上篇
王爷将休书拍在我面前：“我要娶平妻，这是给你的补偿。”
我平静地收下：“好，我明早就走。”
他冷笑：“还算识相。”
三日后，他冲进我新开的医馆怒吼：“谁允许你走的？跟我回去！”
我头也不抬地碾着药材：“这位病人，不看病的话请让让，别耽误我救治百姓。”
全城皆知，昔日王府弃妃已成当朝首富，连皇帝都亲自为她题匾。
后来王爷跪在雪夜里求我回头，却只等来我轿帘轻掀：“首辅大人，劳驾让路。”
他这才发现，我身边的男人，正是当今权势滔天的年轻首辅。
第一章：青瓷碎
窗外的雨，缠缠绵绵下了三日，把秋意淋得透骨寒。
沈惊澜搁下手中的狼毫，一滴墨，不偏不倚，落在刚刚抄完的《心经》最后一笔。墨迹晕开，像一颗骤然沉底的心。她静静看着，没去擦拭，只是将目光移向案角那只越窑青瓷瓶。瓶身温润，釉色是天青洗过雨后的澄澈，里面疏疏插着几支半枯的残荷。是他去年秋猎归来，随手丢给她的，说是路上瞧见，配她这寡淡的屋子正好。
配她。
门外传来熟悉的脚步声，沉而稳，一步一步，踏碎雨声，也踏碎这满室枯寂的宁静。沈惊澜指尖几不可察地蜷了一下，又缓缓松开。她没起身，只是将誊好的经文，一页页理齐。
门被推开，挟进一股湿冷的潮气，还有他身上惯有的、清冽的沉水香。
裴珩站在门口，玄色王袍的下摆沾了深色的水渍。他没立刻进来，目光越过昏暗的光线，落在她身上。她穿着半旧的月白襦裙，外罩藕荷色比甲，头发只用一根素银簪子松松绾着，侧脸在灯影下，是多年如一日的沉静，静得像一潭吹不皱的秋水。
他心头没来由地掠过一丝烦躁。永远是这副样子，无悲无喜，无欲无求，像尊精心雕琢却毫无生气的玉像。哪怕他故意冷落，故意将那些莺莺燕燕的消息传到她耳中，她也只是垂下眼睫，淡淡答一声“知道了”。
“王爷。”沈惊澜起身，福了一礼。声音也是静的，听不出起伏。
裴珩跨进门，带上门，将那淅沥的雨声关在外头。屋内越发显得窒闷。他走到桌前，视线扫过那叠抄经的纸，掠过那只青瓷瓶，最后定在她脸上。
“在抄经？”他问，语气听不出情绪。
“是。为母妃祈福。”沈惊澜答。他的母妃，当今太后，三日前偶感风寒。
裴珩“嗯”了一声，似乎并不在意这个答案。他沉默片刻，从袖中取出一封薄薄的信笺，放在那叠经文之上。纸张是上好的玉版宣，右下角却印着一小朵灼灼的红梅，梅旁两个簪花小楷—— “休书”。
沈惊澜的目光落在上面，停了停。那红梅刺眼，像血，又像火。
“青瑶有了身孕。”裴珩开口，声音比屋外的雨还冷，“她是镇国公嫡女，不能委屈做侧室。太后也已首肯。”
青瑶。苏青瑶。
沈惊澜的睫毛颤了颤，像被寒风惊动的蝶翼。她想起三月前宫宴，那位明艳照人的国公府千金，是如何在御花园的曲水边“偶遇”裴珩，如何娇笑着将一方绣着缠枝莲的帕子，“不小心”遗落在他脚边。帕子香气袭人，是名贵的苏合香。
“所以，”裴珩见她不语，下颌线绷紧了些，“我要娶平妻，入门即为正妃之礼。这是给你的补偿。”他顿了顿，目光扫过她素净的衣裙和空荡荡的妆台，“王府不会亏待你，城外别苑，你可以一直住着，一应供给照旧。”
补偿。
沈惊澜慢慢抬起眼，看向他。他的脸依旧俊美锋锐，是京城无数闺秀的春闺梦里人。只是那双眼，深邃依旧，却寻不见半分温度，也寻不见……半分她曾小心翼翼珍藏过的、或许只是她臆想出来的暖意。
十年了。从十六岁嫁入这靖王府，到如今二十六岁。最好的年华，都锁在这四四方方的天空下，锁在他忽远忽近、冷热无常的眸光里。她以为人心总能焐热，石头总能捂暖。原来，只是她以为。
她伸出手，指尖微凉，轻轻拿起那封休书。纸张细腻，却硌得指腹生疼。她展开，目光掠过那些冰冷的、程式化的字句——“沈氏惊澜，无子，善妒，犯七出之条……”
善妒？她连妒的资格，都从未被赋予过。
她极轻地笑了笑，那笑意未达眼底，便已消散。然后，仔仔细细，将休书沿着原来的折痕叠好，收入自己袖中。
“好。”她听见自己的声音，平稳得不可思议，“我明早就走。”
裴珩似乎怔了一下，没料到她应得如此干脆，甚至不曾问一句为什么，不曾落一滴泪。他预想中的凄切、质问、挽留，一样都没有。只有这该死的平静！仿佛离开的不是住了十年的王府，不是他靖王裴珩的身边！
一股无名火倏地窜起，烧得他心口发闷。他上前一步，高大的身影笼罩下来，带着压迫感。“沈惊澜，你这是什么态度？”
沈惊澜后退半步，拉开距离，依旧垂着眼：“王爷要我什么态度？一哭二闹三上吊，让全京城看靖王府的笑话，让镇国公府难堪，让太后娘娘忧心？”她抬起头，眸光清凌凌的，像结了冰的湖面，“王爷既已决定，休书已下，我自当遵从。明日卯时三刻，我会离府，不会多拿王府一针一线。”
“你！”裴珩被她噎住，瞪着她。她平静的眉眼，此刻在他看来，充满了无声的嘲讽和疏离。那份他一直掌控着的、以为永远不会变的东西，正在她眼底寸寸冻结、剥离。
他猛地攥紧拳，骨节发白，胸腔里那股火越烧越旺，却找不到宣泄的出口。最终，化为一声冰冷的嗤笑。
“呵，还算识相。”他丢下这句话，像是要找回某种场子，猛地转身，袍袖带翻了案几上的那只青瓷瓶。
“哐当——”
清脆的碎裂声，炸响在寂静里。天青色的瓷片四分五裂，残荷与污水，狼藉一地。
裴珩脚步微顿，没有回头。
沈惊澜站在原地，看着那一地碎片。雨水从窗缝渗入，滴落在瓷片上，声音细微，却绵长得令人心头发慌。许久，她才缓缓蹲下身，一片一片，去拾那些锋利的残骸。冰凉的瓷片边缘割破了指尖，沁出细小的血珠，她仿佛不觉，只仔细地，将那片最大的、印着一脉青釉的碎片，拢入掌心。
握紧。尖锐的痛，从掌心直抵心尖。
也好。碎了干净。
翌日，天未亮透，灰蒙蒙的。雨已停歇，空气里弥漫着泥土和落叶腐败的湿冷气息。
靖王府西侧角门悄然打开。一辆青布小车，载着两只半旧的箱笼，轱辘碾过潮湿的青石板，声音沉闷，很快消失在晨雾弥漫的巷口。
没有惊动任何人。除了角房打盹的老苍头，模糊看见一个素淡的身影，上了车，再没回头。
裴珩站在王府最高的“望宸楼”上，凭栏而立。玄色王袍被晨风吹得猎猎作响。他望着那辆不起眼的马车消失在视线尽头，手中握着一只温热的酒盏，良久未动。
心头那处，莫名空了一下。像被那马车轱辘，轻轻碾过。
但他很快嗤笑一声，将杯中冷酒一饮而尽。
不过是个无关紧要的人。走了也好。省得碍眼。
他转身下楼，吩咐管家：“把蘅芜苑收拾出来，按最高规制布置。下月十五，本王要大婚。”
“是，王爷。”管家躬身应下，迟疑一瞬，“那……王妃，不，沈娘子的用度……”
“照旧送去别苑。”裴珩不耐地挥手，顿了顿，又冷声道，“既已离府，便是外人。以后她的事，不必再报。”
“是。”
三日后。
靖王府，蘅芜苑内工匠进出，忙碌非凡。丝幔、锦毯、名贵花木不断送入，力求每一处都精致奢华，符合未来新王妃镇国公嫡女的身份。
裴珩下朝回府，路过已重新收拾齐整、却空无一人的惊澜轩（沈惊澜原住所），脚步莫名顿了顿。庭中那株老桂，花已落尽，空余枝叶。从前这时节，她总会亲自收拢桂花，仔细筛净，给他做桂花糕。糕点清甜不腻，带着若有似无的药香。她说，他脾胃弱，她加了茯苓。
他蹙了蹙眉，甩开这无谓的念头，径直走向书房。
刚坐下，亲卫统领陈烈却面色古怪地快步进来，欲言又止。
“何事？”裴珩展开一份公文，头也未抬。
“王爷，”陈烈压低声音，“沈娘子……未曾去往城西别苑。”
笔尖一顿，一滴墨污了公文。裴珩抬眼：“说清楚。”
“属下奉命……暗中留意沈娘子离府后动向。那日马车出城后，并未前往王爷安排的别苑，而是在城南槐柳巷附近……失了踪迹。属下派人寻访两日，方才得知，沈娘子在槐柳巷口，赁下了一间临街铺面。”
“铺面？”裴珩挑眉，荒谬之感涌上心头，“她要做什么？开绣庄？还是卖字画？”他那位永远安静得近乎木讷的前王妃，还有这等谋生心思？离了王府，她拿什么开铺？
陈烈的脸色更加古怪，声音也压得更低：“似乎……是间医馆。”
“医馆？！”裴珩愕然，以为自己听错了。沈惊澜懂医术？嫁入王府十年，他从未见她显露过。她平日里不过是看看书、抄抄经、侍弄花草，至多调配些简单的香囊、药茶。
“是。而且……”陈烈硬着头皮，继续禀报，“医馆今日已开张。不知沈娘子从何处请来几位坐堂大夫，竟有前太医署致仕的刘老太医。开张不到半日，前去看诊的百姓已排起长队。更奇怪的是，沈娘子她……亲自坐堂，看诊、抓药，颇为熟稔。”
裴珩手中的笔，“啪”一声搁在了砚台上。
医馆？亲自坐堂？熟稔？
一个个词砸下来，砸得他心头那处空落落的地方，陡然窜起一股无名火，夹杂着强烈的不敢置信和被蒙蔽的怒意。
十年！同床共枕十年！他竟不知，他的王妃，不，他下堂的弃妇，还有这等本事？她还有多少事瞒着他？那副温顺平静的表象下，究竟藏着一副怎样的面孔？
“备马！”裴珩猛地站起，脸色阴沉得能滴出水来。
“王爷，您这是……”
