上篇
太子对嫡姐一见钟情那天，我正替他挡下致命毒箭。
他红着眼承诺：“孤必娶你为妃。”
可嫡姐落泪的瞬间，他亲手拆了我的绷带：“霜儿见不得血腥。”
后来他登基为帝，嫡姐封后那日，我血流尽死在了冷宫。
再睁眼，回到太子遇刺那天。
这次我毫不犹豫把嫡姐推向箭尖。
看着太子疯了一样冲过来，我缓缓跪地：“臣女护驾不力，求殿下责罚。”
第一章 血色回眸
痛。
四肢百骸像是被拆碎了，又用钝刀子一点一点地磨。喉咙里堵着铁锈般的腥气，每一次艰难的呼吸，都拉扯着胸腔深处某个冰冷破碎的地方。
眼前是褪了色的朱红宫墙，墙皮斑驳剥落，露出底下灰败的泥坯。墙角积着不知多久的污水，泛着沉沉的死绿色。空气里弥漫着霉烂与某种难以言喻的、生命逐渐腐坏的气息。这里是冷宫，大胤朝最尊贵的皇帝陛下，赏给他的“恩人”——前太子侧妃沈青璃的最终归宿。
不，现在连侧妃都不是了。废妃？庶人？似乎都不重要了。
身上仅着的一件单薄旧衫，早已被冷汗和……血，浸得透湿，紧贴在皮肤上，冷得像冰。身下是硬得硌人的破木板，连一张完整的草席都没有。沈青璃想动一动手指，却发现连这点力气都耗尽了。
意识飘忽着，时而沉入无边黑暗，时而又被剧痛硬生生拽回。恍惚间，似乎有极遥远的丝竹声，伴着鼎沸的人声，穿透重重宫墙，漏进这死寂的角落。是了，今日……好像是新帝登基后的第一个吉日，也是册立新后的典礼。
凤冠霞帔，母仪天下。
属于她嫡姐，沈霜华的风光。
而她，沈青璃，曾舍命为当时还是太子的陛下挡下一箭的“恩人”，正躺在这肮脏阴冷的角落里，悄无声息地流干最后一滴血。那一箭留下的旧伤，在这冷宫数月非人的磋磨里早已溃烂，新伤叠着旧伤，无人问津，终于到了尽头。
真是……可笑啊。
意识最后浮起的，不是恨，也不是怨，竟是一丝极淡的恍惚。
如果……如果能重来……
无边无际的黑暗吞没了一切。
“小姐！小姐快醒醒！时辰不早了，夫人吩咐了，今日要去大慈恩寺上香，万万迟不得！”
焦急的呼唤声在耳边响起，带着熟悉的稚嫩。胳膊被人轻轻摇晃着。
沈青璃猛地睁开眼。
入目是藕荷色绣折枝梅花的床帐，阳光透过细密的纱帘，洒下柔和的光晕。空气里飘着淡淡的、她惯用的“雪中春信”的冷香。身下是柔软舒适的锦褥，身上盖着轻薄暖和的蚕丝被。
没有冰冷，没有剧痛，没有血腥和霉烂。
她怔住，瞳孔骤然收缩。
“小姐？您怎么了？可是梦魇了？”丫鬟莲心凑过来，圆圆的脸上满是担忧，伸手想探她的额温。
沈青璃一把抓住她的手腕。触手是温热的、充满弹性的肌肤。莲心……莲心不是早在两年前，因为“不慎”打翻了嫡姐的一盏燕窝，被发配到庄子上，后来“意外”落井没了么？
她僵硬地转动脖颈，看向四周。这是她在安定侯府，自己出阁前所居的“听雪轩”内室。紫檀木雕花梳妆台，台上摆着螺钿镶嵌的首饰盒；临窗的书案上，摊着一本看到一半的《山川志异》，镇纸压着角；多宝格里，她收集的那些奇奇怪怪的小石头、干花标本，都还在原处。
一切都熟悉得让她心头发颤，又陌生得恍如隔世。
“今……今日是何年何月何日？”她的声音干涩沙哑，带着自己都未曾察觉的颤抖。
莲心被她的样子吓到，更觉奇怪：“小姐，您糊涂啦？今日是承平二十三年，四月初八呀。夫人昨日不是还说，趁着佛诞日，带您和大小姐去大慈恩寺进香祈福么？”
承平二十三年……四月初八……
沈青璃脑中“轰”的一声，似有惊雷炸响。
四月初八！大慈恩寺！
就是这一天！
她永远记得这一天。前一世，就是在大慈恩寺后山，当时的太子萧珩遇刺，她“恰巧”路过，为他挡下了那支本该射向他心口的毒箭。从此，命运的天平彻底倾斜。
“小姐，您脸色好白，是不是身子不适？要不……我去禀告夫人，说您不去了？”莲心担忧道。
“不！”沈青璃脱口而出，声音陡然尖利，把莲心吓了一跳。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，指甲深深掐进掌心，细微的刺痛让她更加清醒。
“我没事。”她掀开被子下床，赤足踩在冰凉光滑的柚木地板上，那真实的凉意直透心扉，“伺候我更衣。要那件……素净些的，行动方便的。”
莲心虽觉疑惑，但见小姐神色凝重，不敢多问，连忙去开衣橱。
沈青璃走到梳妆台前，看向镜中的自己。
镜中的少女，约莫十五六岁年纪，肤色是久居闺中养出的白皙，眉眼清丽，虽不及嫡姐沈霜华那般明艳照人、恍若神女，却自有一股沉静书卷气。只是此刻，那双总是带着几分怯懦与温顺的杏眼里，翻涌着惊涛骇浪，沉淀着连她自己都心惊的冰冷与苍凉。
这不是梦。
她真的回来了。回到了悲剧开始的这一天。
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨跳出来。恐惧、恨意、不甘、还有一丝绝处逢生的疯狂，交织在一起，灼烧着她的五脏六腑。
“小姐，这件月白绣缠枝莲的窄袖襦裙可好？配这件鸭卵青的半臂，行动也便宜。”莲心捧着衣服过来。
沈青璃看着那素淡的颜色，点了点头。很好，不惹眼。
梳洗打扮停当，她拒绝了莲心想为她戴上的那支略显华丽的赤金步摇，只拣了一支简单的白玉簪子绾发。
“走吧，去给母亲请安。”她的声音已经平静下来，只是那平静之下，仿佛结着万载寒冰。
第二章 佛寺暗涌
安定侯府门前车马备齐。当家主母柳氏——沈青璃的嫡母，已端坐在最前头那辆宽敞华丽的翠盖珠缨八宝车上。她出身清贵，保养得宜，通身气派雍容。
沈霜华则俏生生立在车旁，正与柳氏轻声说着什么。她今日穿着一身海棠红缕金百蝶穿花云锦裙，外罩雪狐镶边茜素红羽缎斗篷，乌发梳成精致的朝云近香髻，斜插一支红宝石衔珠凤钗，并几朵新鲜的海棠宫花。明媚鲜妍，如同三月枝头最灿烂的那一朵，瞬间吸引了所有下人的目光。
相比之下，一身素淡、悄无声息走过来的沈青璃，简直像一抹不起眼的影子。
“母亲安好，姐姐安好。”沈青璃上前，规规矩矩地行礼，垂着眼睫，姿态恭顺至极。
柳氏淡淡“嗯”了一声，目光在她身上一扫，几不可察地蹙了下眉，似乎嫌她打扮得太素，丢了侯府颜面，但终究没说什么。只道：“既来了，就上车吧。霜儿，你与我同乘。青璃，你坐后面那辆。”
“是。”沈青璃应道，转身走向后面那辆青幔小车，毫无异议。
沈霜华却柔声开口：“母亲，让妹妹也一起吧，路上也好说说话。”
柳氏拍拍她的手，语气慈爱：“你心善，知道你惦记妹妹。只是前头车宽敞，坐着稳当，你身子弱，需得仔细些。青璃坐后面也是一样的。”
沈霜华便不再坚持，只对沈青璃投来歉然一笑，眼波流转，满是善意与体贴。
沈青璃微微屈膝，回了半礼，心中一片漠然。看啊，多完美的嫡女，永远大方得体，永远友爱姐妹。前世，自己就是被这温柔假面蒙蔽，真心敬爱这位姐姐，甚至在她“伤心落泪”时，感同身受，却不知那每一滴泪，都可能化作穿心的毒箭。
马车辘辘驶向城外大慈恩寺。
车厢里，莲心小声嘀咕：“大小姐对小姐您还是很好的……”
沈青璃闭目养神，没有回应。很好？是啊，好到抢走了她的一切，好到让她凄惨地死在冷宫。
大慈恩寺乃百年古刹，香火鼎盛。今日佛诞，更是人山人海。柳氏带着她们在宝殿上了香，捐了厚厚的香油钱，又听了会儿讲经，便由知客僧引着去后院专为贵客准备的禅院厢房休息，用了些素斋。
“这后山桃花开得正好，你们姐妹难得出来，不妨去走走看看，只是别走远了，仔细冲撞。”柳氏略感疲乏，叮嘱道。
沈霜华脸上露出欣喜：“多谢母亲。”又转向沈青璃，亲热地来拉她的手，“妹妹，我们一同去吧？听说后山有片桃林，此时定是极美的。”
沈青璃不着痕迹地避开了她的手，依旧垂着眼：“但凭姐姐安排。”
后山桃林，果然如霞似锦，风过处落英缤纷，美不胜收。游人如织，多是年轻男女，笑语欢声不断。
沈霜华似乎兴致极高，带着丫鬟走在前面，不时驻足赏花，或是与偶遇的其他闺秀轻声交谈，言笑晏晏，很快便成了众人瞩目的焦点。沈青璃默默跟在几步之外，目光低垂，仿佛真的在认真赏花，只有她自己知道，全身的每一根神经都已绷紧。
就是这里。上一世，太子萧珩便是在这片桃林附近“偶遇”刺客。
她不动声色地观察着四周的地形、人流。心脏在胸腔里沉重地跳动，一下，又一下。
