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08
沈未晞一夜未眠，天刚蒙蒙亮，便唤碧痕进来，低声吩咐：“碧痕，你今日找个由头出府一趟，去城南济世堂，找吴大夫，就说……”她将顾先生纸条的内容和需要传递的消息精简整合，“就说‘家母旧疾复发，需取当年寄存于西郊田庄地窖之药引，望相助’。”
她不能直接说出证据和“鹞鹰”，只能用暗语。母亲旧疾指江南案，药指引证人或关键物证，西郊田庄地窖是地点。顾先生和吴大夫若是母亲和舅舅旧友，应该能听懂。
“另外，”沈未晞将一张小额银票和摹拓了关键名单、代号的纸张（她重新用墨笔清晰誊抄了一份，隐去了沈弘的名字，只留代号和部分信息）封入一个小蜡丸，“将这个也交给吴大夫，请他务必转交顾先生。记住，小心再小心，不要被人跟踪。”
碧痕紧张地点头：“小姐放心，奴婢晓得分寸。”
早膳后，碧痕以大小姐需用特殊的安神香料为由，顺利出府。沈未晞留在房中，坐立难安。她不知道沈弘在刑部情况如何，何时能回。也不知道周氏此刻在打什么算盘。每一刻都充满变数。
将近午时，碧痕才匆匆回来，脸色有些发白，但眼神透着些许振奋。
“小姐，东西送到了！吴大夫看了纸条和蜡丸，起初很惊讶，但听奴婢说了是顾先生让来的，便凝重起来。他让奴婢转告小姐，‘药引之事已知，会设法。风急，保重。’”
风急，保重。是在提醒她形势紧迫，要她注意安全。看来顾先生那边已经明白了她的意思，并会着手调查西郊田庄。
“你可有被人注意到？”沈未晞问。
“奴婢很小心，绕了路，应该没有。”碧痕道，“不过，回府的时候，听说老爷……老爷已经回来了！”
沈未晞心头一紧：“回来了？情形如何？”
“说是刑部只是例行询问，老爷对答如流，并无实证，所以放了回来。但老爷脸色极差，一回来就把自己关进了书房，连夫人去请安都被拒之门外。”
沈弘回来了，而且似乎暂时无事。这并不意外，江南案盘根错节，没有确凿证据，刑部确实难以动他。但他经此一事，必然如同惊弓之鸟，会更加疯狂地销毁证据、扫清障碍。那个“处理干净”的计划，恐怕会加速。
她的时间不多了。
下午，沈未晞“病体”似乎又沉重了些，咳嗽连连。周氏派了人来问，她只让碧痕回说可能是昨日去大昭寺累着了，又见了风。周氏便没再多管，只让按时吃药。
沈未晞知道，周氏此刻的心思，全在沈弘身上，生怕他倒台牵连自己。这正是她的机会。
她必须尽快再次探查书房，确认沈弘回来后有没有动过密室，或者有没有新的动作。但沈弘此刻就在书房，守卫定然森严，不能硬闯。
她需要一个理由，一个能让她接近书房、甚至进入书房的理由。
忽然，她想起那本《山居杂录》。上次借找书之机进入书房，虽然未能找到，却是一个极好的借口。如今沈弘刚脱困，心神不宁，或许正是旧事重提的好时机。
她让碧痕去前院，寻了个沈弘身边小厮换班吃饭的空档，“无意”中提起：“大小姐这几日精神不济，时常念叨那本靛蓝色封面的书，说是梦到先夫人嗔怪她连本书都保管不好……唉，真是可怜。”
这话自然会传到沈弘耳中。
果然，晚膳前，李管家来到了沈未晞的院子，态度比上次恭敬了不少：“大小姐，老爷说，您上次要找的那本《山居杂录》，他这几日想了想，似乎有点眉目了。只是还需仔细查找。老爷问，您若是身体尚可，明日可否再去书房一趟，帮着辨认一下？”
沈未晞心中冷笑，面上却露出惊喜和虚弱：“真的吗？我……我明日可以的。只是又要劳烦父亲和李管家了。”
“大小姐客气了。”李管家躬身退下。
沈弘果然上钩了。他是真的想找书应付同僚，还是想借此试探她？抑或是，书房里有什么新的变化，需要她去“发现”或“确认”？
无论如何，这步棋，她必须走。
次日，依旧是巳时。沈未晞在碧痕的搀扶下，再次踏入书房。
沈弘也在。他坐在书案后，面容比前些日子憔悴了许多，眼下一片青黑，但眼神却更加锐利阴沉，像蛰伏的毒蛇。见到沈未晞，他扯出一丝极淡的笑意：“未晞来了，坐。身子可好些了？”
“劳父亲挂心，女儿好多了。”沈未晞垂眸，声音细弱。
“那便好。”沈弘示意她坐下，目光在她脸上停留片刻，似乎想看出些什么，“那本《山居杂录》，为父这几日忽然想起，你母亲似乎曾提过，她将几本特别心爱的游记，另放在一个以‘甲’字开头的书匣里。你上次提到‘甲三’，或许真是关键。今日便再找找看。”
“是。”沈未晞应道，心中警铃大作。沈弘主动提起“甲”字头书匣？是巧合，还是他察觉了“甲三卯七”的线索，在试探她？
她不敢大意，在碧痕的搀扶下，再次走向东面书架，假装认真寻找。目光却飞快地扫过那幅山水立轴。画依旧挂在那里，看不出异常。她暗中松了口气，密室应该还未被发现。
李管家依旧紧紧跟在旁边。
沈未晞找了约莫一盏茶时间，忽然指着书架中层一个不起眼的、颜色略深的书匣道：“父亲，这个书匣……似乎有些不一样。”
沈弘和李管家都看了过来。那书匣看起来并无特别。
沈未晞伸手，有些费力地想将书匣取出。碧痕忙上前帮忙。书匣被拿下来，沈未晞拂去上面的薄尘，指着匣子内侧一角：“父亲请看，这里……好像有字。”
沈弘起身走了过来，低头细看。果然，在书匣内侧角落，有用极淡墨迹写着的“甲七”二字。因为颜色浅，又是在角落，不仔细看很难发现。
“甲七？”沈弘皱眉。不是“甲三”。
沈未晞露出失望的神色：“不是‘甲三’……女儿记错了。”她疲惫地揉了揉额角。
沈弘审视着她，似乎在判断她是真记错还是装傻。片刻后，他缓和了语气：“无妨，能找到‘甲七’也是线索。或许你母亲是将书分藏于几个‘甲’字号书匣中。李管家，将这个书匣打开看看。”
李管家上前，打开书匣。里面是几本山水地理志，并无《山居杂录》。
沈未晞歉然道：“女儿无用，帮不上父亲。”
沈弘摆摆手：“你身体未愈，能想起这些已是不易。罢了，书的事慢慢再找。你回去歇着吧。”
“是。”沈未晞行礼告退，由碧痕搀扶着离开。
走出书房院子，沈未晞后背已沁出一层冷汗。沈弘果然在试探！他怀疑她知道了“甲三”的奥秘，所以用“甲七”来探路。幸好她早有准备，故意引向一个无关紧要的书匣，暂时打消了他的疑虑。
但经此一事，沈弘对她的戒心只会更重。她必须加快速度。
回到自己院子，沈未晞立刻对碧痕道：“我们可能没有多少时间了。沈弘疑心已起，周氏也不会坐以待毙。西郊田庄那边，不知道顾先生能否来得及。”
话音未落，院外忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗。主仆二人对视一眼，都从对方眼中看到了不安。
很快，一个小丫鬟慌慌张张跑进来：“大小姐！不好了！夫人……夫人带着好多人往这边来了！说……说是要搜查贼赃！”
搜查贼赃？沈未晞心头一沉。周氏这是要明目张胆地对她下手了！借口是什么？
她迅速冷静下来，对碧痕低声道：“把东西藏好，尤其是拓纸和银票。”然后整了整衣衫，走到外间。
刚站定，周氏便带着一群婆子丫鬟，气势汹汹地闯了进来。她今日穿着绛紫色衣裙，头上珠钗乱颤，脸上带着毫不掩饰的狠厉和一丝快意。
“沈未晞！”周氏尖声道，“你干的好事！”
“母亲此言何意？女儿不知。”沈未晞神色平静。
“不知？”周氏冷笑，“我房里丢了一支赤金嵌宝的簪子，还有一对翡翠镯子！有丫鬟亲眼看见，是你身边的碧痕鬼鬼祟祟在我院子附近转悠！不是你们主仆偷了，还能有谁？给我搜！”
她身后的婆子们立刻就要动手。
“慢着！”沈未晞喝道，声音不大，却带着一股冷意，“母亲，捉贼拿赃。您仅凭一个丫鬟的片面之词，就要搜我的屋子，未免太过武断。何况，碧痕是我贴身丫鬟，她去您院子附近，或许是替我传话办事，怎能一口咬定就是偷窃？”
“传话办事？传什么话？办什么事？”周氏咄咄逼人，“我看你就是心虚！今日这屋子，我搜定了！你们还愣着干什么？搜！”
婆子们再次上前。碧痕想拦，被一个粗壮的婆子一把推开。
沈未晞知道，周氏这是铁了心要栽赃陷害，或者，是想借搜查之名，寻找母亲可能留下的东西。她不能硬拦，否则更显得心虚。
“母亲要搜，女儿不敢阻拦。”沈未晞后退一步，声音陡然转厉，“但请母亲记住，我是沈家嫡长女，我的屋子，不是随便什么人都能乱翻的！若搜不出赃物，母亲今日所为，女儿定要请父亲和族中长辈做主！”
周氏被她突然爆发的气势慑得一滞，随即更加恼怒：“少拿老爷和族里压我！搜！仔细搜！连人身上也给我搜干净了！”
婆子们如狼似虎地翻箱倒柜，连床铺被褥都不放过。碧痕被两个婆子按住，强行搜身。沈未晞也被一个婆子粗鲁地检查了外衣和袖袋。
沈未晞袖袋里只有一方普通帕子和几枚铜钱。碧痕身上也只有些丫鬟常带的针线小物。
眼看就要一无所获，周氏脸色越来越难看。就在这时，一个婆子在翻检沈未晞妆奁底层时，忽然叫道：“夫人！找到了！”
她手里举着一个红绸小包，打开一看，赫然是一支赤金点翠凤簪和一对水头极好的翡翠镯子！