“去槐柳巷！”他倒要亲眼看看，沈惊澜在搞什么鬼！没有他的允许，谁准她擅自离开安排？谁准她抛头露面，行此等贱业，丢他靖王府的脸面！
骏马疾驰，不多时便到了城南槐柳巷。此处并非繁华闹市，但此时巷口却围了不少人，指指点点，议论纷纷。
裴珩勒住马，抬眼望去。
只见一间新开张的铺面，门楣上悬着一块朴素的木匾，上书三个清隽端正的大字—— “济安堂” 。
门前确实排着队伍，多是布衣百姓。铺内人影绰绰，药香隐隐飘出。
而正对大门的那张诊案后，坐着的，赫然是一身浅青衣袍，未施粉黛，只用一根木簪绾发的沈惊澜！她正低头为一个老妇把脉，侧脸线条柔和，神情专注沉静，与在王府时并无二致，却又似乎有哪里全然不同了。那是一种由内而外透出的、踏实而从容的气度，仿佛鱼归大海，鸟入山林。
裴珩胸中那股邪火，轰地一下，直冲顶门。
他翻身下马，将马鞭丢给紧随而来的陈烈，大步流星，拨开排队的人群，在众人诧异的目光和低呼声中，径直闯入医馆之内，带着一身凛冽的寒意和怒意，猛地停在诊案之前。
“沈、惊、澜！”他几乎是从牙缝里挤出这三个字。
满堂为之一静。坐堂的刘老太医惊得站了起来，伙计和病患们都屏住了呼吸。
沈惊澜缓缓抬起眼。
四目相对。
她的眼神，清澈，平静，无波无澜。像是在看一个素不相识的……闯入者。
然后，她松开老妇的手腕，拿起一旁的药杵，继续不紧不慢地碾磨着案上未处理好的药材。细碎的研磨声，在寂静的堂内格外清晰。
“这位病人，”她开口，声音不高，却字字清晰，没有任何情绪，仿佛只是在陈述一个事实，“若不看病，请让一让。”
她顿了顿，目光掠过他铁青的脸，落回手中的药碾。
“莫耽误我，救治百姓。”
第二章：惊澜初现
济安堂内，针落可闻。
所有人的目光都凝聚在诊案前对峙的两人身上。靖王裴珩的怒气如有实质，压得空气都凝滞了。而案后的沈惊澜，只是静静地碾着药，细白的指尖沾着些许药末，动作稳得不带一丝烟火气。
“沈惊澜，你聋了吗？”裴珩见她竟真当自己不存在，心头火更炽，一掌拍在诊案上，震得药碾都跳了跳，“本王问你话！”
沈惊澜终于停手，抬眸，目光平静地扫过他因怒意而微微扭曲的俊脸。“王爷，”她声音清泠，不带半分旧日称呼的温软，“休书我已收下，银货两讫，各不相干。如今我是这济安堂的坐堂大夫，您是尊贵的靖王爷。王爷若无病痛需诊治，还请移步，莫扰了病家清净。”
“你！”裴珩被她这“银货两讫”四字刺得心头一抽，随即是更深的恼怒，“谁准你开这医馆？谁准你抛头露面？王府的脸面……”
“王爷慎言。”沈惊澜打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的力度，“沈氏惊澜，已非王府之人。所作所为，自与王府无干，更谈不上丢谁的脸面。倒是王爷您，”她微微一顿，目光掠向门外越聚越多、窃窃私语的百姓，“在此喧哗，妨碍救治，若传出去，恐对王爷贤名有损。”
裴珩气得脸色铁青，正要发作，诊堂内侧突然传来一声妇人凄厉的哭喊：“我的儿！宝儿你怎么了？！大夫！大夫快救救我的宝儿！”
一个衣衫褴褛的妇人抱着个约莫三四岁的男孩冲了进来，男孩面色青紫，呼吸急促，手脚抽搐，已然昏厥。
排队的百姓一阵骚动。
坐堂的刘老太医赶忙上前，略一查看，眉头紧锁：“高热惊风，痰壅气闭！情况危急，需立刻施针开窍！”
“快！快救他！”妇人哭得几乎瘫软。
刘太医却面露难色，他年事已高，手已不稳，这般急症需下针极快极准，他并无十足把握。其他几位大夫也围上来，皆是面色凝重。
就在众人慌乱之际，一个清越的声音响起：“让我看看。”
只见沈惊澜已起身，快步走到妇人面前。她伸手探了探孩子的额头、脖颈，又翻开眼皮看了看瞳仁，动作迅捷而沉稳。
“取我的针囊来。热水，布巾。再去抓这几味药，急煎！”她语速极快，却条理分明，一边吩咐伙计，一边已从袖中取出一个朴素的布囊，展开，里面是长短不一、寒光闪闪的银针。
裴珩愣住了，他从未见过这样的沈惊澜。褪去了王府里的沉静木讷，此刻的她，眉眼专注，神色凛然，周身散发着一种不容置疑的权威与……光彩。那是一种掌握着生命力量的光芒。
只见沈惊澜手法如电，数枚银针精准刺入孩子的人中、合谷、十宣等穴，深浅捻转，极有章法。孩子剧烈的抽搐渐渐平息，青紫的脸色也缓和了些。她又一指按住孩子喉间某处，巧劲一揉，孩子“哇”地一声，吐出一口浓痰，呼吸顿时顺畅了许多。
“药来了！”伙计端着刚煎好的药汁飞奔而来。
沈惊澜接过，试了试温度，小心地给孩子灌下些许。不多时，孩子喉中发出细微的呜咽，眼皮动了动，竟慢慢睁开了。
“宝儿！我的宝儿醒了！”妇人喜极而泣，扑通一声跪倒在地，连连磕头，“多谢神医！多谢神医救命之恩！”
满堂百姓见此情景，无不惊叹。
“真是神了！”
“沈娘子竟有这般高超的医术！”
“仁心仁术啊！比某些徒有虚名的大夫强多了！”
议论声嗡嗡响起，看向沈惊澜的目光充满了敬佩与感激。
裴珩站在一旁，看着被众人围在中心、平静安抚着病患家属的沈惊澜，只觉得胸口堵得厉害。她什么时候学的医术？竟然如此精妙？十年夫妻，他竟像个瞎子聋子！
沈惊澜仔细交代了妇人后续如何护理用药，分文未取。妇人千恩万谢地抱着孩子走了。
堂内恢复秩序，但气氛已截然不同。沈惊澜走回诊案后，仿佛刚才那惊心动魄的救治只是寻常。她抬眼，看向依旧杵在那里的裴珩，眉梢微挑：“王爷还有事？”
那眼神，疏离而陌生，仿佛他只是个无关紧要的陌路人。
裴珩所有质问的话都堵在了喉咙里。他死死盯着她，像是第一次认识这个人。最终，他猛一拂袖，从牙缝里挤出一句：“沈惊澜，你好自为之！”
说罢，转身大步离去，背影僵硬，带着一股狼狈的怒气。
陈烈连忙跟上，心中暗自咋舌。王爷这趟，怕是气得不轻。
沈惊澜看着他消失在门口，垂下眼帘，继续碾磨那未完成的药材。指尖传来药杵冰凉的触感，让她纷乱的心绪逐渐沉淀。
方才的救治，并非刻意显露。只是医者本能。但……能让裴珩那样震惊失态，也算意外之“得”。
她轻轻吐出一口气。
靖王妃沈惊澜，已经死了。
活下来的，是大夫沈惊澜。
路还长，第一步，总算走得稳当。
第三章：暗香浮动
靖王府，蘅芜苑。
苏青瑶斜倚在铺着锦缎的软榻上，听心腹丫鬟翠浓低声禀报。她穿着一身绯红洒金襦裙，妆容精致，眉目间是毫不掩饰的骄矜与得意。听到裴珩竟亲自去槐柳巷寻沈惊澜时，她涂着蔻丹的指甲猛地掐进了掌心。
“王爷……真去了那贱人的医馆？”她声音尖利起来。
“千真万确，咱们的人亲眼所见。王爷进去不多时便怒气冲冲地出来，怕是那沈氏不识抬举，触怒了王爷。”翠浓小心翼翼道。
苏青瑶冷哼一声，面色稍霁，但眼底的阴霾未散。“触怒？我看未必。王爷若不放在心上，何必亲自去那等污秽之地？”她想起婚前，无论她如何暗示明示，裴珩对她总是客气有余，亲密不足。那沈惊澜一个下堂妇，凭什么还能牵动王爷的心神？
“王妃不必忧心，”另一个大丫鬟碧珠奉上一盏燕窝，劝道，“王爷不过是念着旧情，去敲打一番罢了。如今您才是王府正妃，又怀着小世子，任谁也比不上您在王爷心中的地位。那沈氏开医馆，抛头露面，行商贾贱业，自甘堕落，王爷见了只会更加厌弃。”
苏青瑶抚了抚尚未显怀的小腹，神色稍缓。“话虽如此，总归是个隐患。王爷心思难测……”她眼波一转，“太后娘娘近日凤体可还康健？”
“听宫里说，前些日子有些咳，用了太医署的药，好得慢。”
苏青瑶嘴角勾起一抹冷笑：“沈惊澜不是自称医术高明么？正好，明日我进宫向太后请安，便提一提这位‘神医’。太后最重规矩体统，若知道她离了王府还如此不安分，定会不喜。”
“王妃英明。”
翌日，慈宁宫。
苏青瑶盈盈下拜，姿态柔婉：“臣妾给太后请安，愿太后凤体康安。”
太后年近五十，保养得宜，眉目间带着久居上位的威严。她淡淡抬手：“起来吧。你有着身孕，不必多礼。坐。”
“谢太后。”苏青瑶坐下，陪着说了会儿闲话，状似无意地提起：“听闻近日京城出了位女神医，在城南开了间济安堂，医术很是了得，连高热惊厥的垂危幼童都能救回来。百姓们交口称赞呢。”
太后捻着佛珠的手顿了顿：“哦？京城还有这等女大夫？是何来历？”
苏青瑶掩口轻笑：“说起来，太后或许还认得。正是……先前靖王府的那位，沈氏。”
太后的脸色沉了下来：“沈惊澜？她不是该在别苑静思己过吗？怎会跑去开医馆？抛头露面，成何体统！”
“臣妾也是听闻，心中诧异。许是……许是离了王府，生计无着吧。”苏青瑶叹息一声，语气满是同情，眼底却尽是算计，“只是她毕竟曾为皇家妇，如此行事，恐惹人非议，损了皇家颜面。王爷昨日得知，也是气恼不已，亲自去规劝，她却……”
“她却如何？”太后声音微冷。
“她却出言顶撞，说什么‘银货两讫’，与王府再无干系。王爷也是无法。”苏青瑶恰到好处地流露出几分委屈。
