1984年4月28日凌晨两点，滇南山谷还笼着湿冷的雾气，老山主峰方向却忽然被密集炮火照得像白昼。几秒钟后，火舌吞没了越军暗堡，边防一线官兵在无线电里只听见短促的回声：“目标覆盖。”就从这一夜起，中越围绕老山的较量被彻底点燃，而“为什么偏偏是老山”这个话题，至今仍让兵棋推演室里的参谋们反复琢磨。
追溯时间轴得回到1979年2月17日。那天拂晓，中国两支集团从友谊关与文山方向南下，用不到一个月把越军顶到了河内外围。却因战略目的只限“惩戒”，部队按计划收兵。短促一战没完全遏制越南的冒进心理，反倒激起河内高层“并未失败”的宣传。局部退却后，越军在边境重新布雷设伏，空袭炮击此起彼伏，五年间共造成中国军民二百余人伤亡。耗到1984年，边境安全压力已经不容再拖。
边防部队很快发现，越军火力和补给大多围绕老山展开。老山，海拔一千四百余米，像楔子一样插在边界线上，两侧沟谷中的交通要道全落在它的俯视范围内。掌握老山，就相当于把望远镜对准对手指挥所，对方稍一调动即被捕捉。更关键的是，老山北侧地形平缓，公路盘山直抵山脚；南侧却是断崖密林、溪谷交错，连步兵负重攀登都吃紧。地形天然就在暗示：这里是“以我之长攻彼之短”的绝佳舞台。
决定拿下老山前，昆明军区反复推沙盘。炮兵旅长在会上直言：“弹药、粮秣、伤员后送，全靠路。我们这边是柏油路，他们那边是藤萝路，优势不是一点点。”事实很快验证了这句话。首轮攻击共投入十八个炮兵营，仅用五个小时便攻占主峰与者阴山。越军当天夜里数次反扑，却因弹药送不上来被迫撤回。战线就此拉锯，时间长达九年。
老山之战不仅是一场野战，更像一场消耗赛。越南少将阮德辉在1990年代的回忆文章中概括了四个“要命”因素——他的原话里带着无奈，也颇为中肯。
其一，后勤天平完全倾斜。中方能把152毫米加农炮牵引到阵地，甚至能在雨季铺设简易索道运送给养；越军却要靠人背马驮穿密林，热带毒蛇与地雷双重威胁，补给线常被一道山洪冲断。
其二，经济透支远超预期。对中国而言，有限强度的山地战既不耽误沿海工厂启动，也成了实战练兵场；对越南而言，同期国内生产总值已有近四成投向军费，物价飙升、军饷拖欠成常态。“打一天赔一月”，越方文件里不止一次出现类似叹息。
其三，解放军战术由“平推”切换为“点穴”。昼夜轮番的小规模渗透、火力打击和伏击，让越军旅级指挥部难以捉摸中方下一步。本想集结突击，却常被切断联络。越方伤亡数字单次不大，叠加后却像水滴穿石，心理压力随天数增长而倍增。
其四，战场被牢牢锁定在边境狭小区域。老山东起扣林山、西至八里河东山，跨度不过几十公里。外电记者难以深入，国际聚光灯极有限。冷战末期，美苏更关注欧洲和中东，大国干预的窗口被堵死，外交压力自然落在越方一侧。
有意思的是，国内七大军区先后轮换进山，合成作战、电子对抗、野战医院等一整套体系都在这里试错升级。某通信团上山时仍带着十瓦手摇电台，轮换下山已熟练使用背负式调频电台，数据加密初见雏形。这些成果几乎在九十年代全部推广到全军。
反观越南，1986年7月黎笋去世后，新班子把经济滑坡归咎于连年作战，被迫启动革新开放。粮票短缺、物价翻番的记忆，在河内居民口中流传很久。试想一下，如果没有老山持久战压在肩头，越南或许能把更多资源投向重建；遗憾的是，历史没有如果。
1993年3月边境炮声停息，老山终于恢复寂静。山顶仍散落着弹片与锈迹斑斑的铁丝网，炮兵的射击诸元却已收入教材，成为后辈的必修课。硝烟散去多年，阮德辉那句“条条致命”仍在军事圈被反复引用——一句话，道出了选战场、拖消耗、控节奏、避干预的完整链条。
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