正是周氏口中丢失的“赃物”！
周氏眼中闪过一丝得逞的冷笑，随即厉声道：“沈未晞！你还有何话说？人赃并获！你这等偷鸡摸狗、品行不端的东西，也配做沈家大小姐？来人，给我把她和这个贱婢绑了！关到柴房去！等老爷发落！”
几个婆子立刻扑上来，扭住沈未晞和碧痕。
碧痕挣扎哭喊：“不是！不是小姐偷的！是栽赃！夫人栽赃！”
沈未晞没有挣扎，她冷冷地看着周氏，看着她眼中那毫不掩饰的恶毒和得意。原来是在这里等着她。想必是趁她和碧痕今日去书房时，周氏的人偷偷将东西藏了进来。好一出拙劣却有效的栽赃戏码。
前世，周氏大概就是用类似的手段，一步步将她逼入绝境。这一世，她岂会再坐以待毙？
“母亲，”沈未晞忽然笑了，那笑容冰冷刺骨，“您确定，这簪子和镯子，是您的吗？”
周氏一愣：“当然是我的！我还能认错自己的东西？”
“哦？”沈未晞挑眉，“那请问母亲，这支赤金点翠凤簪，凤眼处镶嵌的，是红宝石还是碧玺？这对翡翠镯子，内圈刻的，是您的闺名，还是一个‘寿’字？”
周氏脸色微变。她只让人随便拿了她几样不常戴的首饰来栽赃，哪记得清这些细节？凤眼镶嵌的好像是红宝石？镯子内圈……似乎没有刻字？
“自然是红宝石！镯子……镯子内圈光滑，何来刻字？”周氏强作镇定。
沈未晞笑意更深：“是吗？那可真巧了。女儿前几日在母亲请安时，恰好看过这支凤簪，当时还好奇凤眼那两颗碧玺成色极好。至于镯子，女儿更是记得清楚，因为母亲曾说过，那是外祖母给的陪嫁，内圈刻着外祖母的‘寿’字以求福寿安康。怎么到了母亲嘴里，就变成红宝石和无字了？”
周氏脸色瞬间惨白。她没想到沈未晞观察如此仔细！她哪知道这死丫头什么时候偷偷看了她的首饰！
“你……你胡说什么！我看你是想抵赖！”周氏色厉内荏。
“是不是胡说，将首饰拿来，当众一验便知。”沈未晞从容道，“或者，请父亲过来，一同分辨？”
请沈弘？周氏哪里敢！沈弘此刻正因为刑部的事烦心，若知道她弄出这等后院栽赃的蠢事，必不会轻饶她。
她骑虎难下，冷汗涔涔。
就在这时，门外传来沈弘冰冷的声音：“不必请了，我来了。”
众人皆惊，回头看去，只见沈弘不知何时已站在门口，面色铁青，眼神如刀，狠狠刮在周氏脸上。
他显然已经听到了刚才的对话。
周氏腿一软，差点瘫倒在地：“老……老爷……”
沈弘一步步走进来，看也不看周氏，目光落在婆子手中那几件首饰上。他拿起凤簪看了看凤眼，又看了看镯子内圈。
“碧玺。寿字。”他吐出四个字，每一个字都像冰珠子砸在周氏心上。
周氏面无人色，瘫软下去。
沈弘厌恶地瞥了她一眼，对李管家道：“夫人失心疯了，胡言乱语，诬陷嫡女。将她带回自己院子，没有我的允许，不许踏出半步！这些婆子，助纣为虐，各打二十板子，发卖出去！”
“老爷！老爷饶命！我是被冤枉的！是这贱人害我！”周氏哭喊挣扎，被李管家带来的小厮拖了出去。那些婆子也哭天抢地地被拉走。
屋内瞬间安静下来。
沈弘看向沈未晞，眼神复杂，有审视，有疑虑，也有一丝极淡的、连他自己都未察觉的忌惮。这个女儿，似乎真的不一样了。不仅敢顶撞他，心思也变得如此缜密，连周氏都不是对手。
“让你受惊了。”沈弘语气缓和了些，“周氏糊涂，为父会管教她。你……好生休息。”说完，他转身欲走。
“父亲。”沈未晞忽然叫住他。
沈弘回头。
沈未晞福了一礼，轻声道：“女儿多谢父亲主持公道。只是经此一事，女儿心中实在难安。母亲去得早，如今周氏又……女儿斗胆，想请父亲允准，女儿想去城外庵堂清修一段时间，一来为母亲祈福，二来也避开府中是非，静心养病。”
去庵堂清修？沈弘眉头一皱。他第一个念头是拒绝，沈家嫡女去庵堂，传出去不好听。但转念一想，如今府内乌烟瘴气，周氏不成器，江南案风波未平，这丫头留在府里，万一再闹出什么事，或者真被她发现了什么……
让她暂时离开，去个清静地方，似乎也不错。等风波过去，再接回来便是。
“你既有此心，为父准了。”沈弘点头，“就去西郊的慈云庵吧，那里清静，离府上的田庄也近，有什么需要也便宜。过两日，我让人送你去。”
西郊慈云庵？离西郊田庄近？沈未晞心中冷笑，面上却恭顺道：“谢父亲。”
沈弘又看了她一眼，没再说什么，转身离去。
危机暂时解除，还意外获得了离开沈府的机会。虽然去的是西郊，仍在沈家势力范围内，但总比困在这龙潭虎穴好。而且，慈云庵离西郊田庄近，或许更方便她探查。
碧痕惊魂未定地扶住沈未晞：“小姐，您没事吧？刚才吓死奴婢了！”
“没事。”沈未晞拍了拍她的手，“我们赢了这一局。接下来，该去慈云庵了。碧痕，收拾东西，我们准备‘清修’。”
离开沈府，只是第一步。
西郊田庄，地窖，“鹞鹰”……母亲，女儿离真相，又近了一步。
09
两日后，一辆简朴的青幔马车驶出沈府侧门，载着沈未晞和碧痕，前往西郊慈云庵。沈弘只派了两个老实的婆子和一名车夫随行，算是尽了面子。
周氏被禁足，沈未瑶倒是来送行，说了几句姊妹情深的场面话，眼神里却藏着几分不易察觉的轻松和幸灾乐祸。沈未晞只当不见。
马车出了城，道路渐渐崎岖，人烟稀少。初冬的寒风透过车帘缝隙钻进来，带着荒野的萧瑟。沈未晞裹紧斗篷，靠着车壁闭目养神，心中却在盘算。
慈云庵是沈家常去布施的庵堂，庵主静慧师太与周氏有些来往，但据说为人还算本分。此去是清修祈福的名义，想必庵里不会太过为难，但监视恐怕少不了。她必须小心行事，既要设法探查田庄，又要避免打草惊蛇。
行了近两个时辰，马车停在一处山脚下。慈云庵坐落在半山腰，青瓦白墙，掩映在苍松翠柏之间，倒真有几分出尘的宁静。
静慧师太是个五十岁上下、面容平和的尼姑，早已得了沈府的通知，带着两个小尼姑在山门前迎接。见礼之后，便将沈未晞主仆安置在庵堂后一处独立的小院“竹意轩”。院子不大，但很干净，一明两暗三间房，院中几丛修竹，甚是清幽。
“沈小姐在此清修，一应供给，庵中自会安排妥当。若有需要，可随时吩咐慧明。”静慧师太指着身边一个十六七岁、眉清目秀的小尼姑说道，态度客气而疏离。
“有劳师太。”沈未晞颔首。
静慧师太又交代了几句庵中规矩，便带着另一个小尼姑离开了，只留下慧明。
慧明话不多，做事麻利，很快打来热水，备好素斋。沈未晞和碧痕简单用了些，便打发她下去了。
“小姐，这慧明……”碧痕低声道。
“先看看，不要轻信。”沈未晞道，“我们初来乍到，静观其变。”
接下来两日，沈未晞深居简出，每日只在院中走走，或是去前殿上柱香，一副安心养病、诚心礼佛的模样。慧明除了按时送来饮食起居之物，并不多话，但沈未晞能感觉到，暗中有目光在留意着她们。
第三日午后，沈未晞正在房中抄写经书，慧明进来添茶，状似无意地道：“沈小姐，山下沈家田庄的管事今日送来些新鲜的瓜菜，说是庄子上暖棚里出的，给小姐尝个鲜。管事还问，小姐在庵中可还习惯，有什么短缺的。”
沈家田庄的管事？沈未晞心中一动，放下笔，温和笑道：“多谢管事费心。我在庵中一切都好，师太照顾得很周到。不知田庄离此地可远？”
“不远，就在山后那片缓坡上，走路过去，也就两刻钟的光景。”慧明答道，“田庄挺大的，除了种庄稼果蔬，还养着些鸡鸭牲口，庄户也有几十户。管事姓赵，是个老实人。”
两刻钟的路程……确实很近。沈未晞记下了。
又过了两日，沈未晞“病情”似乎稳定了些，提出想在庵堂附近走走，散散心。静慧师太没有阻拦，只让慧明跟着。
沈未晞便带着碧痕和慧明，沿着庵堂后山的小路慢慢行走。冬日的山景有些荒凉，但空气清冷，令人头脑清醒。她有意无意地朝着山后田庄的方向走去。
走了约莫一刻多钟，已能望见山脚下连片的屋舍和田野。田庄规模不小，中间一座青砖灰瓦的大院子，想必就是管事和存放物资之所。
“那就是沈家的田庄了。”慧明指着道。
沈未晞点点头，驻足眺望了一会儿，忽然轻轻咳了几声，露出疲态：“走了这许久，有些累了。我们回去吧。”
“小姐，那边有块平整的山石，要不先坐下歇歇？”碧痕提议。
“也好。”
三人在山石上坐下。沈未晞借着整理裙摆的姿势，目光锐利地扫视着田庄的布局。大院子坐北朝南，旁边有几排矮房，应该是庄户住所。院子后面，似乎还有一片独立的、围墙更高的建筑，像是仓库或者……
她的目光忽然一凝。在那片高墙建筑的一角，靠近山根的位置，露出半截枯树，树下似乎有个微微隆起的小土包，旁边堆着些柴草杂物，很不显眼。但若是地窖入口，选在那里，倒是个隐蔽之处。
只是，距离太远，看不真切。
歇息了片刻，三人返回庵中。之后几天，沈未晞又找机会“散步”了几次，每次都换不同的路线，但总会“不经意”地眺望田庄方向，将地形和可能的路径默默记在心中。
她发现，田庄看似平静，但出入的人似乎并不多，且庄户们劳作时也显得没什么生气。那座大院子，常有身形健壮、不像普通庄户的汉子进出，眼神警惕。
这田庄，果然不简单。
