译者按：本文编译自澳大利亚国立大学战略研究硕士大卫·瓦兰斯于2026年1月8日在澳大利亚洛伊研究所《译者》杂志网站发布的题为《中国提升空中加油能力，意在针对台湾》的文章，部分内容有删改。 此文中有大量情况与事实不符的地方，请各位读者自行甄别。编译此文，只为参考，并不代表译者同意或者证实其观点与消息。 由于译者水平不足，文章中可能出现的错误请各位读者多加指正。
军队靠后勤保障前进。业余人士谈论战术，专业人士谈论后勤。步兵赢得战役，后勤赢得战争。
这些话之所以成为老生常谈，是因为它们都是真理。
对于任何希望远距离投射力量的国家而言，这一点尤为重要。对于远程空中力量投射而言，大规模空中加油能力至关重要。它是一项关键的后勤保障，例如，它能够使战略轰炸机更快地执行远距离作战任务。这项能力一直是美国力量投射的关键组成部分。例如，在9·11事件之后，驻扎在美国本土的B-2轰炸机正是依靠空中加油，才能在阿富汗上空执行无需降落一次的任务：一次长达44小时的轰炸飞行。
目前，美国拥有世界上大部分空中加油机，截至2025年，服役的空中加油机超过550架。中国人民解放军空军希望尽快弥补这一差距。
目前，解放军空军拥有约35架加油机，其中包括老旧的俄制 伊尔-78“迈达斯” 飞机、改装自轰-6轰炸机的加油机轰-6U、轰-6DU以及由运-20运输机改进而来的新型加油机运油-20。正如中国领导人多次强调的那样，解放军要真正建成“世界一流”军队，其加油能力必须接近美国。
而它确实正在这样做。
目前，中国已开始部署原计划于2024年服役的运-20B飞机。该机配备了国产涡扇发动机，其动力比其他运-20系列飞机使用的俄制发动机更强劲，从而提升了飞机的性能。此前曾有猜测认为这款新机型将被改装成专用加油机，但随着更多运-20B图片的曝光，有分析人士指出 ， 该机更有可能是一款多用途加油/运输机（MRTT）。对于中国而言，这将是一项重要的能力：一款能够同时具备执行运输和空中加油任务能力的模块化多用途飞机，使中国空军在支援力量方面获得极大的灵活性。
2025年9月16日，一架运油-20A加油机在长春航展前进行飞行彩排。
自2013年首架运-20交付以来，中国已生产约98架运-20系列飞机，平均每年生产8.1架。按此速度，到2030年，中国空军可装备45架运-20B型多用途加油机，到2035年可装备86架。假设中国按照解放军的总体趋势 ，在2035年前逐步淘汰轰-6U/DU和伊尔-78，并开始逐步淘汰运-20A，那么未来十年内，中国空军将装备超过100架空中加油机。
尽管此次扩充仍使解放军空军的空中加油能力远逊于美国，但这有力地表明了北京希望其空军在未来扮演的角色。中国的军事建设涉及诸多方面，其中关键在于发展一支反干预力量，以确保一旦发生武力统一的战斗时，任何“盟友”的援助都无法抵达台湾。
从这个角度来看，中国未必需要像美国在2001年9月那样优化其军事力量以支持一支精锐部队进行洲际轰炸行动。相反，它需要将作战范围扩展到西太平洋的第一岛链乃至第二岛链以外。中国本土的空运需求或许可以解释为何解放军空军选择大规模多用途运输机（MRTT）而非专用加油机。模块化的MRTT既能满足北京在其广袤领土上运输人员和物资的需求，又能使其将空中作战范围进一步向东、向南扩展至西太平洋乃至印度洋海域。
目前，澳大利亚与多个北约国家都装备有空中客车A330/KC-30A多用途加油机（MRTT）。该机型在运输任务中可携带超过100吨燃油、34000公斤货物和270名乘客。美国空军最新服役的KC-46A加油机也属于MRTT机型，其燃油容量略低于100吨，最大货物容量接近30000公斤。
就中国方面而言，运油-20A的燃油容量为90吨。然而，运-20B配备了动力更强劲的WS-20发动机，推力比其前身更大。简单来说，更大的推力意味着更大的载货量，这意味着解放军的这款飞机可能具备与KC-30A和美国空军KC-46A大致相当的运载能力。
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