历不明的女人堂而皇之地迎入府中，让她穿上本该属于我的诰命礼服，是为礼数？”
她一步步逼近，目光如剑，直刺顾廷渊的内心。“我沈甄，乃是圣上亲赐婚，三书六礼，八抬大轿抬进国公府的元配嫡妻！你今日招待满堂宾客，又是为了庆贺什么？庆贺你镇国公，终于有了两位夫人吗！”
最后一句，她声色俱厉，掷地有声。
顾廷渊被她问得面色铁青，竟一时语塞。
就在这时，他身后那个一直沉默不语的女子忽然“扑通”一声跪倒在地，泪如雨下，声音凄婉动人：“姐姐，你误会国公爷了！都是婉月的错，与国公爷无关！婉月自知身份卑贱，不敢与姐姐争抢分毫。只是……只是国公爷这几年在朝中举步维艰，内有母亲沉疴，外有政敌环伺，全靠婉月在娘家周旋，才助国公爷度过难关。国公爷感念于此，才……才给了婉月一个名分。姐姐若是不喜，婉月这便离去，绝不让姐姐为难！”
她一番话说得情真意切，梨花带雨，将自己塑造成一个为爱牺牲、深明大义的痴情女子，同时又点明了自己对顾廷yuan的“功劳”。
果然，顾廷渊立刻转身扶起她，眼中满是心疼与怜惜，再转向沈甄时，已是满面寒霜。
“沈甄，你看到了吗？婉月就是这般识大体！而你呢？五年佛经，竟没能洗去你一身的尖酸刻薄！我告诉你，婉月腹中已有了我的骨肉，是顾家的功臣！我今日宴请宾客，便是要向天下人宣告，从今往后，柳婉月便是我镇国公府的平妻，与你平起平坐！”
平妻？
沈甄只觉得荒谬至极。大业朝律法，官宦世家，只认嫡妻一人。所谓平妻，不过是抬举妾室，自欺欺人的说法罢了。
她看着眼前这对“情深意笃”的男女，看着满堂噤若寒蝉的宾客，忽然明白了。这不是一场简单的家事，这是一场蓄谋已久的羞辱。顾廷渊要的，不是与她商量，而是逼她接受。
他要让所有人都看到，她沈甄，已经是个无足轻重的过去式了。
03
沈甄没有再看那对惺惺作态的男女，她的目光转向主位之侧，那个一直端坐着，沉默不语的老妇人——她的婆母，镇国公老夫人。
老夫人穿着一身绛紫色的福寿锦衣，精神矍铄，气色红润，哪里还有半分病重的模样。她手中捻着一串佛珠，眼神平静地看着眼前的一切，仿佛在看一出与自己毫不相干的戏。
沈甄的心，一寸寸沉了下去。
“母亲。”她开口，声音里听不出喜怒，“媳妇为您在皇觉寺祈福五年，日夜不敢懈怠。如今见您身体康泰，媳妇心中甚慰。”
老夫人终于抬了抬眼皮，缓缓道：“你有心了。既已归家，便好生歇着吧。廷渊是国公，他做的事，自有他的道理。你身为女子，当以夫为天，顺从为要。”
这番话，轻描淡写，却如同一把重锤，彻底击碎了沈甄心中最后一丝幻想。
原来，她们都知道。
这场长达五年的“祈福”，从一开始，就是一场将她从国公府流放出去的骗局。他们需要的，不是她的诵经，而是她的离开。他们需要的，是整整五年的时间，来让另一个女人，顺理成章地取代她的位置。
“顺从？”沈甄低声重复着这个词，眼中最后一点温度也消失殆尽，只剩下彻骨的冰寒，“媳妇愚钝。敢问母亲，是要媳妇顺从夫君背信弃义，还是顺从这顾家，颠倒黑白，混淆嫡庶？”
“放肆！”老夫人脸色一沉，将手中佛珠重重拍在桌上，“沈甄，你这是在质问我吗？我顾家养你五年，你便是如此回报的？廷渊已经说了，允你与柳氏平起平坐，已是天大的恩典，你还想如何？”
“天大的恩典？”沈甄笑了，笑得眼角渗出泪光，“我沈家满门忠烈，父亲官拜太傅，兄长镇守北疆。我沈甄以嫡女之身，十里红妆嫁入顾家，为的是与人‘平起平坐’吗？顾廷渊，你忘了当年你在我父亲面前，是如何立誓的吗？你说此生唯我一人，绝不纳妾。如今，你不仅有了妾，还要将她扶为平妻，甚至……”
她的目光，如刀锋般刮过柳婉月身上那件华丽的翟衣。
“甚至，连我身为一品国公夫人的诰命，你都敢私相授受！”
此言一出，满堂皆惊。
诰命身份，乃是由朝廷册封，经礼部授予，记录在案的。这绝非夫家可以私下决定的事情。顾廷渊让柳婉月穿上诰命礼服，这已经不是家事，而是欺君！
顾廷渊的脸色瞬间变得惨白。他没想到沈甄的眼睛如此毒，一眼就看穿了这最致命的关键。
他确实是动用了柳家在宫中的关系，买通了礼部的小吏，偷梁换柱，想趁着沈甄不在，神不知鬼不觉地将这份荣耀给了柳婉月。只要今日宴会一过，此事便成了既定事实，届时沈甄就算回来，也无力回天。