这天夜里，沈未晞正准备歇下，碧痕忽然从外面快步进来，脸色有些发白，低声道：“小姐，慧明……慧明刚才偷偷塞给奴婢这个。”她摊开手心，是一枚极普通的桃木平安符。
沈未晞接过，仔细看了看，平安符背面，用极细的针划了三个小字：“可信我。”
慧明？沈未晞想起那个总是低眉顺目、不多言的小尼姑。她是静慧师太派来的人，为何要向她示好？是试探，还是真的另有所图？
“她可还说了什么？”
“没有，塞给奴婢就匆匆走了，好像很怕被人看见。”碧痕道。
沈未晞摩挲着那枚平安符，沉吟片刻。慧明若是周氏或沈弘的人，没必要多此一举。难道她也是被迫在此，或者……与母亲、舅舅有旧？
无论如何，这是一个信号。她或许可以试探一下。
次日，慧明照常来送早膳。沈未晞示意碧痕守在门口，自己则对慧明微微一笑，拿起那枚平安符：“慧明师傅，这符……”
慧明身子几不可察地一颤，迅速看了一眼门外，压低声音急急道：“小姐，奴婢长话短说。奴婢原是江南林家夫人的远房亲戚，家道中落，被卖入沈府为婢，后来……被送到此处。静慧师太受周氏之命，监视小姐。但奴婢……奴婢认得先夫人，受过恩惠。小姐若有差遣，奴婢……或可尽力。”
果然！沈未晞心中一定。母亲果然留下了善缘。
“慧明，多谢你。”沈未晞郑重道，“我确实需要你帮忙。你可知道，山下田庄里，有个地窖？”
慧明脸色微变，点了点头：“知道。在庄院后面，柴房旁边，很隐蔽。赵管事看得极严，寻常庄户都不让靠近。听说……里面偶尔会关押一些‘不听话’的奴仆，或者存放些‘特别’的东西。”
关押奴仆？存放特别的东西？沈未晞心念电转。是丁，那里很可能就是沈弘用来囚禁证人、或者藏匿赃物的地方！母亲证据中提到的“鹞鹰”所供名单，或许相关的证人就被关在那里！
“我想进去看看。”沈未晞直视慧明。
慧明倒吸一口凉气：“小姐，那太危险了！赵管事手下有几个护院，很凶悍，日夜都有人守着地窖附近。”
“我知道危险。但有些事，我必须查清楚。”沈未晞语气坚定，“我不需要你陪我进去，只需帮我留意田庄和庵里的动静，必要时，替我遮掩一二。还有，能否帮我弄到田庄的简易地图，以及护院巡逻的大致时间？”
慧明犹豫片刻，一咬牙：“地图奴婢可以试着画，奴婢以前偷偷去过田庄送东西，记得大概。巡逻时间……奴婢留意一下，应该也能摸出规律。只是小姐，您一定要小心！万一……”
“没有万一。”沈未晞握住她的手，冰凉的指尖传递着力量，“我会小心的。为了我母亲，也为了所有被他们害过的人。”
慧明眼中泛起泪光，重重点头：“奴婢明白了。小姐需要奴婢怎么做？”
接下来的几天，沈未晞依旧每日“静养”、“礼佛”。慧明则利用送东西、打扫等机会，暗中观察田庄护院的换班和巡逻规律，并凭着记忆，画出了一张简单的田庄布局草图，着重标出了地窖的位置和可能的守卫点。
草图显示，地窖入口果然在柴房旁的枯树下，用柴草虚掩着。白天有两个护院在附近转悠，晚上似乎会增加人手。护院每两个时辰换一次班，换班时会有短暂的空隙。
而地窖内部情况，无人知晓。
沈未晞仔细研究着草图，一个冒险的计划逐渐成形。她不能等到顾先生那边行动，夜长梦多。必须尽快亲自去探查一次。
“三日后，是十五，月光明亮。但后半夜有云，天色会暗下来。”慧明提供着信息，“那晚赵管事可能会进城对账，护院们或许会松懈些。”
“就定在那晚后半夜。”沈未晞下定决心，“碧痕留在屋里，假装我早已睡下。慧明，你帮我看着静慧师太那边。我独自去。”
“小姐！”碧痕和慧明同时低呼。
“我意已决。”沈未晞不容置疑，“人多了反而容易暴露。我有母亲留下的东西防身。”她指的是那枚云霆令和一点防身的药粉（从顾先生给的药材中悄悄配置的）。
碧痕和慧明知道劝不住，只能含泪应下。
沈未晞开始做最后的准备。她将必要的东西——火折子、细铁丝、药粉、一把小匕首（母亲遗物之一）、以及那份誊抄的关键证据摘要——用油纸包好，贴身藏匿。又准备了一套深灰色的粗布衣裤，便于夜间行动。
等待的三日，格外漫长。沈未晞面上平静，心中却绷紧了一根弦。她反复推敲计划，设想各种可能出现的意外和应对之策。
终于到了十五这日。夜里，月光果然清亮。沈未晞早早熄灯，和衣躺在床上。碧痕守在门外。
子时过后，月光被流动的云层渐渐遮蔽，天地间暗了下来。估摸着到了丑时初（凌晨一点多），沈未晞悄然起身，换上深灰衣裤，用布巾包好头发，悄无声息地打开后窗，翻了出去。
竹意轩位于庵堂最后面，靠近后山围墙。沈未晞按照慧明指示的路线，避开巡夜尼姑，很快来到一处矮墙下。这里有个排水孔，比沈府书房那个略大些，她费力钻了出去。
外面便是后山。冷风扑面，带着枯枝败叶的味道。她辨明方向，朝着田庄快速走去。山路崎岖，她病弱的身体很快气喘吁吁，但心中的急切支撑着她。
约莫两刻钟后，田庄的轮廓出现在下方。她伏在山坡草丛中，仔细观察。
庄院内只有零星几点灯火，大部分地方沉浸在黑暗中。地窖所在的那片高墙院落更是漆黑一片，只有入口附近，隐约有两个黑影靠墙坐着，似乎有些困倦。
时间一点点过去。沈未晞耐心等待着。大约又过了半个时辰，庄院前门传来些许动静，似有人骑马离去。应该是赵管事进城了。
不久，地窖入口处的两个护院站了起来，伸着懒腰，低声交谈了几句。其中一个朝着庄院前门方向走去，大概是换班或者去小解。只剩下一个护院，抱着膀子，在原地踱步，不时打着哈欠。
就是现在！
沈未晞屏住呼吸，借着夜色的掩护和地形的起伏，像一只灵巧的狸猫，悄无声息地从山坡潜下，绕到地窖院落的侧后方。这里围墙更高，但有一处因雨水冲刷，墙体有些剥落，形成一个小小的凹陷。
她试了试，勉强可以借力。咬牙用力，手指抠住砖缝，一点点向上攀爬。粗糙的砖石磨破了掌心，她浑然不觉。终于，爬上了墙头。
墙内是堆放杂物的后院，黑沉沉一片。她轻轻跳下，落地时一个踉跄，差点摔倒，连忙扶住旁边的柴垛。
稳了稳心神，她猫着腰，朝着记忆中地窖入口的方向摸去。绕过柴房，果然看到那棵枯树和虚掩的柴草。入口处盖着一块厚重的木板，上面压着石头。
那个留守的护院，就在入口不远处背对着她打盹。
沈未晞心跳如鼓，从怀中取出药粉包，捏了一小撮在指尖。这是她用曼陀罗花粉和几种草药配制的强效迷药，药性猛烈，但见效快，持续时间短。
她屏住呼吸，蹑手蹑脚靠近那护院，在距离他还有几步远时，猛地将药粉朝他面门一扬！
护院哼都没哼一声，身子一软，歪倒在地。
沈未晞不敢耽搁，迅速挪开压着木板的石头，用力掀起木板。一股阴冷潮湿、混合着霉味和某种难以言喻的臭气扑面而来。
洞口下方是石阶，深不见底。
她点燃火折子，咬咬牙，沿着石阶一步步走了下去。
石阶不长，大约十几级便到了底。下面是一个不大的地窖，四面是夯土墙，阴冷刺骨。火光照耀下，她看到了让她浑身血液几乎冻结的一幕。
地窖一角，堆着几个破旧的木箱。而另一边，靠墙坐着两个人！
不，准确说，是两个人形的物体。他们衣衫褴褛，几乎不能蔽体，头发蓬乱肮脏，脸上污垢结痂，看不清面容。手脚都被粗重的铁链锁着，铁链另一端钉死在墙上。两人似乎都昏睡着，或者已经极其虚弱，对火光的出现毫无反应。
沈未晞强忍着不适和恐惧，举着火折子靠近些。其中一人身形较为高大，是个男子。另一人蜷缩着，似乎是个女子。
她轻声唤道：“喂？你们……是什么人？”
那男子似乎被惊动，极其缓慢地动了一下，抬起头。火光映照下，那是一张瘦得脱形、布满污秽和伤痕的脸，但一双眼睛却出乎意料的清明，甚至带着一丝锐利，直直地看向沈未晞，充满了惊疑和警惕。
“你……是谁？”男子的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦。
“我是……”沈未晞顿了顿，“我是来救你们的人。你们是不是被沈弘关在这里的？”
听到“沈弘”二字，男子眼中骤然爆发出强烈的恨意和一丝难以置信的光芒。他旁边的女子也微微动了动，发出细微的呻吟。
“沈弘……那个畜生！”男子咬牙切齿，铁链哗啦作响，“你是他的人？来杀我们灭口的？”
“不！我和沈弘有仇！”沈未晞急道，“我知道他贪赃枉法，害死了我母亲。我是来找证据，也是来救可能被他迫害的人！你们是不是知道江南盐税案的事情？是不是‘鹞鹰’供出名单上的证人？”
男子浑身一震，死死盯着沈未晞，似乎想从她脸上找出破绽。“你……你怎么知道‘鹞鹰’？你到底是谁？”
“我母亲是林婉清。”沈未晞低声道，“我舅舅是林远道。”
男子如遭雷击，瞪大眼睛，看了沈未晞半晌，忽然激动起来，铁链哗啦乱响：“林……林大人的外甥女？！你是林大人的外甥女？！苍天有眼！苍天有眼啊！”他挣扎着想向前，却被铁链牢牢锁住。
旁边的女子也虚弱地抬起头，露出一张虽然脏污却依稀能看出昔日秀丽轮廓的脸，她看着沈未晞，嘴唇翕动，泪流满面。
“你是谁？你们是谁？”沈未晞追问。
