1948年5月31日夜，豫西平原气温还未回升，陈赓盯着地图良久，烟头在黑暗里一闪一闪。就在这天，张轸兵团突然调头，溜出了刘邓精心布设的口袋。这一次意外，让陈赓记了足足一年，从那刻起，他把“反复琢磨敌人的退路”写进了自己的指挥习惯。
次年5月15日15时，武汉王家墩机场轰鸣声骤起，白崇禧钻进“追月号”专机，向南急飞。飞机爬升时，他回望长江，对随行参谋嘀咕了一句：“这仗还没完。”同一时刻，北平中南海内气氛冷静。毛主席得知桂系主力并未受损，只嘱咐作战室四个字——“谨慎推进”。
白崇禧退守湘赣，迅速将第三、第十兵团调整到长沙、岳阳、萍乡一线，总计七个军十五万人。他选择的是丘陵、江河交错的地带——正面硬拼吃亏，但拖延与迂回却占尽便宜。中央随即决定，调四野第12、第15及中野第四兵团共十个军四十三万人，发起湘赣战役，意图一举钳住桂系。
5月17日起，四野部队分三路南进。陈赓兵团得到的任务很直接：率13军、14军强渡赣江，配合第43军威逼南昌。渡江行动异常顺利，5月下旬，周希汉的13军已经越过赣江二十余里。就在这时，白崇禧抓住了缝隙，他调动九个师企图把渡江部队围成孤岛。
白崇禧的算盘并不复杂：先让前锋示弱，引诱解放军继续南推；待敌情模糊，再猛插赣江渡口，切断回路。外界只见他“后撤”，实则每一步都在找我军能否落单的机会。周希汉发来捷报时，四兵团指挥部一片振奋，俘虏与火炮不断被押回来，看似大局已定。
可是陈赓却忽然变了脸色。他抬手制止兴奋的作战参谋：“保证东岸渡口。”随后拨通电台——“周希汉，立即停止追击，全军今夜退回北岸。”对话只有十余秒，却像冷水浇在火头上。部分干部不解：敌人退了，为何不咬死？陈赓只说了三个字：“苗店教训。”
苗店，是张轸脱围的那个小镇。那次失手后，陈赓就反复研究桂系的行军节奏，他发现白崇禧擅长制造“可追”局面，再利用纵深地形反割。赣江北岸是平原，南岸却沟壑密布，一旦桂系截断渡口，我军救援要绕数百里，节奏完全落入敌手。
事实证明，警觉来得正是时候。拂晓前，桂系特务营已逼近渡口，几名急行军的解放军探子正好撞上，打了一个照面。倘若13军仍在南岸猛追，这支特务营就可能斩断唯一浮桥。后勤处随即将渡桥炸断，切断了桂军的渗透通道。
赣江边的虚惊过后，湘赣战役却没能按预定脚本展开。四野大批部队长途南下，湿热、疟疾、粮秣不足一齐涌来，非战斗减员惊人；桂系利用地方关系四处抢粮，“走得又狠又快”。战至6月，双方拉锯，中央不得不下令调整：主力暂停，集中整补两月。
7月初，三路大军重新出发，陈赓把前一年写在日记里的设想上交军委——从东西两翼大穿插，逼桂系弃湘赣走两广、云贵，再在更远处吃掉对手。几天后，7月16日、17日，中央接连发布两封电报，与陈赓的提议几无二致。由此奠定了随后衡宝、广西两大战役的轮廓。
回看这段波折，赣江边那一次“追与不追”的取舍，并未打出令人振奋的歼灭数字，却保住了一支成熟的主力，也让桂系虚实尽露。陈赓的谨慎，与其说是在节制锋芒，不如说是对对手作风的准确拿捏。战争不是连珠炮，越到末局，越要容不得一次闪失。
湘赣战役的结果虽不如人意，但它留给指挥员的教训与思考，却直接影响了之后的西南大迂回。当1949年11月二野、四野在桂林、柳州一线会师时，白崇禧已彻底失去翻盘希望，他昔日精心编织的防线成了囚笼。很难说，这里面没有赣江一役刺痛他所付出的代价——那是一次计较分寸后的放手，也是一次耐心换来的主动。
正因为记得“前车之鉴”，陈赓宁愿让到手的战果再等等。在残酷的内战岁月里，胜利从来属于脑子比子弹更快的那一方。
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