可他千算万算，没算到沈甄会在今天，在这个节骨眼上回来！
“你……你胡说八道！”顾廷渊厉声喝斥，色厉内荏，“这不过是婉月为今日喜宴添彩所穿的礼服，何来诰命之说！沈甄，我看你是疯了！”
“疯了？”沈甄冷笑，“我是不是疯了，你我心知肚明。顾廷渊，你敢不敢现在就请宫中礼部的官员前来，查验这位柳夫人的诰命文书，究竟是真是假？”
顾廷渊的呼吸一滞，额上冷汗涔涔而下。
他不敢。因为那文书，根本就是伪造的。
眼看局面即将失控，老夫人再次开口，声音里带着不容置喙的威严：“够了！来人！”
两名身强力壮的婆子立刻从屏风后走出。
“沈氏舟车劳顿，神思恍惚，恐是染了什么癔症。”老夫人冷冷地看着沈甄，像在看一个不听话的物件，“将她带回清晖院，没有我的命令，不许她踏出院门半步！”
这是要将她软禁起来！
沈甄看着那两个朝自己走来的婆子，又看了看面色冷硬的顾廷渊，和躲在他身后，嘴角勾起一抹得意笑容的柳婉月。
她忽然明白了，跟这群早已泯灭了良知的人讲道理，是多么可笑的一件事。
她没有反抗，任由那两个婆子一左一右地架住了自己的胳膊。在被拖离前厅的那一刻，她回过头，深深地看了顾廷渊一眼。
那眼神，没有恨，没有怨，只有一片死寂的平静。
可就是这样平静的眼神，却让顾廷渊的心猛地一颤，一股莫名的寒意从脚底直冲天灵盖。
他不知道，这只被他亲手折断了翅膀，关进牢笼的金丝雀，早已在五年的静默中，磨砺出了足以撕破一切的利爪。
04
清晖院。
院门被一把沉重的铜锁从外面锁上，发出一声冰冷的脆响。
沈甄静静地站在院中，看着那棵她亲手种下的海棠树。五年过去，海棠依旧，只是开出的花，不知是否还记得当年的主人。
青儿在一旁急得团团转，眼泪扑簌簌地往下掉：“夫人，他们……他们怎么可以这样！这简直就是欺人太甚！把您当犯人一样关起来，这还有没有天理了！”
沈甄缓缓回过身，脸上不见丝毫慌乱。她走到石桌旁坐下，为自己倒了一杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口。
“哭什么。”她的声音很轻，却带着一种安抚人心的力量，“眼泪是这世上最无用的东西。它既不能让恶人愧疚，也不能让死局逢生。”
青儿哽咽道：“可是夫人，我们现在被关在这里，叫天不应，叫地不灵，还能怎么办啊？那个柳氏，看她的样子，分明是想彻底取代您！还有国公爷和老夫人，他们的心都偏到天上去了！”
“我知道。”沈甄放下茶杯，抬起眼帘，眸光清冽，“我从没指望过他们会良心发现。”
青儿一愣：“那……那我们……”
“从我踏进这个家门，看到那满院红绸开始，我就知道，讲道理是行不通的。”沈甄的指尖轻轻敲击着冰冷的石桌面，发出笃笃的轻响，“他们敢做得如此明目张胆，就是算准了我离家五年，无依无靠，只能任他们拿捏。”
“那我们该怎么办？难道真的要任由他们摆布吗？”青儿的声音里带着绝望。
沈甄的嘴角，缓缓勾起一抹极淡、却又极冷的笑意。
“他们以为，我在皇觉寺的五年，只是在敲钟念佛吗？”
她站起身，走到妆台前，从一个积了灰的旧妆匣底层，取出了一个小小的锦囊。打开锦囊，里面并非什么金银珠宝，而是一块色泽温润的羊脂白玉，上面雕刻着一朵栩栩如生的莲花。
青儿认得这块玉。这是三年前，一位前来皇觉寺静养的贵人所赠。那位贵人身份神秘，只知寺中住持都对她毕恭毕敬。她与夫人十分投缘，临走时，便将这块玉佩赠予夫人，说日后若有难处，可持此玉入宫，求见一人。
“夫人，您是想……”青儿的眼睛猛地亮了起来。
“他们可以锁住清晖院的门，却锁不住我的心。”沈甄将玉佩紧紧握在掌心，玉的温润仿佛给了她无穷的力量，“顾廷渊以为他做得天衣无缝，却不知，他最大的破绽，就是太小看了我。”
她转身，目光落在院墙的一角。那里因为年久失修，有一个不起眼的狗洞，平日里被花木遮掩，不易察身。
“青儿，”沈甄的声音沉静而果决，“你是我从皇觉寺带回来的，府里的人多不认得你。今夜三更，你从那里出去。记住，不要回沈家。”
青儿急道：“不回沈家？那要去哪里？夫人，我不走，我要陪着您！”
“糊涂！”沈甄低斥一声，“你留在这里，我们两个都走不掉！你听我说，你出府之后，直接去皇城东华门，将这块玉佩交给守门的禁军统领，告诉他，皇觉寺故人沈甄，有天大的要事，求见故人。”