“我……我是原江南盐课司大使，陈继川。”男子喘着气，眼中含泪，“她是……是‘鹞鹰’的妹妹，苏娘子。‘鹞鹰’……就是江南盐商苏文鼎！他掌握了沈弘等人勾结盐商、侵吞税银的详细账册和名单，暗中举报，却被沈弘他们察觉，惨遭灭门！苏娘子当时回娘家省亲，侥幸逃脱，却被沈弘派人抓来，与我一同关在此处，逼问账册下落，并想让我们做伪证，将罪名推给已死的苏文鼎！”
果然！沈未晞心中巨震。母亲留下的名单上那些代号，原来“鹞鹰”就是关键举报人苏文鼎！而陈继川，恐怕也是名单上的一员，或者是重要的经办官员，被沈弘控制在此。
“账册和名单……在哪里？”沈未晞急问。
陈继川摇头：“苏兄……苏文鼎将账册和名单藏得极为隐秘，连他妹妹都不知道具体所在。他只说……说若有不测，可去他城西别院的‘听雨轩’，第三块地砖下寻找线索。但别院早已被沈弘的人翻过无数遍，恐怕……”
线索又断了？沈未晞皱眉。不，只要知道地点，总有办法。
“你们还能走吗？我必须救你们出去！”沈未晞看着他们虚弱的模样和沉重的铁链。
陈继川苦笑：“姑娘，你看我们这样子……铁链是精钢所制，没有钥匙，根本打不开。而且我们被关日久，饮食粗劣，早已油尽灯枯，能活到现在已是奇迹，哪里还走得动远路？”
苏娘子也微弱地摇头。
沈未晞心如刀绞。她试着用细铁丝去捅锁眼，但锁结构复杂，非一时能开。而她的迷药效果有限，上面的护院随时会醒，或者换班的人到来。
“我不能丢下你们！”沈未晞急道。
“姑娘，听我说！”陈继川急促道，“你能找到这里，已是天大的本事。救我们……太难了。你带上这个！”他用尽力气，从破烂的衣襟内层，扯出一块脏污的布片，上面用血画着一些凌乱的线条和符号，“这是……这是我凭记忆画的，沈弘在江南几个秘密钱庄的户头和暗号……或许有用。你快走！去找账册！扳倒沈弘！为我们……报仇！”
他将血布塞给沈未晞。苏娘子也颤巍巍地递过来一枚小小的、沾满污渍的玉蝉佩饰：“这……这是哥哥给我的……或许……或许能证明我的身份……”
沈未晞接过血布和玉蝉，指尖颤抖。“我……我一定救你们出去！你们等我！”
“快走！”陈继川低吼，“再不走就来不及了！记住，账册可能还在苏家别院！小心沈弘……他背后还有人……势力很大……”
沈未晞知道不能再犹豫。她含泪看了两人一眼，将身上带的干粮和一小壶水悄悄放在他们身边，咬牙道：“等我！我一定会回来！”
她转身，快步冲上石阶，盖好木板，将石头移回原位。那个被迷倒的护院还没醒。她迅速翻墙离开，按原路拼命往回跑。
心脏在胸腔里狂跳，不知是累的，还是因为地窖里看到的那一幕带来的冲击与愤怒。沈弘，周氏……他们不仅仅贪赃枉法，还囚禁证人，手段如此残忍！
她必须更快！拿到账册，揭露这一切！
刚跑回庵堂后墙附近，忽然听到里面传来隐约的人声和灯火晃动。糟了！难道被发现了？
她伏在草丛中，大气不敢出。只见几个尼姑提着灯笼，似乎在竹意轩方向走去。
是碧痕和慧明出事了吗？
沈未晞心急如焚，等尼姑们走远一些，才慌忙从排水孔钻回庵内，悄悄潜回竹意轩附近。只见自己房内亮着灯，窗上映出人影，似乎不止碧痕一人。
她绕到后窗，轻轻敲了敲。
窗户立刻被打开，碧痕苍白焦急的脸露出来：“小姐！您可回来了！静慧师太来了，说听到动静，来查看！”
沈未晞迅速翻窗而入，一边脱掉外衣，一边低声道：“帮我收拾一下，我换衣服。”
刚换好中衣，门外就响起了静慧师太的声音：“沈小姐，可安歇了？”
碧痕看了沈未晞一眼，沈未晞点点头，躺上床，拉好被子，作刚被惊醒状。
碧痕这才去开门：“师太，小姐已经睡下了，可是有什么事？”
静慧师太带着两个尼姑走了进来，目光在屋内扫视一圈，最后落在床上的沈未晞身上：“惊扰小姐了。方才巡夜的师妹说，看到后院似乎有人影晃动，贫尼担心有宵小，特来查看。小姐无恙便好。”
沈未晞拥被坐起，揉了揉眼睛，声音带着睡意：“多谢师太关心。我睡得沉，并未听到什么动静。许是山里的野猫吧。”
静慧师太又看了她一眼，见她发丝微乱，睡眼惺忪，不似作伪，便合十道：“许是。小姐好生安歇，贫尼告退。”
她带着人走了。碧痕关上门，腿一软，差点坐倒在地。
沈未晞也松了口气，这才感到浑身虚脱般的疲惫和掌心火辣辣的疼痛。
“小姐，您的手！”碧痕看到她的伤口，惊呼。
“没事，皮外伤。”沈未晞摆摆手，眼神却亮得惊人，“碧痕，我找到证人了！也拿到新的线索了！”
她将地窖所见和陈继川、苏娘子的话简要说了一遍，取出那块血布和玉蝉。
碧痕听得又惊又怒又悲：“他们……他们太惨了！小姐，我们一定要救他们出来！”
“当然要救！但要先拿到账册，才有扳倒沈弘的把握。”沈未晞小心收好血布和玉蝉，“苏家别院，听雨轩，第三块地砖……我们必须尽快去一趟。”
“可是小姐，我们怎么去城西？又怎么进苏家别院？那里肯定被沈弘的人盯着。”
沈未晞沉思。她不能再等顾先生了。必须立刻行动。
“明天一早，你借口我病情反复，需要回城看大夫，去求静慧师太安排车马。”沈未晞道，“我们回城后，不去沈府，直接去济世堂找吴大夫。他一定有办法联系顾先生，帮我们进入苏家别院！”
“是！”碧痕应道，随即又担心，“可是小姐，您的身体……”
“撑得住。”沈未晞握紧拳头，掌心伤口传来刺痛，却让她更加清醒。
母亲，舅舅，陈大人，苏娘子……所有人的希望，都在她身上。
这一次，她绝不后退。
10
次日一早，碧痕便按计划，惊慌失措地去找静慧师太，说小姐昨夜受了惊，今早起来咳血了，怕是旧疾复发加重，需得立刻回城请熟识的李大夫诊治。
静慧师太虽有些疑惑，但见碧痕情真意切，沈未晞又确实脸色惨白（一半是累的，一半是装的），咳得撕心裂肺，便不敢耽搁。万一沈家嫡女真在庵里出了事，她也担待不起。当即安排车马，派了两个尼姑跟随（名为照顾，实为监视），送沈未晞主仆回城。
马车颠簸，沈未晞靠在碧痕身上，闭目养神，实则心中焦灼。她必须甩掉这两个尼姑，直接去济世堂。
进城后，她忽然“悠悠转醒”，气若游丝地对车夫道：“不去沈府……先去、先去城南济世堂……我、我撑不到回家了……吴大夫……吴大夫有祖传的急救丸药……”
车夫为难地看向同车的两个尼姑。尼姑们对视一眼，其中一个道：“既如此，先送小姐去济世堂吧，救命要紧。”她们也怕沈未晞真死在车上。
马车转向，驶往城南。到了济世堂门口，碧痕和尼姑们搀扶着“虚弱不堪”的沈未晞下车。济世堂门面不大，但看起来干净整齐。坐堂的正是那位吴大夫，五十岁上下，面容慈和，眼神却很锐利。
见到沈未晞被搀进来，他目光微凝，随即恢复如常，起身迎道：“这位小姐怎么了？”
碧痕急道：“吴大夫，我家小姐旧疾复发，咳血不止，劳您快给看看！”
吴大夫上前诊脉，手指搭上沈未晞腕间片刻，眼中闪过一丝了然。他当然看出沈未晞脉象虽弱，却并非急症濒死之象，再联系前日碧痕送来的暗语和蜡丸，心中已明白七八分。
“快，扶到后面静室。”吴大夫吩咐药童，又对那两个尼姑道，“二位师傅，治病需要清静，还请在外堂稍候。”
尼姑们虽不情愿，但也不好硬跟进去，只得在外堂等候。
一进静室，关上门，沈未晞立刻挺直了腰背，虽然脸色依旧苍白，但眼神清明急切。她迅速将地窖发现陈继川、苏娘子以及账册可能在苏家别院的事低声说了一遍。
吴大夫听得面色凝重，眼中怒火隐现：“沈弘贼子，竟敢如此！”他沉吟片刻，“苏家别院……确实一直被沈弘的人暗中监视。但顾先生早有安排，在别院附近布有眼线。你们若要进去，需得万分小心。我可以派人引开监视者片刻，但时间不会长。”
“足够！”沈未晞道，“只需找到听雨轩，拿到账册线索即可。”
吴大夫点头：“事不宜迟。我这就安排。你们从后门走，有马车接应。记住，拿到东西立刻返回此处，不可停留！”
“多谢吴大夫！”沈未晞感激道。
吴大夫摆摆手，迅速出去安排。不多时，一个机灵的药童进来，引着沈未晞和碧痕从后门悄然而出，一辆不起眼的青布马车已等候在外。
马车疾驰，避开繁华街道，专走小巷，朝着城西苏家别院而去。车上，沈未晞的心悬到了嗓子眼。这是最关键的一步，若找不到账册，一切努力都可能付诸东流。
约莫两刻钟后，马车在一处僻静的巷口停下。车夫低声道：“小姐，前面拐角就是苏家别院后墙。监视的人刚刚被引开，只有半柱香时间。墙根第三棵槐树下有垫脚的石头，翻进去就是后园。听雨轩在后园东侧，临着个小池塘。”
“有劳。”沈未晞和碧痕迅速下车，按照指示，果然在墙根下找到几块堆叠的石头。两人互相搀扶着爬上墙头。碧痕先跳下去，在下面接应，沈未晞随后跳下。
园内荒草丛生，亭台破败，显然久无人打理，透着一股凄凉。两人不敢耽搁，快速朝着东侧走去。很快，看到一座半塌的轩馆，匾额歪斜，依稀可辨“听雨”二字。
就是这里！
两人冲进轩内。里面更是一片狼藉，桌椅倾倒，积满灰尘。沈未晞回忆着陈继川的话：“第三块地砖”。
听雨轩地面铺着青砖。从门口开始数，横三竖三……她蹲下身，找到那块看起来与其他并无二致的地砖。边缘似乎有些微松动。