突然，前方传来一阵轻微的骚动，似乎有什么贵人到来，人群自然而然地分开、退避。沈青璃抬眼望去，只见几名穿着寻常但举止精悍的随从，护着一位身着靛蓝锦袍的年轻公子缓步而来。
那公子身姿挺拔，面容俊朗，一双凤眼微微上挑，带着天生的矜贵与几分漫不经心。正是当朝太子，萧珩。
他显然也看到了被众人簇拥、明媚不可方物的沈霜华，脚步微微一顿，目光落在她身上，眼中掠过毫不掩饰的惊艳。
来了。
沈青璃指尖冰凉，呼吸几乎停滞。就是这一刻！
几乎是同时，异变陡生！
桃林深处，寒光乍现！几道黑影如同鬼魅般扑出，手中利刃直指萧珩！惊呼声、尖叫声瞬间炸开，人群四散奔逃，乱成一团。
萧珩身边的侍卫反应极快，立刻拔刀迎上，金铁交鸣之声刺耳响起。然而刺客显然有备而来，且身手极高，竟有两三人突破了侍卫的拦截，剑锋闪着淬毒的幽蓝寒光，直刺萧珩要害！
“殿下小心！”侍卫首领目眦欲裂。
萧珩虽也习过武艺，但事发突然，对方又是亡命之徒，一时竟被逼得险象环生。
沈霜华哪里见过这等阵仗，早已吓得花容失色，尖叫一声，下意识就往后退，却被慌乱的人群挤得一个踉跄，恰恰退到了战圈边缘，离一名正挥刀砍向萧珩侧翼的刺客，仅有几步之遥！那刺客眼见一击不中萧珩，目光凶狠一转，竟顺势挥刀朝最近的目标——吓得呆住的沈霜华劈去！似是想要制造更大的混乱，或是单纯泄愤。
“霜华！”萧珩余光瞥见，惊怒交加，想要救援却被另一名刺客死死缠住。
就是现在！
前一世，她便是从这里冲出去，推开了太子，用自己左肩胛，硬生生接下了那本该划向太子脖颈的一刀，不，是毒箭。记忆与眼前的场景重叠，那冰冷的锋刃穿透皮肉的剧痛，毒液侵入血脉的麻痹与灼烧，再次席卷而来，让她胃里一阵翻腾。
电光石火之间，所有思绪冻结。
身体先于意识做出了反应。
不是冲向前，而是——
沈青璃猛地伸手，用尽全力，在背后狠狠推了呆立原地的沈霜华一把！
“啊——！”
沈霜华猝不及防，发出一声短促惊骇到极致的尖叫，整个人不受控制地向前扑去，恰恰迎向了那名刺客挥来的刀锋！
一切发生得太快，快到所有人，包括那名刺客，都反应不及。刀光掠过，沈霜华臂上那件华贵的茜素红斗篷被划开一道长长的口子，幸而她前扑的势头和刺客下意识的收力，刀刃只险险擦过她的手臂外侧，留下一道血痕，但已然足够骇人。
“霜华！”萧珩的嘶吼充满了难以置信的惊怒与恐慌，他再不顾自身安危，拼着挨了一记拳脚，强行摆脱纠缠，疯了一般朝沈霜华跌落的方向冲过去，将她紧紧护在身后，赤红着眼看向那名刺客，杀意滔天。
侍卫们见太子如此，更是拼死搏杀，刺客见事不可为，其中一人吹了声尖利的唿哨，几人虚晃一招，迅速遁入桃林深处，消失不见。
混乱渐渐平息，只剩下满地狼藉和惊魂未定的人群低泣。
沈霜华倒在萧珩怀中，手臂上的伤不深，但鲜血已染红了衣袖，她面色惨白如纸，眼泪如同断了线的珠子滚滚而下，身体抖得如同秋风中的落叶，楚楚可怜到了极致。
“霜华，霜华你怎么样？御医！快传御医！”萧珩的声音是从未有过的慌乱，他小心翼翼地抱着沈霜华，如同捧着稀世珍宝，眼神里的心疼几乎要溢出来。他甚至没来得及查看一下自己的伤势。
沈青璃静静地站在原地，方才推人的手垂在身侧，指尖还在微微颤抖，掌心一片湿冷。她看着眼前这幕英雄救美、情深意切的戏码，看着萧珩那双前一世也曾为她泛过红、落下过承诺的眼眸，此刻满满映着的只有沈霜华惊惧的泪颜。
心底最后一丝微末的波澜，也彻底归于死寂。
她缓缓上前几步，在满地桃瓣与尘埃中，对着紧紧相拥的太子与嫡姐，屈膝，跪下。额头触碰到冰冷的地面，声音平静无波，甚至带着一丝恰到好处的惶恐与自责：
“臣女护驾不力，致使家姐受惊受伤，惊扰太子殿下圣安，罪该万死。求殿下责罚。”
萧珩这才似乎注意到她，目光扫过来，带着审视，还有一丝未散的余怒与不易察觉的疑惑。眼前的少女衣着素淡，跪伏在地，身形单薄，显得格外怯弱无助，与方才混乱中他眼角余光似乎瞥见的那一道模糊推搡的影子……有些重合，又有些不同。
是她推了霜华？还是混乱中的错觉？若真是她，为何此刻又这般请罪？
但怀中人儿的啜泣拉回了他的思绪，沈霜华伤口需要立刻处理，此刻不是细究的时候。
他冷冷瞥了伏地的沈青璃一眼，那眼神疏离而威严，再无前世半点温度。
“安定侯府二小姐？”他声音沉冷，“今日之事，确有护卫不周之过。待回宫后，孤自会查明。来人，先送沈大小姐去禅院医治！”
说完，他打横抱起轻声呼痛的沈霜华，再不看沈青璃一眼，大步离去。
侍卫和闻讯赶来的寺中僧众连忙跟上。
桃林渐渐空荡。只剩下沈青璃，依旧跪在原地。
春风拂过，卷起满地残花，掠过她低垂的眼睫。
她慢慢抬起头，看着那一片狼藉，和远处被簇拥着消失的喧嚣方向，嘴角极其缓慢地，勾起一抹冰冷到极致的、微不可察的弧度。
责罚？
是啊，这一世，不求恩赏，只求责罚。
远离东宫，远离凤位，远离你们这所谓的“天作之合”。
我沈青璃，只要活着。
好好地，自由地，为自己活着。
第三章 风雨欲来
大慈恩寺的桃花依旧绚烂，只是那场突如其来的刺杀与混乱，给这片佛门圣地蒙上了一层阴翳。贵客禅院附近，气氛凝滞。侍卫林立，神色肃穆，空气中弥漫着淡淡的金疮药味与未散的紧张。
沈青璃没有立刻起身，她伏在冰凉的地上，感受着粗糙砂石硌着膝盖的细微痛楚，这痛楚如此真实，让她心底那口翻腾的戾气缓缓沉淀下去。
周围似乎还有些未散尽的下人和远远观望的香客，投来或惊异、或同情、或幸灾乐祸的目光。侯府的下人们显然也吓坏了，直到柳氏身边得力的管事嬷嬷急匆匆赶来，脸色发白地将她扶起。
“二小姐，您快起来吧，地上凉。”嬷嬷的声音带着后怕的颤抖，目光复杂地在她身上扫过，欲言又止。
沈青璃借着她的力道站起身，膝盖有些发麻，她踉跄了一下，莲心连忙从后面扶住，眼圈通红，显然吓得不轻。“小姐……”
“我没事。”沈青璃低声道，拍了拍莲心的手，示意她镇定。她的目光平静地掠过嬷嬷眼底那一丝惊疑，没有解释，也无需解释。
很快，柳氏便派人将她唤到了暂居的禅房。
房门紧闭，隔绝了外界。柳氏端坐上首，面色是竭力维持后的沉凝，但眼底的惊怒和一丝不易察觉的慌乱还是泄露了出来。沈霜华手臂裹着细白纱布，半倚在软榻上，脸色依旧苍白，泪痕未干，我见犹怜。萧珩并未在房内，想来是去处理刺客后续，或者去安抚受惊的“佳人”了。
“青璃！”柳氏的声音带着严厉，“方才……究竟是怎么回事？我听闻，是你推了霜儿？”
果然来了。
沈青璃心中冷笑，面上却恰到好处地浮现出惶惑与后怕，她再次屈膝跪下，这次是朝着柳氏：“母亲明鉴，女儿……女儿当时吓傻了，看到有刀光冲着姐姐去，脑子一片空白，只想着不能让姐姐受伤，慌乱之中不知怎地就……就碰到了姐姐，绝非有意推搡！女儿自知有错，害姐姐受伤，惊扰贵人，请母亲责罚！”
她的话半真半假，将“推”说成是“慌乱中的碰撞”，语气惊魂未定，将一个从未见过血腥场面、受惊过度、手足无措的庶女形象演绎得淋漓尽致。
沈霜华闻言，抬起泪眼朦胧的美目看向她，声音虚弱却带着一贯的“宽容”：“母亲，莫要责怪妹妹了。当时那般凶险，连殿下身边的侍卫都措手不及，妹妹年纪小，定然是吓坏了，才会失了分寸。说到底，是我自己不小心，站得离殿下太近了些……”说着，眼圈又红了，泫然欲泣。
这话看似为沈青璃开脱，实则轻轻巧巧点出了两点：一是沈青璃确实“碰”了她；二是她受伤，是因为离太子“太近”。言下之意，沈青璃的行为不仅莽撞，还隐含了某种说不清道不明的嫉妒或恶意，而她沈霜华，才是与太子站在一起的、无辜被牵连的受害者。
柳氏眼神更加锐利地看向沈青璃，带着审视。她这个庶女，平日里怯懦安静，从不敢争抢什么，今日之事，到底是意外，还是……藏了别的心思？
“即便是慌乱，也险些酿成大祸！”柳氏语气沉冷，“太子殿下何等尊贵，霜儿又是你的嫡姐，你行为如此莽撞，若真有个好歹，你担待得起吗？回府之后，闭门思过，抄写《女诫》百遍，静静你的性子！”
“是，女儿谨遵母亲教诲。”沈青璃低头应下，姿态恭顺无比。闭门思过？正合她意。
“还有，”柳氏顿了顿，语气放缓了些，却带着不容置疑的敲打，“今日太子殿下对霜儿……颇为关切。这是霜儿的造化，也是我们侯府的荣耀。你需谨记自己的身份，安分守己，莫要有任何不该有的心思，更不可再做出今日这般失仪之举，徒惹人笑话，带累侯府和你姐姐的名声。明白吗？”