她将那块莲花玉佩塞到青儿手中，郑重地看着她：“他们或许不认得你，但他们一定认得这块玉。记住，此事关系重大，万万不可出任何差错。”
青儿看着手中的玉佩，又看了看夫人决绝的眼神，终于明白了她的计划。她重重地点了点头，将玉佩贴身藏好，眼中闪烁着坚定的光芒：“夫人放心，青儿就算是拼了这条命，也一定将玉佩送到！”
夜色渐深，寒风呼啸。
清晖院外，两名婆子守在门口，一边打着哈欠，一边低声议论着白日里的那场好戏。她们以为院内的女人，此刻定是在以泪洗面，绝望哭泣。
她们不知道，黑暗中，一双眼睛正冷静地注视着她们，如同蛰伏的猎手，等待着最佳的出击时机。
这场戏，不是结束，而是刚刚开始。沈甄要的，从来不是顾廷渊的怜悯与回头，她要的，是让所有背叛她、羞辱她的人，都付出最惨痛的代价。
05
三更时分，夜色如墨。
寒风卷着雪粒子，打在窗棂上，发出簌簌的声响。守在院外的两个婆子早已抵不住困意，缩在廊下角落里，头一点一点地打着盹。
清晖院内，青儿在沈甄的帮助下，换上了一身不起眼的灰布衣裳，用锅底灰抹花了脸。
“夫人，您自己千万要小心。”临行前，青儿拉着沈甄的手，眼中满是不舍与担忧。
沈甄为她理了理被风吹乱的鬓发，声音沉稳：“放心。他们以为我已是笼中之鸟，防备必然松懈。你此去，才是真正的凶险。记住，出了这个门，就不要回头，一路向东，直奔皇城。”
青儿重重地点了点头，最后望了沈甄一眼，毅然转身，猫着腰，借着花木的掩护，悄无声息地钻出了那个狭窄的狗洞。
沈甄一直站在原地，直到青儿瘦小的身影彻底消失在墙外的黑暗中，她才缓缓收回目光。
她没有立刻回屋，而是走到院中的石桌旁，静静坐下。夜风吹拂着她单薄的衣衫，她却仿佛感觉不到寒冷。她的心，在这一刻，前所未有的平静。
她在等。
等一个结果。或者说，等一个开始。
时间一点一滴地流逝，每一息都像是被拉长了的煎熬。天边开始泛起一丝鱼肚白，院外的婆子也打着哈欠醒了过来。
沈甄的心，开始往下沉。
难道……是失败了吗？青儿被发现了？还是那块玉佩，根本没有用？
就在她心中升起一丝绝望之时，府门的方向，忽然传来一阵杂乱的马蹄声和甲胄碰撞的金属声。那声音由远及近，越来越清晰，带着一股不容抗拒的威严与肃杀之气。
守门的婆子被惊醒，惊疑不定地探头张望。
紧接着，是府门被重重擂响的声音，以及一声中气十足的喝问：“宫中禁军办事！速开府门！”
禁军？
沈甄猛地站起身，紧握的双拳因为激动而微微颤抖。
来了！
她赌对了！
很快，整个镇国公府都被这突如其来的变故惊动了。下人们惊慌失措地奔走，灯火一盏盏亮起，将整个府邸照得如同白昼。
顾廷渊和那位柳夫人也被惊醒，衣衫不整地从主院跑了出来。当顾廷渊看到庭院中那一列列身披重甲、手持长戟的禁军时，他的脸色“唰”地一下变得惨白。
“不知是哪位将军驾到？深夜造访，所为何事？”顾廷渊强作镇定，上前拱手问道。
为首的一名禁军将领面容冷峻，看都未看他一眼，只是目光如电地扫视着四周，沉声问道：“哪位是沈甄夫人？”
顾廷渊的心猛地一沉，一种极其不祥的预感攫住了他。
就在这时，清晖院的门被人从外面用蛮力一脚踹开。
沈甄缓步从院中走出。她依旧是那身素衣，未施粉黛，但在漫天火光与森然甲胄的映衬下，她的身影却显得无比挺拔，带着一种令人不敢直视的凛然之气。
那禁军将领看到她，立刻收起了满身的杀气，翻身下马，单膝跪地，声音恭敬无比：“末将参见夫人！奉太后与陛下之命，前来迎夫人入宫！”
这一跪，让在场所有人都惊呆了。
顾廷渊更是如遭雷击，他死死地盯着沈甄，眼中满是难以置信。太后？陛下？这怎么可能！她一个被软禁在后院的弃妇，如何能惊动天颜？
沈甄没有理会他，只是平静地对那将领说：“将军有礼。请稍候，容我换一身衣裳。”
她转身，在所有人的注视下，回到了清晖院。片刻之后，当她再次出现时，身上已经换上了一件虽不华丽，却极为端庄的深色长裙。
她走到顾廷渊面前，停下脚步。
“顾廷渊，”她看着他，一字一顿地说道，“你不是想知道，我一个被你抛弃的女人，还想如何吗？”
她的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
