1949年11月15日拂晓，滇南个旧郊外阴云低垂，数声急促的号角把山谷震得嗡嗡作响。身着旧军装、右肩挎一支冲锋枪的庄田打量着前方，陈赓第四兵团的先头部队正以昼夜兼程的速度逼近石屏，滇南战役即将合围。他深知，一旦战线在这里收口，西南大门便再难为敌所守。谁能想到，眼前这支由三千余人扩展而来的队伍，两年前还只是粤桂边区山岭间的一支小游击大队。
把时间回拨到1929年。那年，海南青年庄田远赴莫斯科中山大学。课堂上，他第一次看到列宁像，高举右拳的瞬间，命运轴线已悄然改写。1931年冬，他回到瑞金，接连在红一方面军任师政治部主任、团政委。此后，他随部队长征，又以优异成绩结业于延安抗大学校。1938年盛夏，一纸调令把他送回故乡，辅佐冯白驹。自此，琼崖纵队的枪声里多了“庄副司令”的口令。
1945年8月，抗战甫一结束，新的难题就摆在眼前。国共停战谈判悬而未决，蒋介石电令薛岳“限期清剿琼崖共军”。假如全师北撤，十几条航线被敌封锁，船一出五指山海湾就可能被海空夹击。冯白驹与庄田对着地图琢磨整夜，也拿不出绝对稳妥的方案。最终，他们决定兵分两路：一边备船以示遵令，一边直陈上级，争取就地坚持。
1946年2月，庄田化名“曾茂林”，同罗文洪经香港潜抵南京。见到南下的中共中央代表时，他开门见山：“琼崖如整体北撤，十万军警封海，怕是一去不回。”答复简单有力：“留岛坚持，扩军扩区，待机再举。”临别时，代表递上一张写有“忍、稳、谋”三字的纸条。
路途却比预料更险。敌方在粤海关口贴出通缉令，濠江码头插起检验旗。庄田与罗文洪还是穿过香港尖沙咀的人潮，但到了西环候船，却被当地情报站紧急劝回——“敌人在各埚口严设关卡，你此时硬闯无异自投罗网。”留港暂避成了唯一选择。
半年光阴，转瞬即逝。1947年仲夏，华南分局书记方方把庄田叫到太平山顶的一间小公寓：“琼崖那边风声太紧，你先到粤桂边。我们缺一位能带出队伍、能啃硬骨头的人。”庄田点头，没有讨价还价。告别维多利亚港时，他把“忍、稳、谋”的纸条折好放进军装暗袋，“回头还给冯白驹。”
粤桂边区表面平静，暗地里却是国军桂林行营的势力范围。庄田到任时，手头只有不足百人、二十几条步枪。乡绅冷眼旁观，土匪跃跃欲试，白区地下党员更是四散潜伏。要在此立稳脚跟，除了枪杆子，还得有群众基础。庄田挨家挨户访贫问苦，常常夜里席地而眠，白天挑箩筐下田，先把农民的稻谷帮着收完，再在柴火边讲革命道理。乡民起初以为他是外地落难读书人，渐渐认可：“这位老庄可真没架子。”
队伍很快扩编到几个连。他给新兵讲过一堂战例分析：1943年五指山保卫战，他与冯白驹靠一顶竹棚、一部电台支撑密林防线三月，日军登陆两次皆无功而返。“人少并不可怕，关键是让敌人摸不清你的脾气。”短短一句，成了后来“山海队”的作战要诀。
1948年春，敌桂林行营调集四个团进山，意图斩草除根。庄田先在龙胜峡谷设迷阵，用哨兵放空枪吸引主力，再绕道插入其补给线。接着，黎塘、乐业、高峰三场狙击连续告捷，硬是把敌人赶出边区。当地报脚写了一则顺口溜：“四战全胜，山岩招旗；桂边小寨，夜里灯如炽。”游击区由原先的五个乡扩大至十四个乡镇，粮秣与被服问题迎刃而解。
同年秋，云南讨蒋自救军在文山活动，电邀庄部会师。两支队伍于广南县北沙坝把盏联席，翌日正式组建桂滇边纵队，庄田任司令员。他见面第一句话：“并肩作战，兄弟管够！”这句略带海风的豪言，逗得云贵同胞憨笑连连，也消除了地域隔阂。
1949年10月，二野南下部队横扫西江后，陈赓飞抵百色前线，派专人送来手令：“边纵火速北上，堵截蒙自—开远—建水一线。”于是才有文章开头滇南战场的调度。庄田所部虽仅数千，但山地作战老练，配合正面大军，将敌第九军分割包围。12月初，昆明和平解放，桂滇边纵队完成历史使命。
1949年底，庄田调任云南军区副司令员，专责剿匪。面对滇西、滇北盘根错节的武装，他从琼崖斗争的“山海战术”中汲取灵感，采取分区包围、政治攻心的办法，六个月清缴大小股匪三百余股。1951年，他奉命入南京高级步兵学校深造，两年后留校教研，授课仍偏爱“巧打伏击”这一章。
1957年春，中央决定加强海南防务，庄田时年48岁，被任命为海南军区司令员。返乡的那天，他站在海口秀英码头，海风带着熟悉的咸味扑面而来。老部下笑着迎上去：“老庄，你可算回来了！”他只是摆摆手，把视线投向五指山方向。有人注意到，他军装左胸还别着一枚印有“桂滇边纵”字样的铜章，那是粤桂岁月留下的印记。
1964年，他升任广州军区副司令员，继续分管南疆海防。资料里常见一句调侃：“庄田寸步不离南方，脚下始终踩着山海。”从南海孤岛到滇黔高原，这位当年在南京求示撤留、香港被迫滞留的副司令，最终以另一种方式兑现了“忍、稳、谋”的承诺——让星火成炬，让炬火不灭。
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