“放肆！”太后将佛珠重重拍在案上，“皇家休弃，那是天大的恩典，允她别苑荣养，已是仁慈！她不知感恩，还敢如此张狂！珩儿也是，太过心软！”
“太后息怒。”苏青瑶连忙劝道，“沈氏如今主意大，怕是谁的话也听不进去。只是她医术若真了得，或许……或许也能为太后分忧？太医署用药温吞，太后凤体违和，若能得她诊治，早日康健，也是她的造化。”
太后瞥了苏青瑶一眼，心中了然。这是想借自己的手，敲打甚至收拾沈惊澜。不过，沈惊澜的行径，确实让她不悦。一个弃妇，就该安分守己，沉寂下去。如此招摇，置皇家威严于何地？
“罢了，一个无知妇人，不值当动气。”太后重新拿起佛珠，语气淡漠，“不过，既然你提了，哀家倒也有些好奇。传哀家口谕，宣那沈氏，明日进宫一趟。哀家倒要看看，她这医术，是真材实料，还是沽名钓誉。”
“太后圣明。”苏青瑶低头，嘴角勾起得逞的弧度。
与此同时，济安堂后堂。
沈惊澜正在查看这几日的账目与药材库存。医馆开张半月，口碑渐起，前来求医问药者络绎不绝，其中不乏贫苦百姓，她多减免药费，因此盈利微薄，但看着那些被治愈的病患，心中却觉踏实。
“东家，”掌柜恭敬道，“那位容公子派人送来了一批上好的川贝、雪莲，还有关外的老山参，说是感念东家仁心，特来资助。”
沈惊澜抬起头。容公子，是医馆开张第三日出现的神秘客商。此人约莫二十七八年纪，面容清俊，气质温润中带着难以言喻的贵气与精明。他第一次来，便订购了大量治疗风寒、痢疾的成药，说是江南商队常备所需。之后又陆续送来珍贵药材，价格却极为公道，甚至偏低。
他谈吐不俗，见识广博，于医药一道也颇有见解，与沈惊澜颇为投缘。但沈惊澜总觉得，此人目的并非单纯做生意。
“容公子可还有话留下？”沈惊澜问。
“他说，京城居大不易，东家若有任何难处，或需采买特殊药材，尽管去城西的‘容氏商行’寻他。”
沈惊澜点点头：“将药材入库，按市价折算银钱，下次容公子来时付清。我们济安堂，不受无功之禄。”
“是。”
掌柜退下后，沈惊澜独自陷入沉思。容公子……他到底是谁？善意背后，又藏着什么？
正思忖间，伙计匆忙来报：“东家，宫里来人了！太后娘娘口谕，宣您明日进宫！”
沈惊澜眸光一凝。
该来的，终究还是来了。
第四章：慈宁暗涌
翌日，天阴。
沈惊澜换上最素净的衣裙，发间仅簪一支白玉簪，随着传旨太监，步入巍峨的皇宫。朱墙黄瓦，飞檐斗拱，熟悉的景象扑面而来，却只让她感到更深的压抑与疏离。十年间，她以靖王妃的身份出入这里，谨小慎微，如履薄冰。如今，她只是一个平民医女，那份无形的枷锁，似乎轻了些，但皇宫本身的威压，依旧沉甸甸的。
慈宁宫内，檀香袅袅。
太后端坐上位，苏青瑶陪坐在侧下首，正含笑说着什么。见沈惊澜进来，苏青瑶的笑容更深了些，带着显而易见的优越与审视。
“民女沈惊澜，叩见太后娘娘，娘娘千岁。”沈惊澜依礼下拜，姿态恭谨，却不卑不亢。
太后没有立刻叫起，而是慢条斯理地拨弄着茶盏，目光在她身上逡巡。半晌，才淡淡道：“抬起头来。”
沈惊澜依言抬头，目光平静地垂视地面。
“哀家听说，你在宫外开了间医馆，生意倒还红火？”太后的声音听不出喜怒。
“回太后，济安堂侥幸得百姓信任，勉强维持。”沈惊澜答得谨慎。
“勉强维持？”太后轻笑一声，意味不明，“你倒是本事不小。离了王府，非但没潦倒，反而闯出名堂来了。只是沈氏，你可知，你此举，颇不合规矩？”
沈惊澜心下一沉，知道正题来了。“民女惶恐。民女自请下堂，已非皇室宗妇，如今只是寻常百姓。行医济世，乃遵本心，亦是为生计，不知何处不合规矩，还请太后明示。”
“好一张利嘴。”太后放下茶盏，声音微冷，“就算你非宗妇，也曾是皇家休弃之人。皇家体面，不容有损。你抛头露面，与三教九流厮混，引得百姓议论纷纷，将靖王府置于何地？将皇家的颜面置于何地？”
苏青瑶适时轻叹：“沈姐姐，太后也是为你好。女子当以贞静为要，你这般……实在有失体统。王爷也是顾念旧情，才未深究，你该体谅才是。”
沈惊澜心中冷笑，面上依旧平静：“太后教诲，民女谨记。然民女以为，行医救人，乃行善积德之事，并非低贱。民女凭本事吃饭，未偷未抢，未做任何有违律法、伤风败俗之事，百姓议论，亦是赞许医馆仁心仁术居多。若只因民女曾与靖王府有旧，便连行善谋生之权亦被剥夺，恐非朝廷教化万民之本意。”
她不提王府，只提朝廷律法与教化，将问题拔高。
太后眼神锐利了几分，重新审视起下首这个看似柔弱的女子。比起从前在王府时那副沉默寡言、逆来顺受的模样，眼前的沈惊澜，言辞清晰，逻辑分明，骨子里透着一股不易折的韧性。
“看来，离了王府，你倒是长了不少见识。”太后语气不明，“也罢，既然你口口声声医术了得，哀家近日恰好有些咳疾，太医署的药吃了总不见好。你便为哀家诊一诊，若真能治好，哀家便不计较你失仪之过。若只是浪得虚名……”太后顿了顿，未尽之言，满是威压。
“民女遵旨。”沈惊澜起身，上前。
宫娥放下丝线，太后将手腕搭上。沈惊澜凝神静气，三指轻按，细细品察脉象。片刻后，她又请太后伸舌观看舌苔，询问了饮食起居细节。
苏青瑶在一旁看着，心中既盼沈惊澜诊不出所以然惹怒太后，又隐隐担忧她真能治好，反而得了太后青眼，矛盾不已。
良久，沈惊澜收回手，退后两步，躬身道：“太后凤体，并无大恙。咳疾迁延，乃是因太后素日忧思劳神，肝气略有郁结，加之今秋燥邪犯肺，肺失宣降所致。太医署用药多以润肺止咳为主，忽略了疏解肝郁，调和气机，故而见效甚缓。”
太后眼中掠过一丝讶异。太医署院正也是这般说的，只是不敢如此明确点出“忧思劳神，肝气郁结”。
“那依你之见，该如何用药？”
“民女斗胆，建议太后可改用‘桑杏汤’合‘逍遥散’加减。桑叶、杏仁、沙参、浙贝母润燥宣肺；柴胡、白芍、茯苓、白术疏肝解郁，健脾宁心；少佐薄荷助其疏泄。同时，太后可多食些百合、银耳、莲子等清心润肺之物，保持心境平和，咳疾自能缓解。”
沈惊澜声音清朗，将病理、方解娓娓道来，有理有据，令人信服。
太后沉吟片刻，对身旁嬷嬷道：“去，按沈娘子说的方子，让太医署煎了送来。”
“是。”
太后看向沈惊澜的目光，少了几分之前的严厉。“看来，你倒非虚言。罢了，既然真有此能，哀家也不阻你行医济世。只是切记，谨言慎行，莫要再生事端，损了皇家清誉。”
“民女谢太后恩典，定当谨记。”沈惊澜再次下拜。她知道，这一关，暂时算是过了。太后虽不喜她张扬，但更看重实效。自己展现出的医术价值，压过了“不合规矩”的微词。
苏青瑶脸色微变，强笑道：“沈姐姐果然医术高明，连太后娘娘的疾症都能手到擒来。只是妹妹还是要提醒姐姐，宫外不比王府，龙蛇混杂，姐姐一介女流，还须多加小心才是。”话中带刺，暗指沈惊澜处境危险。
沈惊澜淡淡看她一眼：“多谢靖王妃提醒。民女既敢开馆行医，自有应对之法。不劳王妃挂心。”她特意加重了“靖王妃”三字，划清界限。
苏青瑶被噎得一滞。
太后挥挥手：“好了，哀家也乏了。沈氏，你退下吧。”
“民女告退。”
沈惊澜退出慈宁宫，走出那重重宫门，才觉后背微凉，竟出了一层薄汗。与太后周旋，不亚于一场无声的战役。
她抬头望了望阴沉的天空。
苏青瑶……镇国公府……太后……
路还很长，敌人，似乎也越来越清晰了。
刚出宫门不远，一辆看似普通的青幔马车缓缓驶近，停在她身侧。车帘掀起一角，露出一张温润带笑的脸。
“沈娘子，宫中一行可还顺利？容某途径此地，不知可否送娘子一程？”
正是那位神秘的容公子。
沈惊澜眸光微动，略一沉吟，点了点头：“那便有劳容公子了。”
马车辘辘而行，车厢内弥漫着淡淡的、宁神的檀香。
“太后之疾，可是肝郁肺燥？”容公子忽然开口，语气笃定。
沈惊澜心中微惊，看向他。
容公子微笑：“在下略通医理，见娘子神色虽平静，但眉宇间隐有思虑过重之象，料想太后之症，并非单纯咳疾。加之苏王妃素来‘关切’娘子，今日召见，怕是宴无好宴。”
他竟连苏青瑶在场都猜到了？沈惊澜不由重新审视眼前之人。“容公子消息灵通。”
“京城之地，风云际会，多听多看，总是有益。”容公子为她斟了杯热茶，“娘子医术仁心，容某敬佩。只是，独木难支，众擎易举。娘子若想在京城真正站稳脚跟，济安堂若想惠及更多百姓，单靠行医卖药，恐力有未逮。”
沈惊澜接过茶盏，指尖感受到暖意。“公子有何高见？”
“高见谈不上。”容公子目光深远，“容某走南闯北，见多了疾病天灾。寻常百姓，一病返贫者十之八九。娘子济安堂虽施药减费，终究杯水车薪。若能建立稳固的药源，自行炮制成药，控制成本；再于各地开设分堂，统一管理，形成网络。既可降低药价，让利于民，亦可保证药材品质，更能在疫病流行时，快速调配资源，惠及四方。”
他顿了顿，看向沈惊澜：“当然，此事需庞大资金、人力、关系网络。容某不才，薄有资财，于各地也有些许人脉。若娘子有意，容某愿倾力相助，与娘子共谋此‘济世’之业。”