“现在，我就让你看看，我想如何。”
说完，她不再看他一眼，径直走向禁军将领，在众人的簇拥下，朝着府门外那辆早已备好的，带有皇家徽记的华贵马车走去。
顾廷渊呆立在原地，浑身冰冷。他看着沈甄的背影，那背影决绝而陌生，仿佛一把利剑，彻底斩断了他们之间所有的过去。他忽然意识到，自己犯下了一个多么致命的错误。
他关住的，从来不是一只温顺的鸟。
他放走的，是一头足以将他撕成碎片的猛虎。
沈甄登上马车，车帘垂落，隔绝了身后那座曾经是她的家，如今却成了牢笼的府邸。马车在禁军的护卫下，平稳地驶向灯火通明的皇城。
一个时辰后，她被直接带到了皇帝的书房——紫宸殿。
殿内灯火辉煌，檀香袅袅。年轻的皇帝身着常服，坐在案后，面色凝重。而在他身侧，端坐着一位凤仪威严的妇人，正是当朝太后。
沈甄跪倒在地，行了大礼。
“沈氏，抬起头来。”太后的声音听不出喜怒，却带着一股天家特有的威压，“哀家问你，你深夜持哀家的‘静心玉’闯宫，所为何事？你可知，此举若是没有一个足以说服哀家与陛下的理由，便是欺君之罪。”
沈甄抬起头，迎上太后审视的目光，她的眼神没有丝毫畏惧，只有一片澄澈的决然。
“回太后，臣女不敢欺君。臣女今日前来，并非为诉己身之冤屈。”她顿了顿，从袖中取出一卷用油布包裹得严严实实的丝帛，高高举过头顶。
“臣女要告发的，是镇国公顾廷渊，私通北疆叛将，意图谋反的滔天大罪！”
此言一出，紫宸殿内瞬间落针可闻。皇帝猛地从座位上站起，眼中迸射出骇人的精光。
太后看着她手中那卷丝帛，缓缓开口，声音里带着一丝颤抖：“你……可有证据？”
沈甄深吸一口气，指尖微微颤抖地解开油布，缓缓展开那卷丝帛。然而，当她看清丝帛上所写的内容时，她整个人如遭雷击，瞬间血液冻结。那上面，根本不是她准备的，顾廷渊与叛将的通信，而是一行龙飞凤舞的大字……
06
那一行龙飞凤舞的大字，赫然写着：“卿既归来，朕心甚安。”
笔迹苍劲有力，入木三分，分明是当今天子的御笔！
沈甄的脑中“嗡”的一声，一片空白。这……这是怎么回事？她准备的那些书信证据呢？那封足以让顾家万劫不复的密信，怎么会变成皇帝的御笔？
一瞬间，冷汗浸透了她的脊背。她猛地抬头，看向龙椅之上的皇帝。年轻的天子不知何时已经走下御阶，正静静地看着她，那双深邃的眼眸里，没有她预想中的震怒，反而带着一丝……玩味和了然。
“沈爱卿，不必惊慌。”皇帝的声音低沉而平稳，带着一种掌控一切的从容，“你呈上来的东西，朕已经看过了。”
他说着，从身旁太监手中拿过了另一卷一模一样的丝帛，在她面前缓缓展开。那上面，赫然便是她准备的，顾廷渊与北疆叛将王敦的通信铁证！
“这……”沈甄彻底懵了。
“你派出的那个小丫头，很忠心，也很机警。”皇帝淡淡地说道，“她在东华门将玉佩和信件交给了禁军统领，朕的人，便在第一时间接手了。你手里的那一份，是朕让她带回去给你的‘定心丸’。”
沈甄的心跳得飞快，她瞬间明白了。从青儿出府的那一刻起，她的一举一动，便已在皇帝的掌控之中。皇帝不仅拿到了证据，还用一个巧妙的调包，试探了她的胆识与决心。
若是她刚才看到那行御笔便惊慌失措，语无伦次，或许，皇帝对她的信任便会大打折扣。
幸好，她挺住了。
“陛下圣明。”沈甄深深地低下头，心中后怕不已，却也涌起一股劫后余生的庆幸。这位年轻的君主，心思之缜密，手段之高明，远超她的想象。
“平身吧。”皇帝的语气缓和了几分，“你做得很好。若非你这五年在皇觉寺，看似与世隔绝，实则替朕盯着顾廷渊与王敦的往来，朕还真拿不到这封最关键的信。”
此言一出，沈甄更是心头巨震。
原来……原来一切都不是巧合！
三年前，那位在皇觉寺静养的“贵人”，根本不是什么普通的皇亲国戚，而是当今太后！太后当年看出她心性坚韧，聪慧过人，又恰逢皇帝登基不久，根基不稳，急需剪除顾廷渊这等手握重兵、盘根错节的权臣，便暗中将这个任务交给了她。
所谓“祈福”，从头到尾，都是一场长达五年的布局。顾家想借此将她流放，却不知，这正中皇帝与太后的下怀，给了她一个最完美的掩护。她利用在寺中清修的便利，通过太后安排的渠道，一直秘密监视着顾廷渊的一举一动。