“女儿明白。”沈青璃的声音依旧平稳。不该有的心思？对萧珩？呵，如今送她她都不要。
就在这时，门外有侍女通报，太子殿下遣了身边的内侍过来问候，并赏下了上好的金疮药和补品，指名是给沈大小姐压惊。
柳氏连忙起身，脸上堆起恭敬感激的笑容，亲自出去接待。沈霜华苍白的脸上也飞起一丝极淡的红晕，更显娇弱动人。
沈青璃依旧跪在原地，垂着眼，仿佛一尊没有存在感的雕塑。无人让她起身。
她听着外面内侍尖细的嗓音说着太子殿下如何挂怀，如何震怒于刺客，如何责令严查；听着柳氏感恩戴德的回应；听着沈霜华隔着门帘传出的、娇怯怯的谢恩声。
这一切，都与前世的轨迹何其相似。只是前世，那份关切和赏赐，是给“舍身救驾”的她的。而如今，对象换成了沈霜华。
也好。所有的关注、荣耀、危机，都给你们。
我要的，只是从这漩涡中，彻底脱身。
第四章 侯府暗流
回到安定侯府，气氛明显不同了。
太子萧珩对侯府嫡女沈霜华另眼相看的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了府内府外。下人们走动间都带着几分小心翼翼的兴奋，看向大小姐院子的目光充满了敬畏与巴结。柳氏更是容光焕发，接连几日，往沈霜华的“栖霞苑”送东西，衣裳、首饰、补品，流水一般。前来拜访道贺的各府女眷也络绎不绝，侯府门前一时车水马龙。
相比之下，沈青璃的“听雪轩”则门庭冷落，如同被遗忘的角落。柳氏果然下令让她“闭门思过”，除了每日晨昏定省，不得随意出院门。抄写《女诫》的任务也布置了下来。
莲心为此愤愤不平：“小姐，明明当时那么乱，您也是好心，怎么就成您的错了？大小姐不过是蹭破点皮，现在全府都捧着她……”
“莲心，”沈青璃打断她，手中毛笔未停，宣纸上的簪花小楷工整清秀，“慎言。姐姐受伤受惊是事实，太子殿下关切也是事实。母亲罚我，自有道理。这些话，以后不要再说了。”
莲心嘟着嘴，还是替自家小姐委屈。
沈青璃却浑不在意。这份冷落，正是她求之不得的屏障。她每日除了抄书，便是看书，或是侍弄院里那几盆半死不活的花草，沉静得仿佛一潭古井水。
她需要时间，来消化重生带来的冲击，来谋划未来。
前世，她被困于东宫、后宫，眼中只有萧珩那一方天地，最后却落得那般下场。这一世，她绝不要再将命运系于任何男人身上。她要离开，彻底离开这座华丽而压抑的侯府，离开京城这是非之地。
但一个闺阁女子，尤其是一个不受宠的庶女，想要独立谈何容易？首先需要钱，需要可靠的人手，需要合适的时机和身份。
她开始默默清点自己所能掌握的微薄资源。母亲早逝，留下的嫁妆一直被柳氏“代为保管”，所剩无几。每月的份例银子勉强够用，绝无结余。首饰倒有几件，但都是些不值钱的，且一旦变卖极易被发现。
唯一的优势，或许就是她比旁人多了十年的记忆，知晓一些未来几年会发生的事情，比如京城某些铺子的兴衰，江南某种丝绸的突然风行，西北一场不大不小的战事导致的马匹价格波动……但这些信息，如何能悄无声息地转化成资本？
正当她凝神思索时，院门被轻轻叩响。
来的是柳氏身边另一个得脸的丫鬟，名叫碧荷，态度还算客气：“二小姐，夫人请您过去一趟。”
沈青璃心中微动，放下笔，整理了一下衣裙，带着莲心跟着碧荷去了正院。
柳氏正在花厅里查看一批新送来的锦缎，见她来了，示意她坐下，态度比前几日缓和了些，但打量她的目光依旧带着审视。
“《女诫》抄得如何了？”柳氏问。
“回母亲，已抄了大半。”沈青璃恭敬回答。
“嗯。”柳氏点点头，端起茶盏抿了一口，状似随意道，“过几日，宫中贤妃娘娘设赏花宴，遍邀京中贵女。你姐姐自然是要去的。我想着，你整日闷在屋里也不好，这次便随你姐姐一同去吧，也见见世面。只是，”她话锋一转，目光锐利，“需谨言慎行，时刻记得自己的本分，一切以你姐姐为先，切不可再出差错。衣裳首饰，我会让人给你准备，不必操心。”
宫中赏花宴？
沈青璃心中一凛。前世也有这么一场宴会，正是在大慈恩寺事件后不久。那时她伤重未愈，却因“太子恩人”的身份被特旨邀请，风光无限，但也因此成了众矢之的，被沈霜华和一些嫉妒的贵女明里暗里排挤打压。这一世，她“闭门思过”，柳氏却主动让她去？
只怕是醉翁之意不在酒。沈霜华如今风头正盛，带她这个“不懂事”的庶妹去，或许是为了衬托嫡姐的端庄大度？或是另有盘算？
但她没有拒绝的余地。
“是，女儿知道了，定会谨遵母亲吩咐，不敢给姐姐和侯府丢脸。”沈青璃垂下眼帘。
柳氏见她依旧乖顺，脸色稍霁，挥挥手让她退下了。
走出正院，春日阳光有些刺眼。沈青璃微微眯起眼。看来，想要彻底避开这些纷扰，并非易事。该来的，终究会来。
那么，就去吧。只是这一世，她绝不会再让自己成为任何人的踏脚石，或靶子。
第五章 赏花宴（上）
贤妃娘娘的赏花宴，设在宫中西苑的琼林苑。其时春光正好，苑内奇花异草竞相开放，蝶舞蜂喧，衣香鬓影，环佩叮当，一派富贵繁华景象。
沈青璃跟在沈霜华身后，随着引路的内侍踏入苑中。她身上穿着柳氏准备的衣裳，一套水绿色绣兰草纹的襦裙，料子尚可，款式却是去年京中流行的旧样，颜色也过于素淡，在这姹紫嫣红中，几乎要被淹没。发间也只簪了两支素银簪子并一朵浅粉绢花，与周围珠翠环绕的贵女们相比，寒酸得可怜。
而走在前面的沈霜华，则是一身新裁的鹅黄色缕金挑线纱裙，外罩云锦披帛，梳着时下最精巧的飞仙髻，插着赤金嵌宝步摇并数朵鲜嫩的迎春花，明艳照人，一路行去，吸引目光无数。不少相熟的贵女已围上来，亲热地与她打招呼，目光似有若无地掠过她身后低眉顺眼的沈青璃，带着探究与一丝不易察觉的轻蔑。
“霜华，你可算来了！听说前几日在大慈恩寺……可真是吓人，你没事吧？”一位穿着绯红衣裙的贵女关切地问，她是礼部尚书之女，赵婉儿。
沈霜华柔柔一笑，轻轻抚了抚手臂（虽然伤口早无大碍），声音温软：“多谢婉儿姐姐关心，只是皮外伤，早就无碍了。倒是累得太子殿下受惊，心中实在不安。”
“太子殿下对你真是体贴呢。”另一贵女掩口笑道，语气微酸。
沈霜华脸上适时飞起红霞，更添娇媚，却谦逊道：“殿下仁厚，体恤臣女罢了。”
众人说笑着，自然而然地将沈青璃排除在外。她也不在意，只默默跟在后面，目光平静地观察着周遭的环境与人。
琼林苑中心设了宴席，贤妃娘娘尚未驾临，贵女们三三两两聚在一起赏花闲谈。沈青璃寻了一处人少的海棠花树下，静静站着，仿佛在认真欣赏枝头繁花。
“哟，这不是安定侯府二小姐么？怎么独自在此？不去与你姐姐一处？”一个略显尖刻的声音响起。
沈青璃转头，看见两个穿着华贵的少女走来，为首的那个她认得，是永昌伯府的嫡女，林娇儿，前世没少跟着沈霜华一起挤兑她。旁边那个是她的跟班，某个御史家的小姐。
“林小姐。”沈青璃微微屈膝，算是见礼，神色淡淡。
林娇儿上下打量她一番，嗤笑一声：“这身打扮……安定侯夫人也太节俭了些。不过也是，庶女嘛，能出来见见世面就不错了，确实不该抢了嫡姐的风头。只是听说，大慈恩寺那日，二小姐‘慌乱’之中，可是差点害了沈大小姐呢。今日可要站稳些，别再‘慌’了。”
这话已是十足的挑衅与羞辱。
若是前世的沈青璃，此刻怕是早已面红耳赤，委屈含泪。但现在的她，只是抬眸，静静看了林娇儿一眼。那眼神太过平静，甚至带着一丝冰冷的洞悉，让林娇儿没来由地心头一悸。
“林小姐说的是。”沈青璃语气毫无波澜，“那日确是我举止失措。今日承蒙母亲和姐姐携带，得以入宫瞻仰天家气度，心中只有敬畏谨惕，不敢再有丝毫行差踏错。林小姐若无事，我便不打扰诸位雅兴了。”说完，她竟转身，朝着另一处人更少的水榭方向走去。
林娇儿一拳打在棉花上，反倒憋得自己脸色涨红，指着沈青璃的背影：“你……不识抬举！”
旁边的跟班连忙劝慰：“娇儿姐姐何必与她一般见识，一个上不得台面的庶女罢了。”
沈青璃走到水榭边，凭栏而立，看着池中游弋的锦鲤，心中一片漠然。这些争风吃醋、口舌之争，于她而言，早已毫无意义。她的目光投向苑门方向，估算着时间。
前世这场赏花宴，除了贵女，一些皇子、宗室子弟也会受邀前来，名为赏花，实则不乏相看之意。太子萧珩，很可能也会出现。
