一九四七年的夏天，苏北平原上，闷热得厉害，庄稼叶子都卷了边，知了声嘶力竭地叫着，仿佛要把最后一点力气都耗在这无边的暑气当中。
梓辛乡乡长孙继寅一大早便出了门，这些日子，还乡团活动猖獗，像野地里的鬼火，忽东忽西，专找革命干部和积极分子下手。
孙继寅行事谨慎，原本想着在东边几个村传达完消息，趁着敌人还没下乡祸害老百姓们，尽早绕道回驻地。
没承想，当日偏偏出事了。
刚出村儿，孙继寅就在大垛东边的田埂上，远远瞥见了一队人影。
只一眼，他便断定对方肯定不是自己人。
而那队人当中，走在前面七八个穿杂色衣服的汉子，斜背着枪，此刻正朝这边张望着。
“不好！”
孙继寅心头一紧，立刻矮下身子，借着半人高的玉米棵子往后退。
但为时已晚，还乡团的人也发现了他，叫嚷声随即炸开：“站住！前面那个！拦住他！”
跑！
孙继寅脑子里只有这一个字。他熟悉这一带的地形，知道丁家村就在不远。那里有基本群众，还能寻个藏身之处。
孙继寅一路狂奔，汗水顺着他的额角往下淌，后背的衣裳瞬间就湿透了，黏黏地贴在身上。
身后的脚步声、吆喝声越来越近，子弹“嗖”地一声擦过头顶的玉米叶，打得叶子碎屑乱飞。
孙继寅铆足了劲，拐了几拐，一头扎进了丁家村东头。
村子静悄悄的，大多数人家门扉紧闭。
孙继寅一眼瞧见了不远处苟道广家的土坯房。苟道广带着一家老小去江南谋生已有大半年，家里只剩他妻子守着。孙继寅知道这位苟茅氏，是个可靠的贫苦农户，平日里话不多，做事却极稳当。
来不及多想，孙继寅几步冲到门前，抬手拍门，力道又急又轻。“大娘！大娘！”
门“吱呀”开了一条缝，露出半张妇人的脸。是茅大娘。她约莫五十七八岁，脸庞黝黑，眼角刻着深深的皱纹，眼神却清亮。看见孙继寅气喘吁吁、满脸是汗的模样，茅大娘眉头都没动一下，侧身就把人赶紧让了进来，随即飞快地闩上了门。
“还乡团……追来了。”孙继寅压着声音，胸口起伏。
茅大娘没应声，只迅速扫了一眼简陋的堂屋。
她一把拉住孙继寅的胳膊，将孙继寅往西边房间带。那房间是存放杂物和粮食的，靠墙堆着些破旧家什，墙上糊着发黄的旧报纸和芦席。
只见茅大娘走到墙角，双手扣住一块芦席的边缘，用力一掀——那芦席竟是活动的，后面露出一道黑黢黢的缝隙，勉强能容一人侧身进入。原来这老屋砌墙时，留了一道不足两尺宽的夹缝，本是用来防潮隔热，此刻竟成了个隐蔽的藏身之所。
“快进去，别出声。”茅大娘的声音低沉而坚决。
孙继寅侧身挤了进去。里面一股灰尘和霉味扑面而来，空气闷热稀薄。夹墙内一片漆黑，什么也看不见，只能听见自己咚咚的心跳，擂鼓似的撞着耳膜。紧接着，外面传来芦席重新贴合的窸窣声，光线彻底消失了。黑暗将他严严实实地包裹起来。
几乎就在同时，“砰！砰！砰！”粗暴的砸门声在外面响起，伴随着粗野的叫骂：“开门！快开门！搜共产党！”
茅大娘理了理鬓角的头发，拍了拍身上的灰，这才慢慢走过去，拔开了门闩。
门被猛地推开，撞在墙上。
四五个还乡团分子涌了进来，为首的是个麻脸汉子，端着枪，眼珠子骨碌碌乱转，打量着屋里。屋里陈设简单，一眼就能望到底，一张方桌，几条长凳，墙角堆着农具，灶台冷清清的。
“老太婆，看见有人跑进来没有？”麻脸逼近一步，口气凶狠。
茅大娘站在堂屋中间，两手在围裙上擦了擦，摇摇头：“老总，家里就我一个老婆子，哪来什么人？”
“放屁！我们明明看见有人往这边跑了！是不是藏起来了？快交出来，不然烧了你这破屋！”
“真没人。”茅大娘语气平静，甚至带着点乡下妇人见着兵痞的畏缩，“老总不信，自家看嘛。”
麻脸一挥手，几个人便散开搜查。他们用枪托这里捅捅，那里敲敲，掀开米缸的盖子，踢开墙角的柴堆。
一个家伙走进西屋，孙继寅就藏在那屋的夹墙里。孙继寅在黑暗中屏住呼吸，全身的肌肉都绷紧了。他听见沉重的脚步声就在咫尺之外响起，听见枪托砸在墙壁上的闷响，震得夹墙里的灰尘簌簌往下落，有几粒掉进了他的脖领。他咬紧牙关，连眼皮都不敢眨一下，生怕睫毛颤动的声音都会暴露自己。
那脚步声在屋里转了两圈，似乎还用脚踢了踢堆在夹墙外的那堆破席子和旧木料。茅大娘就站在房门口，看着，脸上没什么表情，只有垂在身侧的手，悄悄攥紧了围裙的一角。
“头儿，没有！”屋里的人喊了一声。
堂屋、灶间、甚至屋后的小菜园都搜遍了，一无所获。
麻脸有些恼火，盯着茅大娘：“真没看见？”
“老总，我一直在屋里纳鞋底，外头的事，不晓得。”茅大娘说着，还真从针线筐里拿起一只纳了一半的鞋底。
麻脸将信将疑，但屋里确实无处可藏。他骂骂咧咧地挥挥手：“走！去别家看看！”
一伙人吵吵嚷嚷地出去了。