顾廷渊以为自己做得神不知鬼不觉，却不知他与北疆叛将的每一次通信，都被这双看似只懂得诵经念佛的眼睛，看得一清二楚。
直到今日，她携此铁证归来。
“顾廷渊狼子野心，朕早已知晓。只是他党羽众多，又手握兵权，轻易动他不得。”皇帝的声音冷了下来，“但如今，有了这封他亲笔所写的，约定在开春之际，以‘清君侧’为名，南北夹击京师的密信，便是铁证如山！”
一旁的太后也缓缓开口，眼中带着一丝赞许与后怕：“沈家丫头，你这次是立了大功。若非你，待到开春，后果不堪设想。哀家没有看错你。”
沈甄跪伏在地，声音沉稳：“臣女不敢居功。身为大业子民，为陛下分忧，乃是本分。只是……”
她的声音里带上了一丝凄凉，“只是臣女没有想到，顾廷渊竟会丧心病狂至此。臣女与他结发夫妻一场，如今想来，真如一场笑话。”
皇帝看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知道她今日在顾家所受的屈辱，那份伪造的诰命文书，禁军统领也一并禀报了。
“你的委屈，朕都知道了。”皇帝的声音带着一丝安抚，“欺君罔上，私授诰命，再加上这谋逆大罪，顾家……罪无可赦。你想要如何处置他们，朕，都允你。”
皇帝将处置权，交到了她的手上。
这既是奖赏，也是考验。考验她是否会被仇恨蒙蔽双眼，提出过分的要求。
沈甄抬起头，眼中没有复仇的快意，只有一片冰冷的澄明。
“陛下，臣女所求，并非为一己之私。顾廷渊谋逆，乃是国法不容之大罪，当由陛下与朝廷公断，以儆效尤，臣女不敢置喙。”
“但伪造诰命，羞辱臣女与臣女母家之罪，臣女斗胆，求陛下一个公道。”
她顿了顿，一字一句，清晰地说道：“臣女恳请陛下，下旨褫夺顾廷渊镇国公之封号，废其爵位，贬为庶民。至于那位柳氏，既敢冒领诰命，便是罪加一等。臣女恳请，将此二人……发配岭南，终身不得返京。”
发配岭南。
那是一片蛮荒瘴疠之地，对于习惯了锦衣玉食的公侯贵胄而言，比死还难受。
这个惩罚，不可谓不狠。但却又恰到好处，没有牵连顾家旁支，只针对罪魁祸首，既报了私仇，又全了国法。
皇帝深深地看了她一眼，缓缓点头。
“准奏。”
他转身，回到御案前，亲自提起朱笔，在一张空白的圣旨上，写下了那道即将颠覆镇国公府的命运的旨意。
“传朕旨意，”他声音冰冷，传遍整个紫宸殿，“天亮之后，昭告天下。”
0_7_
天光乍破，晨曦微露。
镇国公府内，却是一片死寂。所有的下人都被禁军集中看管在前院，一个个噤若寒蝉，面如土色。
顾廷渊、老夫人，以及那位还做着诰命夫人美梦的柳婉月，则被“请”到了正厅，跪在冰冷的地面上，整整一夜。
从最初的惊慌，到中间的侥幸，再到此刻的绝望，顾廷渊的心境如同坐了一趟翻山车。他想不通，沈甄到底用了什么法子，能让宫里摆出这么大的阵仗。他甚至还存着一丝幻想，以为这只是皇帝为了敲打他，给他一个下马威。毕竟，他顾家数代功勋，根基深厚，皇帝不敢轻易动他。
直到，那名手持圣旨的太监，在禁军的簇拥下，再次踏入国公府的大门。
这一次，他身后跟着的，是换上了一身宫装，神情淡漠的沈甄。
太监尖利的声音在清晨的寒风中响起，每一个字都像一把冰锥，狠狠扎进顾家人的心里。
“奉天承运，皇帝诏曰。镇国公顾廷渊，罔顾君恩，私通外戚，图谋不轨。其心可诛，其罪当伐！念其祖上有功于社稷，朕不忍株连，特开天恩。着，褫夺顾廷渊镇国公之封号，废除世袭爵位，贬为庶民！其妾柳氏婉月，胆大包天，冒领诰命，罪加一等！二人即刻起，发配岭南烟瘴之地，终身不得赦免回京！府内家产，尽数查抄入库！钦此！”
“不……不！！”
圣旨念完，第一个崩溃的，是柳婉月。她不敢相信自己的耳朵，前一刻还是风光无限的准诰命夫人，下一刻就要被发配到那吃人的地方去。
“国公爷！国公爷救我！我不要去岭南！我肚子里还有您的孩子啊！”她疯狂地爬向顾廷渊，抓住他的衣角，苦苦哀求。
然而，顾廷渊此刻已是自身难保。他双目失神，面如死灰，喃喃自语：“不可能……这不可能……谋反？我何时谋反了？这是污蔑！是栽赃！”
他猛地抬起头，血红的眼睛死死地瞪着沈甄：“是你！沈甄！是你害我！你到底跟陛下说了什么！”
沈甄居高临下地看着他，眼神里没有一丝波澜。她缓缓从袖中取出一封信，那正是顾廷渊写给北疆叛将王敦的亲笔信。
她将信扔到顾廷渊面前。