果然，没过多久，苑门口传来一阵轻微的骚动，内侍尖细的唱喏声响起：“太子殿下到——三皇子殿下到——五皇子殿下到——”
贵女们顿时收敛了嬉笑，纷纷整理衣饰，目光含羞带怯又充满期待地望向入口。
只见萧珩一身杏黄色太子常服，头戴金冠，面容俊朗，气质矜贵，在一众华服子弟的簇拥下走了进来。他身侧稍后一步，跟着一位身着宝蓝色锦袍的年轻男子，气质温润，眉眼含笑，是三皇子萧玦。另一位身着墨绿色骑装的少年，则是五皇子萧琰，眉眼间还带着些未脱的稚气与桀骜。
贤妃娘娘也在一众宫人的簇拥下适时出现，接受了众人的拜见。
宴会正式开始。丝竹声起，美酒佳肴流水般呈上。贵女们展示才艺，或抚琴，或作画，或吟诗，争奇斗艳，目标不言而喻。
沈霜华自然不甘人后，她抚了一曲《春江花月夜》，琴音淙淙，技艺娴熟，配上她今日精心的装扮和优美的姿态，果然引来不少赞誉的目光。太子萧珩的视线，也频频落在她身上，带着欣赏与温柔。
沈青璃始终坐在最不起眼的角落，低头默默吃着面前的点心，仿佛周遭的一切都与她无关。只有偶尔抬头时，目光会极其短暂地掠过上首的萧珩，冰冷无波。
酒过三巡，气氛愈加热络。贤妃娘娘笑着提议，让年轻人不必拘束，可自行去苑中赏花游玩。
贵女们三三两两散开，有意无意地朝着几位皇子所在的方向移动。
沈青璃起身，朝着与人群相反的方向，琼林苑更深处、靠近宫墙的一片竹林走去。那里僻静，正好避人耳目。
竹影婆娑，清风拂过，带来沙沙声响，隔绝了远处的喧嚣。沈青璃深吸一口气，觉得胸口的憋闷散去不少。
然而，她没走几步，便听到竹林另一侧传来压低的交谈声，语气急促，内容却让她脚步猛地顿住。
“……消息确定吗？北境军粮……”
“千真万确，线报刚传回，数目对不上，至少有三分之一的亏空……”
“胆子不小！若是此时狄人南下……”
“殿下，此事必须立刻禀报陛下，迟则生变！但需证据确凿，否则打草惊蛇……”
沈青璃的心跳骤然加速。北境军粮亏空？这可是动摇国本的大事！听这对话，似乎是某位皇子得到了密报。
她立刻屏住呼吸，悄然后退，不欲卷入这等要命的事情里。然而，转身时，裙角却不慎勾住了一根突出的竹枝，发出轻微的“嗤啦”声。
“谁？！”竹林那侧，一声冷厉的低喝传来。
沈青璃暗道不好，加快脚步想要离开，却已经晚了。一道身影迅速从竹林后闪出，拦在了她的面前。
来人一身宝蓝色锦袍，面容温润，此刻却眉头微蹙，眼神锐利地看着她，正是三皇子萧玦。
而他身后，也跟着转出一人，身姿挺拔，气质清冷，着一身玄色暗纹锦袍，面容俊美无俦，只是那双凤眸过于幽深锐利，此刻正静静地打量着她，目光中带着审视与一丝不易察觉的探究。
沈青璃认得这张脸——靖王，萧衍。当今天子一母同胞的幼弟，手握部分兵权，常年不在京城，是朝中一个极为特殊的存在。前世她只在宫宴上远远见过几次，印象中是个沉默寡言、难以接近的人物。
她怎么会在这里撞上他们？
沈青璃压下心头震动，迅速屈膝行礼，头垂得极低：“臣女安定侯府沈青璃，无意惊扰二位殿下，只是途经此处，寻找清净，这便告退。”
她的声音带着恰到好处的惶恐，身体微微发抖，将一个不慎闯入、胆小怕事的闺阁女子形象表现得十足。
萧玦目光在她朴素甚至有些寒酸的衣裙上扫过，又看了看她低垂的、看不清神色的脸，眉头稍松，语气缓和了些：“原来是沈二小姐。此处偏僻，小姐还是速回宴席为好，免得家人挂心。”
“是，多谢三殿下提醒。”沈青璃应着，便要绕过他们离开。
“等等。”一直沉默的靖王萧衍忽然开口，声音不高，却带着一种莫名的穿透力。
沈青璃脚步一僵。
萧衍缓步上前，目光落在她裙角被勾破的一小道口子上，又缓缓移回她的脸。他的眼神太过沉静锐利，仿佛能洞穿人心。
“沈二小姐，”他语气平淡，听不出情绪，“方才，可曾听到什么？”
沈青璃心头一紧，立刻摇头，语气更加惶恐：“臣女……臣女什么都没听到！臣女只是刚走到这里，什么都不知道！请靖王殿下明鉴！”
她将头埋得更低，手指紧紧攥着衣袖，指节发白，一副吓得快要晕过去的模样。
萧衍静静地看了她片刻，那双深邃的眸子里仿佛有暗流涌动，最终，他淡淡开口：“既如此，去吧。今日之事，勿要对人言。”
“是！臣女谨记，绝不敢多言半句！”沈青璃如蒙大赦，连忙行了一礼，几乎是逃也似的快步离开了这片危险的竹林。
直到走出很远，回到人多处，她才感觉后背惊出了一层冷汗。
北境军粮……靖王萧衍……她怎么会撞上这种事？
看来，这皇宫内苑，果然是步步危机。她必须更加小心才行。
只是，方才靖王那审视的目光，让她隐隐有种不安的感觉。那个人，绝非等闲之辈。
第六章 赏花宴（下）
沈青璃回到宴席附近，心绪仍未完全平复。她寻了一处离人群稍远、但又在视线范围内的石凳坐下，定了定神，努力将竹林中所见所闻暂时压入心底。那不是她能插手，甚至不是她该知道的事情。
宴席已近尾声，贤妃娘娘似乎有些乏了，宫人正在准备回銮事宜。贵女们也都有些意兴阑珊，三三两两聚着说话。
沈霜华身边依旧围绕着不少人，她正与赵婉儿轻声细语，目光却时不时飘向太子萧珩所在的方向。萧珩正与几位宗室子弟交谈，举止从容，偶尔抬眼，与沈霜华的目光相触，便会露出一丝温和的笑意。郎情妾意，羡煞旁人。
沈青璃冷眼旁观，心中毫无波澜。只盼着宴会早些结束，好离开这个是非之地。
然而，树欲静而风不止。
许是觉得沈青璃太过安静碍眼，又或是想再替沈霜华“出出气”，林娇儿竟又带着她那跟班，朝着沈青璃这边走了过来。这次，她们手中还端着一杯果酒。
“沈二小姐，一个人坐在这里多无趣。”林娇儿笑容娇俏，眼底却藏着恶意，“方才是我言语不当，这杯酒，就当给你赔个不是，还望二小姐不要见怪。”
说着，她竟将手中的酒杯，直直地朝沈青璃递过来，动作看似随意，手腕却暗暗用了巧劲，若是沈青璃去接，那酒液十有八九会泼洒出来，污了她的衣裙。在这宫中，衣衫不整可是失仪之罪。
沈青璃眸光一冷。这伎俩，前世林娇儿就用过，那时她毫无防备，当众出丑，被好一顿嘲笑。
眼看酒杯已到近前，沈青璃并未伸手去接，而是迅速而轻巧地向后撤了半步，同时微微侧身，口中轻呼：“林小姐小心！”
林娇儿没料到她竟不接，递出的力道落空，加上沈青璃那看似无意实则精准的侧身避让，她重心不稳，手腕一抖，整杯果酒竟有大半泼在了她自己那身精心挑选的绯红裙裾上，晕开一片深色的污渍。
“啊！”林娇儿尖叫一声，看着自己湿漉漉、颜色斑驳的裙子，又惊又怒，脸色瞬间涨红，“你！”
“林小姐！”沈青璃脸上适时露出恰到好处的惊慌与歉意，声音不大，却足够让附近的人听清，“都是我不好，没有接稳，害林小姐污了衣裙！这……这可如何是好？”她语气惶恐，眼神无辜，任谁看了，都像是林娇儿自己没拿稳，而沈青璃则是个被牵连的、胆小怕事的受害者。
这边的动静立刻吸引了周围人的目光。看到林娇儿狼狈的模样，不少人掩口低笑，露出看好戏的神情。林娇儿平日里仗着家世骄纵，得罪的人可不少。
沈霜华也看了过来，眉头微蹙，快步走过来，柔声问：“娇儿，这是怎么了？”她看了沈青璃一眼，目光中带着一丝不赞同，仿佛在责怪妹妹又惹了麻烦。
“霜华！”林娇儿气得眼圈都红了，指着沈青璃，“是她！她故意害我！”
“姐姐，”沈青璃抢在林娇儿继续控诉前开口，声音带着委屈和后怕，“我真的不是故意的。林小姐好心给我敬酒，是我太笨拙，没有接住，反累得林小姐如此……都是我的错。”她低着头，肩膀微缩，仿佛承受了莫大的压力。
两相对比，一个气急败坏，咄咄逼人；一个怯弱认错，楚楚可怜。高下立判。
沈霜华眼底闪过一丝晦暗，但很快便换上温婉大度的笑容，安抚地拍了拍林娇儿的手：“娇儿莫气，青璃她胆子小，定是无心的。我这就让宫女带你去更衣，莫要因此坏了兴致。”她又转向沈青璃，语气温和却带着淡淡的疏离与告诫：“妹妹也是，日后行事需更稳重些。”
一场风波，被沈霜华四两拨千斤地化解，既维持了她友爱姐妹、端庄大度的形象，又暗暗敲打了沈青璃，还安抚了林娇儿（尽管林娇儿心中憋闷无比）。
沈青璃心中冷笑，面上却愈发恭顺：“是，妹妹记住了，多谢姐姐教诲。”