她用力抠住边缘，碧痕也来帮忙。砖块被撬起，下面是一个不大的凹坑，放着一个用油布包裹得严严实实的东西！
沈未晞心中狂喜，迅速将油布包取出，来不及细看，塞入怀中。又将地砖恢复原状。
“快走！”她低声道。
两人按原路返回，翻出墙外。马车还在原地等候。刚爬上马车，就听到巷口传来急促的脚步声和低喝：“什么人？站住！”
车夫二话不说，一鞭子抽在马身上，马车猛地冲了出去，拐入另一条小巷，将追兵甩在后面。
直到回到济世堂后门，沈未晞的心还在砰砰直跳。吴大夫已在等候，将她们迅速带入内室。
“可拿到了？”
沈未晞点头，取出油布包，双手微微颤抖地打开。
里面是两本厚厚的账册，以及几封密信。账册记录着江南几个盐场数年来的真实产出、税收、以及被沈弘等人勾结盐商侵吞的巨额银两，一笔笔，清晰无比。密信则是沈弘与“鹞鹰”苏文鼎早期勾结、以及后来翻脸灭口的往来凭证，其中提到了好几个朝中官员，包括永昌侯府的一个庶子（周氏的远房表兄），甚至隐约指向了一位皇室宗亲！
这才是真正能置沈弘于死地的铁证！比母亲留下的那份名单更加详细、确凿！
沈未晞翻看着，泪水模糊了视线。母亲，舅舅，陈大人，苏文鼎……那么多人的冤屈和鲜血，终于有了重见天日的一天！
吴大夫也看得怒火中烧，拍案道：“畜生！一群国之蛀虫！”他看向沈未晞，“沈小姐，如今证据确凿，你打算如何？”
沈未晞擦干眼泪，眼神冰冷而坚定：“我要告御状！”
吴大夫一怔：“告御状？这……非同小可！你需要敲登闻鼓，滚钉板，九死一生！而且，沈弘背后之人，势力庞大，恐怕……”
“我知道。”沈未晞打断他，语气决绝，“正因他背后势力庞大，寻常衙门恐怕不敢接，接了也可能被压下。唯有直达天听，闹得天下皆知，才能将他们一网打尽！至于滚钉板……”她笑了笑，那笑容苍凉而绝艳，“我这条命，本就是捡回来的。若能以我之血，洗刷母亲、舅舅、陈大人、苏家以及无数被他们坑害的百姓之冤，值得！”
吴大夫肃然起敬，起身深深一揖：“沈小姐高义，老朽佩服！顾先生果然没有看错人。此事，老朽和顾先生必定倾力相助！你需要我们做什么？”
“第一，请顾先生和吴大夫，动用一切可信的人脉，将这些账册密信誊抄备份，妥善藏于不同之处，以防不测。原件我带着去告御状。”沈未晞思路清晰，“第二，请设法保护地窖里的陈大人和苏娘子，并在我告状之时，将他们作为人证安全送出，关键时刻呈堂作证。第三，请帮我照顾碧痕和慧明，她们是无辜的。”
“小姐！”碧痕哭道，“奴婢要跟着您！您去哪里，奴婢就去哪里！”
“碧痕，听话。”沈未晞柔声道，“你跟着我，反而是拖累。你留在这里，帮我看着这些证据的备份，也是帮我。”
碧痕知道小姐说得对，只能含泪点头。
吴大夫道：“沈小姐放心，这三件事，老朽以性命担保，必定办到。顾先生那边，我也会立刻通知。你打算何时去敲登闻鼓？”
沈未晞看向窗外阴沉的天色：“事不宜迟。沈弘发现地窖被动、苏家别院被搜，定然狗急跳墙。我今日便去！”
“今日？”吴大夫惊道，“你的身体……”
“撑得住。”沈未晞站起身，虽然瘦弱，脊梁却挺得笔直，“请吴大夫给我准备一碗参汤，再找一身干净体面的素服。我，沈未晞，沈弘原配嫡女，要替母申冤，为国除奸！”
半个时辰后，沈未晞换上了一身半旧却整洁的月白色衣裙，外罩素色斗篷，发间只簪一朵小白花。她喝下了参汤，脸上有了些血色，眼神亮得灼人。
她将账册密信原件用油布包好，紧紧绑在胸前。对着吴大夫和碧痕深深一福：“大恩不言谢。若未晞有幸不死，必当结草衔环，以报大恩。”
吴大夫连忙扶起，老眼含泪：“沈小姐保重！老夫……等你的好消息！”
碧痕已哭成泪人。
沈未晞最后看了他们一眼，转身，毅然走出了济世堂，朝着皇宫方向，一步步走去。
寒风凛冽，吹动她的衣袂和发丝。街道两旁，行人纷纷侧目，看着这个面容苍白绝美、神情肃穆、独自走向皇城的少女。
她知道，前方是刀山火海，是九死一生。
但她的脚步，没有丝毫犹豫。
母亲，女儿来了。
沈弘，周氏，你们的报应，到了。
11
登闻鼓设在皇城外，都察院门前。非有奇冤大屈、走投无路者，不敢轻易敲击。因敲鼓之人，无论有理无理，先受三十廷杖，再滚过钉板，方能得见天颜，陈述冤情。十敲九死，并非虚言。
沈未晞来到鼓前时，周围已有不少百姓和值守的兵丁围观。见她一个纤弱少女，面色苍白，独自前来，皆露出惊疑之色。
守鼓的侍卫上前拦住，厉声喝道：“何人击鼓？所为何事？可知击鼓之规？”
沈未晞昂首，声音清越，虽不高亢，却清晰地传入每个人耳中：“民女沈未晞，原户部侍郎林远道外甥女，现任工部郎中沈弘之嫡长女！今日冒死敲此登闻鼓，一为母申冤，先母林氏被继室周氏与父亲沈弘合谋毒害；二为国除奸，揭露沈弘勾结江南盐商、贪墨巨额盐税、囚杀举报官员之滔天罪行！民女手握铁证，愿受一切刑责，只求面见圣上，陈明冤情，铲除奸佞！”
此言一出，全场哗然！
沈弘之女，告发亲父？还是毒害发妻、贪污盐税这样耸人听闻的大罪！
侍卫也变了脸色，此事牵扯官员，非同小可。他不敢擅专，立刻派人飞报上官。
很快，都察院右副都御史亲自带人出来，看到沈未晞，眉头紧锁：“沈姑娘，你可知诬告朝廷命官，尤其是亲生父亲，是何等大罪？即便受尽刑罚，若查无实据，你亦是死路一条！”
沈未晞跪下，从怀中取出油布包裹，双手高举过头顶：“大人，民女若有半句虚言，甘受千刀万剐！此乃沈弘等人贪墨盐税、往来密信之铁证，以及被其囚禁于西郊田庄地窖之原盐课司大使陈继川、举报盐商苏文鼎之妹苏娘子的血书证词！民女愿先受廷杖、滚钉板，只求将证据呈于御前！”
油布包打开一角，露出账册和密信，墨迹犹新。围观众人窃窃私语，指指点点。
右副都御史面色凝重。此事已不是他能压下的了。他示意手下接过证据（并未立刻翻看），沉声道：“既如此，便依律行事。来人，准备廷杖、钉板！”
很快，刑具摆开。两根碗口粗的杀威棒，一块布满三寸长铁钉的木板，寒气森森。
沈未晞看了一眼，面色更白，但眼神依旧坚定。她缓缓站起身，脱下斗篷，走到行刑处，伏倒在地。
“行刑！”右副都御史喝道。
两名彪形大汉举起杀威棒，狠狠打下！
“啪！”第一棒落在背上，剧痛瞬间炸开，沈未晞眼前一黑，喉头腥甜。她咬紧牙关，没有叫出声。
“啪！啪！”一棒接着一棒，沉闷的击打声回荡在空气中。每一下都仿佛要击碎她的骨头，震裂她的脏腑。鲜血很快浸透了月白色的衣衫，染出刺目的红。
周围一片死寂，只有棒子落在皮肉上的声音。不少百姓不忍再看，偏过头去。连行刑的侍卫，眼中也露出一丝不忍，但手上不敢留情。
三十廷杖打完，沈未晞已如同从血水里捞出来一般，气息奄奄，意识模糊。碧痕和吴大夫安排混在人群中的眼线，看得心胆俱裂，几乎要冲出来，被身边的人死死按住。
“上钉板！”右副都御史声音也有些干涩。
沈未晞被两个侍卫拖到钉板前。看着那密密麻麻、闪着寒光的尖钉，她闭上眼，用尽最后的力气，向前一扑！
“嗤——”
皮肉被刺穿的声音令人牙酸。尖锐的剧痛从全身各处传来，比廷杖更甚！她忍不住发出一声短促的痛呼，随即死死咬住嘴唇，鲜血从齿间渗出。
她不能昏过去！不能！
身体在钉板上滚动，钉子划开皮肉，留下无数道深可见骨的伤口。鲜血汩汩流出，瞬间染红了钉板。
短短几尺的距离，仿佛炼狱般漫长。当她终于从钉板另一端滚落时，已成了一个血人，瘫软在地，气若游丝，只有胸口的微弱起伏证明她还活着。
全场鸦雀无声，所有人都被这惨烈的一幕震撼了。
右副都御史深吸一口气，上前几步，蹲下身，低声道：“沈姑娘，你……可还撑得住？陛下……已允你觐见。”
沈未晞费力地睁开被血糊住的眼睛，嘴唇翕动，发出微弱却清晰的声音：“民女……撑得住……谢……陛下隆恩……”
她被用简易的担架抬起，抬入皇城。鲜血滴答，在青石路面上留下一道刺目的红痕。
养心殿内，皇帝已听了太监的急报，脸色阴沉。贪墨盐税，囚杀举报官员，还是被亲生女儿以如此惨烈的方式告发……此案若属实，简直是耸人听闻！
当看到被抬进来的、浑身是血、奄奄一息的沈未晞时，连见惯风浪的皇帝，眉头也狠狠跳了一下。
“民女……沈未晞……叩见……陛下……”沈未晞挣扎着想从担架上起来行礼，却根本动弹不得。
“免礼。”皇帝抬手，声音威严，“沈未晞，你将方才所言，及手中证据，细细道来。若有半句虚言，朕绝不轻饶！”
“民女……不敢……”沈未晞强撑着精神，用破碎断续的声音，将母亲被毒害、自己察觉阴谋、发现书房密室证据、探查田庄地窖救出陈继川苏娘子、取得苏文鼎藏匿账册密信等事，条理清晰地陈述了一遍。虽然声音微弱，但字字泣血，逻辑分明。
皇帝越听，脸色越沉。待沈未晞说完，他命太监将那些账册密信呈上。翻开一看，账目清晰，数额巨大，涉及官员众多，甚至隐隐牵涉宗室！密信笔迹，经辨认，确与沈弘平日奏折字迹相似，且有几封盖有私印！