“顾廷渊，事到如今，你还想狡辩吗？这上面的字迹，这方你独有的私印，你难道不认得？”
顾廷渊看到那封信，如同被抽干了所有力气，瞬间瘫软在地。他认得，他怎么会不认得！这是他半月前派心腹送出关外的密信，本该早已到了王敦手中，怎么会……怎么会出现在这里？
他忽然想起了什么，猛地看向沈甄，眼中充满了惊骇与恐惧。
“皇觉寺……那五年……你……”他终于明白了。那五年的青灯古佛，根本不是什么祈福，而是一场天罗地网般的监视！
沈甄冷冷地看着他，一字一句道：“我本想，若你心中尚存一丝夫妻情分，能给我，给沈家一个交代，这封信，或许会永远烂在皇觉寺的尘埃里。可惜，你没有。”
“是你亲手，将自己的死路，铺到了我面前。”
顾廷渊张了张嘴，却一个字也说不出来。是啊，是他，是他亲手将沈甄逼上了绝路，也是他，亲手为自己敲响了丧钟。他以为自己是执棋人，却不知，自己从头到尾，都只是一枚身在棋局中，却不自知的棋子。
一旁的老夫人，此刻也早已没了往日的威严。她瘫坐在椅子上，浑身颤抖，指着沈甄，嘴唇哆嗦着：“你……你这个毒妇！你好狠的心！我们顾家到底哪里对不起你！”
“对不起我？”沈甄笑了，那笑声里充满了无尽的讽刺，“母亲此言差矣。你们不是对不起我，你们是对不起大业的江山，对不起陛下的信任，对不起顾家列祖列宗的英名！”
她说完，不再看这一家人的丑态，转身对禁军统领道：“将军，可以执行了。”
禁军统令一点头，挥手道：“来人！将罪人顾廷渊、柳氏拿下，即刻押赴刑部大牢，听候发落！其余人等，查抄府邸！”
“是！”
禁军如狼似虎地冲上前，将还在哭嚎的柳婉月和失魂落魄的顾廷渊拖了起来。
柳婉月拼命挣扎，尖叫道：“我不要去！我是吏部尚书的女儿！你们不能这么对我！啊——！”
顾廷渊则在被拖走的那一刻，忽然回光返照般，用尽全身力气，朝着沈甄嘶吼：“沈甄！我做鬼也不会放过你！！”
沈甄连头都未回。
她只是静静地看着这座她生活了数年的府邸，看着那些曾经熟悉的亭台楼阁，在禁军的查抄下，变得一片狼藉。
一场持续了五年的大梦，终于醒了。
梦醒之后，是满地狼藉，也是……一片新生。
08
三日后，刑部大牢。
潮湿阴暗的牢房里，散发着霉烂与腐臭的气味。顾廷渊身穿囚服，披头散发，昔日那个意气风发的镇国公，如今形容枯槁，与街边的乞丐无异。
牢门被打开，一道光照了进来，让他不适地眯起了眼睛。
沈甄提着一个食盒，在狱卒的带领下，走到了他的牢房外。
“你来做什么？”顾廷渊的声音沙哑干涩，充满了怨毒，“来看我的笑话吗？”
沈甄没有理会他的话，只是将食盒里的几样小菜和一壶酒，通过牢门下的小窗递了进去。“明日，你们就要上路了。岭南路远，山高水长，吃一顿饱饭吧。”
这些菜，都是顾廷渊往日里最爱吃的。
顾廷渊看着那些熟悉的菜肴，眼中闪过一丝恍惚，随即又被浓浓的恨意取代。他一挥手，将那些饭菜全部打翻在地。
“我不用你假好心！沈甄，你这个蛇蝎心肠的女人！我待你不薄，你为何要如此害我！”
“待我不薄？”沈甄隔着牢门，平静地看着他，“是啊，你待我确实‘不薄’。你给了我一个五年祈福的‘美名’，给了我一个被软禁的‘清晖院’，还慷慨地准备让你的外室，与我‘平起平坐’。这份‘恩情’，我确实永世难忘。”
顾廷渊被她堵得哑口无言，只能喘着粗气，用怨毒的眼神瞪着她。
沈甄轻轻叹了口气，道：“顾廷渊，我今日来，不是来与你争辩对错的。我只是想问你一句话，问完，我便走。从此你我，黄泉路上，亦不复相见。”
她的语气太过平静，反而让顾廷渊冷静了下来。他靠在冰冷的墙上，冷笑道：“你问。”
“为什么？”沈甄的声音很轻，“我自问嫁入顾家，上敬公婆，下睦姑嫂，操持家务，从未有过半分行差踏错。你我成婚之初，也曾有过琴瑟和鸣之时。为什么，会走到今天这一步？”
这是她心中唯一的结。她可以接受他的背叛，却无法理解这份背叛从何而来。
顾廷渊沉默了许久，牢房里只剩下他沉重的呼吸声。
良久，他忽然低低地笑了起来，那笑声充满了自嘲与悲凉。
“为什么？”他抬起头，透过昏暗的光，看着沈甄那张清丽依旧的脸，“因为你太好了，沈甄。你好得……让我觉得窒息。”
