五代十国那会儿，天下乱成一锅粥，从907年到960年，短短五十多年，中原换了五个朝代，后梁、后唐、后晋、后汉、后周，每个都像昙花一现。
后汉建立于947年，刘知远当了皇帝，但他没坐多久，948年就病死了，留下十八岁的儿子刘承祐接班。刘承祐这人，历史上叫后汉隐帝，沙陀族出身，从小在军营长大，本该懂点军务，可他猜忌心重，总觉得老爸留下的那些顾命大臣在架空他。
这些顾命大臣里，郭威是最扎眼的那个。郭威生于904年，河北邢州尧山人，小时候家穷，爸妈早亡，靠姨妈拉扯大。十八岁投军，从底层干起，先在李继韬手下当亲兵，后来辗转后唐、后晋军队。
刘知远当河东节度使时，郭威投奔他，很快就成了心腹。刘知远称帝后，郭威帮着平定叛乱，948年河中李守贞、永兴赵思绾、凤翔王景崇三镇反叛，郭威领兵围攻，逼得李守贞自焚，赵思绾投降，王景崇也跟着完蛋。这功劳让他升到枢密使，掌军权。
刘承祐上台后，杨邠管行政，史弘肇管禁军，王章管财政，郭威管征伐，这些人互相掣肘，但刘承祐觉得他们不把他当回事。
950年乾祐三年，刘承祐听舅舅李业撺掇，决定动手。他先在朝堂上杀了杨邠、史弘肇、王章三人，还把郭威在京城的家属全砍了，包括妇孺。接着下密诏，让李弘义和郭崇威去河北澶州，假借查军名义杀郭威、王峻、王殷这几个核心人物。
李弘义本是刘承祐舅舅，地位不高，到澶州一看，王殷手下兵强马壮，他没胆子动手，就把密诏内容漏给了王殷。王殷赶紧派人快马报郭威。
郭威时年四十六，正在邺都留守，手握天雄军节度使大权，河北几州听他号令。他接到消息，没慌张，找心腹魏仁浦商量。
魏仁浦建议将计就计，郭威就伪造了份诏书，对王峻、王殷、赵赞等部下说那是皇帝的旨意，要他处决他们。这招狠，激起大家对刘承祐的不满，众人觉得皇帝不仁，干脆跟着郭威干。
郭威起兵时，打着清君侧的旗号，说要讨奸臣。其实他知道，这时候军心最重要，出兵前许诺士兵入京后抢掠十天，大军从魏州南下，沿途州县守将多投降，没费多少力气。
951年正月，郭威军到开封郊外，刘承祐带兵出战，在刘子陂败给郭威，逃到赵村时，被亲兵郭允明杀了。刘承祐死时才二十岁，后汉就这么灭了。
郭威进京，没急着称帝，先让刘知远的皇后李太后主政，安抚人心。他派人迎刘知远的侄子刘赟从徐州来继位，刘赟没啥经验，本是颗棋子，用来稳住北方刘崇那边。
刘赟进京途中，郭威北征契丹入侵河北，在滹沱河边，将领们扯黄旗披他身上，高呼万岁，这就是黄袍加身。郭威假装推辞，折返开封，逼太后让他监国，废刘赟为湘阴公，后来软禁杀了他。951年，建立后周，定都开封，改元广顺。
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