沈惊澜心潮起伏。容公子所言，正是她心中隐隐勾勒却觉遥不可及的蓝图。集中采购、统一制药、开设分号……这已超出一家医馆的范畴，近乎一个医药体系的雏形。
“公子为何如此帮我？”沈惊澜直视他的眼睛，试图看穿那温和笑容下的真实意图。“如此投入，所求为何？”
容公子回视她，眼神清澈而坦荡：“其一，容某信娘子为人与能力，此举利民利国，乃大善之举，值得投资。其二，商道亦是人道，济安堂声誉日隆，与之合作，于容氏商行声誉有益。其三……”
他微微倾身，声音压低了些，带着一种奇异的感染力：“容某相信，娘子的志向，绝不止于一方医馆。或许将来，我们会有更多……志同道合之处。”
沈惊澜握着茶盏的手紧了紧。志同道合？他指的是什么？仅仅是医药事业，还是……别的？
马车在济安堂后门停下。
“娘子不必立刻答复，可细细思量。”容公子递过一枚温润的羊脂玉佩，上面刻着一个古朴的“容”字，“无论娘子作何决定，此玉佩可随时到容氏商行寻我。京中若遇难处，亦可凭此玉佩，调动容某部分资源。”
沈惊澜看着那玉佩，没有立刻去接。“容公子厚意，惊澜心领。只是……”
“娘子不必有负担。”容公子将玉佩轻轻放在她身旁的座位上，笑容依旧温和，“就当是容某，提前投资一位未来的‘合作伙伴’。告辞。”
说罢，他放下车帘，马车缓缓驶离。
沈惊澜拿起那枚尚带余温的玉佩，触手生温，质地绝佳。上面那个“容”字，笔力虬劲，隐有风雷之势。
这个容公子，究竟是谁？
她抬头，望向容氏马车消失的方向，又回头看了看巍峨的宫墙。
前路迷雾重重，但这个突然出现的“合作伙伴”，似乎为她推开了一扇新的窗。
或许，是该变一变了。
第五章：时疫骤临
深秋的最后一丝暖意被几场寒雨彻底浇灭，初冬的京城，寒气透骨。
济安堂内却比往常更加忙碌。沈惊澜采纳了容公子部分建议，开始小规模尝试统一采购药材，聘请熟手药工集中炮制一些常用成药，成本果然下降不少，能惠及更多贫苦病患。容氏商行提供了稳定且优质的药材来源，双方合作渐入佳境。沈惊澜虽仍未完全信任容公子，但不得不承认，他的建议和帮助，让济安堂走上了更快发展的轨道。
然而，一场突如其来的灾难，打破了京城的平静。
京郊流民聚集的南洼子一带，突发怪病。患者先是高热畏寒，继而头痛如劈，浑身酸痛，皮肤出现瘀斑，呕泻不止，不过三五日，便有体弱者身亡。疫情扩散极快，不过旬日，已蔓延至南城贫民区，人心惶惶。
太医署紧急派人查看，断为“戾气”所致的“时疫”，开了方子，设了粥药点。但疫情凶猛，太医署人手药材有限，效果不彰。每天都有新的病人被抬出，也有尸体被草草掩埋。恐慌像瘟疫一样在京城底层蔓延。
“东家，不能再这样下去了！”济安堂的掌柜满面忧色，“咱们库里的柴胡、黄芩、黄连、板蓝根这些清热解毒的药材，已经下去大半了！照这个速度，撑不了几天！而且，咱们医馆每天都挤满了从南城来的病人，伙计们好几个都累倒了，刘老太医也染了风寒……”
沈惊澜站在济安堂二楼窗前，望着远处南城方向升起的袅袅灰烟（焚化疫病死者衣物之所），眉头紧锁。她手里拿着一份刚誊抄来的太医署公示药方。
“方子是对症的，清热败毒，化湿辟秽。但药材普通，用量也保守，对于重症，恐怕力有不逮。”她沉吟道，“而且，疫病传播，关键在于‘隔离’与‘环境’。现在流民遍地，居所污秽，饮水不洁，单靠发药，治标不治本。”
“可咱们能有什么办法？”掌柜苦笑，“朝廷都……”
“朝廷是朝廷，我们是我们。”沈惊澜转过身，眼神坚定，“掌柜，你立刻去做几件事：第一，将我们库房里所有治疗时疫相关的药材清点出来，包括容公子上次送来的那批关外老山参、灵芝，关键时刻能吊命。第二，让还能动弹的伙计，在医馆后院连夜搭建几个简易的隔间，用醋和苍术熏蒸。重病、轻症、疑似者，必须分开！第三，以济安堂的名义，张贴告示，招募懂些医理药性的妇人、识字之人，协助照看病人、熬制药汤，我们付工钱。”
“东家，这……这花费巨大，而且危险啊！”掌柜急道。
“顾不了那么多了。”沈惊澜斩钉截铁，“钱财没了可以再挣，人命关天！按我说的去做！另外，把我之前根据古方改良的那个‘避瘟散’和‘清疫汤’的方子拿出来，加大剂量，集中熬制，先免费分发给南城的百姓和咱们医馆周围的住户，预防为主！”
“是！”掌柜见沈惊澜心意已决，不再多言，匆匆下去安排。
沈惊澜又提笔疾书，写了两封信。一封给容公子，请求他无论如何，紧急调拨一批治疗时疫的药材入京。另一封……她顿了顿，写下“靖王府裴珩殿下亲启”。
信中，她未提旧怨，只以医者身份，陈述疫情严峻，指出当前防控弊端，提出集中隔离病患、清理水源、发放预防药物、统一处理秽物等具体建议，并言明济安堂愿全力配合，提供部分药材与人力，但需要官府权威统筹调度。
她知道裴珩如今奉命协理京畿防务，此事正在他的职权范围内。写信给他，是最快能触动官府行动的途径。尽管不愿与之再有瓜葛，但为了满城百姓，个人好恶，必须搁置。
信刚送出去不久，容公子那边就有了回音。他亲自来了，不仅带来了沈惊澜所需的药材，还带来了十几个干练的伙计和两车石灰、烈酒、棉布等防疫物资。
“容某在京郊有几处庄子，已腾出两处，可供安置隔离病患。人手也可调配一些。”容公子神色凝重，“沈娘子仁心壮志，容某岂能落后？只是此番疫情凶猛，娘子深入险地，务必万分小心。”
“多谢。”沈惊澜看着他风尘仆仆却依旧清亮的眼睛，心中涌起一股暖流和并肩作战的豪情。“有容公子相助，惊澜信心倍增。”
与此同时，靖王府书房。
裴珩捏着那封字迹清秀却力透纸背的信笺，久久未语。信中的建议条理清晰，切实可行，远比太医署那些老朽们泛泛而谈的方案具体得多。尤其是“隔离”与“环境清理”之说，一针见血。
他仿佛能看到，那个女子在灯下蹙眉疾书，忧心百姓的模样。与他记忆中那个只会低头抄经的沈惊澜，判若两人。
“王爷，南城情况确实不妙，今日又死了十几个。流民开始冲击粥棚药棚，再不安抚，恐生民变。”陈烈低声禀报。
裴珩将信放下，眸光沉毅：“传令：一，按此信中所提诸条，立刻拟定详细章程，报备京兆尹及太医署，即日施行！二，调遣一队京畿卫兵，协助维持南城秩序，清理沟渠污物，统一焚烧死者遗物。三，开放京西几处废置营房，作为集中隔离之所。四，征集全城药铺库存，统一调配，按济安堂所献‘清疫汤’方，大规模熬制预防药物，免费分发全城！”
“王爷，这……调动卫兵、征集药铺，兹事体大，是否先请示……”
“来不及了！”裴珩断然道，“疫病如火，刻不容缓！一切责任，本王承担！另外……”他顿了顿，“以本王名义，拨一笔银子，采买石灰、棉布等物，直接送去济安堂。告诉他们，需要什么，尽管开口。”
“是！”陈烈领命而去。
裴珩重新拿起那封信，指腹摩挲着信纸边缘。沈惊澜……你究竟还藏了多少本事？
有了官府的强力介入和统筹，防疫工作迅速展开。隔离点建立，水源清理，预防汤药发放，疫情扩散的势头终于被遏制。而济安堂，成了这场抗疫中最耀眼的存在。
沈惊澜不顾众人劝阻，亲自带着招募来的人手，深入隔离点诊治病患。她改良的方剂对重症患者效果显著，她指挥若定，将隔离区管理得井井有条。她甚至亲自示范如何正确佩戴简易的棉布口罩，如何处理污物。
那些绝望的病患和家属，看着这个衣着朴素、不嫌污秽、耐心细致的女大夫，犹如看到救世观音。济安堂沈娘子的名声，不再局限于“医术好”，更增添了“仁心无畏”的光环。
裴珩数次亲临南城巡视，远远看到过她的身影。在污浊混乱的隔离区里，她瘦削的背影却显得异常挺拔坚定。有一次，他看到她蹲在一个浑身脏污的小孩子面前，小心地喂药，眼神温柔得能滴出水来，就像当年……她看着王府里他偶尔带回去的小狸猫。
那一刻，裴珩心头剧震，一股混杂着懊悔、痛楚、以及强烈陌生的情绪，狠狠攫住了他。他从未给过她一个孩子，她也从未对他流露出那样的眼神。
苏青瑶在王府中得知裴珩不仅采纳了沈惊澜的建议，还多次亲赴疫区，甚至暗中资助济安堂，气得摔碎了最心爱的翡翠镯子。她几次想以腹中胎儿不适为由，阻拦裴珩出府，却都被他以“国事为重”搪塞过去。
疫情持续了一个多月，终于在寒冬彻底降临前，被控制住了。死亡人数远低于预期，京城秩序逐渐恢复。
论功行赏时，朝廷嘉奖了太医署和京兆尹。但民间口耳相传的，却是“济安堂沈娘子”和那位神秘提供大量资助的“容公子”。甚至有传言，说皇上都听说了沈惊澜的事迹，颇为赞许。
庆功宴上，裴珩代替朝廷，向几位出力最多的民间人士敬酒。轮到沈惊澜时，她依旧是一身素净青衣，神情淡然。
“沈娘子巾帼不让须眉，此番抗疫，居功至伟。本王敬你。”裴珩举杯，目光复杂地看着她。
沈惊澜举杯回敬，动作标准而疏离：“靖王殿下谬赞，民女不过尽医者本分。此番能控住疫情，全赖朝廷调度有力，将士民众齐心协力。民女不敢居功。”
客气，周全，将彼此的距离拉得更远。
裴珩仰头饮尽杯中酒，却觉得这御赐佳酿，苦涩无比。