“好！好一个沈弘！好一群国之蛀虫！”皇帝勃然大怒，将账册狠狠摔在御案上，“来人！即刻锁拿工部郎中沈弘、其继室周氏，以及名单上所涉一干人等！查封沈府、西郊田庄！传朕口谕，着三司会审，严查此案！不得有误！”
“遵旨！”殿内侍卫、太监凛然应声，迅速行动。
皇帝又看向奄奄一息的沈未晞，目光复杂。此女刚烈，心志之坚，令人动容。她所受之苦，亦非常人所能忍受。
“沈未晞，”皇帝语气缓和了些，“你忠孝节烈，不惜己身，揭露奸佞，有功于社稷。朕特许太医为你诊治，好生养伤。此案，朕定会给你，给天下一个公道！”
“谢……陛下……隆恩……”沈未晞说完这最后一句，心神一松，再也支撑不住，彻底昏死过去。
12
皇帝雷霆之怒，效率惊人。沈弘刚从刑部回来的虚惊中缓过气，正在书房焦躁地踱步，思量着如何将地窖里那两个“麻烦”彻底处理掉，以及沈未晞那个越来越不对劲的女儿该如何处置，忽然就被如狼似虎的御前侍卫破门而入，铁链加身，直接拖走。
周氏还在自己房里摔东西发泄对沈未晞的怨恨，也被一并锁拿。沈未瑶吓得魂飞魄散，躲在房里瑟瑟发抖，很快也被带走问话。
沈府被贴封条，所有仆役拘押候审。西郊田庄也被迅速控制，赵管事和护院全部落网。当侍卫们打开地窖，救出奄奄一息的陈继川和苏娘子时，所有人都被那非人的惨状震惊了。两人立刻被送入太医院救治。
与此同时，名单上的其他官员，包括永昌侯府的某个庶子，也相继被控制。那位隐约被牵涉的皇室宗亲，虽因身份特殊暂时未被直接锁拿，但也被勒令在府中静思，不得出入。
京城震动！江南盐税贪污大案，以这样一种惨烈而戏剧化的方式，轰然引爆！
三司（刑部、大理寺、都察院）会审，证据确凿，人证物证俱全。沈弘起初还想狡辩，但在陈继川和苏娘子当堂指证、账册密信笔迹鉴定无误、以及沈未晞拼死取得的其他证据面前，所有的抵赖都显得苍白无力。周氏更是受不住刑，很快招供了毒害林氏、陷害沈未晞等罪行。
案卷呈报御前，皇帝御笔朱批：沈弘贪墨巨万，勾结奸商，囚杀举报，毒害发妻，罪大恶极，判斩立决，抄没家产，男丁流放三千里，女眷没入官婢。周氏同谋毒杀主母，陷害嫡女，判凌迟处死。其余涉案官员，依律严惩，该斩的斩，该流放的流放，该罢黜的罢黜。永昌侯教子不严，削爵一等。那位皇室宗亲，罚俸三年，闭门思过。
一桩惊天大案，在沈未晞以生命为代价的敲击登闻鼓后，迅速尘埃落定。
而沈未晞，自那日昏死在养心殿后，便被安置在宫中一处僻静宫苑，由太医精心诊治。她伤势极重，廷杖伤了内腑，钉板更是让她体无完肤，失血过多，加上原本就病弱，几次在鬼门关前徘徊。幸好太医医术高明，宫中药材充裕，皇帝又下了旨意务必救活，她这条命，才被硬生生从阎王手里抢了回来。
昏迷了整整七天七夜，沈未晞才悠悠转醒。
映入眼帘的是陌生的织金绣凤帐顶，鼻尖萦绕着淡淡的药香和檀香。她动了动，全身无处不在的剧痛让她闷哼出声。
“小姐！您醒了！”守在床边的碧痕喜极而泣，连忙按住她，“小姐别动，您伤得太重了，太医说至少要卧床静养三个月。”
“碧痕……”沈未晞声音沙哑干涩，“这是……哪里？案子……怎么样了？”
“小姐，这里是宫里，陛下特地让您在此养伤。”碧痕一边小心地喂她喝水，一边红着眼睛将后来发生的事一一告知。
听到沈弘判了斩立决，周氏凌迟，家产抄没，其余涉案者皆得严惩，沈未晞闭上眼，泪水从眼角滑落。不是悲伤，而是一种积压了两世的怨愤、痛苦，终于得到宣泄的复杂情绪。
母亲，舅舅，陈大人，苏家……你们看到了吗？恶人，终于伏法了。
“陈大人和苏娘子呢？”她问。
“他们也救出来了，在太医院诊治，伤势虽重，但性命无碍。陛下已下旨，为他们平反，并厚加抚恤。”碧痕道，“顾先生和吴大夫那边也传了信进来，说一切都好，让小姐安心养伤。慧明……也被吴大夫接出庵堂安置了。”
都还好……那就好。沈未晞心中一块大石落地。
“小姐，”碧痕擦着眼泪，又是心疼又是骄傲，“您不知道，现在满京城都在传颂您的事呢！说您是孝义节烈的奇女子，为民除害的女英雄！”
沈未晞轻轻摇头。什么英雄，她不过是绝境求生，被逼到了不得不反击的地步。那些赞美，她受之有愧。
养伤的日子漫长而痛苦。每日换药如同酷刑，但她都咬牙忍了下来。皇帝皇后都派人来探望过，赏赐了许多药材补品。后宫一些妃嫔、宗室女眷也出于好奇或钦佩，递帖子求见，沈未晞都以伤病为由婉拒了。她不想卷入任何是非，只盼着伤好后，能离开皇宫，过平静的生活。
一个月后，她已能勉强坐起。这天，太监来传旨，皇帝召见。
沈未晞在碧痕的搀扶下，坐着软轿来到御书房。她伤势未愈，脸色苍白，身形瘦削，但眼神清澈平静，行礼时虽艰难，却依旧保持着仪态。
“民女沈未晞，叩见陛下。”
“平身，赐坐。”皇帝看着她，目光中带着赞赏和一丝探究，“伤可好些了？”
“谢陛下关怀，已好多了。”
皇帝点点头：“此案已结，沈弘周氏等人，不日便将行刑。你……可要去观刑？”皇帝问得直接。他知道此女心志坚毅，或许有此意愿。
沈未晞却摇了摇头：“回陛下，民女不去。他们的下场，陛下已赐下，律法自有公断。民女……不想再沾染他们的血腥。”她顿了顿，“民女只想问陛下求一个恩典。”
“哦？你说。”
“沈弘虽罪有应得，但沈家其余人，如庶妹沈未瑶等人，并未直接参与其罪行，恳请陛下……能否从轻发落？没入官婢，已是重罚。”沈未晞低声道。她恨沈未瑶的虚伪，但罪不至死。沈家其他旁支仆役，更是无辜。
皇帝有些意外，深深看了她一眼：“你倒是有容人之量。准了。沈家女眷，除周氏外，一律没入浣衣局为役，非赦不得出。男丁……流徙之地，改为北地军屯，以观后效。”
“谢陛下隆恩！”沈未晞真心实意地叩谢。这已是最好的结果。
“沈未晞，”皇帝沉吟道，“你揭发奸佞，有功于朝。朕原本想赏你一个县主之位，赐你宅邸金银，但你似乎志不在此？”
沈未晞抬头，目光清正：“陛下明鉴。民女所为，一为母申冤，二不愿见贪官污吏横行，荼毒百姓。并非为了赏赐。如今心愿已了，民女别无他求，只愿伤愈后，能得一安身立命之所，平淡度日。”
皇帝叹了口气：“也罢。人各有志。你且好生养伤。待伤愈后，朕会让人在京中为你安排一处清静宅院，再赐你些田产银钱，保你余生无忧。你母亲林氏，追封诰命，以彰其贤。”
“民女……代亡母，谢陛下天恩！”沈未晞再次叩首，这一次，声音哽咽。母亲一生凄苦，死后能得追封，也算是一点慰藉。
回到养伤的宫苑，沈未晞觉得身心俱疲，却又无比轻松。压在她身上两世的仇恨和枷锁，终于卸下了。
又休养了两个多月，伤势渐渐愈合，虽然留下了不少疤痕，身体也比常人更虚弱些，但总算能慢慢行走了。
这期间，陈继川和苏娘子伤势好转后，特意来向她道谢。陈继川老泪纵横，苏娘子更是跪地不起。沈未晞连忙扶起，三人相对，恍如隔世。
顾先生和吴大夫也托人递了信进来，说一切都好，让她保重。碧痕一直陪在她身边，悉心照料。
眼看身体将好，出宫的日子近了。沈未晞开始计划未来。皇帝答应赐她宅院田产，她可以带着碧痕，过平静的生活。或许，还可以开个小小的书斋或者绣坊，安顿一些像慧明那样无依的女子。
她对京城已无留恋，或许可以请求皇帝，让她带着母亲和舅舅的灵柩，回归江南林家祖籍安葬。江南……母亲和舅舅魂牵梦萦的故乡。
这天，她正在窗边看书，太监忽然来传，陛下召见。
御书房内，除了皇帝，还有一位身着亲王服色、气度雍容、眉宇间与皇帝有几分相似、却更显温和儒雅的中年男子。
“沈未晞，这位是靖王叔。”皇帝介绍道。
靖王？沈未晞依稀记得，这位王爷是先帝幼弟，当今皇帝的皇叔，素有贤名，性情淡泊，醉心书画，很少过问朝政。他怎会在此？
她依礼参见。靖王虚扶一下，目光温和地打量着她，带着欣赏和一丝难以言喻的复杂。
“沈姑娘不必多礼。”靖王的声音醇厚悦耳，“本王今日前来，是有一事，想与姑娘商议。”
“王爷请讲。”
靖王看了一眼皇帝，皇帝微微颔首。靖王才缓缓道：“本王与令舅林远道，乃是至交好友。当年他遭人构陷，郁郁而终，本王悲痛之余，亦曾暗中调查，却苦无证据，始终未能为他昭雪。直到姑娘你……敲响登闻鼓，才让此案真相大白，远道兄在天之灵，终可安息。本王……感激不尽。”
原来舅舅与靖王是好友？沈未晞心中微动。
“王爷言重了，这是民女该做之事。”
靖王点点头，继续道：“姑娘大义，本王敬佩。如今姑娘大仇得报，未来可有打算？陛下虽赐你宅院田产，但你一个女子，独居京城，终究不便。本王……有一不情之请。”
沈未晞疑惑地看着他。
靖王似乎有些难以启齿，斟酌着道：“本王膝下有一义子，年方二十，文武双全，品性端方。他……对姑娘之事，深为感佩。本王冒昧，想为他，求娶姑娘为妻。不知姑娘……意下如何？”
求娶？沈未晞愣住了。她从未想过嫁人之事。经历如此巨变，她身心俱疲，只想过平静简单的生活。何况，对方是亲王义子，身份悬殊。
