1976年10月，北京的秋风刚刚吹散多事之秋的阴霾，军队高层人事调整的消息悄然流传。彼时谁也没想到，一年之后，足迹遍布五大军区的肖华将出现在黄河上游。
把时间推到1977年4月24日，中共中央文件下达到各大军区：肖华调任兰州军区第一政委，兼甘肃省委书记。电报还没发完，一旁的韩先楚已经按捺不住地对身边参谋说：“老肖要来了，机场得早做准备。”语气像久别的兄弟。
两人交情要追到1933年。那年赣南山区夜雨淅沥，红三军团青年部长肖华第一次和红军连指导员韩先楚围着油灯讨论“怎么带兵”。一个精于政工，一个长于指挥，磨合不久竟默契十足。
解放战争进入1947年冬季攻势时，辽东战场温度零下二十度，肖华时任辽东军区司令兼政委，韩先楚是第四纵队副司令。两人配合，一举端掉了国民党军最北端的据点海城，志在打通东北南北交通线。
多年后回想，肖华向助手感慨：“韩先楚那股子猛劲，能把冰也撬开。”而韩先楚更干脆：“肖华的主意比炉火还旺。”这种惺惺相惜，为1977年的再度携手埋下伏笔。
4月29日清晨，兰州中川机场。阳光击在机舱门口的铝板上，闪得人睁不开眼。韩先楚大步冲上前，握住肖华的手足足十秒：“身体硬朗吧？”肖华拍拍老友臂膀：“放心，黄河风沙吹不倒。”一句看似玩笑，却暗含对西北艰苦环境的预估。
兰州军区幅员辽阔，辖区包揽高原、戈壁、雪山，部队训练、战备、后勤并非一句“苦”能概括。新政委到任那晚，军区礼堂灯火通明。韩先楚介绍道：“肖华通军政、懂经济，这回大西北得开窍。”台下掌声持续。
欢迎仪式刚散，肖华没有回住所，而是翻出三年前兰州军区备战规划。地图上，潼关到格尔木一片黄褐色，他用红笔标出补给薄弱区。参谋提醒：“时间不早了。”肖华合上文件：“计划不怕旧，就怕不动。”
随后的三个月里，他和工作组坐着北京吉普跑了183个县，最远一次抵达中蒙边境阿拉善左旗。途中夜宿戈壁，风大得能卷走帐篷，副队长感叹：“政委，真要全线跑完？”肖华只回一句：“西北这么宽，不能只看兰州城。”
调查结束，他把数据汇总，上报中央《西北地理与国防布势简报》。文件对高原公路网、电讯节点、战备仓库布局提出四十余条修改意见。中央军委阅后批示：原则同意，按军区意见抓紧实施。
值得一提的是，肖华还把目光投向农村。他发现甘肃人均耕地多却产出低，症结在土质贫瘠。1981年初，他将《发展泡桐、“站羊”、骆驼的建议》摆上省委常委会。有人疑虑：“泡桐成活率行吗？”肖华用铅笔在桌上写下四个字——“试种三年”。
不到两年，天水、庆阳先行示范区成林上万亩；定西山坡上养殖绵羊与双峰驼的规模合作社冒芽。农民陆续把“靠天吃饭”改口成“多条门路”。
每到军区党委扩大会，韩先楚总喜欢打趣：“这位政委白天跑单位，晚上研究种树，难怪睡眠不足。”肖华笑着摆手：“别给我做活广告，赶紧讲你的野战训练方案。”两人一文一武，一张一弛，军政工作渐入佳境。
七年时光倏忽而过。1983年6月，六届政协换届，肖华当选副主席。照理说该进京报到，可兰州军区新政委一直未定。他索性请示留任半年，直至1984年初才动身北上。
临行前夜，机关小礼堂没有仪式，只摆几壶青稞酒。韩先楚举杯：“老弟，兰州的事以后就靠我撑着，你北京多帮衬。”肖华略有哽咽，却依旧豪爽：“咱们劳分东西，心在一处。”
调离西北后，他依旧关注那片黄土。每逢兰州军区干部进京开会，他都要请来喝茶，一张军用大地图挂在墙上，密密麻麻的铅笔圈让来者啧啧称奇。
1985年春天，肖华在医院病榻上还关心“环县的驼生产资料供应”。8月12日，他因病去世，享年六十九岁。守灵的人记得，他的日记最后一句写着：“大西北不会忘记我，我也放不下大西北。”
细数从红军时期扛枪，到总政主任，再到西北主政，肖华把整个青春压进了战场、沙场、农场。韩先楚当年那句“难得的人才”并非恭维，而是朴素评语。
斯人已逝，黄河滚滚向东，兰州南侧的泡桐林却年年新绿。一棵棵树在西北风中挺立，像极了戎装年代里那位不知疲倦的政委身影。
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