在抚顺市新宾满族自治县永陵镇的群山之间，二道河与金岗河交汇处的山岗上，静卧着一座见证了清王朝肇始的古城遗址——费阿拉城。当地人称其为“旧老城”，与不远处的赫图阿拉“老城”遥相呼应，这处省级文物保护单位，是努尔哈赤称汗前的第一座正式都城，也是后金政权的创业根基。抚顺，作为清前史的发源地，正是以费阿拉为起点，见证了女真部落从分散走向统一，见证了努尔哈赤从复仇起兵的部族首领，成长为雄踞东北的一代枭雄，而费阿拉与赫图阿拉的薪火相承，更是抚顺刻在东北历史上的独特印记。
明万历十一年（1583年），25岁的努尔哈赤因祖父觉昌安、父亲塔克世被明军误杀，以父祖遗甲十三副起兵，踏上了统一建州女真的征程。四年后的万历十五年（1587年），为建立稳固的基业，努尔哈赤在明正统年间建州卫首领李满住修筑的“建州老营”废址上，依抚顺新宾的山地地形“筑城三层，启建楼台”，费阿拉城就此诞生。这座古城选址极具渔猎民族的战略智慧，东临鸡鸣山，南界哈尔萨山，西达烟筒山，三面环山、两面依水，天生易守难攻，而抚顺新宾的山林沃土，也为女真部落的休养生息提供了天然保障。
费阿拉城的建筑形制，尽显早期女真部落的特色与努尔哈赤的王权雏形，整座城由外到内分为套城、外城、内城三层，城墙依山形地势而建，呈不规则状，纯人工修筑的城墙长达3390米，设五座城门隐于沟谷之中，兼具防御性与隐蔽性。内城是努尔哈赤亲族的居所，百余户人家围绕着努尔哈赤的木栅宫室而居，栅内分东西两院，东院的客厅是处理政务、祭天祭神之所，鼓楼司晨暮报闻，行廊供臣属议事饮宴；西院则是努尔哈赤的寝宫与神殿，三层楼阁已是当时城中最高建筑。外城住着八旗贵族，城外四百余户则是八旗兵丁，亲族、贵族、兵丁的圈层分布，勾勒出后金政权早期的等级架构。在费阿拉的十六年，努尔哈赤在此“定国政，禁悖乱，戢盗贼，立法制”，制定了女真部落的首个成文法度，初步凝聚了分散的建州女真各部；他在此修武备、重农耕，打造了自己的军事与经济基础，还创制了满语雏形，为满族的形成奠定文化根基。明万历二十三年（1595年），努尔哈赤在费阿拉受明朝册封为“龙虎将军”，这一身份让他得以借明朝的名义进一步统一女真各部，而抚顺，也成为他向外扩张的重要跳板。
费阿拉城的存在，为赫图阿拉城的崛起与后金政权的建立铺就了全部基石，这两座同属抚顺新宾永陵镇的古城，是清前史中一脉相承的双子星，二者的传承，更是抚顺成为清王朝“启运之地”的核心脉络。赫图阿拉位于费阿拉北约七里处，同样坐落在抚顺新宾的山水之间，努尔哈赤迁都于此并非偶然，而是费阿拉发展的必然延续。在费阿拉的十六年，努尔哈赤已基本统一建州女真，其势力范围从抚顺周边拓展至整个辽东东部，费阿拉时期确立的法制、军政架构、部族凝聚方式，都被完整带到了赫图阿拉；费阿拉时期的八旗雏形，在赫图阿拉得以完善，成为后金乃至清朝的军事根基；甚至努尔哈赤在费阿拉培养的核心势力集团，也成为赫图阿拉建政的中坚力量。可以说，费阿拉是努尔哈赤的“创业期”，而赫图阿拉则是他的“成长期”，抚顺新宾的这片土地，既孕育了费阿拉的基业，也成就了赫图阿拉的辉煌——明万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉黄衣称朕，建立后金政权，而这一切的起点，都在费阿拉的那座三层山城中。如今，费阿拉被称作“旧老城”，赫图阿拉为“老城”，一旧一新，一创一立，共同构成了抚顺清前文化的核心，成为满族发展史上不可替代的地标。
盛极而迁，迁而后衰，费阿拉城的荒废，是其自身局限与努尔哈赤势力壮大的双重结果，也是历史发展的必然。明万历三十一年（1603年），努尔哈赤毅然放弃经营十六年的费阿拉，迁都赫图阿拉，背后是这座古城难以解决的四大困境：其一，规模狭小，随着建州女真的统一，大量归降的部族与八旗兵丁涌入，费阿拉内城、外城的居住空间早已饱和，人地矛盾日益突出；其二，用水困难，城中仅有四五处泉井，源流浅短，百姓需到河边伐冰融水，难以满足日益增长的人口需求；其三，地理受限，费阿拉四面环山，视野闭塞，各路烽火的传报极为不便，在女真部落之间的战争日益频繁的背景下，战略防御的短板愈发明显；其四，地位不符，此时的努尔哈赤已是受明朝册封的龙虎将军，统辖女真多部，而费阿拉这座简陋的山城，早已与他的身份和势力规模不相匹配。
迁都赫图阿拉后，费阿拉便失去了后金政治中心的地位，随着努尔哈赤后续迁都辽阳、沈阳，这座见证了女真崛起的古城更是日渐沉寂，城池逐渐损毁，只留下夯土城墙、宫殿基址等遗迹，散落在抚顺新宾的林海之间。但即便历经数百年的风雨，费阿拉城从未被历史遗忘，作为省级文物保护单位，如今的它依然保留着清晰的城垣走向与建筑遗址，那些残存的夯土台基，仍能让人窥见当年三层城池的格局，那些依山而建的城墙遗迹，也默默诉说着努尔哈赤早期的创业艰辛。
费阿拉城，是抚顺送给中国历史的一份珍贵遗产。它不仅是研究后金早期历史、满族形成与发展的重要实物佐证，更是抚顺清前文化的重要名片。在抚顺新宾这片土地上，费阿拉与赫图阿拉一前一后，一为基业，一为王朝，共同勾勒出清王朝入关前的发展脉络，也让抚顺成为名副其实的清王朝发祥地。如今，这座静立在群山间的“旧老城”，依然在向世人讲述着四百多年前，努尔哈赤从抚顺出发，以十三副遗甲起兵，在这片土地上开启的那段金戈铁马的传奇。
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