“王爷美意，民女心领。”沈未晞婉拒，“只是民女伤病之躯，又经此大变，早已无心婚嫁。且身份微贱，不敢高攀王府。只愿余生清净，了此残生。”
靖王似乎料到她会有此反应，并不意外，只是眼中掠过一丝遗憾。皇帝在一旁开口道：“沈未晞，靖王叔一片诚意，他那义子，朕也见过，确是青年才俊。你无需立刻答复，可先见上一面，再作决定不迟。即便不愿，朕与靖王叔也绝不会勉强。”
话说到这份上，沈未晞也不好再坚决推辞，只得道：“民女……谢陛下、王爷厚爱。只是此事……还请容民女考虑。”
“自然。”靖王微微一笑，不再多言，又与皇帝说了几句闲话，便告辞离去。
沈未晞回到住处，心中有些纷乱。靖王突然提亲，究竟是真的赏识她，还是另有原因？那位义子，又是什么样的人？
碧痕听了，倒是有些雀跃：“小姐，这是好事啊！靖王爷是出了名的贤王，他的义子定然不会差！小姐您吃了这么多苦，也该有个好归宿了！”
沈未晞摇摇头：“碧痕，我累了。不想再卷入任何复杂的关系里。皇室宗亲，看似尊贵，内里不知有多少纷争。我只想安静地过日子。”
碧痕想到小姐受的苦，也沉默了。
几日后，沈未晞伤势基本痊愈，向皇帝请辞出宫。皇帝准了，赐下一座三进宅院，位于城南清静处，外加京郊两个田庄和一笔丰厚的银钱。并派了太监宫女，护送她前往新居。
离开皇宫那一刻，沈未晞回头望了望那巍峨的宫墙。这里，改变了她一生的命运，也终结了她前世的噩梦。
新的生活，就要开始了。
13
新宅院虽不奢华，但整洁雅致，一应家具器皿俱全。碧痕欢天喜地地带着几个宫中拨来的小丫鬟收拾打理。沈未晞则独自在正房坐下，环顾四周，心中有种不真实的感觉。漂泊两世，她终于有了一个完全属于自己的、安定的家。
她将母亲和舅舅的牌位请入特意布置的小祠堂，每日焚香供奉。又将皇帝追封母亲的诰命敕书恭敬收好。
安顿下来后，她先是去济世堂见了吴大夫，郑重拜谢。吴大夫见她恢复良好，很是欣慰，又告诉她顾先生近日离京云游去了，临行前留话，让她保重，若有难处，可随时来济世堂。
她又去探望了陈继川和苏娘子。陈继川已被朝廷起复，授了一个闲职荣养。苏娘子则被一位远房亲戚接去照料。两人见到沈未晞，自是感慨万千，执手泪眼。
至于沈家旧人，沈未瑶等女眷已被送入浣衣局，沈未晞没有再去见。恩怨已了，各自安好（或不好）吧。
生活似乎真的平静下来。沈未晞每日读书、写字、调理身体，偶尔带着碧痕在京城走走，买些喜欢的书籍绣线。她开始着手实现之前的想法，在宅子附近盘下了一个小铺面，准备开一间小小的书斋，兼卖些文房四宝和绣品，取名“漱玉斋”。不为赚钱，只为有个寄托，也能帮衬一些生活困顿的女子。
碧痕成了她最得力的助手，将内宅和铺面都打理得井井有条。慧明也被接了过来，她不愿还俗，便在宅中设了个小佛堂，每日诵经，也为沈未晞祈福。
日子流水般过去，转眼已是春末。漱玉斋开了起来，因沈未晞“告御状奇女子”的名声，加上所售书籍绣品确实精致雅洁，生意竟出乎意料的好。不少官家女眷出于好奇或钦佩，也常来光顾，沈未晞一概平等相待，不卑不亢，倒是赢得了不少好感。
关于靖王义子提亲的事，靖王府再未提起，仿佛那日只是随口一提。沈未晞也渐渐淡忘，专心过自己的小日子。
这天，漱玉斋来了一位特别的客人。是一位身着月白长衫、腰系玉带的年轻公子，生得眉目清朗，气质温润，举止间自带一股书卷气，却又隐隐有英武之风。他并未带随从，独自在书斋里浏览，目光沉静专注。
沈未晞正在柜台后核对账目，并未特别注意。直到那公子拿起一本前朝诗集，走到柜台前询问。
“店家，这本《樊川集》可有更早的刻本？”
声音清越温和。沈未晞抬头，对上他的眼睛。那是一双极其干净明亮的眼眸，带着真诚的询问。
“抱歉，公子，这本已是小店最早的刻本了。”沈未晞答道。
年轻公子略显遗憾，却也不纠缠，微微一笑：“无妨。这本也很好。”他付了钱，却没有立刻离开，而是沉吟了一下，道：“听闻店家……便是前些时日那位敲登闻鼓的沈姑娘？”
沈未晞心中微讶，面上却平静：“正是民女。公子是？”
“在下姓萧，单名一个澈字。”年轻公子拱手，态度恭敬，“久仰姑娘高义，今日得见，幸甚。”
萧澈？这个名字似乎有些耳熟。沈未晞猛然想起，靖王义子，好像就叫萧澈！难道……
她不动声色，还礼道：“萧公子过誉了。往事已矣，不值再提。公子若喜欢读书，可常来小店看看。”
萧澈点点头，目光落在沈未晞脸上，清澈的眼中带着毫不掩饰的欣赏，却并无令人不适的冒犯。他顿了顿，似乎想说什么，最终只道：“那便不打扰姑娘了。告辞。”
他拿着书，转身离开，步伐从容。
沈未晞看着他离去的背影，心中有些异样。这位萧公子，似乎和想象中王府公子的骄奢之气完全不同。
之后几日，萧澈又来了两次，有时买书，有时只是看看，偶尔会和沈未晞聊几句诗词典故，言辞得体，见解不俗。沈未晞能感觉到他的善意和尊重，也渐渐放松了些警惕。
这日打烊后，碧痕一边关门，一边笑嘻嘻道：“小姐，那位萧公子，好像对您挺上心的。他每次来，眼睛总忍不住看您呢。”
沈未晞嗔怪地看了她一眼：“别胡说。萧公子是靖王爷的义子，身份尊贵，岂会对我一个平民女子有意？或许只是好奇罢了。”
“那可不一定。”碧痕嘟囔，“咱们小姐这么好，模样好，心肠好，还有大本事，谁见了不喜欢？”
正说着，门外忽然传来叩门声。碧痕开门，竟是萧澈去而复返，手里还提着一个食盒。
“沈姑娘，打扰了。”萧澈有些歉意，“方才路过‘一品斋’，想起他家的枣泥山药糕最是温补可口，适合女子食用，便……便冒昧买了一份，给姑娘尝尝。也算感谢姑娘近日为我寻得那几本难得的棋谱。”
他将食盒递上，耳根微微有些泛红。
沈未晞愣住了。枣泥山药糕……确是女子补气养身的点心。他竟如此细心？
“萧公子太客气了。”沈未晞接过食盒，“区区小事，何足挂齿。”
“对姑娘是小事，对在下却是难得的喜好。”萧澈笑容温和，“姑娘……不请我进去坐坐？有些关于江南地方志的问题，想向姑娘请教。听闻令堂出身江南书香门第，姑娘想必也家学渊源。”
话说到这份上，沈未晞也不好拒绝，只得请他进来，在店堂后间的小厅落座。碧痕上了茶。
萧澈果然问起一些江南风物、古籍版本的问题，沈未晞自幼受母亲熏陶，对此确实有所了解，便一一解答。两人相谈甚欢，不知不觉天色已晚。
萧澈告辞时，诚恳道：“与姑娘一席谈，胜读十年书。改日可否再来叨扰？”
沈未晞见他言辞恳切，目光清正，点头道：“公子若有闲暇，随时欢迎。”
萧澈眼中闪过明显的喜色，行礼离去。
碧痕在一旁挤眉弄眼，沈未晞只当没看见，心中却泛起一丝涟漪。这位萧公子，似乎……真的不太一样。
之后，萧澈便成了漱玉斋的常客。他并不总是买书，有时带来些新得的茶叶与沈未晞分享，有时只是坐下喝杯茶，聊聊见闻。他见识广博，性情温和，尊重沈未晞的意愿和边界，从不逾矩。
沈未晞能感觉到他细致入微的关怀，如春风化雨，悄无声息地浸润着她冰封已久的心田。她不得不承认，萧澈是一个很容易让人产生好感和信任的人。
但她依然谨慎。前世今生的经历，让她对感情和婚姻充满戒备。何况，他是王府义子，身份悬殊。
这天，萧澈邀请沈未晞去城郊的一处梅林赏景。时值初夏，梅花已谢，但梅林清幽，别有一番韵味。
两人在林间小径漫步，碧痕和萧澈的小厮远远跟在后面。
“沈姑娘，”萧澈忽然停住脚步，看着沈未晞，神情是前所未有的郑重，“有些话，在我心中酝酿已久，今日想坦诚相告。”
沈未晞心一跳，预感到他要说什么。
“我知姑娘经历坎坷，对人心或许早已失望。我也不愿以花言巧语欺瞒姑娘。”萧澈的声音温和而坚定，“我自幼父母双亡，被义父收养。义父待我如亲子，教我读书明理，习武强身。但我心中，始终向往一份简单真挚的情感，而非权位利益结合的婚姻。”
他顿了顿，目光灼灼地看着沈未晞：“第一次听闻姑娘的事迹，我便心生敬佩。后来在漱玉斋见到姑娘，更觉姑娘品性高洁，外柔内刚，聪慧坚韧，非寻常女子可比。与姑娘相识越久，这份敬佩便渐渐化为倾慕。我知姑娘心存顾虑，身份之差，过往之伤，皆是阻碍。”
“但是，”他向前一步，语气更加恳切，“沈未晞，我心悦你。并非因为你的名声，你的容貌，或是任何外物。仅仅因为你是你，是这个经历了黑暗却依然选择光明、背负血仇却依然心怀良善的沈未晞。我想请求你，给我一个机会，让我照顾你，陪伴你，共度余生。我萧澈在此立誓，此生必以真心待你，尊重你，爱护你，不离不弃。王府的富贵荣华，并非我所求。若你愿意，我们可以远离京城纷扰，去江南，去任何你喜欢的地方，过平凡安静的生活。义父那里，我会去说服。”
他一口气说完，目光清澈坦荡，带着紧张和期待，静静等待着沈未晞的回答。
沈未晞怔住了。她没想到萧澈会如此直接而郑重地告白，更没想到他会说出这样一番话。远离京城，过平凡生活……这恰恰是她内心深处所向往的。
她的心，乱了。