太子萧珩在不远处看着这一幕，目光在沈霜华身上停留片刻，带着欣赏；扫过沈青璃时，则微微蹙眉，似乎对她屡次“惹事”有些不耐，但终究没说什么。
就在这时，一名内侍匆匆而来，在贤妃娘娘耳边低语了几句。贤妃娘娘脸色微变，随即恢复如常，宣布赏花宴到此结束，感谢诸位前来，便起驾回宫了。
贵女们纷纷行礼恭送，然后各自在宫人引领下离宫。
回府的马车上，气氛有些沉闷。
柳氏显然已经听说了宴会上林娇儿的小插曲，脸色不太好看，看着沈青璃的目光带着明显的不满：“让你安分些，怎么又惹出事端？好在霜儿机敏，未曾闹大。日后这种场合，你若不能谨言慎行，便不必再去了！”
沈青璃低头认错：“女儿知错，让母亲费心了。”
沈霜华柔声劝道：“母亲息怒，妹妹年纪小，经的事少，以后慢慢教便是。”她看向沈青璃，语气温和，“妹妹，今日你也累了，回去好生休息吧。”
沈青璃应下，心中却是一片漠然。经的事少？她经历过的，只怕比在场所有人加起来都多，都痛。
马车驶回侯府，沈青璃回到听雪轩，屏退莲心，独自坐在窗前。
今日宫中一行，看似平静，实则暗流汹涌。竹林偶遇靖王与三皇子，听到那要命的军粮消息；林娇儿的刻意挑衅；沈霜华无时无刻不在的“完美”表现和暗中打压；还有萧珩那不经意间流露出的不耐……
这些都让她更加清醒地认识到自己的处境。侯府不是她的依靠，嫡母嫡姐视她如无物甚至如绊脚石，太子萧珩眼中只有沈霜华。她就像一个孤零零的棋子，随时可能被牺牲，被抛弃。
必须尽快谋划出路。
她摊开纸笔，并非抄写《女诫》，而是开始凭借记忆，梳理未来几年可能发生的事件、可能获利的机会，以及——如何最大限度地规避风险。
首先，是钱。她需要启动资金。
目光落在书案角落一个不起眼的小木盒上。那是母亲留下的唯一遗物，里面只有几件不值钱的首饰和一张地契——京郊一处很小、很偏的田庄，据说收成一直不好，几近荒废，所以柳氏才没将其从母亲嫁妆中拿走“代管”。前世她从未在意过这个地方。
或许，可以从这里入手？只是，如何避开柳氏耳目，将那里产出变卖，或加以利用？
还有人手。她身边只有一个莲心忠心，但莲心年纪小，能力有限。需要可靠的外援。
她沉思着，指尖无意识地在纸上划过。
忽然，她想起一个人。一个前世在她临死前，曾无意中帮过她一次，给过她一碗干净热水的冷宫老太监，姓徐。她记得他曾提过，入宫前是北地人，似乎还懂些种植。后来她隐约听说，靖王殿下整顿内宫时，将一批年老或生病的太监放出了宫，其中就有徐公公。若他能出宫，或许……
但这念头只是一闪而过。眼下，她连宫门都出不去，更遑论联系一个不知是否还活着、身在何处的老太监。
路，要一步一步走。
当务之急，是完成柳氏的惩罚，继续扮演好这个胆小怯懦、毫无威胁的庶女，降低所有人的戒心。同时，悄悄积攒力量，等待时机。
窗外，暮色四合，笼罩了精致的侯府庭院，也笼罩了她沉静而坚定的眼眸。
第七章 暗潮与微光
接下来的日子，沈青璃安分守己，每日除了晨昏定省，便是待在听雪轩里抄写《女诫》，侍弄花草，偶尔翻看些杂书。她的沉默和乖顺，让柳氏渐渐放下了戒心，只当她是被那日的宫宴和责罚吓破了胆，越发上不得台面。
侯府内的焦点，依旧牢牢集中在栖霞苑。
太子萧珩似乎对沈霜华极为上心，隔三差五便有赏赐送来，有时是时兴的宫花绸缎，有时是精巧的玩物摆设，甚至有一次，还送来一对羽毛鲜亮的珍禽，指名给沈大小姐解闷。引得京中议论纷纷，几乎所有人都认定，安定侯府的嫡女，入主东宫已是板上钉钉。
沈霜华一时间风头无两，前来巴结奉承的夫人小姐络绎不绝。她倒也端得住，依旧是一副温柔和婉、宠辱不惊的模样，只是眉眼间的志得意满，终究是藏不住。
沈青璃冷眼旁观，心中毫无波澜。甚至有些庆幸，所有人的目光都被沈霜华吸引，无人再来注意她这个“不成器”的庶女。听雪轩，成了侯府里一个被遗忘的角落，虽然清冷，却也安全。
她利用这份“安全”，开始悄无声息地行事。
首先，是那处京郊的小田庄。她借口想要些新鲜野趣的花草种子装点院子，让莲心偷偷去找府里一个负责采买、与她生母有过一点香火情的老仆帮忙。老仆感念旧主，虽奇怪二小姐突然对偏僻庄子感兴趣，还是悄悄去了一趟，带回了一些庄头的口信和几包品相不佳、但确实是当地特产的草药种子。
庄头是个老实巴交的农户，守着那贫瘠的庄子，日子过得紧巴巴。沈青璃让老仆暗中递了话，表示她知道庄子艰难，不会增加租子，反而愿意提供一些改良土壤、种植特定草药的方法（得益于前世在冷宫无聊时翻看过的几本农书和杂记），若有了收成，她只取三成，其余皆归庄户。条件是他们需守口如瓶，对外只说是自己摸索的。
庄头将信将疑，但见这位几乎没露过面的小主人如此“体恤”，且方法听起来有几分道理，便答应试试。沈青璃通过老仆，将记忆中一些适合贫瘠土地的草药种植要点和简单的肥土法子，口述转告。
这只是第一步，见效慢，且收益未知。但至少，是一线希望，一个完全由她掌控的、不为人知的起点。
另一方面，她开始留意府内的人事。尤其是那些被边缘化、或有实权却因各种原因不得志的管事、仆役。她观察他们的品性、能力，不动声色地释放一点微不足道的善意，比如在莲心去大厨房取饭食时，偶尔多带一块自己份例里的点心，送给某个被排挤的烧火婆子；或是“无意中”在负责洒扫的哑仆摔倒时，让莲心扶了一把。
这些举动细微得不值一提，却像一点点星火，在某些沉寂的心底，悄悄留下了痕迹。那个烧火婆子，后来有一次，偷偷塞给莲心一小包据说能安神的干花；那个哑仆，再见到沈青璃时，眼神里多了几分感激，打扫听雪轩外围时，也格外仔细些。
沈青璃并不指望立刻获得回报，她只是在布下一些或许永远用不上，但关键时刻可能带来转机的闲棋。
日子一天天过去，转眼已入夏。
宫中的贤妃娘娘又举办了一次消夏宴，这次柳氏果然没有再提带沈青璃去。沈霜华依旧是全场焦点，听说与太子殿下相谈甚欢，甚至得了贤妃娘娘几句夸赞。
消息传回侯府，柳氏喜上眉梢，开始更加积极地打探宫中的消息，为沈霜华准备更华丽的衣裳首饰，俨然一副准备嫁女的架势。
沈青璃依旧待在听雪轩，抄完了最后一遍《女诫》，交给了柳氏。柳氏随意翻看了一下，见她字迹工整，态度恭顺，便挥挥手让她退下，并未多言。
似乎，一切都在朝着沈霜华锦绣前程的方向发展，而她沈青璃，将永远被遗忘在侯府的角落，最后或许被随意配个不入流的人家，了此残生。
然而，一场突如其来的变故，打破了表面的平静。
一日午后，沈青璃正在窗下看书，莲心慌慌张张地跑了进来，脸色发白：“小姐，不好了！听说……听说北境出事了！狄人突然南下，边关告急！朝中正在紧急议事呢！”
沈青璃手中的书卷“啪”地落在桌上。
北境！狄人南下！
她猛地站起身，脑中瞬间闪过琼林苑竹林里，那几句被她无意听去的对话——“北境军粮亏空”、“若是此时狄人南下”……
竟然这么快！真的出事了！
她的心脏怦怦直跳，不是因为边关战事（前世这场战事虽然激烈，但最终被挡了回去），而是因为这件事背后牵扯出的巨大漩涡。军粮亏空，前线告急，这必然引发朝堂地震！牵涉其中的官员、将领，乃至背后的势力，都将面临清洗！
安定侯府虽然不直接掌管兵粮，但朝中关系盘根错节，谁知道会不会被波及？而且，太子萧珩作为储君，在此事上立场和作为，也将直接影响他的声誉和地位。
果然，接下来的几天，侯府的气氛变得凝重起来。侯爷沈巍每日早出晚归，面色沉郁。柳氏也少了笑容，偶尔看向沈霜华的目光，带上了几分忧虑。
外间的消息不断传来：北境连失两城，守将战死；朝廷急调援军，任命新的主帅；户部、兵部因为粮草军械问题互相推诿扯皮，皇帝震怒，连罢数名官员；朝中要求严查军粮亏空案的呼声越来越高……
这一日，沈青璃去正院请安时，正遇上沈巍下朝回来，脸色铁青，一进门就将官帽重重摔在桌上。
“岂有此理！简直是欺人太甚！”
柳氏连忙上前：“侯爷息怒，何事如此动气？”
沈巍怒道：“还不是军粮案！太子殿下主张严查到底，这本是正理。可查来查去，竟隐隐有线索指向了承恩公府！”
承恩公府，是皇后的娘家，太子的外家！
柳氏脸色一变：“这……这可如何是好？会不会牵连……”
“牵连？现在还说不好！”沈巍烦躁地踱步，“太子殿下自是清白的，但承恩公府若真有人牵扯进去，殿下难免受些非议。那些支持三皇子、五皇子的人，岂会放过这个机会？”