“你出身名门，是太傅的嫡女，从小饱读诗书，才情卓绝。你嫁给我，所有人都说是我顾廷渊高攀了。你把国公府打理得井井有条，让所有人都交口称赞。你在我面前，永远那么端庄，那么得体，那么……完美。”
“可我呢？”他的声音里带上了一丝扭曲的激动，“我只是一个承袭祖上荫封的国公，我的功绩，永远比不上我的祖辈。我在朝堂上，要看人脸色，要步步为营。我回到家，还要面对一个比我更耀眼的妻子！你的完美，时时刻刻都在提醒我，我顾廷渊，有多么平庸！”
“而婉月不同。”他提到了那个女人的名字，眼神里闪过一丝温柔，“她崇拜我，依赖我。在她面前，我才是真正的男人，是能为她遮风挡雨的天。她会为我的一点点成就而欢呼雀跃，会因为我的一句夸奖而满心欢喜。这种感觉，你从来没有给过我！”
沈甄静静地听着，心中最后一点涟漪，也彻底平复了。
原来，如此。
不是她不够好，而是她太好了。她的存在，刺痛了他那可悲又可笑的自尊心。
他需要的，不是一个能与他并肩而立的妻子，而是一个能满足他虚荣心，匍匐在他脚下的玩物。
“所以，为了你那点可怜的自尊，你就可以背信弃义，就可以勾结叛党，就可以将整个顾家的百年基业，都押上去？”沈甄的声音冷得像冰。
顾廷渊被她的话刺痛，狂乱地吼道：“我没有想谋反！我只是想借王敦的兵力，‘清君侧’，除掉朝中那些与我作对的政敌！我只是想得到更大的权力！我有什么错！”
“愚蠢。”沈甄冷冷地吐出两个字。
“与虎谋皮，引狼入室。你以为王敦是你的棋子，却不知在他眼中，你才是那块最好用的敲门砖。一旦京城大乱，你以为他会让你‘清君侧’？他只会第一个，踏着你顾家的尸骨，坐上那把龙椅。”
顾廷渊呆住了。他从未想过这一层。他一直以为，自己能掌控全局。
沈甄看着他失魂落魄的样子，知道自己该问的，该说的，都已经结束了。
她站起身，理了理衣袖，最后看了他一眼。
“顾廷渊，你好自为之吧。岭南虽苦，但至少还能活着。这是陛下看在沈家和你祖上的薄面上，给你的最后体面。”
说完，她转身，毫不留恋地离去。
“沈甄！”顾廷渊在她身后嘶吼，“你别得意！你毁了我，你也什么都得不到！你终究只是一个被夫家休弃的女人！”
沈甄的脚步顿了一下，却没有回头。
她什么都得不到吗？
不。
她得到了新生。
09
镇国公府被查抄后，沈甄并未回到太傅府。
她向皇帝请旨，暂时住进了皇觉寺，那个她生活了五年的地方。
消息传出，京城中议论纷纷。有人说她心灰意冷，看破红尘，打算长伴青灯古佛了此残生。也有人说她虽立下大功，却终究是“弃妇”之身，不容于世，只能躲入空门。
沈家也派人来接过几次，都被她婉言谢绝了。
她需要时间，来彻底洗去过去十年留在她身上的印记。
这一日，太后派人传她入宫。
在慈宁宫温暖如春的偏殿里，太后拉着她的手，仔细端详着她，眼中满是慈爱与疼惜。
“好孩子，这些日子，清瘦了不少。”太后叹了口气，“哀家知道你心里苦。那顾家小子，是瞎了眼，才不知珍惜你这块璞玉。”
“太后谬赞了。一切都已过去，臣女心中并无怨怼。”沈甄微微垂眸，语气平和。
“你是个好孩子，心胸开阔。”太后拍了拍她的手背，“只是，总不能一辈子都待在寺庙里。你还年轻，往后的路还长着呢。哀家与陛下商议过了，想给你指一条新的路，不知你意下如何？”
沈甄抬起头：“但凭太后做主。”
太后笑了笑，眼中闪过一丝欣赏：“哀家就知道你是个通透的。你此次揭发谋逆大案，于国有功。陛下本想恢复你沈家小姐的身份，再为你寻一门好亲事。但哀家觉得，以你的才智与心性，再入后宅，为人妻母，实在是委屈了你。”
“哀家膝下，有一位长公主，早年薨逝，只留下一个‘明澈’的封号，一直空悬。哀家想，奏请陛下，将此封号赐予你。从今往后，你便是大业朝的明澈郡主，食邑三百户，享亲王之仪。你意下如何？”
沈甄闻言，心头剧震。
郡主！
这已经不是简单的赏赐，而是给了她一个全新的，独立于任何男人的尊贵身份。从此，她不再是谁的妻子，谁的女儿，她就是她自己——明澈郡主，沈甄。
这是天底下多少女子，梦寐以求，却又遥不可及的荣耀。
她没有立刻谢恩，而是沉默了片刻，才抬起头，认真地看着太后：“太后，陛下如此厚爱，臣女感激不尽。只是，臣女寸功未立，骤然得此封号，恐难服众，亦会为陛下招来非议。”