风吹过梅林，树叶沙沙作响。远处传来隐约的鸟鸣。
沈未晞看着萧澈那双诚挚的眼睛，心中筑起的高墙，似乎裂开了一道缝隙。或许……或许她可以试着，再相信一次？
“萧公子，”她缓缓开口，声音有些干涩，“你的心意，我明白了。只是……我需要时间。”
萧澈眼中光芒大盛，只要没有直接拒绝，便是希望！“当然！姑娘尽管考虑，多久我都等！”
看着他毫不掩饰的喜悦，沈未晞心中那丝坚冰，似乎又融化了一分。
或许，新的生活里，除了平静，还可以有一些别的期待？
14
自梅林告白后，萧澈来得更勤了些，但分寸依旧把握得极好，从不给沈未晞压力，只是细致地关心她的饮食起居，与她谈天说地，偶尔带些新奇的小玩意或书籍给她解闷。
沈未晞能感觉到自己心防在一点点松动。萧澈的真诚和尊重，像暖流，慢慢熨帖着她伤痕累累的心。她开始期待他的到来，和他聊天时，也会不自觉地露出轻松的笑容。
碧痕将一切看在眼里，乐在心里，只盼着小姐能放下过去，拥抱属于自己的幸福。
这日，萧澈带来一个消息：沈弘和周氏，将在三日后，于西市口问斩。
“姑娘……可要去？”萧澈小心地问。他知道沈未晞曾拒绝观刑，但此一时彼一时。
沈未晞沉默良久，摇了摇头：“不去了。他们的结局已定，于我而言，已是过去。”她顿了顿，“不过……我想去一个地方。”
“哪里？我陪你去。”
“沈府……旧宅。”沈未晞轻声道。那座承载了她童年短暂欢乐、更多是痛苦记忆的府邸，如今已被查封，即将充公。她想再去看看，算是与过去彻底告别。
萧澈点头：“好。我安排一下，明日陪你去。”
次日，萧澈弄来了通行文书，陪着沈未晞来到沈府。昔日气派的朱门贴着冰冷的封条，石狮子蒙尘。从侧门进去，府内一片凋敝，值钱的东西早已抄没，只剩空荡的屋舍和荒芜的庭院。
沈未晞沿着熟悉的回廊慢慢走着。经过周氏住过的院子，经过沈未瑶的绣楼，最后，停在了她曾经住过的那座偏僻小院。
院中杂草丛生，门窗破损。她推开自己曾经的房门，里面空空如也，只有积尘和蛛网。
就是在这里，她度过了前世最后病痛缠身、绝望等死的日子。也是在这里，她重生归来，将毒馒头塞进了周氏嘴里。
恍如隔世。
“未晞。”萧澈轻声唤她，递过来一方干净的帕子。
沈未晞这才发现自己不知何时已泪流满面。她接过帕子擦去泪水，对萧澈笑了笑：“我没事。只是……有些感慨。”
她最后去了母亲生前住过的正院。那里更是破败，但院中那株母亲亲手种下的玉兰树，竟还顽强地活着，虽然枝叶稀疏，却绽开着几朵迟开的玉兰花，洁白芬芳。
沈未晞站在树下，仰头看着那洁白的花朵，仿佛看到了母亲温柔的笑脸。
母亲，女儿来看您了。害您的人，即将伏法。女儿……也找到了或许可以托付余生的人。您在九泉之下，可以安息了。
她在树下默默站了许久，然后转身，对萧澈道：“我们走吧。”
离开沈府，沈未晞觉得心头最后一丝郁结，也随风散去了。前尘往事，俱成云烟。从今往后，她的路，要向前看。
三日后，沈弘、周氏等人如期问斩。沈未晞没有去观刑，只在漱玉斋后院的小佛堂里，为母亲、舅舅、陈继川的家人、苏文鼎一家，以及所有在此案中受害的人，默默上了一炷香。
尘埃落定。
又过了半月，萧澈再次郑重地向沈未晞提起婚事。这一次，沈未晞没有立刻拒绝，而是说想见一见靖王爷。
萧澈大喜，立刻安排。
靖王府邸并不奢华，反而处处透着清雅的书卷气。靖王在书房接见了沈未晞，态度和蔼，全无亲王架子。
“沈姑娘，澈儿的心意，本王已知晓。”靖王开门见山，“本王也并非迂腐之人。姑娘品性才识，本王甚为欣赏。澈儿虽是我义子，但我视如己出，只盼他能得一心人，白首不离。姑娘若愿下嫁，本王绝无异议，必以正妻之礼相待。只是……”他顿了顿，看着沈未晞，“澈儿说，姑娘向往江南平静生活。本王虽不舍，但尊重你们的选择。只是，澈儿身上还有些职责未了，恐怕需在京城再留一年半载，方能脱身。不知姑娘可愿等候？或者，先在京中成婚，日后再南下？”
话说得如此诚恳周到，沈未晞心中感动。她起身，敛衽一礼：“王爷厚爱，民女感激不尽。民女……愿意。”
愿意嫁给萧澈，也愿意等待。
靖王欣慰地笑了：“好！好！本王这就让人择选吉日，筹备婚事！定要办得风风光光！”
婚事定在了三个月后。靖王府与沈未晞这边都开始忙碌起来。按照沈未晞的意思，婚礼不必过于奢华，温馨得体即可。靖王尊重她的想法，但该有的礼数一样不少。
消息传开，京城又是一阵轰动。告御状的奇女子，要嫁给靖王义子了！人们津津乐道，都说这是一段佳话。
沈未晞在碧痕和慧明的帮助下，准备嫁妆。她的嫁妆，除了皇帝赏赐的田产银钱，还有母亲留下的几件遗物，以及她自己这段日子经营漱玉斋攒下的一些体己。虽不丰厚，却干净踏实。
婚礼前夜，沈未晞独自在母亲牌位前跪了许久，诉说着自己的决定和对未来的期盼。她相信，母亲一定会祝福她。
大婚之日，靖王府张灯结彩，宾客盈门。沈未晞穿着大红嫁衣，戴着凤冠，由碧痕和全福夫人搀扶着，完成了一系列繁琐却庄严的礼仪。
当萧澈用秤杆挑开她的红盖头时，她看到了他眼中毫不掩饰的惊艳和浓浓的爱意。交杯合卺，结发同心。
礼成，送入洞房。
喧嚣散去，新房内红烛高烧，一片静谧。萧澈握着沈未晞的手，指尖温暖。
“未晞，”他唤着她的名字，声音温柔似水，“我终于娶到你了。”
沈未晞脸颊微红，垂眸浅笑。
“我说过的话，永远算数。”萧澈认真道，“等京城事了，我们就去江南，找个山清水秀的地方，盖个小院子，你在院里种花看书，我偶尔出门访友游历，或者……我们也开个小书斋。平平淡淡，长长久久。”
沈未晞抬眼看他，烛光映照下，他的眉眼格外清晰温柔。她轻轻点头：“好。”
长长久久，平平淡淡。这便是她历经两世磨难后，最向往的幸福。
萧澈低头，珍而重之地在她额间落下一吻。
红帐缓缓落下，掩住一室旖旎春光。
窗外，月华如水，宁静祥和。
新的篇章，终于开启。
尾声
一年后，江南，姑苏城外，一座临水而建的小院。
院中一架紫藤花开得正盛，如瀑如霞。沈未晞坐在紫藤花架下的石桌旁，手中拿着一卷书，却有些心不在焉，目光不时飘向院门。
碧痕端着刚沏好的茶过来，笑道：“夫人，您就别看了，姑爷说了今日晌午前肯定回来，这还没到时辰呢。”
沈未晞脸一红，嗔道：“谁等他了？我是看这紫藤花好看。”
“是是是，看花。”碧痕偷笑，放下茶盏，“不过姑爷这次去金陵访友，都去了五天了，也难怪夫人惦念。”
正说着，院门外传来马蹄声和熟悉的清朗笑声：“未晞！碧痕！我回来了！”
萧澈一身青衫，风尘仆仆却神采飞扬地走进来，手里还提着两个油纸包。
沈未晞起身迎上去，眼中是掩不住的欢喜：“回来了？路上可顺利？”
“顺利得很。”萧澈将油纸包递给碧痕，“这是金陵‘桂香斋’最新出的点心和‘云锦记’的料子，给你们带的。”又变戏法似的从怀里掏出一个小锦盒，递给沈未晞，“这个，给你的。”
沈未晞打开，里面是一支白玉簪，簪头雕成含苞待放的玉兰形状，温润剔透，栩栩如生。
“真好看。”沈未晞爱不释手。
“路过玉器铺子看到的，觉得像你，就买了。”萧澈看着她，满眼柔情。
碧痕识趣地拿着东西退下了。
萧澈拉着沈未晞在紫藤花架下坐下，细细说着金陵见闻。沈未晞含笑听着，不时插上两句。阳光透过花叶缝隙洒下，在他们身上投下斑驳的光影，岁月静好。
去年成婚后不久，靖王果然依诺，为萧澈安排了一个外放的闲职，地点就在江南。萧澈便带着沈未晞，离开了京城是非之地，来到这江南水乡。他们用积蓄买了这座小院，沈未晞将京城的漱玉斋交给了慧明打理（慧明不愿来江南，立志将书斋经营成帮助孤苦女子的地方），自己则在这边开了个更小的书铺，依旧叫“漱玉斋”，生意清淡，却自在。
萧澈的公务极其清闲，大部分时间都陪着沈未晞，两人或泛舟湖上，或登山访古，或就在家中读书品茶，日子过得惬意安然。沈未晞的身体在江南温润的气候和萧澈的精心照料下，也日渐好转，虽然比常人还是弱些，但已不再时常生病。
偶尔，他们会收到京城的来信。靖王爷身体康健，时常念叨他们。陈继川和苏娘子也都安好，陈继川还娶了一房续弦，生活平静。吴大夫的济世堂越发红火。顾先生云游四方，偶尔寄来只言片语和些新奇玩意。
关于沈家的消息，渐渐无人再提。沈未瑶等人在浣衣局，据说日子清苦，但好歹活着。至于沈弘和周氏，早已化作尘土，被世人遗忘。
仇恨、阴谋、血腥……都仿佛成了上辈子的事。
“未晞，”萧澈忽然停下讲述，握住沈未晞的手，目光温柔而期待，“我们……要个孩子吧？”
沈未晞怔了怔，脸颊飞红，却没有躲闪，轻轻点了点头：“嗯。”
萧澈眼中爆发出巨大的喜悦，将她轻轻拥入怀中。
紫藤花的香气氤氲在空气中，甜蜜而悠长。
母亲，您看到了吗？女儿现在，很幸福。
前尘如噩梦，已醒。余生似江南春水，绵长温暖，清澈见底。
（全文完）
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