宴会散后，沈惊澜走出官署。一辆马车静静等候在路边。
车帘掀开，容公子含笑看着她：“辛苦了，沈娘子。容某备了些清粥小菜，可否赏光？”
沈惊澜看了看他，又回头望了一眼灯火通明的官署，点了点头，上了马车。
马车内暖意融融，简单的清粥小菜，却无比熨帖肠胃。
“经此一役，济安堂声望已无可撼动。”容公子为她盛了碗粥，“接下来，娘子有何打算？”
沈惊澜慢慢吃着粥，眼中闪烁着坚定的光芒：“疫情暴露出太多问题。药材储备不足，流通不畅，贫苦百姓无钱医病……我想将之前与公子商议的，扩大医药网络之事，真正做起来。先在直隶几处重镇开设分堂，统一药源、成药、培训医徒。让更多地方，在灾疫面前，不至于毫无还手之力。”
“好！”容公子抚掌，“容某愿倾尽全力，助娘子达成此愿。资金、物流、地方关系，娘子不必操心。我们……”他看着她，眼神灼灼，“一起做一番真正的事业。”
沈惊澜迎上他的目光，这一次，她没有闪避。“好，一起。”
马车驶入夜色，而属于沈惊澜的征途，才刚刚开始。
第六章：帝疾疑云
抗疫之功，虽未得朝廷明旨封赏，却为沈惊澜和济安堂带来了难以估量的声誉与隐形资本。直隶境内，甚至邻近州府，都听闻了京城有位医术仁心兼备的沈娘子。容公子趁机将合作深化，利用容氏商行遍布南北的商路与货栈，开始筹建首批三家济安堂分号，地点选在交通要冲、人口稠密之处。
沈惊澜愈发忙碌，既要坐镇总堂看诊，又要与容公子商议分号选址、人员培训、药材标准、成药配方保密等事宜。她仿佛有使不完的精力，人也比在王府时清瘦了些，但眉宇间那股沉静从容的气度，却愈发显著，偶尔展露笑颜，竟有几分夺目的光彩。
裴珩远远见过几次那样的笑容，却不是对他。一次是在容氏商行门口，她与容公子并肩走出，低声交谈，容公子侧耳倾听，目光柔和。另一次，是在济安堂后院，她笑着指点几个新收的医徒辨认药材，阳光洒在她身上，温暖而充满生机。
每一次见到，都像有一根细针，在他心尖最软的地方轻轻扎一下，不剧烈，却绵密地疼。他开始频繁地“路过”槐柳巷，有时会在济安堂对面的茶楼坐上半晌，只为了瞥一眼那道忙碌的身影。他知道自己这种行为近乎可笑，却控制不住。苏青瑶的哭闹、太后的暗示，都让他更加烦躁。那个他曾经以为可以完全掌控、索然无味的女人，如今却成了他心头一根拔不出、碰不得的刺。
这日，沈惊澜正在核对一批新到的川蜀药材，宫里竟又来人了。这一次，来的不是太后宫里的，而是皇帝身边的总管太监高公公，面色凝重。
“沈娘子，皇上有旨，宣您即刻进宫。”
沈惊澜心中一凛。皇帝？她虽因抗疫之事可能上达天听，但直接惊动圣驾，绝非寻常。“高公公，不知皇上宣召民女，所为何事？”
高公公左右看看，压低声音：“皇上……龙体欠安。太医署诊治数日，未见起色，反而……唉，具体情形，娘子去了便知。皇上口谕，此事需隐秘，娘子速随咱家进宫，莫要声张。”
皇帝病了？连太医署都束手？沈惊澜不敢怠慢，立刻带上随身针囊和几样应急药材，随高公公匆匆入宫。
养心殿内，药气浓重，气氛压抑。明黄色的帐幔低垂，隐约可见龙榻上卧着一人。几位太医署院判、御医跪在下方，额上冷汗涔涔。
“皇上，济安堂沈惊澜带到。”高公公轻声禀报。
“宣。”帐内传来皇帝的声音，中气不足，带着明显的虚弱和烦躁。
沈惊澜跪下行礼：“民女沈惊澜，叩见皇上，万岁万岁万万岁。”
“平身。近前来。”皇帝命令道。
沈惊澜起身，垂首走近龙榻。高公公掀起帐幔一角。只见年近四十的皇帝面色晦暗，眼窝深陷，嘴唇发绀，呼吸略显急促。最触目惊心的是，他裸露的手臂和脖颈处，散布着一些暗红色的斑疹。
“沈氏，朕听闻你医术不凡，抗疫有功。你看看朕这病，太医们众说纷纭，用了药也不见效，反而浑身燥热，斑疹愈起。你实话实说，可能治？”皇帝目光锐利地看向她，即使病中，帝王威仪依旧迫人。
沈惊澜心中飞快盘算。这症状……高热？斑疹？烦躁？太医署用药无效反重？
“民女斗胆，请为皇上请脉，并观舌苔。”
皇帝伸出手腕。沈惊澜凝神诊脉，脉象洪大而数，重按却有空虚之感。又观其舌，舌质红绛，苔黄厚而干。
“皇上近日饮食如何？睡眠可安？之前所用是何方药？”沈惊澜轻声问高公公。
高公公看了一眼皇帝，皇帝微微颔首。高公公才道：“皇上月前秋猎归来，便觉有些疲乏，食欲不振。起初以为是劳累，用了些参汤补益。后渐觉心中烦热，夜不能寐，前胸后背出现红疹，太医署诊为‘风热发疹’，用了清热凉血解毒之剂，如犀角地黄汤加减。谁知服药后，红疹不退反增，颜色转暗，且皇上燥热更甚，口干欲饮冷水，精神却越发萎靡。”
参汤补益在先，清热凉血在后，反而加重？沈惊澜眉头微蹙。她再次仔细查看那些暗红色斑疹，按压并不褪色。心中一个念头隐隐浮现。
“皇上，”她斟酌着开口，“民女可否查看一下皇上近日所服汤药的药渣，以及……皇上秋猎时所穿衣袍、接触过何特殊之物？”
皇帝眼中精光一闪：“你怀疑朕并非寻常风热或温病？”
“皇上圣明。”沈惊澜道，“皇上脉象看似阳热亢盛，实乃阴液亏耗，虚阳浮越。疹色暗红不鲜，非单纯热毒外透之象。且参补在前，清热在后，病势反进，此乃误治，引邪深入，耗伤真阴。民女怀疑，皇上初起之症，或许并非风热，而是……接触了某些不洁之物，或用了不当之药，导致‘药毒’或‘外毒’内侵，又经误治，方成此危局。”
“药毒？外毒？”皇帝脸色一沉，殿内温度骤降。几位太医吓得伏地不起。
“只是怀疑，需查验佐证。”沈惊澜稳住心神，“请皇上允准。”
皇帝盯着她看了片刻，挥挥手：“高德，带她去查！一应物事，皆由她查看！”
“遵旨。”
沈惊澜在高公公带领下，仔细查验了药渣，果然发现其中有几味药用量偏大，且炮制火候有些问题，增强了燥性。又检查了皇帝秋猎的衣物、鞍鞯、弓箭等物，均无异样。最后，她目光落在皇帝寝殿内一尊小巧的紫铜香炉上，炉中香烟袅袅，气味清冽。
“这香……”
“这是内务府新进的‘龙涎安神香’，皇上近日寝不安枕，故命人点燃。”高公公道。
沈惊澜请人熄了香，取出些许香灰，又刮下一些尚未焚烧的香块，仔细嗅闻，甚至取了一点溶于水中品尝。她脸色渐渐凝重。
“高公公，可否取些活物来？鸡鸭或猫狗皆可。”
高公公虽疑惑，还是命人速速取来一只活鸡。
沈惊澜将少量香灰混入鸡食中，喂给鸡。不过半个时辰，那鸡便显得焦躁不安，咯咯乱叫，羽毛微微乍起。
“此香有问题。”沈惊澜断定，“其中恐怕掺杂了极微量的‘石精’之类燥热耗阴之物，少量久闻，可令人心烦意乱，阴液暗耗。皇上秋猎劳累，本已气阴两虚，再久闻此香，外邪易侵。初起本可能是寻常外感，但因体内‘毒’性潜伏，阴分已伤，太医又误判为实热，用大寒凉血之药，如同冰水浇炭火，表面火熄，实则通迫虚阳外越，耗竭真阴，故而病情愈重，疹色转暗，神疲萎靡。”
高公公听得脸色发白：“这……这香是内务府……”
“此事关系重大，民女不敢妄言。需请精通毒理、香料的行家再行鉴定。”沈惊澜道，“当务之急，是立刻停用此香，更换皇上寝殿所有熏香、被褥。皇上的病，需立刻转换治法。”
“如何治？”
“滋阴潜阳，引火归元，佐以清解余毒。”沈惊澜提笔，写下两个方子，“其一，用‘三甲复脉汤’加减，重用生地、麦冬、阿胶滋阴，鳖甲、龟板、牡蛎潜阳，少佐黄连清心。先服三剂，观其脉证。其二，用‘五味消毒饮’合‘增液汤’化裁，外洗斑疹，清凉解毒而不伤阴。饮食需清淡，多用梨汁、荸荠、银耳等物。”
皇帝在帐内听完沈惊澜条分缕析的推断与治疗方案，沉默良久。殿内落针可闻。
“就按沈娘子说的办。”皇帝最终开口，声音带着疲惫，却有一丝松缓，“高德，封锁消息，彻查此香来源，一干人等，严加看管，不许走漏风声。沈娘子，朕的病，就交给你了。需要什么，尽管开口。”
“民女定当竭尽全力。”沈惊澜躬身。
她知道，自己已卷入了一个巨大的漩涡。皇帝的病，绝非偶然。那掺了料的“安神香”，才是真正的病症源头。
是谁？竟敢谋害天子？
而自己，因缘际会，成了那个揭开盖子的人。是福是祸，犹未可知。
但无论如何，医者之心，不容退缩。她必须治好皇帝，也必须……保护好自己。
接下来的几日，沈惊澜以“为太后调理旧疾”为名，频繁出入宫廷，实则是为皇帝秘密诊治。她谨慎用药，密切观察。停了那香，改用她的方子后，皇帝的烦躁渐平，夜寐稍安，斑疹颜色开始转淡，精神也好了些许。虽未痊愈，但已见转机。
皇帝对她信任日增，甚至偶尔会与她谈论些医理药性，感慨她见识不凡。沈惊澜对答得体，既显医术，又守本分，让皇帝颇为欣赏。
这日，沈惊澜刚从养心殿出来，在宫道转角，却迎面遇上了裴珩。
他似乎专程在此等候，目光沉沉地看着她。“你又进宫了？这次是为了何事？”
沈惊澜不欲多言：“太后凤体，仍需调理。”
裴珩上前一步，压低声音：“沈惊澜，你知不知道宫中水深？太后、皇上……不是你能周旋得起的！离那个容公子也远些，他身份不明，接近你未必安了好心！”