茅大娘跟到门口，看着他们往村西头去了，才轻轻掩上门，但没有立刻去动那芦席。她靠在门板上，长长地、无声地舒了一口气，额头上也沁出了一层细密的冷汗。刚才的镇定，有一半是硬撑出来的。她知道夹墙不隔音，不敢出声，只是侧耳倾听着外面的动静。
约莫过了一炷香的工夫，村里似乎安静了些。孙继寅在夹墙里，感觉时间过得格外慢。黑暗和闷热让他有些头晕，他小心地调整着姿势，尽量不发出一点声音。就在这时，外面又响起了嘈杂声，而且越来越近。
是另一拨还乡团！
他们从庄北边过来，显然也听到了风声。
“哐当”一声，门又被踹开了。这次进来三个，面孔生些，气势却更凶。
“老太婆，有人说看见个生脸跑进你家了！识相的快把人交出来！”领头的是个秃顶，瞪着一双三角眼，像刀子似的剜着茅大娘。
茅大娘的心一下子提到了嗓子眼。但她脸上反而更平静了，甚至还带上了一点无奈的愁苦：“又是老总啊……刚才就有一拨来搜过了，真没人。我这孤老婆子的家，有什么好藏的？”
“少废话！搜！”秃顶不信邪。
又是一番翻箱倒柜。这次搜得更仔细，连灶膛里的灰都扒拉了一遍。秃顶亲自进了西屋，眼光像篦子一样扫过每一寸墙壁。他走到那面贴着芦席的墙前，停住了。
夹墙里的孙继寅，感觉自己的心跳似乎停止了。他听到了近在咫尺的呼吸声。
秃顶伸出手，在芦席上拍了拍。芦席发出“噗噗”的空响。茅大娘站在门口，浑身的血似乎都凉了。但她知道，此刻绝不能露出半点异样。
“这后面是什么？”秃顶狐疑地问。
“老总，就是墙啊。这屋子老了，墙皮掉得厉害，糊上席子挡挡灰。”茅大娘的声音带着点颤，听起来像是害怕，“家里穷，连张像样的墙纸都糊不起。”
秃顶又用力拍了两下，似乎想听出点什么不同。就在这时，院子外头传来一个妇女的声音：“茅大娘，你家咋这么热闹？”
随着话音，一个四十来岁、穿着蓝布褂子的妇女走了进来，是隔壁苟文来的妻子。她像是刚从地里回来，脸上带着好奇和些许不安，看了看屋里的还乡团，又看看茅大娘。
茅大娘像见了救星，忙说：“文来家的，你来得正好。这些老总非说我家藏了人，你帮我说道说道，我这一天都在家，你可曾看见有生人进来？”
苟文来的妻子愣了一下，随即明白了。
她走到茅大娘身边，对着秃顶说：“老总，这话可冤枉了。我今儿早上一直在茅大娘家串门说话，刚出去上了趟茅房。这屋里除了我俩，再没第三个人啊。要有生人进来，我还能看不见？”
她说得恳切，眼神也不躲闪。
秃顶的目光在她和茅大娘之间来回扫视。两个农村妇女，一个愁苦无奈，一个认真作证，看起来都不像说谎。
“真的没有？”秃顶的口气有些松动。
“千真万确！”苟文来的妻子道，“老总，这兵荒马乱的，我们妇道人家，见了生人躲还来不及，哪敢藏啊？”
秃顶又扫视了一圈徒有四壁的房间，实在找不出破绽。他哼了一声：“要是让老子知道你们撒谎，回头烧了你们两家的房子！”
“不敢，不敢。”两个妇人连声说。
秃顶这才带着人悻悻地走了。脚步声渐渐远去，最终消失在村口。
茅大娘和苟文来的妻子又静静等了好一会儿，直到确定人真的走远了，村里再无异动。苟文来的妻子冲茅大娘点点头，轻手轻脚地出门，站在院门口望风。
茅大娘这才快步走进西屋，掀开那块救命的芦席。
光线涌入夹墙，孙继寅被刺得眯了一下眼。他脸色苍白，浑身被汗水浸透，像从水里捞出来一样。他撑着墙壁，慢慢地挪出来，腿都有些发软。
“孙乡长，没事了。”茅大娘低声道，递过一碗早就凉好的开水。
孙继寅接过碗，手还有些抖，他一口气喝干，清凉的水流过火烧般的喉咙，才感觉自己又活了过来。“茅大娘，文来嫂子，今天……多亏你们了。”他的声音沙哑。
“说的啥话。”茅大娘摆摆手，脸上这才露出后怕的神情，“你们在前面提着脑袋干革命，我们做这点事，应当的。”
苟文来的妻子也进来了，小声说：“孙乡长，这边怕是待不住了。他们说不定还会回来。你得赶紧换个地方。”
孙继寅点点头。他稍事休息，便在两位农妇的掩护下，悄悄离开了丁家村，消失在苍茫的青纱帐之中。
那间土坯房恢复了寂静。
茅大娘仔细地将芦席重新贴好，抚平边缘，看上去和周围斑驳的墙面别无二致。她收拾着被翻乱的家什，动作缓慢而稳当。
夹墙里那几个时辰的惊心动魄，仿佛从未发生。但只有她知道，就在那一墙之隔的黑暗里，曾屏住过一次沉重的呼吸，那是一颗革命的火种，在普通农家的庇护下，险险地跳过了又一次扑来的寒风。
太阳升起，阳光再次笼罩了苏北平原上的这个小小村庄。
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