沈霜华在一旁，也听得花容失色，眼中含泪：“父亲，那殿下他……会不会有事？”
沈巍看了女儿一眼，叹了口气，语气缓和了些：“殿下毕竟是储君，陛下还是倚重的。只是这关头……霜儿，近日你与殿下往来，也要更加谨慎些，莫要授人以柄。”
“女儿明白。”沈霜华乖巧应下，但眼中的担忧却挥之不去。
沈青璃默默听着，垂着眼睑，心中念头飞转。军粮案果然爆发了，而且牵扯到了太子外家。这对萧珩而言，确实是个不小的打击。而靖王萧衍……她想起竹林里他冷静锐利的眼神，他当时显然已经掌握了线索。在这场风波中，他又会扮演什么角色？
她隐隐有种预感，这场风波，或许会改变很多事情的走向。
果然，没过几日，便传来了更惊人的消息：陛下任命靖王萧衍为钦差，全权负责督办北境军需，并协查军粮亏空一案，赐予临机专断之权！
靖王离京那日，沈青璃恰好因为柳氏吩咐去库房取一匹布料，路过前院侧门，远远看见一队人马肃然离去。为首之人一身玄色劲装，外罩墨色大氅，身姿挺拔如松，即使隔着距离，也能感受到那股凛然肃杀之气。正是靖王萧衍。
他似乎若有所觉，勒马回望，目光精准地扫过侧门方向。
沈青璃心头一跳，立刻低下头，隐在门柱之后，直到马蹄声远去，才缓缓松了口气。
靖王离京，朝堂格局必生变数。而远在北境的战事，以及那深不见底的军粮案，又会将多少人卷入其中？
她这个小小的侯府庶女，似乎离这些都很远。但不知为何，她总有一种山雨欲来的不安。
或许，该加快她的计划了。
第八章 契机初现
靖王离京后，京城的气氛并未缓解，反而因为北境战事的胶着和军粮案的深入调查而愈发凝重。朝堂上每日都有官员被弹劾、下狱的消息传出，人心惶惶。
安定侯府也笼罩在一片低气压中。沈巍回府后越发沉默，柳氏也减少了外出应酬，连带着沈霜华收到的来自东宫的赏赐和问候也明显少了。太子萧珩显然正忙于应对军粮案带来的压力，无暇他顾。
这对沈霜华而言，无疑是一种煎熬。她习惯了众星捧月，习惯了太子温存的目光，如今骤然冷落，虽表面依旧维持着端庄，但眉宇间时不时流露出的焦躁与失落，却瞒不过沈青璃的眼睛。
沈青璃乐得清静。听雪轩几乎成了被遗忘的孤岛，连份例的用度都偶尔被克扣延迟。莲心为此愤愤不平，沈青璃却不在意，反而觉得这样更好，更不容易引人注意。
她暗中与京郊庄头的联系并未中断。庄头按照她给的法子，试着种植了几样草药，或许是方法得当，或许是运气好，夏末时竟真的有了不错的收成，虽然量不大，但品质尚可。庄头按照约定，将其中七成变卖，换了银钱，又将沈青璃应得的三成，折成银子，通过那位老仆，悄悄送到了沈青璃手中。
钱不多，只有十几两碎银，但对沈青璃而言，却是重生以来，完全属于自己、不被任何人掌控的第一笔资产。她小心地将银子藏好，心中安定不少。这是一个开始，证明她的路，走得通。
就在她以为会一直这样“安稳”到不得不面对柳氏安排的婚事时，一个意外的机会，悄然降临。
这一日，柳氏将她和沈霜华一同叫到正院。
柳氏脸上带着几分疲色，但精神尚可，她看了看两个女儿，开口道：“过几日，永宁长公主府上要办一场秋日雅集，长公主特意下了帖子，邀京中各家闺秀前往。霜儿自然是要去的。”她顿了顿，目光落在沈青璃身上，有些复杂，“长公主素来喜好热闹，帖子言明可携姐妹同往。青璃，你便随你姐姐一同去吧。”
沈青璃心中微讶。永宁长公主是当今皇帝的胞妹，地位尊崇，性情……据说有些特立独行，不喜拘束。她的雅集，向来是京中贵女们趋之若鹜的场合。柳氏之前恨不得将她藏起来，如今竟主动让她去？
她垂首应道：“是，母亲。”没有多问。
沈霜华也温柔开口：“妹妹许久未出门，正好散散心。长公主府景致极好，妹妹定会喜欢。”
沈青璃依旧是那副低眉顺眼的模样：“多谢姐姐。”
柳氏揉了揉眉心，又道：“此次雅集，或许……靖王殿下也会回京列席。”
靖王萧衍？沈青璃心头一动。他不是在北境督办军务吗？竟然这么快就回来了？看来北境局势已定，或者军粮案有了重大进展？
沈霜华闻言，眼中闪过一丝不易察觉的光彩，但很快恢复如常。
柳氏看着沈青璃，语气带上了几分告诫：“青璃，此次不同以往。长公主面前，务必谨言慎行，安分守己，莫要给你姐姐添乱，更不可有任何失仪之处，记住了吗？”
“女儿记住了。”沈青璃恭顺答道。她心中明白，柳氏带她去，恐怕更多是出于一种“周全”的考虑——嫡女出席重要场合，带着适龄的庶妹，显得家族和睦，也不会给人留下把柄。至于靖王是否出席，柳氏或许只是随口一提，并未多想。毕竟，以靖王的身份和性情，与她们这些闺阁女子，本应毫无交集。
然而，沈青璃却隐隐觉得，这或许是一个机会。一个近距离观察朝局变动，或许……还能为她日后计划增添些许筹码的机会？至少，可以了解一下这位手握权柄、深不可测的靖王。
秋日雅集那日，天高云淡。
永宁长公主府位于京城西郊，占地广阔，园景疏朗大气，既有北方园林的恢弘，又巧妙融合了江南的秀雅。此时正值菊花盛开，处处摆满了名品秋菊，争奇斗艳。
沈青璃依旧是一身不出挑的装扮，藕荷色衣裙，发饰简单，默默跟在盛装打扮、如同孔雀开屏般的沈霜华身后。
长公主尚未现身，贵女们由侍女引着在园中赏花品茶。与宫宴不同，长公主府的氛围似乎更随意些，少了几分刻板的规矩，多了些闲适。
沈霜华很快被相熟的贵女们围住，话题自然离不开最近的朝局和战事，当然，更多的是对沈霜华的恭维和试探——太子近况如何？承恩公府是否真的牵连进军粮案？
沈霜华应对得体，既不深谈朝政，又能恰到好处地流露出与太子的亲近，以及对此事的忧虑，引得众人又是安慰，又是羡慕。
沈青璃远远避开人群，独自走到一片临水的菊圃边。这里菊花品种较为寻常，人也少，正好合她心意。
她正低头细看一丛白色蟹爪菊，忽然听见身后传来一阵脚步声，伴随着低语：
“……殿下，北境军粮案已基本查清，主犯三名，从犯若干，均已押解回京，等候陛下发落。亏空军粮，也已追回大半。”
“嗯。狄人那边？”
“狄人已退兵三百里，签订和约，十年内不得犯边。北境防务，也已重新部署妥当。”
“做得干净些，不要留下尾巴。”
“是。”
声音渐近，沈青璃心头一跳。这声音……她缓缓转身，果然看见靖王萧衍正沿着小径走来，身边跟着一名身着常服、气质精悍的随从。萧衍依旧是一身玄色衣袍，只是未着戎装，少了几分战场杀伐气，多了些清贵雍容，但那双深邃的眼眸，依旧锐利如鹰隼。
他也看到了她，脚步微微一顿。
沈青璃连忙退到路边，屈膝行礼：“臣女见过靖王殿下。”
萧衍的目光在她身上停留了片刻，似乎想起了什么，眼中掠过一丝极淡的了然：“沈二小姐。”
他竟还记得她。沈青璃心中微凛，头垂得更低：“打扰殿下雅兴，臣女告退。”
“不急。”萧衍淡淡开口，语气听不出情绪，“此处菊花倒是开得别致。”他竟缓步走到了菊圃边，似是欣赏起来。
沈青璃进退不得，只能垂首站在原地，心中快速盘算。他为何拦住她？是因为上次竹林之事？还是……
“沈二小姐似乎不喜热闹？”萧衍忽然问，目光落在远处喧闹的人群，又扫过她素淡的衣裙。
沈青璃谨慎答道：“回殿下，臣女性子静，更爱此处清幽。”
“性子静……”萧衍重复了一句，目光转回她脸上，带着审视，“本王离京前，曾在宫中琼林苑见过小姐一面。那时，小姐似乎也很‘静’。”
果然！他提起竹林之事了！
沈青璃手心冒出冷汗，面上却强作镇定，甚至带上了一丝恰到好处的茫然与后怕：“殿下恕罪，那日……那日臣女无意闯入，冲撞了殿下与三殿下，至今想来仍惶恐不已。臣女真的什么都没听到，什么都没看到，请殿下明鉴！”
她语气急促，带着真切的恐惧，仿佛生怕被卷入什么不得了的事情里。
萧衍静静地看着她表演，那双眼睛太过锐利，让沈青璃几乎以为自己要被看穿。但最终，他只是几不可察地牵了下嘴角，意味不明。
“沈二小姐不必紧张。本王只是随口一问。”他语气平淡，“那日之事，早已过去。小姐既说没听到，那便是没听到。”
这话听着是放过，却又带着某种暗示。
沈青璃连忙道：“是，多谢殿下体谅。”
萧衍不再看她，转而真的欣赏起菊花来，仿佛刚才的对话只是随口闲聊。过了片刻，他才道：“听闻安定侯府大小姐，与太子殿下往来甚密。”