他的语气带着不易察觉的焦灼和……关切？
沈惊澜退后半步，拉开距离，神色疏淡：“王爷多虑了。民女行事，自有分寸。宫中贵人，民女唯有敬谨侍奉。至于容公子，他是济安堂的合作伙伴，品性如何，民女自有判断。不劳王爷费心。”
“你！”裴珩看着她油盐不进的样子，胸口闷痛，“你到底要怎样才肯回头？那个医馆，那个容公子，就那么重要？重要到让你连安危都不顾？”
回头？沈惊澜几乎要笑出来。回头去哪里？回那个视她如无物、一纸休书将她打发的靖王府？回那个需要时刻谨小慎微、仰他鼻息的牢笼？
她抬眸，直视裴珩，眼神清冷如冰：“王爷，休书是您亲手所予，路是民女自己选的。从离开王府那日起，沈惊澜便没想过‘回头’二字。如今这般，甚好。王爷若无他事，民女告退。”
说完，她不再看他，径直从他身边走过，衣袂飘然，未留一丝眷恋。
裴珩僵在原地，望着她决绝的背影，指甲深深掐入掌心。
甚好？
没有他，她竟觉得……甚好？
一股巨大的恐慌和失落，伴随着深刻的悔意，如潮水般淹没了他。他忽然无比清晰地意识到，那个曾经属于他的、安静温顺的沈惊澜，真的死了。而眼前这个光芒渐盛、离他越来越远的女子，他可能……再也抓不住了。
第七章：首辅归来
年关将至，京城下了今冬第一场大雪。琼瑶碎玉，将朱墙碧瓦妆点得一片素净。
皇帝的病在沈惊澜的精心调理下，日见起色，斑疹已褪，精神健旺，只是亏损的元气尚需时日慢慢补养。皇帝对沈惊澜的信任与赏识与日俱增，虽未明言封赏，但宫中上下都已明了，这位沈娘子已简在帝心，非同一般。那桩“安神香”的案子，由皇帝亲信暗中调查，牵涉内务府数名官员与宦官，雷霆处置了一批，但幕后真正的黑手，似乎隐藏极深，线索若隐若现，皇帝按下未发，只让沈惊澜平日务必小心。
济安堂的三处分号在容公子的全力运作下，于年前顺利开业，统一挂牌，统一药价，统一提供部分成药，反响颇佳。沈惊澜与容公子的合作愈发默契，她主内，负责医药专业与人员培训；他主外，负责商业拓展、物流与各方关系打点。济安堂的“仁心济世”口碑与商业版图，同步稳步扩张。
这一日，大雪初霁。
沈惊澜正在总堂后院，教授几位分号选派来的学徒辨识一批新到的岭南药材。忽听得前堂一阵不同寻常的喧哗，隐隐有马蹄声、甲胄声和人群的欢呼声传来。
“外面何事如此喧闹？”沈惊澜问。
一个伙计兴奋地跑进来：“东家！是首辅大人！陆首辅平定西南土司之乱，凯旋还朝了！仪仗刚过朱雀大街，好多百姓都去围观了！”
陆首辅？陆沉舟？
沈惊澜微微一怔。这位年轻的当朝首辅，名满天下，她自然听过。据说他出身江南清贵世家，却文武双全，手段雷霆，年未及三十便已位极人臣，深得皇帝倚重。年前西南动乱，他临危受命，前往平叛，如今功成归来，想必更显赫了。
她对此等朝堂大事并无太大兴趣，正要继续授课，却见容公子步履匆匆而来，脸上带着一种罕见的、奇异的神采。
“沈娘子。”容公子走到她面前，停下脚步，凝视着她，忽然微微一笑，那笑容与平日的温润不同，带着几分释然，几分久别重逢的暖意，“今日雪霁，是个好日子。有故人归京，我想……引荐给娘子认识。”
沈惊澜疑惑：“故人？”
“一位……对我，或许对娘子将来，都极为重要的故人。”容公子伸手，做了个“请”的姿势，“他此刻，应已至我商行别院。娘子可愿移步一叙？”
沈惊澜看着容公子眼中不容错辨的郑重，心念微动，点了点头：“好。”
容氏商行别院，位于城西幽静处，庭院深深，积雪压松，别有一番清寂雅致。
容公子引着沈惊澜穿过回廊，来到一处暖阁外。阁内隐约传来清越的箫声，曲调悠远，带着几分边疆的苍凉与凯旋的舒展。
容公子在门外停步，提高声音道：“大人，沈娘子到了。”
箫声顿止。
暖阁的门从里面被打开。一个身影出现在门口。
他约莫二十七八年纪，身姿挺拔如松，穿着一身半旧的靛青常服，未着官袍，却自有一股渊渟岳峙、不怒自威的气度。面容清俊，眉眼疏朗，目光沉静深邃，仿佛能洞悉人心。嘴角噙着一丝极淡的笑意，冲散了周身些许清冷。
最让沈惊澜惊讶的是，此人竟与容公子有五六分相似！只是气质迥然不同，容公子温润如玉，此人则如出鞘古剑，光华内敛，却锋锐暗藏。
“沈娘子，”那人开口，声音低沉悦耳，如金石相击，“久仰。在下，陆沉舟。”
陆沉舟？！
当朝首辅陆沉舟？！
沈惊澜心中剧震，猛地看向身旁的容公子。
容公子，不，此刻或许该称他为……容公子对她歉然一笑，又对陆沉舟道：“兄长，人我可是给你请来了。你们聊，我去看看茶点。”说罢，竟转身走了，留下沈惊澜与陆沉舟单独相对。
兄长？容公子是陆沉舟的弟弟？！
沈惊澜思绪飞转，瞬间明白了许多。难怪容公子财力雄厚，关系网络通天，行事却神秘低调。原来背后站着这位权势滔天的首辅大人！
“沈娘子不必惊讶。”陆沉舟侧身，请她入内，“舍弟容景，自幼喜商贾之事，不爱官场束缚，家中便由他去了。化名容氏，行走四方，倒也自在。”
暖阁内陈设简朴，却处处透着不凡。炉火正旺，茶香袅袅。
沈惊澜压下心中波澜，行礼道：“民女沈惊澜，见过首辅大人。不知大人召见民女，有何吩咐？”
陆沉舟示意她坐下，亲手为她斟了杯茶。“吩咐不敢当。沉舟此次回京，一是复命，二来，也是想亲自见一见，舍弟信中屡次提及、赞不绝口的沈娘子，以及……济安堂。”
他顿了顿，目光落在沈惊澜脸上，带着审视，却并无恶意。“抗疫之功，救治圣驾之劳，沈娘子之医术、仁心、胆识，沉舟已悉知。更难得的是，娘子与舍弟所谋医药网络之事业，高瞻远瞩，利国利民。沉舟身为朝廷首辅，于公于私，都感佩不已。”
“大人过誉了。”沈惊澜谨慎应答，“民女所为，皆出于本心，亦是机缘巧合。容公子……令弟倾力相助，惊澜感激不尽。”
陆沉舟微微颔首，话锋却忽然一转：“沈娘子可知，皇上所中之‘毒’，来自何处？”
沈惊澜心头一紧：“民女不知。皇上命人暗查，似乎……尚未有明确结果。”
“是‘赤焰萝’。”陆沉舟缓缓道出三个字，“一种只生长在西南湿热密林深处的奇异藤蔓，汁液有微毒，少量可致人烦躁不安，阴液暗耗，症状与热病初起相似。若与某些特定香料混合焚烧，毒性可缓慢渗入，不易察觉。长期嗅闻，则伤人根本。”
沈惊澜倒吸一口凉气：“西南？大人是说……”
“此次西南土司叛乱，背后似有中原势力暗中支持、挑唆。我平定叛乱时，曾缴获一些往来密信与奇异贡品，其中便有这‘赤焰萝’的干藤。经审讯俘获的巫师得知，此物在中原罕见，但若懂得用法，可杀人于无形。”陆沉舟目光锐利，“而内务府那批有问题的‘龙涎安神香’，其中几味辅料，恰好来自西南贡品。线索虽隐晦，但指向已明。”
“有人想借西南之手，谋害皇上？”沈惊澜声音微颤。
“或许不止。”陆沉舟看着她，“沈娘子，你可知你母亲，当年因何获罪，郁郁而终？”
沈惊澜猛地抬头，瞳孔骤缩！母亲！这是她心中最深的一根刺！
“民女母亲……曾是太医署女官，因……因误诊某位贵人，被逐出宫廷，不久便……”沈惊澜喉头哽咽。
陆沉舟摇头，目光中带着一丝悲悯：“令堂沈如絮太医，当年并非误诊。她可能……是发现了某些不该发现的秘密，关于先帝晚年一场疑窦丛生的旧疾，以及当时还是皇子的几位王爷之间的隐秘。而当年指认她误诊、导致她被逐的，正是当时主管太医署的副院判，苏穆。”
苏穆！镇国公苏穆！苏青瑶的祖父！
沈惊澜如遭雷击，浑身冰冷，又有一股热血直冲头顶！“大人……此言当真？”
“我查阅了封存的部分旧档，结合西南所得线索，大致拼凑出轮廓。”陆沉舟沉声道，“二十年前，先帝病重，几位皇子争夺激烈。当时还是靖王的今上，与另一位皇子争斗最剧。沈太医可能诊出先帝之疾有蹊跷，甚至与某些香料药物有关，而苏穆，是当时另一位皇子阵营的人。沈太医被构陷排挤，含冤而去。此事可能也与‘赤焰萝’或其类似毒物有关。如今皇上遇险，手法与当年如出一辙，而苏家……依然牵涉其中。”
他看向沈惊澜，眼神坚定：“沈娘子，皇上对你信任有加，你的医术与立场，是破局的关键之一。而为你母亲洗刷冤屈，查明真相，亦是沉舟认为的应有之义。我知你志在济世，但有些事，不破不立。若放任幕后黑手，今日能害皇上，明日便能害更多无辜，你建立的济安堂，乃至天下百姓，都可能受其荼毒。”
沈惊澜的手在袖中紧紧握成拳，指甲陷入掌心。母亲苍白憔悴的脸，临终前不甘的眼神，这么多年午夜梦回时的刺痛……原来，真相竟是如此！苏家！好一个苏家！
仇恨的火焰在心底燃烧，但很快，又被更强大的理智与责任感压下。陆沉舟说得对，这不只是私仇。这关系到皇权安稳，关系到她所珍视的济世事业，关系到无数人的安危。
她深深吸了口气，强迫自己冷静下来。“首辅大人需要我做什么？”
陆沉舟眼中掠过一丝赞赏。“第一，继续为皇上调理，获取皇上更深的信任，这对我们查明真相、保护自身都至关重要。第二，利用济安堂日益广泛的信息网络，留意京城与各地药材、香料流通中的异常，特别是与西南相关的。第三，也是最重要的一点……”
