1982年冬天，严文礼娶了吴家的哑女，不是因为喜欢她，是实在没人愿意嫁给他，家里穷得连锅都揭不开，他二十八岁还在打光棍，吴氏是个聋哑人，没有陪嫁东西，只带了二十块钱和一张借条，那是她娘偷偷塞给她的，进门那天，婆婆就瘫在床上，两个双胞胎刚满月，四个小叔子挤在漏风的草棚里，吴氏没有哭，也没有闹，第二天一早就去挑水，喂猪，烧火做饭，夜里还在油灯下面补衣裳。
那年开春，她带着三个小叔子挖土和泥，在村东头盖起四间土坯房，严文礼在城郊工地扛钢筋，一个月挣三十块工资，钱寄回来，她拆开信封，把纸币一张张铺平，按用处分开：四伯结婚的钱、六叔上学的费用、奶奶看病的开销、灶台买柴的花费，她从不用本子记，可谁欠多少、哪笔该还了，她心里都明明白白，有人问她怎么记得住，她就用手指指耳朵，再拍拍胸口。
她收集了一叠借条，用红布包好藏在柜子底层，不识字就用针扎孔做记号，借五块钱扎个小洞，十块钱折个角，二十块钱缠根蓝线，有人来还钱，她就端碗热汤放在桌上转身走开，村里人夸她能干，却没人问过她累不累，她半夜咳嗽带血，自己熬草药喝，手上裂开口子，就拿胶布缠紧继续搓麻绳。
严文礼后来做起包工头的活，日子慢慢好起来，他帮四伯进了工厂，垫钱供父亲读大学，给姑姑出了手术费，侄子买房差三万块钱，他直接拿出来，外人夸他重情义，他自己也觉得是靠本事挣来的，但严文礼从没提过，每次出门之前，哑姑已经蒸好了干粮，晒暖了棉鞋，把工装洗得发白，他口袋里的零钱是哑姑省吃俭用攒下的，他身上穿的新褂子也是哑姑熬夜三个通宵亲手缝出来的。
她生了两个孩子，都是自己动手接生，难产的那个晚上，她咬着毛巾不出声，怕吵醒隔壁睡着的公婆，孩子生下来后，她爬起来烧热水，给自己擦身子，给孩子喂米汤，第二天照常下地割麦子，没人知道她在产后落下病根，腰弯了，走路变得一瘸一拐，却从不让别人看见，她不争不抢，连一碗咸菜都让给小叔子吃，她不是不想说话，是说了也没人听，村里人说哑巴好管，其实是因为她太安静，安静到让人忘了她也是一个人。
2024年严家办寿宴，严文礼从箱底拿出红木盒，打开后里面装满借条，有些纸张已经发黄，他没有念名字，也没有提起旧事，只是把盒子推到大娘面前——那位当年瘫痪的婆婆如今九十多岁，大娘用颤抖的手摸着那些纸，眼泪掉在折角上，严文礼说该你说了，全场安静了半分钟，有人低头吃饭，有人转过脸咳嗽，没人接话，后来散席时哑姑坐在院门口剥豆子，风吹起她灰白的头发，她抬头看看天空，又低头继续剥着豆子。
她今年七十二岁，耳朵越来越听不清，话也说得更少，去年冬天摔了一跤把腿摔断了，在床上躺了两个月，医生说要动手术，她摇头不肯，儿子想送她去县医院，她摆摆手，又指指灶台，意思是火不能停，现在她每天五点起床，烧水、喂鸡、扫院子，顺手把剩饭倒进猪槽里，等猪吃饱了，她才坐下来啃冷馒头，没人问她愿不愿意这样过日子，就像三十年前也没人问她愿不愿意嫁到这家来一样。
她没有读过书，也不认识字，却能够记住每一笔账目，她从来没有抱怨过生活，但手上的茧子厚得就像老树皮一样，她不是圣人，只是没有其他路可以走，那时候在农村里，那些聋哑的、个子矮小的、家里穷困的姑娘，大多没有人愿意娶，能够嫁出去已经是她的运气，她用沉默换来了这个家没有散掉，让几个弟弟有饭吃、有书读、还能成家立业，这到底值不值得呢，从来没有人替她算过这笔账，她自己也没有去计算，她只记得有一年除夕，严文礼第一次带回来一块糖，她把糖掰成了四份，分给了两个孩子、一个婆婆还有一个小叔子，自己只舔了舔包糖的纸，当甜味在嘴里慢慢化开的时候，她脸上露出了笑容。
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