沈青璃心中警铃大作，斟酌着词句：“家姐温婉贤淑，蒙太子殿下青眼，是侯府的荣幸。”
“哦？”萧衍侧眸，眼底闪过一丝几不可察的冷意，“只是荣幸么？本王怎么听说，贵府上下，似有青云之志。”
这话已十分直白，甚至带了些许嘲讽。
沈青璃心头巨震。靖王这是何意？是在敲打侯府？还是对太子不满？她不敢接话，只将头埋得更低：“臣女愚钝，不敢妄议。”
萧衍看着她这副鹌鹑似的模样，忽然觉得有些无趣。这个沈二小姐，看似胆小怯懦，但上次竹林相遇，她转身逃离时的步伐，可并不像表面那么慌乱。还有方才那一瞬间她眼中闪过的警惕与算计，虽然极快，却未逃过他的眼睛。
有点意思。
“罢了。”他收回目光，“你且自便吧。”
“是，臣女告退。”沈青璃如释重负，行了一礼，快步离开，直到转过一座假山，确认身后无人，才靠着冰凉的假山石，微微喘息。
靖王萧衍……这个人，太危险了。他看似随口的话语，却句句带着试探与深意。他究竟想从她这里知道什么？还是仅仅因为她是沈霜华的妹妹，而沈霜华又与太子亲近？
无论如何，今日之后，她必须更加小心。绝不能再与这位靖王有任何交集。
然而，命运似乎总爱开玩笑。
就在雅集即将结束时，长公主终于现身了。那是一位四十许的妇人，保养得宜，气度雍容华贵，眉宇间带着一股皇家特有的威仪与洒脱。
她接受了众人的拜见，目光在人群中逡巡，最后竟落在了角落里的沈青璃身上。
“你就是安定侯府的二小姐？”长公主的声音温和，带着好奇。
沈青璃连忙出列行礼：“臣女沈青璃，拜见长公主殿下。”
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
沈青璃依言抬头，目光恭敬垂落。
长公主打量她片刻，笑了：“倒是个齐整孩子，瞧着也安静。本宫听说你女红不错，前些日子还抄了百遍《女诫》？”
沈青璃心中诧异，长公主怎么会知道这些？她谨慎答道：“回殿下，臣女愚钝，只是勉强完成母亲吩咐，不敢当‘不错’二字。”
“不必过谦。”长公主摆摆手，似乎对她颇感兴趣，“本宫近日得了一幅前朝古画，可惜年代久远，边缘有些破损，正想寻个细心沉稳的人帮忙修补托裱。你可愿意试试？”
此言一出，满场皆惊。谁不知道长公主酷爱收藏，她那幅前朝古画更是心爱之物，竟会交给一个名不见经传的庶女修补？这是何等的青眼！
沈霜华脸色微微一变，看向沈青璃的目光带上了审视与一丝不易察觉的冷意。
柳氏也愣住了，随即连忙道：“长公主殿下抬爱，只是小女技艺粗浅，恐怕难当大任，万一损了殿下爱物……”
“无妨。”长公主笑意盈盈，“本宫信得过。青璃，你可愿意？不必有压力，尽力便可。若成了，本宫有赏；若不成，也不怪你。”
无数道目光聚焦在沈青璃身上，有羡慕，有嫉妒，有疑惑，有审视。
沈青璃心中念头飞转。长公主此举，是心血来潮？还是别有深意？接受，意味着进入长公主的视线，可能带来机遇，但也必然引来更多关注，尤其是沈霜华和柳氏的猜忌。拒绝？她有什么资格拒绝长公主？
电光石火间，她做出决定。
她再次屈膝，声音清晰而恭顺：“承蒙长公主殿下不弃，臣女愿尽力一试，必当小心谨慎，不负殿下信任。”
“好。”长公主满意地点点头，“过两日，本宫派人将画送到你府上。”
“谢殿下。”
雅集散去，回府的马车上，气氛诡异。
柳氏看着沈青璃，眼神复杂，半晌才道：“长公主殿下对你倒是另眼相看。既是殿下吩咐，你便用心去做，只是切记，不可张扬，更不可因此便忘了本分，生出不该有的心思。”
“女儿明白。”沈青璃低声应道。
沈霜华也柔声开口：“恭喜妹妹得了长公主青眼。修补古画是精细活，妹妹若有需要帮忙的，尽管开口。”
“多谢姐姐。”沈青璃依旧是那副温顺模样。
但她知道，从这一刻起，她恐怕再也无法像从前那样“安稳”地躲在角落了。长公主的青睐，像一道突然照进暗处的光，既带来了可能，也照出了无数双暗中的眼睛。
而靖王萧衍那意味深长的目光，也如同悬在头顶的利剑。
前路，似乎更加迷雾重重，又似乎……隐约透出了一线不一样的微光。
第九章 修补与试探
长公主府的人果然在两日后，将那个装着古画的紫檀木长匣，并一套精致的修补工具，送到了安定侯府听雪轩。同来的，还有长公主身边一位姓苏的嬷嬷，态度客气中带着审视。
“二小姐，殿下说了，此事不急，您慢慢来，仔细些便好。若有任何需要，或遇到难处，可随时遣人去长公主府知会一声。”苏嬷嬷说道，目光打量着这间略显清简的闺房，以及眼前这位沉静得有些过分的少女。
“有劳嬷嬷，请转告长公主殿下，青璃定当尽心竭力。”沈青璃恭敬应下。
送走苏嬷嬷，沈青璃小心地打开木匣。里面是一幅绢本设色山水画，画卷古朴，笔意苍劲，确非凡品，只是左下角有一处明显的虫蛀破损，边缘也有些许絮化。
莲心在一旁看得咋舌：“小姐，这……这能补好吗？看着好难。”
沈青璃没有说话，只是仔细地观察着破损处，又用手指极轻地触摸画绢的质地。前世在冷宫最后那段日子，为了打发时间，也为了让自己心静，她曾跟一个同样被贬黜的老尚宫学过一点皮毛的修补技艺。那位老尚宫年轻时在尚服局待过，手艺精湛。她当时学得用心，没想到，竟在此时派上了用场。
“取清水、干净的细棉布来。”沈青璃吩咐道，神色专注。
修补古画是水磨功夫，急不得。她先清理画心，再小心地选择合适的补绢，一点一点地对纹路、上浆、贴合、全色。每一步都小心翼翼，屏息凝神。常常一坐就是大半天，连午膳都忘了用。
莲心起初还担心，后来见小姐动作虽然缓慢，却有条不紊，沉静专注，便也放了心，只默默在一旁打下手，或提醒她用饭。
沈青璃在修补时，也并非全然心无旁骛。她隐约觉得，长公主此举，恐怕不单单是看中她的“沉静细心”。那日雅集，长公主看她的眼神，带着一种奇特的探究和……怜悯？还有靖王萧衍那番试探的话语……这些，是否有关联？
她一边细细地填补着画上的破损，一边在脑海中梳理着信息。
靖王回京，军粮案初步了结，太子外家承恩公府虽未伤筋动骨，但也折损了几个旁支子弟，太子声望受损。朝中格局，是否因此有了微妙变化？长公主作为皇帝胞妹，地位超然，她的态度，又代表着什么？
沈青璃感觉自己仿佛触碰到了一个巨大棋盘的边缘，而她，或许是其中一枚自己都未曾意识到的重要棋子，又或许，只是被随手摆弄一下的闲子。
无论如何，长公主的“青睐”已是事实。这既是机会，也是考验。她必须把这件事做好，做到无可挑剔。
于是，她更加用心。不仅修补破损处，连画轴、天杆地杆都仔细检查清理，甚至根据画意，调了极淡的颜料，将一些极细微的褪色处进行了几乎看不出痕迹的补色。她做得极慢，极细致，力求尽善尽美。
期间，柳氏派人来看过一次，见沈青璃确实在认真修补，且看起来像模像样，便没再说什么，只叮嘱她莫要耽误太久。沈霜华也“关心”地来过一次，送了些点心，站在旁边看了一会儿，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终只是笑着说“妹妹好耐心”，便离开了。
听雪轩，因为这幅古画，似乎又重新回到了某些人的视线里，但沈青璃用她滴水不漏的沉静和专注，将所有的窥探和猜忌，都挡在了那方小小的画案之外。
时间一天天过去，秋意渐深。
这一日，沈青璃终于完成了最后一处全色。她轻轻吹干画心，退后两步，仔细端详。
破损处已修补完好，颜色过渡自然，几乎看不出痕迹。整幅画在她精心养护下，焕发出一种温润古朴的光泽，比送来时更多了几分生气。
她轻轻舒了口气，一直紧绷的心弦稍微放松。无论长公主有何深意，至少，她交出的答卷，是合格的。
“小姐，您补得真好！简直跟新的一样！”莲心欢喜道。
“不是新，是让它恢复旧貌。”沈青璃纠正道，小心地将画卷起，收入匣中，“去禀告母亲，画已修补完毕，请母亲定夺如何送回长公主府。”
柳氏得知画已补好，也颇为惊讶，亲自来看过，见果然完好如初，甚至更显神韵，不由多看了沈青璃几眼，眼神复杂难明。这个庶女，何时有了这样的能耐？
“既已补好，自然要尽快送回，以示敬重。”柳氏沉吟道，“明日，我便带你和霜儿，亲自去长公主府拜谢。”
“是。”沈青璃应下。她知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