他微微倾身，压低声音：“皇上已有意，在年节后，公开嘉奖你抗疫救驾之功，并可能询问你的意愿。届时，你可顺势提出，想为母亲求一个身后哀荣，重查旧案。皇上正对苏家起疑，此乃绝佳时机。我会在朝中配合。”
沈惊澜心潮澎湃，知道这将是一场硬仗，但也是唯一的机会。“我明白了。”
“此事凶险，苏家树大根深，太后亦与其渊源颇深。”陆沉舟看着她，目光中多了一丝不易察觉的柔和，“沉舟与舍弟，会尽力护你周全。但你自身，务必万分谨慎，尤其要小心……靖王府。”他提到最后三个字时，语气微冷。
沈惊澜知道他意指裴珩与苏青瑶的关系，以及裴珩可能的立场模糊。“民女晓得。多谢大人……告知一切。”
离开别院时，雪又渐渐下了起来。
沈惊澜独自走在回济安堂的路上，雪花落在肩头，冰凉一片，却冷却不了她心头的火焰。
母亲，女儿终于摸到了真相的边缘。
苏家，裴珩，太后……
所有欠下的债，所有蒙受的冤屈，她都要一一讨回！
以沈惊澜的方式。
第八章：王府红妆
腊月二十三，小年。
靖王府张灯结彩，红绸高挂，喜气几乎要溢出朱红的大门。今日，是靖王裴珩迎娶平妻、镇国公嫡女苏青瑶为正妃的大喜之日。虽然因皇帝病体初愈，不宜过分奢靡，但以王府和国公府的权势，这场婚礼依旧极尽煊赫。
宾客如云，冠盖满京华。文武百官，皇亲国戚，络绎不绝。太后亲自赐下厚礼，皇帝也遣使道贺，给足了颜面。
裴珩穿着大红喜服，站在前厅接受众人恭贺。他脸上带着合宜的微笑，举止无可挑剔，唯有熟悉他的人，才能看出那笑意并未达眼底，深邃的眸中藏着一丝挥之不去的阴郁与空茫。
他的目光，总是不自觉地飘向门外，飘向城南的方向。那里，有一间医馆，今日依旧会开门接诊吧？她……会在做什么？
“王爷，吉时快到了，该去迎亲了。”喜官小声提醒。
裴珩收回目光，淡淡“嗯”了一声，翻身上马。迎亲队伍吹吹打打，浩浩荡荡前往镇国公府。
与此同时，济安堂。
果然如裴珩所想，照常开馆。只是病患比平日少些，大约都去看王府的热闹了。
沈惊澜看完了最后一个病人，交代伙计们收拾妥当，便可提前歇业，各自回家过小年。她独自走上二楼临街的窗前。
远处，隐隐传来喜庆的锣鼓鞭炮声，烟花不时在黄昏的天空绽开，照亮半边天际。
“东家，您也早点回去歇着吧。这儿有我们呢。”掌柜关切地道。他知道今日是什么日子，生怕东家心里不好受。
沈惊澜笑了笑，笑容平和：“我没事。你们收拾好就回去吧，我坐一会儿。”
掌柜叹了口气，退了下去。
沈惊澜推开窗，寒风裹挟着细雪和隐约的乐声扑面而来。她静静望着王府方向那片被映红的天空。
心中并非毫无波澜。毕竟，十年青春，错付于此。那纸休书，那满地碎瓷，那日他决绝冷漠的眼神，依旧清晰。
但更多的，是一种释然，甚至是一丝庆幸。
庆幸自己离开了那个牢笼，庆幸自己找到了真正想走的路，庆幸……没有在那个泥潭里继续沉沦，变成另一个苏青瑶，或是另一个从前的自己。
容景（容公子）不知何时出现在门口，手中提着一个食盒。“就知道你还没走。小年夜，一个人多冷清。我带了刚出锅的饺子和几样小菜，陪你吃点？”
沈惊澜回头，看到他眼中真诚的关切，心中一暖：“好。”
两人在后堂简单支起小桌，对坐而食。窗外喧嚣，窗内安宁。
“我兄长今日也被迫去王府贺喜了，脸拉得老长。”容景给她夹了个饺子，笑道，“他让我转告你，莫要在意这些虚热闹。真正的棋局，不在这里。”
沈惊澜点头：“我明白。多谢陆大人，也多谢你。”
“跟我还客气什么。”容景看着她，目光温暖，“沈惊澜，你值得更好的。比那劳什子王妃之位，好千倍万倍。”
沈惊澜莞尔。是的，她值得更好的。不是依附于谁的尊荣，而是靠自己双手挣来的天地与尊重。
而此时，靖王府。
洞房花烛夜。
红烛高烧，锦帐流苏。苏青瑶顶着沉重的凤冠，坐在铺满红枣、花生、桂圆、莲子的喜床上，心中充满了志得意满。她终于成了名正言顺的靖王妃！沈惊澜那个贱人，如今还不知道在哪个角落凄风苦雨！
房门被推开，裴珩带着一身酒气走了进来。他挥退了喜娘丫鬟。
屋内只剩下他们两人。
苏青瑶娇羞地抬起头，软语唤道：“王爷……”
裴珩走到桌前，倒了两杯合卺酒，递给她一杯。两人手臂交缠，饮下。
酒入喉，裴珩却只觉得越发烦躁。眼前晃动的，是苏青瑶娇艳却略显刻意的脸，脑海中闪过的，却是沈惊澜沉静的眉眼，她在疫区忙碌的背影，她在宫道上与他擦肩而过时的疏冷……
“王爷？”苏青瑶见他怔忡，依偎过来，手抚上他的胸膛，“天色不早了……”
裴珩身体几不可察地僵了一下。他放下酒杯，淡淡道：“今日你也累了，早些安置吧。本王还有些公务要处理。”
说罢，竟转身就要往外走。
苏青瑶脸色骤变，一把抓住他的衣袖：“王爷！今日是我们的大喜之日！你要去哪里？”
裴珩拂开她的手，语气有些不耐：“说了有公务。你先睡。”说完，不再看她瞬间惨白的脸，大步流星走了出去，径直去了书房。
留下苏青瑶一人，对着满室刺目的红，气得浑身发抖，一把扯下凤冠，狠狠摔在地上！
“沈惊澜……都是因为你！你这个阴魂不散的贱人！”
书房内，裴珩没有点灯，独自坐在黑暗中。桌上，放着一封密报，是关于西南“赤焰萝”与内务府香案的一些外围调查结果，指向有些模糊，却隐隐与苏家有些说不清道不明的关联。皇帝将此案交给陆沉舟秘密调查，却也透了一丝风声给他，让他“留意”。
留意什么？留意他的岳家，镇国公府？
裴珩揉着发痛的额角。苏青瑶怀孕，太后施压，他娶她，有利益权衡，亦有几分对沈惊澜的负气。可如今，沈惊澜越走越远，光芒耀眼，而苏家却似乎陷入泥潭。这桩婚事，像是一个讽刺。
更让他心惊的是，今日陆沉舟前来贺喜，态度客气而疏离，看向他的目光，带着一种了然的审视，甚至……一丝淡淡的怜悯。
怜悯？他裴珩何时需要别人怜悯？！
可陆沉舟与沈惊澜……似乎过从甚密。容氏商行与济安堂的合作，背后是否就是陆沉舟的授意？他们想做什么？
裴珩感到一种前所未有的失控感。朝局、家事、那个女人……全都脱离了他的掌控。
他烦躁地起身，走到窗前，望向城南。
惊澜……我们之间，怎么会变成这样？
雪，无声地落着，覆盖了王府的喜庆，也覆盖了旧日的痕迹。
第九章：御笔亲题
年节在一种表面热闹、内里暗流涌动的气氛中过去。
元宵刚过，一道圣旨，震惊朝野。
皇帝于大朝会上，公开褒奖了在去岁抗疫中贡献卓著的太医署几位官员，以及……民间医者沈惊澜。赞其“医术精湛，仁心无畏，于疫病中活人无数，更于朕躬微恙时，悉心调治，功不可没”。
紧接着，皇帝宣沈惊澜上殿。
这是沈惊澜第一次正式站在金銮殿上。她依旧是一身素净衣裙，举止沉稳，面对满朝朱紫，不卑不亢，行礼如仪。
“沈氏惊澜，”皇帝声音和煦，“你抗疫救驾，功劳甚大。朕欲赏赐于你，金银田宅，或诰命封号，你可有所求？”
殿内一片寂静。无数道目光聚焦在这个女子身上。羡慕、嫉妒、探究、好奇……不一而足。
裴珩站在武官队列前端，看着殿中那个耀眼的身影，心中五味杂陈。他曾视如敝履的，如今却站在了金殿之上，接受天子的询问。她还会是他的惊澜吗？
沈惊澜深吸一口气，依着陆沉舟事先的提点，恭敬而清晰地开口：“皇上隆恩，民女感激涕零。民女行医，本为济世救人，不敢贪求厚赏。若皇上垂怜，民女唯有两个心愿。”
“讲。”
“其一，民女母亲沈如絮，曾为太医署女官，因故被黜，郁郁而终。母亲一生谨守医道，民女深信其品性。恳请皇上，念在民女微末之功，允准重查母亲当年旧案，若母亲确有冤屈，还她一个清白，赐她身后哀荣，民女便足感天恩。”沈惊澜说着，眼眶微红，却强忍着没有落泪，姿态依旧挺拔。
此言一出，殿上顿时响起低低的议论声。许多老臣都知道当年那桩公案，牵扯先帝晚年的敏感时期。沈惊澜此时提出，时机巧妙，分量极重。
皇帝眼中精光一闪，沉吟片刻：“孝心可嘉。准奏。着令大理寺会同太医署，重查沈如絮旧案，务必水落石出，不得有误。”
“民女叩谢皇上！”沈惊澜重重叩首。
“第二个心愿呢？”
沈惊澜抬起头，目光清澈而坚定：“其二，民女与友人合力创办济安堂，旨在让百姓有病可医，有药可用。如今虽有小成，然力量绵薄。民女恳请皇上，为民女的济安堂，御笔亲题匾额，以彰皇上仁德，亦为天下医者、药行立一表率，激励更多仁人志士，投身医药济世之业。”
这个请求，既谦逊，又宏大。不求个人封赏，只为事业正名，还为皇帝博取仁德之名。
皇帝脸上露出满意的笑容。这个沈惊澜，果然识大体，懂进退，更有胸怀。
“好！朕准了！”皇帝朗声道，“沈氏惊澜，仁心仁术，堪为楷模。朕便为你这济安堂，亲题匾额！另，赐你金牌一面，允你济安堂所选药材，经太医院核验后，可优先供御药房采买；各地济安堂分号，官府须予便利，不得刁难！”
“民女代天下百姓，叩谢皇上天恩！万岁万岁万万岁！”沈惊澜再次叩首，声音带着激动的微颤。