“哈哈哈哈……”太后闻言，朗声大笑起来，“你这丫头，想得倒是周全。你放心，哀家和陛下，岂会做那授人以柄之事？”
“陛下已经决定，成立一个‘内织染局’，专司宫中及皇室宗亲的布料织造与衣物裁制。此事看似不大，实则关乎皇家体面与内帑用度，极为要紧。陛下想了许久，也找不到一个既信得过，又有才情品味，还能镇得住场面的人来掌管。”
太后看着她，眼中带着期许：“哀家向陛下举荐了你。你出身书香门第，精通文墨，又在皇觉寺清修五年，心性沉稳。由你来出任这内织染局的第一任掌事女官，再合适不过。待你做出成绩，再行册封郡主之事，岂不是名正言顺？”
沈甄的心，在这一刻，被一股前所未有的暖流包裹。
太后和皇帝，不仅给了她尊荣，更给了她一份可以安身立命的事业，一个可以施展自己才华的舞台。
他们没有把她当成一个需要依附他人的弱女子，而是真正地尊重她，认可她。
沈甄站起身，郑重地整理衣冠，对着太后，行了一个无比标准的大礼。
“臣女沈甄，叩谢太后、陛下天恩！臣女必不负所望，鞠躬尽瘁，以报圣恩！”
这一拜，拜别了过去所有的不堪与屈辱。
这一拜，也开启了她崭新的人生篇章。
从镇国公夫人沈甄，到内织染局掌事女官沈甄，再到未来的明澈郡主。
她的路，才刚刚开始。
10
光阴荏苒，一晃又是两年。
初夏的午后，阳光透过窗格，洒在内织染局雅致的厅堂里。空气中弥漫着淡淡的草木染料的清香和丝绸的芬芳。
沈甄身着一身干练的藏青色女官常服，正低头审视着新织出的一匹云锦。那云锦以天水碧为底，用金银丝线织出层层叠叠的流云纹，光华流转，美不胜收。
“掌事大人，这批‘流云锦’，宫里几位娘娘都派人来问过了，说是喜欢得紧呢。”身边的女官笑着说道。
沈甄用指尖轻轻抚过锦缎的纹理，满意地点了点头：“嗯，成色不错。告诉下面的人，用心织造，不可懈怠。另外，将最好的那几匹，送到慈宁宫和陛下的书房去。”
“是。”
两年来，在沈甄的掌管下，内织染局焕然一新。她不仅改良了织造工艺，还从古籍和山水画中汲取灵感，设计出许多新颖别致的纹样，如“烟雨江南”、“落日熔金”等，深受皇室和京中贵妇的追捧。内织染局出产的布料，已成为大业朝风尚的标杆。
她也因此，在去年冬天，被皇帝正式册封为“明澈郡主”，赐郡主府，风光无两。
京城里，再也无人敢提她“弃妇”的过往，人人见她，都要恭恭敬敬地称一声“郡主”。那些曾经在国公府宴会上对她冷眼旁观的贵妇们，如今削尖了脑袋，也想求得一张她郡主府的帖子。
正看着，青儿从外面走了进来，在她耳边低语了几句。
沈甄的目光微微一凝，随即恢复了平静。“知道了，让他进来吧。”
片刻后，一个风尘仆仆的信使被带了进来。他来自岭南，是沈家安插在那边的商队伙计。
“小人叩见郡主。”
“平身吧。”沈甄淡淡道，“说吧，那边有什么消息？”
“回郡主，罪人顾廷渊，已于上月，病死于瘴疠。至于那柳氏……她在去岁生下一个女儿后，便被当地一个蛮横的戍卒看上，强行纳为了妾。据说，日子过得……很不好。”
信使说完，便低下了头，不敢再言。
沈甄静静地听着，脸上没有任何表情。
顾廷渊死了。
那个曾与她同床共枕，也曾将她推入深渊的男人，终于化作了岭南的一抔黄土。而那个处心积虑想取代她的柳婉月，最终也落得个为人妾婢，任人欺凌的下场。
这似乎是一个大快人心的结局。
可沈甄的心中，却生不出一丝一毫的快意，只有一片空茫的平静。
那些人，那些事，对她而言，早已像是上辈子的旧梦，模糊而不真切。
她挥了挥手，让信使退下，自己则走到窗前，推开了窗户。
窗外，是她亲手打理的庭院。一株高大的海棠树，正开得繁花似锦，灿烂如霞。
这棵树，是她从清晖院移栽过来的。刚来时，它水土不服，枝叶枯黄，奄奄一息。所有人都说它活不成了。
但沈甄没有放弃。她亲自为它浇水，为它施肥，为它驱虫。日复一日，年复一年。
如今，它终于重新焕发生机，开出了比在国公府时，更加绚烂的花。
沈甄看着那满树繁花，缓缓地，露出了一个发自内心的，释然的微笑。
她的人生，也如这棵海棠。虽曾经历风霜，被弃于荒芜，但只要根还在，心不死，终有一日，能再次迎风而立，绽放出属于自己的，独一无二的绝代风华。
【全文完】
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