第十章 长公主的橄榄枝
再次踏入永宁长公主府，心境已与上次不同。
柳氏带着沈霜华和沈青璃，恭恭敬敬地拜见长公主，呈上修补好的古画。
长公主打开画匣，仔细看了许久，脸上露出满意的笑容：“好，好，补得极好！青璃丫头果然心细手巧，本宫没有看错人。”
她将画交给身旁的嬷嬷收好，目光落在沈青璃身上，越发温和：“青璃，你想要什么赏赐？尽管说来。”
沈青璃连忙跪下：“臣女不敢居功，能为殿下分忧已是荣幸，不敢求赏。”
“诶，该赏的还是要赏。”长公主笑道，示意她起身，“本宫看你性子沉静，不骄不躁，很是喜欢。这样吧，本宫赏你一套上好的湖笔徽墨，外加南珠一斛，蜀锦两匹，如何？”
这赏赐不可谓不厚，尤其是那南珠和蜀锦，价值不菲。
柳氏和沈霜华脸上都露出笑容，连忙代沈青璃谢恩。
沈青璃也再次拜谢：“谢殿下厚赏。”
长公主点点头，又对柳氏道：“侯夫人教女有方，霜华端庄，青璃灵慧，都是好的。日后有空，可多带她们来府里坐坐。”
“是，承蒙殿下厚爱。”柳氏喜出望外，连声应下。能得到长公主的邀请，对侯府而言是极大的荣耀。
长公主似乎谈兴颇浓，又留她们说了会儿话，问了些家常，态度始终亲切和蔼。末了，还特意对沈青璃道：“青璃，你修补古画有功，本宫记下了。日后若有什么难处，或是想学些什么，也可来府里找本宫。本宫年轻时，也爱摆弄些书画女红，如今倒是难得遇到个投缘的孩子。”
这话，已近乎明示的庇护与青睐了。
柳氏和沈霜华眼底都闪过一丝震惊，随即化为更加热情的笑容。
沈青璃心中却是警铃大作。长公主的善意来得太过突然，太过浓厚。事出反常必有妖。但她面上不显，只是恭敬地再次谢恩。
回府的马车上，柳氏看着沈青璃的目光，已与往日大不相同，多了几分探究与权衡。她似乎第一次真正正视这个一直被自己忽视的庶女。
“青璃，长公主殿下对你很是看重，这是你的造化。”柳氏语气温和了些，“日后定要更加谨言慎行，莫要辜负殿下厚爱。与殿下走动，也需事事以侯府和你姐姐为先，明白吗？”
“女儿明白，谨遵母亲教诲。”沈青璃低头应道。她知道，柳氏这是在提醒她，即便得了长公主青眼，她也还是侯府的庶女，要认清自己的位置，不可越过沈霜华去。
沈霜华也拉着沈青璃的手，笑容温婉：“妹妹真是好本事，不声不响就入了长公主的眼。日后我们姐妹一起，常去给长公主请安，也是好的。”
沈青璃看着沈霜华那无懈可击的笑容，心中冷笑。一起？怕是只想借着她这块敲门砖，更频繁地接近长公主，甚至……通过长公主，重新拉近与太子的关系吧？毕竟，长公主在宫中、在皇帝面前，都说得上话。
“姐姐说得是。”沈青璃依旧顺从。
然而，长公主的橄榄枝并未就此结束。
过了几日，长公主府竟真的又下了帖子，单独邀请沈青璃过府一叙，说是新得了一本古籍，有些地方想与她探讨。
这一次，柳氏没有阻止，反而让人给沈青璃准备了一套更体面的衣裳首饰，叮嘱她务必好好表现。
沈青璃独自乘车前往长公主府。一路上，她心中思绪翻涌。长公主到底想做什么？
这次见面，不在正厅，而是在长公主平日休憩的书房。书房布置清雅，四壁书架，藏书颇丰。
长公主屏退了左右，只留下苏嬷嬷在门口伺候。
“青璃，坐吧，不必拘束。”长公主指了指下首的椅子，自己则在主位坐下，手里把玩着一枚温润的玉佩，目光温和地看着她。
“谢殿下。”沈青璃依言坐下，姿态恭谨，却不再像之前那样一味低眉顺眼。
长公主打量着她，忽然叹了口气：“你是个聪明的孩子，想必也奇怪，本宫为何独独对你另眼相看。”
沈青璃抬头，看向长公主，眼神清澈而平静：“殿下仁厚，垂怜臣女，是臣女的福分。”
“仁厚？”长公主笑了笑，笑容里却带着一丝几不可察的沧桑，“本宫年轻时，也像你这般年纪，也曾……遇到过一些事，见过一些人。你这孩子，看着温顺，眼神里却藏着东西，有股子不服输的韧劲儿，让本宫想起了故人。”
沈青璃心中微动，没有接话。
长公主也不在意，自顾自说道：“本宫知道你在侯府的处境。嫡母不算苛待，却也从未上心。嫡姐风华正茂，万众瞩目，而你，就像墙角的苔花，默默无闻。甚至……还时常被拿来做陪衬，或是替罪羊，是吗？”
这话已十分直白，甚至尖锐。
沈青璃袖中的手微微攥紧，面上却依旧平静：“雷霆雨露，俱是君恩。父母生养，姐妹友爱，臣女心中只有感激。”
“好一个‘心中只有感激’。”长公主眼中闪过一丝赞赏，又有一丝怜悯，“你这话，骗骗旁人也就罢了。本宫在宫中、在京中这么多年，什么没见过？大慈恩寺那日，究竟是怎么回事，你真当无人起疑吗？”
沈青璃心头剧震，猛地抬眼看向长公主。
长公主的目光深邃，仿佛能看透她心底最深处的秘密：“惊慌失措，失手推人？这个说法，骗得过太子，骗得过你母亲，却未必骗得过所有人。至少，骗不过本宫。”
沈青璃背脊瞬间渗出冷汗。长公主知道！她竟然知道那日她是故意推的沈霜华！她是什么时候知道的？又知道了多少？
“殿下……”沈青璃的声音有些干涩。
“不必紧张。”长公主摆摆手，“本宫若想拿此事做文章，早就做了，何必等到今日？本宫只是想说，你这孩子，不简单。懂得审时度势，也懂得……保护自己。甚至，不惜用些手段。”
沈青璃沉默不语。在长公主这样的人物面前，再多的辩白都显得苍白无力。
“本宫欣赏你的这份清醒和果决。”长公主语气缓和下来，“这世道，对女子本就苛刻，尤其是庶女。若一味软弱忍让，只会被人啃得骨头都不剩。你能为自己谋划，是好事。”
“殿下……不觉得臣女心思阴狠，算计嫡姐吗？”沈青璃忍不住问。
“阴狠？算计？”长公主嗤笑一声，“不过是自保罢了。比起那些表面温良、背地里捅刀子的，你倒显得磊落些。至少，你没想要沈霜华的命，只是将她推到了太子面前，也顺势将自己摘了出来。一箭双雕，虽然稚嫩，却也有效。”
沈青璃心中五味杂陈。她没想到，自己那点小心思，竟被长公主看得如此透彻。
“本宫今日与你说这些，并非要责问你，或拿捏你。”长公主正色道，“而是想告诉你，本宫可以成为你的倚仗。但前提是，你值得。”
“殿下为何要帮臣女？”沈青璃直视长公主，问出了心中最大的疑惑。
长公主沉默了片刻，目光投向窗外，似在回忆什么，缓缓道：“本宫有一位故友，也是庶女出身，性子也如你一般，看似柔弱，内里刚强。可惜……她所遇非人，所托非人，最终红颜薄命，郁郁而终。本宫当年，未能帮到她。如今看到你，便总想起她。或许，帮你，也是圆了本宫当年的一份遗憾。”
这个理由，听起来合情合理，却又似乎过于感性。但沈青璃知道，长公主这样的人，不会仅仅因为一点“移情”就如此大动干戈。背后必然还有更深的考量，或许与朝局，与靖王，甚至与太子有关。
但无论如何，长公主递出的橄榄枝，对她而言，是机遇，也是挑战。
“殿下厚爱，臣女惶恐。”沈青璃起身，郑重行了一礼，“只是臣女身份卑微，才疏学浅，恐怕难当殿下期望。”
“本宫看人，向来很准。”长公主笑道，“你且安心。本宫不会逼你做你不愿做的事。只是日后，你若愿意，可常来府中走动，陪本宫说说话，看看书。若遇到难处，也可来找本宫。至少，在这京城里，有本宫在，无人敢明目张胆地欺辱于你。”
这已是一个极为有力的承诺。
沈青璃心潮起伏。长公主的庇护，意味着她将多一层保护伞，行事会方便许多。但同时，也意味着她将彻底被绑上长公主的船，进入更复杂的权力视线。
是接受，还是婉拒？
她想起前世冷宫的凄惨，想起今生步步为营的艰难。凭她自己，想要彻底摆脱侯府，逍遥自在，谈何容易？长公主的势力，或许是她目前能抓住的最有力的一根稻草。
至于风险……这世上，哪有不冒险就能得到的东西？
她深吸一口气，再次拜下，声音清晰而坚定：“臣女……多谢殿下庇护。定当谨言慎行，不负殿下期许。”
长公主脸上露出真切的笑容，亲自扶起她：“好孩子。起来吧。”
从长公主府出来，秋日的阳光照在身上，沈青璃却觉得心头沉甸甸的，又有一丝豁然开朗。
她知道，从今天起，她的路，将走向一个完全不同的方向。前路依旧莫测，但至少，她不再是独自一人，在黑暗中摸索了。
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