她知道，这一刻起，济安堂将不再是普通的民间医馆。它有了皇家的背书，有了通行天下的护身符。她母亲的案子，也有了重见天日的希望。
退朝后，沈惊澜在宫门外，遇到了似乎在等候的陆沉舟。
“沈娘子，恭喜。”陆沉舟微笑颔首。
“多谢大人暗中相助。”沈惊澜真心实意地感谢。没有他的谋划与朝中配合，事情不会如此顺利。
“是你自己争取来的。”陆沉舟看着她，“御笔匾额不日便会制成送去。重查旧案之事，我已安排可信之人介入大理寺。你母亲沉冤得雪之日，不会太远。”
沈惊澜心中激荡，用力点头。
不远处，裴珩看着那并肩而立、低声交谈的两人，男的清贵威严，女的清雅从容，宛如一对璧人。他袖中的手，紧紧握成了拳，指甲深深嵌入肉里，却感觉不到疼。
她离他，越来越远了。远到，他连上前说句话的资格，似乎都没有了。
几日后，皇帝的御笔匾额——“仁心济世”，金漆闪耀，由宫中仪仗隆重地送至济安堂总号，并当场悬挂。
全城轰动！
昔日靖王府弃妃，已成皇上亲口褒奖、御笔题匾的“仁心”典范！济安堂门前车水马龙，前来恭贺的、求医的、谈合作的，络绎不绝。
沈惊澜的名字，真正响彻京城，甚至传遍天下。
靖王府内，苏青瑶听到消息，气得砸烂了房里所有能砸的东西，腹痛如绞，险些小产。太医诊治后，说是郁怒攻心，需静养安胎。
裴珩去看她，她哭得梨花带雨，控诉沈惊澜故意与她作对，让王府颜面尽失。
裴珩看着她扭曲的脸，听着她尖利的声音，忽然觉得无比疲惫和厌烦。他想起了沈惊澜的平静，沈惊澜的坚韧，沈惊澜在殿上不卑不昂的风采。
他什么也没说，只吩咐下人好生照顾，便离开了蘅芜苑。
走在王府空旷的回廊上，寒风刺骨。
他忽然无比清晰地意识到，他失去的，不仅仅是一个沈惊澜。他失去的，是一颗本该璀璨的明珠，一份或许可以并肩而立的真情，还有……他自己的一部分。
第十章：暗箭难防
皇帝的匾额如同一道护身金光，让济安堂的发展一日千里。借着这股东风，沈惊澜与容景（陆沉景）加快了医药网络的铺设，短短半年间，直隶、山东、江南等地，又有五家济安堂分号开业。统一的标识，规范的管理，优质的药材，亲民的价格，加上“御赐”的光环，使得济安堂迅速在民间建立起极高的信誉。而通过优先供应御药房的渠道，济安堂也成功打入了顶级药材市场，利润丰厚，反哺到平民医疗之中，形成了良性循环。
沈惊澜愈发忙碌，既要管理日益庞大的“济安堂”体系，培训各地选派来的医徒药师，还要与容景、以及通过容景联系的各路商贾、地方官员打交道。她展现出惊人的学习能力和管理天赋，将一切打理得井井有条。皇帝偶尔还会召她入宫，名为请平安脉，实则是询问一些医药养生之道，偶尔也会谈及朝野趣闻，态度亲切。沈惊澜谨守本分，对答得体，皇帝对她越发满意。
然而，树大招风。济安堂的崛起，尤其是沈惊澜的翻身，触动了许多人的利益，也引来了更多的嫉恨。
苏青瑶在王府中安胎，虽被勒令静养，但心中的妒火与恨意从未熄灭。镇国公府因“赤焰萝”香案被暗中调查，虽未直接波及，但已风声鹤唳，苏青瑶的父亲、现任镇国公几次求见裴珩，都被他以公务繁忙推脱，态度明显冷淡。苏青瑶知道，王府这座靠山，已经不那么稳固了。而这一切，她固执地认为，都是沈惊澜害的！
“那个贱人！一定是在皇上面前进了谗言！还有那个陆沉舟，跟她勾搭成奸，陷害我们苏家！”苏青瑶对着心腹丫鬟切齿道，“我不能坐以待毙！我动不了她，难道还动不了她的济安堂？动不了那些泥腿子病人？”
“王妃，您有孕在身，万万不可冲动啊。王爷吩咐了……”
“王爷？他现在心里还有我吗？”苏青瑶冷笑，“去，联系我在娘家时的奶兄，他现在管着京西的几个泼皮混混。让他找机会，给济安堂找点麻烦！记住，要隐秘，别直接牵扯到王府和国公府！”
“是……”
几日后，济安堂接连出事。
先是京城分号，有人声称吃了济安堂卖出的“保和丸”后上吐下泻，纠集一群混混在门口闹事，打砸抢掠，虽被及时赶到的京兆府衙役制止，但影响极坏。尽管济安堂当众验明那“保和丸”是伪造的，并非济安堂出品，流言却已传开。
接着，京郊一处济安堂的药材仓库半夜失火，虽扑救及时，仍损失了一批贵重药材。现场发现了火油痕迹，明显是人为纵火。
然后，江南一家新开的分号，被当地老字号药铺联合地痞流氓恶意竞争，造谣其药材以次充好，甚至买通官府小吏刻意刁难，差点被查封。
一时间，济安堂各地分号风声鹤唳。
沈惊澜接到各地急报，面色凝重。她立刻与容景商议。
“手法低劣，但有效。目的是破坏济安堂声誉，扰乱经营。”容景分析，“京城这边，敢在天子脚下对御赐匾额的济安堂动手，背后必定有人撑腰。江南那边，地头蛇排外也是常情，但这次来得太巧太猛。”
“是苏家？”沈惊澜问。
“十之八九。苏青瑶没这个脑子全局策划，但镇国公府余威尚在，指使些爪牙做这些腌臜事，不难。”容景眼中寒光一闪，“兄长已料到他们会反扑，只是没想到如此下作。不过也好，他们越是沉不住气，露出的马脚就越多。”
“我们该如何应对？”
“京城这边，兄长已提请皇上，由刑部、京兆尹联合彻查闹事、纵火一案，御赐匾额之地岂容宵小放肆？这是打皇上的脸。皇上必然震怒，下令严查。江南那边，我已派人携带御赐匾额的拓印与皇上特许文书前往，同时联系了与容氏交好的几位江南大员和士绅，双管齐下，务必扫清障碍，还要反将一军，揪出幕后指使！”容景思路清晰，“另外，我们可借此机会，公开所有药材采购渠道、炮制流程、成药配方（部分公开），邀请京城名医、士绅百姓代表随时监督抽检，以最坦荡的姿态，回应谣言！同时，加大在各地施药义诊的力度，巩固民心！”
沈惊澜点头：“好！就按你说的办！我们济安堂，行得正坐得直，不怕他们这些鬼蜮伎俩！”
反击迅速而有力。
皇帝得知竟有人敢对御赐的济安堂下手，果然大怒，严令限期破案。刑部与京兆尹不敢怠慢，很快抓到了纵火的混混和闹事的头目，严刑拷打之下，招出了指使者是京西一个混混头子，再往下查，那混混头子供出是受了镇国公府一个远房管事的指使和银钱。
虽然那管事很快“暴病身亡”，线索似乎断了，但镇国公府已被推上风口浪尖。皇帝虽未立刻发作，但对苏家的恶感与猜忌，更深了一层。苏青瑶在王府的日子，越发难过，裴珩几乎不再踏入她的院子。
江南那边，在御赐文书和地方势力的干预下，恶意竞争被平息，造谣者被惩处，济安堂分号反而因祸得福，名声更响。
而济安堂公开透明、欢迎监督的姿态，赢得了更多人的信任与尊敬。一场危机，反而成了彰显其诚信与实力的契机。
经此一事，沈惊澜更加意识到，仅有仁心医术还不够，在这个权欲交织的世界里，必须拥有足够的力量来保护自己珍视的东西。而权力，不仅仅是皇权，也可以是财力、声望、人心，以及……可靠的盟友。
她看向书房另一端，正在与手下吩咐事情的容景，又想起朝堂之上运筹帷幄的陆沉舟。
也许，他们就是她可以倚靠的盟友，甚至……是通往更强大力量的桥梁。
秋日，大理寺终于有了进展。
沈如絮旧案重审，找到了当年太医署的几位老档案员和已致仕的老太医，他们的证词拼凑起来，指向当年沈如絮确实曾对先帝的病情提出过疑虑，认为可能涉及“外物侵扰”，而非单纯衰老病痛。而当时力主沈如絮“误诊”、并迅速将其处置的副院判苏穆，则在先帝驾崩、今上登基后，迅速升任院判，其女（苏青瑶的姑姑）入宫为妃（后早逝），苏家由此更加显赫。
虽然仍缺乏直接证据证明苏穆构陷，但沈如絮“误诊”的罪名已站不住脚。结合陆沉舟提供的关于“赤焰萝”与当年先帝症状可能关联的线索（未公开），皇帝心中已有定论。
这一日，皇帝再次召见沈惊澜。
“沈氏，你母亲沈如絮的案子，大理寺已有结论。当年确系遭人排挤构陷，以致蒙冤。朕已下旨，为其平反昭雪，追复原职，赐予诰命，以正其名。你……可安心了。”
沈惊澜跪在殿中，泪水终于忍不住夺眶而出，却并非悲伤，而是巨大的释然与激动。她重重叩首，声音哽咽：“民女……谢皇上天恩！母亲在天之灵，得以安息了！”
皇帝叹息一声：“你母亲是忠直之人，可惜了。你很好，未负你母亲医术仁心。如今，你可还有何心愿？”
沈惊澜擦去泪水，抬起头，目光清亮而坚定：“皇上为母亲昭雪，民女心愿已足。唯愿尽毕生之力，将济安堂办好，让更多百姓免受疾病之苦，以报皇上天恩，亦告慰母亲在天之灵。”
皇帝颔首，眼中满是赞赏：“你有此志，甚好。朕许你，济安堂之事，凡利国利民者，朝廷当予支持。若有难处，可直接禀奏于朕。”
这是莫大的信任与特权。
沈惊澜再次叩谢。
走出宫门，秋阳正好。
沈惊澜仰头，任由阳光洒在脸上，温暖而充满力量。
母亲，您看到了吗？女儿做到了。不仅洗刷了您的冤屈，更走出了自己的路。
未来的路，或许还有荆棘，但她无所畏惧。
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